第173章 琉璃塔下的饿殍，换不回米的银元

大凉开元元年的冬，不仅冷，还透着一股子邪乎劲儿。

淮河以北的大凉，虽然也冷，但西山的煤火烧得旺，老百姓手里有粮，心里不慌。

可淮河以南的大楚，这个冬天，却仿佛要把这百年的脂粉气都给冻透了。

扬州，万国园。

这是逍遥王楚天阔花了三百万两银子，耗时半年修筑的“人间仙境”。

园子中心，耸立着一座七层高的“琉璃塔”。

这不是佛塔，是逍遥王的以此炫耀的玩具。塔身上镶嵌着数千块从北凉进口的玻璃砖和水银镜。

若是白天，这塔在太阳底下熠熠生辉，能晃瞎人的眼；若是到了晚上，塔里点上几百根儿臂粗的鲸油蜡烛，整座塔就像是一颗发光的水晶，照得方圆几里如同白昼。

“妙！妙啊！”

逍遥王穿着那件紫色的云绒大氅，手里捧着一个纯金的手炉，站在塔下，满脸的陶醉。

“王爷，这塔若是让那北凉的蛮子看了，怕是要羞愧得把自己的眼珠子抠出来吧？”

旁边的扬州知府陪着笑，冻得缩头缩脑，鼻涕都快流出来了。他没穿云绒，因为买不起，那玩意儿现在被炒到了五百两一匹，是有价无市的宝贝。

“蛮子懂什么？”

逍遥王轻蔑地哼了一声，呼出的白气在玻璃墙面上凝结成霜。

“江鼎那个人，虽然会做生意，但骨子里还是个只会打铁的匠人。他哪里懂得这‘光影’的艺术？”

“来人！传膳！”

“今儿个本王高兴，就在这琉璃塔里，宴请江南的十六家盐商！”

……

酒宴摆开了。

桌子是紫檀的，盘子是琉璃的，筷子是象牙的。

但桌上的菜，却有点寒碜。

往日里必备的“扬州炒饭”，今天只有小小的一碗，米粒干瘪发黄。那道名菜“蟹粉狮子头”，这回肉少粉多，吃起来一股子豆渣味。

“王爷……这……”

盐商沉万三（那个买了镜子的胖子）夹了一筷子狮子头，有些迟疑。

“今儿这厨子，是不是手艺潮了？”

“唉，沉老板，多担待吧。”

逍遥王叹了口气，虽然嘴上说着担待，但眼神里也透着一丝烦躁。

“最近这市面上的米价，有点邪性啊。”

“听说北边的漕运还没通，咱们自己的新米又要先紧着往临安送。这扬州城里的好米，比珍珠还难买。”

“那怕什么？”

沉万三把筷子一放，拍了拍腰间鼓鼓囊囊的荷包——里面装的全是北凉银元。

“咱们有钱啊！咱们手里这大把的‘乌云大洋’，那是硬通货！只要有钱，还怕买不到粮？”

“王爷，我听说北凉商会那个钱胖子那儿，囤了不少北方运来的好粮。要不……咱们去买点？”

“对对对！买点！这

这陈米吃得人嗓子疼！”众商人纷纷附和。

在他们看来，这世上就没有银子解决不了的事。如果有，那就是银子不够多。

“行。”

逍遥王点了点头。他也馋那口北方的精米了。

“来人，拿着本王的名帖，去请钱掌柜。就说本王要买粮，让他把库存都拉来，价钱好说！”

……

半个时辰后。

北凉商会的大掌柜钱万三来了。

但他没带粮食，也没带笑脸。

他穿了一身厚实的黑棉袄，手里提着一个鸟笼子，笼子里关着一只冻得瑟瑟发抖的画眉鸟。

“哎哟，钱掌柜，您可算来了！”

沉万三迎上去，“快快快，粮食呢？王爷都等急了！”

“粮食？”

钱万三把鸟笼子往那种价值连城的琉璃桌上一放，发出一声脆响。

“沉老板，您是不是记错了？”

钱万三搓了搓手，哈了口气。

“咱们的合同上写的是：用你们的生丝、茶叶，换我们的玻璃、香皂、云绒。”

“这上面……可没写着换粮食啊。”

“什么？！”

沉万三愣住了。

“以前不都是可以换的吗？四十斤生丝换一石米，这不是老规矩吗？”

“老规矩改了。”

钱万三慢条斯理地从怀里掏出一张新的价目表，啪地一声贴在那光滑如镜的琉璃墙上。

“现在行情变了。”

“北方大雪封山，路不好走。我们要运粮过来，那也是要把脑袋拴在裤腰带上的。”

钱万三伸出一根手指。

“现在，一斤生丝，换……五斤米。”

“五斤？！？！”

大厅里瞬间炸了锅。

以前是一斤换四十斤，现在是一斤换五斤？这等于米价暴涨了八倍！

“你这是抢劫！”逍遥王把手里的琉璃杯狠狠摔在地上，“碎了一地。”

“钱万三！你别给脸不要脸！信不信本王封了你的铺子！”

“王爷息怒。”

钱万三连眼皮都没抬一下。

“您可以封。但封了之后，您这满屋子的琉璃，这满身的云绒，以后坏了旧了，可就没地儿修、没地儿买了。”

“而且……”

钱万三指了指桌上那些北凉银元。

“王爷，您既然觉得贵，那您可以不买啊。您手里这么多银元，您可以去别家买嘛。”

这句话，才是最毒的。

去别家买？

现在的江南市面上，所有的粮商都在观望，都在囤积居奇。他们只认北凉的态度。北凉商会要是涨价，他们敢卖便宜？

更可怕的是，大楚的农民，因为这两年疯狂种桑养蚕，自家地里的粮食本来就不够吃。

现在被北凉这么一

卡脖子。

那些手里握着大把银元、仓库里堆满了丝绸的富商们惊恐地发现：

银子，不香了。丝绸，不暖了。

只有粮食，才是命。

“钱掌柜……”

沉万三的冷汗下来了。他是商人，他最先嗅到了危险的味道。

“那……如果我们用银元买呢？”

“银元？”

钱万三笑了，笑得像只看到鸡掉进陷阱的狐狸。

“不好意思。最近我们北凉那边……银子太多了，有点‘通货膨胀’。这银元啊，贬值了。”

“如果要用银元买米，那得……二十块大洋，换一石米。”

轰——！

这下子，连逍遥王都坐不住了。

二十块大洋一石米？

按照之前的汇率，这简直是在用金子买米！

这是要把这几年大楚赚的那点家底，一次性全部“收割”回去啊！

“你们……这是蓄谋已久的！”

逍遥王指着钱万三，手指颤抖。

“你们先用这些花里胡哨的东西骗走了我们的粮食，让我们改种桑树，现在又卡住粮道……江鼎！你好毒的心！”

“王爷言重了。”

钱万三提起那个鸟笼子，看着里面那只冻僵的画眉。

“这鸟啊，就是太贪吃。为了口吃的，钻进了笼子，现在想出来，晚了。”

“买，还是不买？”

“或者说……”

钱万三看着这满屋子面如土色的权贵。

“你们是想守着这座琉璃塔饿死，还是想拿出这这几年攒的真金白银，换条活路？”

死一般的寂静。

外面的风雪更大了，吹得琉璃塔发出“呜呜”的怪声，像是鬼哭狼嚎。

良久。

逍遥王颓然地瘫坐在椅子上。

他看着满地摔碎的琉璃渣子，那上面映照出他扭曲而绝望的脸。

“买。”

他咬着牙，从喉咙里挤出这个字。

“拿钱……去买。”

这一夜。

扬州城的米价，一夜之间翻了十倍。

无数曾经为了追赶时髦而改种桑树的百姓，发疯一样冲进城里抢粮。

而那些曾经被他们视若珍宝的北凉银元，像废纸一样被抛洒出去，只为换回一斗救命的糙米。

“剪刀差”的屠刀，终于落下了。

它没有砍下一颗人头。

但它砍断了大楚的脊梁。

远在千里之外的北凉京城。

江鼎看着手里那张来自扬州的急报，满意地合上了账本。

“老李。”

“大楚的血，放得差不多了。”

“这头猪已经虚了，站不稳了。”

“等到明年开春，咱们就可以……去替他们‘收尸’了。”