第124章 一道烫手的催命符

西山的黑烟虽然散了，但这京城里的流言蜚语，比那黑烟还要呛人。

茶馆里，说书先生的醒木一拍，讲的不再是北凉的英雄传，而是变成了神怪志异。

“话说那日，西山神机营杀气太重，惊动了地下的太岁。那太岁爷翻了个身，张嘴喷出一口业火，这才把那是几十门大炮给吞喽！这就是天意啊，天意难违！”

老百姓听得津津有味，严嵩听得却是心惊肉跳。

严府。

严嵩坐在太师椅上，手里捏着一封刚从江南八百里加急送来的告急文书。他的手有点抖，不知道是气的，还是怕的。

西山大爆炸的锅，虽然暂时用“工匠操作失误”给盖住了，但神机营算是彻底废了。几百万两银子打了水漂，皇帝现在看他的眼神都带着刀子。

他必须转移视线。

“苏文。”

严嵩把那封文书扔在桌上，那是苏州知府用血写的求救信。

“江南那边的火，烧得怎么样了？”

“回阁老。”苏文低着头，声音很轻，“白莲教已经拿下了苏州、常州两府。这帮教匪裹挟流民，号称五十万，正在围攻金陵。江南的织造局停了，漕运断了，京城的粮价……又涨了三成。”

“好。”

严嵩阴冷地笑了。

“烧得好。”

这话要是传出去，那是要被诛九族的。身为当朝首辅，竟然为叛匪叫好。

但在严嵩的棋盘上，这江南的半壁江山，不过是他用来博弈的筹码。

“金陵是太祖龙兴之地，绝对不能丢。”严嵩站起身，走到地图前，手指在北凉的位置上狠狠一戳。

“现在朝廷无兵可用。京营烂了，神机营炸了，边军被大晋牵制着。”

“唯一能打的，只有李牧之这头猛虎。”

“阁老，您这是要……”苏文心中一惊，“驱虎吞狼？”

“不，是让虎却水里淹死。”

严嵩的眼神里透着一股子绝户的狠毒。

“北凉全是骑兵。到了江南那种水网密布、稻田纵横的地方，那马蹄子就废了。再加上白莲教那帮疯子……”

“传我令！拟旨！”

严嵩的声音陡然拔高。

“封李牧之为‘平南大元帅’，即刻率领北凉精锐三万，南下平叛！限期一个月，必须解金陵之围！”

“还有，告诉户部。”

严嵩顿了顿，嘴角勾起一抹残忍。

“大军开拔，粮草自理。朝廷……没钱。”

……

十天后。虎头城。

这几日的虎头城，热闹得有些过分。

从大晋讹来的第一批物资到了。一车车的铁矿石、一船船的棉花，正源源不断地运进工坊。公输冶那个老疯子，现在正带着人日夜赶工，把那些矿石变成新的铠甲和枪管。

府衙后堂。

李牧之正在陪赵乐吃饭。

赵乐的肚子已经很大了，预产期就在这几日。她吃得很慢，李牧之就在一旁耐心地剥着鸡蛋。

“这几天，眼皮总跳。”

赵乐放下筷子，摸了摸肚子，“那孩子也不安生，一直在踢我

。”

“那是想出来了。”李牧之把剥好的鸡蛋放在她碗里，刚硬的脸上难得露出一丝柔情，“等生了就好了。名字江鼎都取好了，叫卫国，多大气。”

“卫国……”赵乐叹了口气，“可这国，还需要咱们卫吗？”

正说着，外面的侍卫突然来报。

“王爷！京城急使！圣旨到！”

李牧之的手一顿。

他站起身，替赵乐掖好被角。

“你先吃。我去去就回。”

他的声音很平稳，但赵乐却看到了他按在刀柄上的手，青筋暴起。

……

议事厅内。

气氛凝重得像是一块铅。

那道明黄色的圣旨，就像是一道催命符，摊开在桌子上。

“南下？平叛？”

铁头看着那上面的字，气得把头盔狠狠摔在地上，“哐当”一响。

“这严老贼是把咱们当傻子耍呢！咱们是骑兵！去江南打水仗？那不是让鸭子上树吗？！而且还不给粮草！这就是让咱们去送死！”

公输冶也皱着眉，手里拿着烟斗，却忘了点火。

“王爷，不能去。江南那种地方，气候湿热，咱们北方的弟兄去了肯定水土不服。光是瘟疫和瘴气就能要了一半人的命。再加上那是白莲教，那是邪教，全是疯子，这一仗……没法打。”

所有人都看向李牧之。

李牧之坐在主位上，面沉如水。他没有说话，只是盯着那道圣旨。

抗旨？

如果是以前，他为了江鼎的安全，为了北凉的生存，或许会忍。

但现在，江鼎被扣在京城。如果他抗旨，严嵩第一个就会拿江鼎开刀。

而且，如果抗旨，那就是造反。

造反的名头一背，北凉在道义上就站不住脚，之前经营的所有商路、人心，都会崩盘。

“老夫子，你怎么看？”

李牧之突然转头，看向一直坐在角落里闭目养神的张载。

张载今天穿了一身洗得发白的长衫，但精神矍铄。他缓缓睁开眼，那双浑浊的老眼里，却闪烁着一种看透世事的睿智。

“王爷是想听真话，还是假话？”

“在这个屋子里，没有假话。”

“好。”

张载站起身，走到地图前。

他没有看北边的战线，也没有看京城。他的手指，径直指向了那片富庶、温柔，却又正在燃烧的——江南。

“王爷，这是一个坑。”

张载的声音不大，却字字珠玑。

“严嵩想借白莲教的手，耗光咱们的兵力。想借江南的水，淹死咱们的马。”

“但是……”

张载的话锋突然一转。

“这也是一个……天赐的机会。”

“机会？”铁头不解，“去送死算啥机会？”

“铁头将军，您想过没有。”张载指着江南那片区域，“咱们北凉现在最缺什么？”

“钱啊！粮啊！人啊！”铁头脱口而出。

“对。钱，粮，人。”

张载点了点头。

“这次大晋的赔款虽然

多，但那是无源之水，花完就没了。咱们北凉是个苦寒之地，产不出粮食，也养不活太多人。”

“但江南不一样。”

张载的眼中闪过一丝狂热的光芒。

“那里是天下粮仓。那里有最好的工匠，最稠密的人口，还有最发达的商路。”

“如果咱们一直缩在北凉，早晚有一天会被困死。”

“但如果咱们借着‘平叛’的名义，大军南下……”

张载深吸了一口气，说出了那句石破天惊的话：

“咱们不去给朝廷打工。咱们是去……搬家的。”

“搬家？”

所有人都愣住了。

“对，搬家。”张载的胡子在颤抖，“白莲教作乱，江南的士绅豪族肯定吓破了胆。那是旧秩序崩塌的时候。”

“这时候，咱们北凉军过去。咱们不抢百姓，咱们专抢那些为富不仁的豪强，专收那些流离失所的工匠和流民。”

“把江南的钱，变成北凉的钱。”

“把江南的人，变成北凉的人。”

“把江南的粮食，运回北凉的仓。”

张载转过身，看着李牧之。

“王爷，江鼎那小子临走前跟我下过那盘棋。他说过一句话：‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’。”

“严嵩想让咱们死在江南。”

“那咱们就让他看看。”

“咱们是怎么把这江南的半壁江山……给搬空的！”

大厅里一片死寂。

所有人都被这个疯狂却又无比诱人的计划给震住住了。

这不是去打仗。

这是一次史无前例的、武装大掠夺。

是对那个腐朽的南方旧世界，进行的一次彻底的“北凉化”改造。

李牧之闭上眼睛，脑海里浮现出江鼎经常挂在嘴边的那句话——“不破不立”。

良久。

“嘭！”

李牧之猛地把手里的横刀拍在桌子上。

“干了。”

他站起身，身上那股子优柔寡断彻底消失，取而代之的是一代枭雄的决绝。

“既然严嵩想让咱们去江南。”

“那咱们就去。”

“不过，这三万兵，不能全是骑兵。”

李牧之看向公输冶。

“老疯子，你的那些‘车轮柯’战船，还有那些什么‘水雷’，都给我拉出来。”

“咱们这次，不仅要骑马，还要坐船。”

“咱们要让那些江南的老爷们看看。”

“北凉的旱鸭子，到了水里，照样能咬下一块肉来！”

“传令！”

“全军整备！三日后，留一万老兵守城，其余两万精锐，随我南下！”

“告诉兄弟们。”

李牧之的目光仿佛穿透了墙壁，看向了那遥远的南方。

“这次去江南，不是去送死。”

“是去发财！”

风起了。

虎头城的黑龙旗，第一次指向了南方。

这一去，就不再是边关的卫士，而是天下的……

逐鹿者。