第142章 一块废铁，两杯残茶

京城的春雨，下得有些腻歪。

不像是给万物解渴的甘霖，倒像是这个垂死病人的虚汗，黏糊糊的。镇国公府的后院里，那株老海棠树虽然抽了芽，但叶子上沾着煤灰，看着灰扑扑的没个精神。

江鼎躺在廊下的藤椅上，身上盖着一张薄毯。

他这两天“病”了。

对外宣称是偶感风寒，实际上是他懒得去应付宫里那些没完没了的试探。

“咔嚓。”

书房里的暗格发出一声轻响。

地老鼠像个幽灵一样钻了出来，身上带着一股子雨水和下水道特有的土腥味。他怀里抱着一个沉甸甸的包裹，用油布裹了好几层。

“哥，醒着呢？”

地老鼠轻手轻脚地走过来，先把手在炉子上烤暖和了，才敢去碰那个包裹。

“没睡。”

江鼎睁开眼，眼底一片清明。

“南边有信了？”

“有了。”

地老鼠嘿嘿一笑，一边拆包裹一边说：

“王爷那脾气，您是知道的。那是属炮仗的，一点就着。”

油布一层层揭开。

露出了里面那块扭曲、变型、甚至连字迹都被砸扁了的丹书铁券。

那曾经是象征着皇权至高无上的免死金牌，也是赵乾用来离间兄弟情义的最后筹码。现在，它就像是一块在铁匠铺废料堆里捡来的烂铁。

江鼎看着那块铁。

他伸手摸了摸上面那个深凹进去的锤印。

“这手劲，真大。”

江鼎笑了。笑着笑着，眼眶就有点红。

他能想象出那个画面：江南的春日里，那个从不善言辞的汉子，抡起大锤，把那所谓的“半壁江山”砸了个稀巴烂。

不需要多说一句话。

这块废铁，就是李牧之给他的答案：

“别怕。后背有我。”

“哥，王爷还让人带了句话。”

地老鼠从怀里掏出一封短笺。

“他说：‘家里的锁打好了，很结实。京城的笼子要是太闷，就砸了它，回家喝酒。’”

“回家喝酒……”

江鼎喃喃自语，把那张短笺凑在炭火上，看着它化为灰烬。

“酒是要喝的。”

“不过，在回家之前，我得先把这京城的桌子掀了，免得有人趁我们走了，又在背后捅刀子。”

江鼎坐

直了身子，把那块废铁重新包好。

“老鼠。”

“在。”

“把这东西，送到宫里去。”

“送给谁？”

“当然是送给它的原主，咱们的那位皇帝陛下。”

江鼎端起旁边已经凉透的茶水，抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。

“告诉他，这是李王爷给他的‘回礼’。”

“顺便带句话：‘铁券能砸，人心难买。想用这种破烂来收买北凉的骨头，他的牙口，还不够硬。’”

……

皇宫，御书房。

赵乾正在发脾气。

他把桌上的奏折扫落一地，吓得几个伺候的小太监跪在地上瑟瑟发抖。

“废物！都是废物！”

赵乾喘着粗气，眼睛死死盯着桌案上那个打开的包裹。

那个包裹是他派出去的暗卫首领，拼着最后一口气带回来的。

里面躺着的，正是那块被砸烂的丹书铁券。

“他敢……他怎么敢？！”

赵乾的手指颤抖着抚摸过那块废铁，被锋利的边缘划破了皮，但他浑然不觉。

这是羞辱。

赤裸裸的羞辱。

他用“划江而治”这种天大的诱惑去换李牧之的一个点头，结果换回来的只有一声清脆的打铁声。

这说明什么？

说明在李牧之眼里，他这个大乾皇帝的承诺，还不如江鼎那个商人的一个眼神值钱。

“江鼎……李牧之……”

赵乾从牙缝里挤出这两个名字。

他突然觉得自己很可笑。

他坐在龙椅上，穿着龙袍，却像是个被架空的小丑。钱袋子在江鼎手里，刀把子在李牧之手里。他手里有什么？

只有一个空荡荡的国库，和一群只会喊万岁却不干人事的废物点心。

“陛下。”

王公公小心翼翼地走进来，端着一碗热茶。

“夜深了，您消消气。龙体要紧啊。”

“消气？”

赵乾拿起那块废铁，猛地砸在王公公脚下。

“哐当！”

地砖被砸碎了一角。

“朕怎么消气？！这天下都快姓江了！朕这个皇帝，当得还有什么意思？！”

王公公吓得跪在地上，不敢说话。

赵乾瘫坐在龙椅上，看着头顶那枚生了锈的钉子。那钉

子依然悬在那里，像是在嘲笑他的无能。

良久。

赵乾的眼神慢慢阴冷下来。

既然“利诱”不行，既然“离间”也不行。

那就只能走最后一步棋了。

“王伴伴。”

赵乾的声音恢复了平静，那是暴风雨前的平静。

“朕让你准备的‘恩科’，怎么样了？”

“恩科？”王公公一愣，“陛下，如今国库空虚，各地又不平静，这时候开科取士，是不是……”

“朕就是要开！”

赵乾猛地一拍桌子。

“江鼎能用钱收买朕的官，能用小说收买百姓的心。”

“那朕就用这‘天子门生’的名分，去收买天下的读书人！”

赵乾站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色。

“读书人最重名节，也最恨商贾。”

“朕要开恩科，广纳天下才子。朕要在考题里，出一道‘论商贾误国’的题目。”

“朕要让全天下的笔杆子，都变成杀江鼎的刀！”

这一招，叫“舆论反攻”。

既然打不过，买不动，那就骂死你。用千百年来儒家最擅长的道德大棒，把你江鼎钉在“奸商祸国”的耻辱柱上。

……

镇国公府。

地老鼠已经走了。

江鼎依然躺在藤椅上，听着外面的雨声。

他似乎猜到了赵乾的下一步棋。

“恩科吗？”

江鼎摸了摸下巴上刚长出来的胡茬。

“想用读书人来压我？”

他笑了。

如果是在十年前，这招或许管用。

但现在？

《北凉雪》已经印了五十万册，北凉的算学、格物学已经在民间的私塾里悄悄流传。

那些年轻的读书人，早就不是只会读四书五经的书呆子了。

“赵乾啊赵乾。”

江鼎闭上眼睛。

“你以为你是考官？”

“不。”

“这一次，出题的人，是我。”

“我要把你这场精心准备的‘恩科’，变成一场……大乾旧学的葬礼。”

雨还在下。

但这雨声里，隐隐传来了春天惊雷的声音。

一场关于“思想”与“话语权”的最后决战，即将在这京城的考场上，拉开帷幕。