第180章 北岸的镰刀，割断了南岸的喉咙

大凉开元元年的秋天，金风送爽。

淮水北岸，原本是历代兵家必争的四战之地，如今却变成了一片金色的海洋。

新修的水渠里流淌着清澈的河水，灌溉着两岸的万亩良田。因为采用了张载推广的“轮作法”和公输冶研制的“深耕犁”，今年的小麦和粟米长得格外壮实，沉甸甸的穗子压弯了腰，风一吹，那是真的能听见粮食摩擦的沙沙声。

“开镰——！”

随着一声锣响。

并没有老百姓下地。

下地的是军队。是那支由几万名大晋降兵组成的“建设兵团”。

他们赤着上身，露出古铜色的肌肉，手里挥舞着大凉工坊特制的长柄大镰刀。

“唰！唰！唰！”

镰刀挥过，麦浪倒伏。

这种收割的效率，比以前那种弯腰拿着小镰刀割要快上五倍。这就是军事化管理的农业。

而在田埂上，一排排造型怪异的木制机器正在运转。

那是“脚踏式脱粒机”。

几个士兵踩着踏板，滚筒飞速旋转，带着铁齿的滚筒瞬间把麦粒从穗子上剥离下来。稻谷像雨点一样落进筐里，发出“哗啦啦”的悦耳声响。

这一幕，对于对岸的大楚来说，简直就是神迹，也是刑罚。

……

淮水南岸。

这里同样是一片繁忙，但忙的不是收割，而是哭喊。

大片的桑树林里，桑叶已经落尽，剩下光秃秃的枝桠，像是一只只枯瘦的手伸向天空。

桑农老赵蹲在地头，手里抓着一把干瘪的蚕茧。

“完了……全完了……”

老赵浑浊的眼睛里全是绝望。

就在昨天，北凉商会突然贴出了新的告示：

【因库存积压，暂停收购生丝、蚕茧。恢复时间待定。】

这一纸告示，轻飘飘的，却比万钧雷霆还要重。

为了赶上春天的“丝绸热”，老赵把家里的三亩水田全推了，改种了桑树。他指望着这一季的蚕茧能换回大把的北凉银元，去买那听说很好吃的北凉白面。

可现在，北凉不收了。

大楚本地的丝绸庄也早就因为高价收原料而破产了一大半，剩下的几家根本吃不下这么海量的蚕茧。

蚕茧卖不出去，就是一堆废茧，不能吃，不能穿

。

而家里的米缸，已经见了底。

“爹！妹妹饿晕了！”

大儿子从茅草屋里跑出来，哭喊着。

老赵站起身，看着那满地的烂桑叶，又看着对岸那堆积如山、正在装车的粮食。

那香味顺着风飘过来。

太香了。

香得让人想杀人。

“走！”

老赵扔掉手里的茧子，从墙角摸出一把生锈的柴刀。

“去哪？”

“去河边！去求他们！实在不行……就去抢！”

……

淮水渡口。

这里已经聚集了数万名大楚的百姓。他们不是军队，没有盔甲，手里拿的也不是兵器，而是成筐成筐的生丝、茶叶、瓷器。

他们挤在封锁线外，对着北凉的守军哭喊、跪拜。

“军爷！行行好！换点米吧！我们不要银元了！只要米！”

“一斤丝换一斤米行不行？求求你们了！”

以前一斤丝换四十斤米他们都嫌少，现在，一换一都没人要。

江鼎和李牧之，就站在渡口的瞭望塔上。

江鼎手里拿着一杯热茶，看着下面那一张张扭曲的脸。

“残忍吗？”李牧之问。

“残忍。”

江鼎喝了一口茶，茶香四溢。

“但这是他们自己选的。”

“当初我高价收丝的时候，他们贪婪；我劝他们留点口粮田的时候，他们嘲笑我傻。雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”

江鼎放下茶杯，眼神变得冷漠而精准，像是一个正在操盘的棋手。

“火候到了。”

“现在，大楚的粮价已经涨到了天上去。而他们的银子和丝绸，已经变成了废纸和垃圾。”

“该收网了。”

“怎么收？”李牧之看着那一河之隔的惨状，“放粮？”

“不。”

江鼎摇摇头。

“放粮救不了大楚，只能救活这几个人。我要救的，是这片土地。”

江鼎转身，对身后的地老鼠说道：

“传令下去，北凉银行扬州分号，开门营业。”

“我们要推出一项‘新业务’。”

地老鼠眼睛一亮：“什么业务？”

“

抵押贷款。”

江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。

“告诉那些大楚的士绅、地主，还有那些快饿死的桑农。”

“我们不收丝绸了，也不要银子了。”

“我们只要地契。”

“拿地契来抵押，一亩良田，贷给他两石大米。利息……三分。”

“如果不还？”李牧之挑眉。

“不还？”

江鼎指了指脚下的土地。

“那到了明年春天，这淮河以南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”

“就在法理上，名正言顺地姓了李。”

“这才叫——兵不血刃，改朝换代。”

……

当天下午。

北凉银行扬州分号的大门打开了。

没有抢购，没有骚乱。

而是一条长长的、死一般寂静的队伍。

曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿着一件打补丁的旧长衫，手里捧着厚厚一迭地契，排在队伍里。

他的眼神是麻木的。

他知道，签了这张字据，他祖宗留下的基业，他这辈子打拼的商铺，就都不属于他了。

但他没得选。

因为家里还有八十岁的老母，还有嗷嗷待哺的孙子。

“沉掌柜，当多少？”

柜台里，北凉的伙计冷冷地问。

“全……全当了。”

沉万三把地契推进去，手在发抖。

“换……换六百石米。”

“好嘞。签字，画押。”

红色的印泥按下去，像是一个血手印。

沉万三拿着换来的米票，走出银行大门。

也就是抬起头，看着那块黑底金字的“北凉银行”招牌，又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。

他突然想哭，却哭不出来。

他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子，是泥腿子。

现在，蛮子用一袋米，买走了他的一生。

风起了。

卷起地上的落叶和废弃的蚕茧，在空荡荡的扬州街头打着旋儿。

大楚的冬天，提前来了。

而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎，终于在这一刻，收紧了最后的锁套。