第116章 一枚银元里的盛世与末路

车队离开虎头城，一路南下，已经走了十二天。

进入大干腹地的沧州界内，风虽然柔和了些，但这世道却显得更加狰狞。

官道两旁的积雪化了一半，露出下面黑乎乎的烂泥。路边的田地大片荒芜，偶尔能看见几个面黄肌瘦的村民在刨树皮。比起刚经历过大战但依然热火朝天的北凉，这里死气沉沉得像是一座巨大的坟场。

正午时分，车队在一个较大的集镇外停了下来。

不是为了歇脚，而是前面吵起来了。

“我不收！官爷，求求您了，若是给这‘崇祯通宝’（大乾年号），您还不如杀了我！”

一阵凄厉的哭喊声从路边的食铺传来。

王振掀开暖轿的帘子，那张涂满脂粉的老脸上满是戾气。

“怎么回事？堂堂天子脚下，还有刁民敢拒收官钱？”

江鼎此时正坐在马车辕上，手里拿着个千里镜，饶有兴致地看着这场闹剧。

“公公，下去瞧瞧？这出戏，比那一路上唱的曲儿有意思。”

江鼎跳下车，也不等王振答应，径直走了过去。王振阴沉着脸，带着几个锦衣卫紧随其后。

食铺前。

几个负责打前站的锦衣卫正揪着掌柜的领子，地上撒了一地的铜钱。那些铜钱黑不溜秋的，有的甚至一摔就碎成了两半——这就是严嵩为了填补窟窿，下令铸造的“铅锡劣钱”。

“大胆刁民！”锦衣卫怒喝，“这是朝廷新发的军饷，上面还有皇上的年号，你敢不收？这是造反！”

那掌柜的跪在地上，磕头如捣蒜，额头上全是血。

“官爷啊！不是小老儿不收，是这钱……它花不出去啊！”

掌柜的从怀里掏出一个发霉的馒头，举过头顶。

“早上这一把铜钱还能买个馒头，到了晌午，就只能买半个了！粮店、布庄，现在根本不认这个，他们只认……”

“只认什么？”王振尖细的声音响起，带着一股子阴冷。

掌柜的一抬头，看见这位穿着红袍的大太监，吓得浑身哆嗦，但求生欲让他还是说了实话：

“只认……‘老头票’和‘乌云币’。”

“老头票”指的是印着张载或者李牧之头像的北凉银行兑票；“乌云币”就是印着乌云踏雪战马的北凉银元。

王振气得笑了，那是气极反笑。

“好啊，好啊。在这大干的腹地，离京城不过几百里的地方，百姓竟然只认反贼的钱？！”

他一脚踢飞地上的劣币，转头看向江鼎。

“江大人，你好手段啊。这生意都做到咱家眼皮子底下来了？”

江鼎没理他。

他走上前，弯腰捡起一枚被踢飞的劣币，用指甲轻

轻一划，上面就出现了一道深深的痕迹。

“公公，这不能怪我。”

江鼎把那枚劣币弹向空中，又稳稳接住。

“是这钱自己不争气。含铜量不到两成，剩下全是铅和沙子。老百信虽然不识字，但他们识货。钱这东西，是信誉。朝廷自己把信誉透支光了，就别怪百姓用脚投票。”

江鼎走到掌柜面前，从袖子里摸出一枚北凉银元。

这不是他第一次用，但他每次用，依然很享受那种“降维打击”的快感。

“掌柜的，这个收吗？”

那掌柜的一看见那一抹雪亮的银光，原本死灰般的眼睛瞬间亮了，像饿狼看见了肉。

“收！收！这是足银的‘乌云大洋’！这一枚能顶刚才那一地铜钱！”

掌柜的甚至不敢用手接，先在围裙上狠狠擦了擦手，才小心翼翼地捧过那枚银元，放在嘴边吹了一口气聆听响声。

那清脆、悠长的金属颤音，在这个嘈杂的集镇上，简直就是最美妙的乐章。

“给官爷上最好的酱牛肉！再把地窖里的好酒搬出来！”掌柜的腰杆瞬间直了，冲着伙计大喊。

王振站在一旁，看着这一切，脸色铁青，指甲深深地掐进了肉里。

这比战场上的失败更让他恐惧。

战场输了还能打回来，但这“人心”要是输了，这大乾的根基，就真的烂透了。

“江鼎……”王振咬牙切齿，“你这是意图颠覆社稷！”

“公公言重了。”

江鼎坐下来，接过伙计递来的热茶，吹了吹浮沫。

“我只是帮朝廷‘稳定物价’而已。您看，有了这枚银元，这掌柜的不就愿意做生意了吗？大家也有肉吃了，也不闹事了。这不是国泰民安吗？”

“你……”王振被噎得说不出话来。

就在这时，旁边的茶棚里传来一阵刻意压低的议论声。

“哎，听说了吗？最新的《北凉雪》第七卷出来了！”

“真的？快讲讲！李大将军这次是不是把那个姓严的奸臣给砍了？”

“嘘！小声点！没看那边有阉狗吗？”

几个书生模样的年轻人，正围坐在一起，神神秘秘地传阅着一本粗糙的小册子。他们眼神里的那种狂热，是读《四书五经》时绝对没有的。

王振的耳朵很尖，尤其是听到“阉狗”两个字。

他猛地转过身，对锦衣卫吼道：“给咱家把那几个乱嚼舌根的抓起来！书也烧了！”

锦衣卫如狼似虎地冲过去。

但这一次，情况有些不对劲。

周围的百姓并没有像往常那样散开，反而有意无意地围了上来，挡住了锦衣卫的路。

“官爷，几个孩子

读读书，没犯法吧？”

“就是，这大路朝天的，还不让人说话了？”

虽然他们不敢动手，但那种无声的抗拒，那种眼神里对朝廷鹰犬的厌恶，像是一堵墙，硬生生地把锦衣卫给挤兑住了。

江鼎抿了一口茶，看着这一幕，眼神深邃。

这就是他要的效果。

两年来，地老鼠的地下网络和北凉的商队，不仅运来了银元，更运来了思想。

以前的大乾百姓，怕官，畏官，觉得皇权是天。

现在的他们，手里拿着硬通货银元，脑子里装着《北凉雪》里的英雄故事。他们开始思考：

为什么北凉人能吃饱饭？

为什么李牧之敢杀贪官？

我们为什么活得像狗？

“王公公。”

江鼎放下茶杯，声音不大，却清晰地传到了王振的耳朵里。

“别抓了。抓不完的。”

“这书，印了十万册。这银元，铸了五百万枚。”

“它们就像这地里的野草，只要春风一吹，哪里都能长出来。”

“您要是真想禁，除非把这天下人的眼睛都挖了，把他们的手都剁了。”

王振回过头，死死地盯着江鼎。那眼神里第一次出现了一种名为“恐惧”的情绪。

他突然意识到，他押送的不是一个人质。

而是一个“毒源”。

这个年轻人，正带着一种无形的瘟疫，在侵蚀着大干这棵老树的最后一点生机。

“上路！”

王振尖叫一声，声音都变了调。

他不敢再待下去了。他怕再待一会儿，连他手下的锦衣卫都会偷偷去换几枚北凉银元，去买一本《北凉雪》来看。

车队重新启程，速度比之前快了很多，显得有些狼狈。

江鼎坐在车里，掀开窗帘一角。

那个掌柜的正站在路边，拿着那枚银元，冲着马车深深地鞠了一躬。

远处的那几个书生，虽然书被抢了，但他们依然昂着头，嘴里还在小声念叨着书里的句子：

“天不生李牧之，北凉万古如长夜。”

江鼎放下帘子，靠在软垫上，闭上了眼睛。

但他没有睡。

他在脑海里，把那张从地老鼠那里拿来的京城地图，又过了一遍。

舆论的火种已经撒下去了。

经济的绞索已经套上去了。

现在，就差他这个人，这颗最后的火星，落进京城那个装满了黑火药的炸药桶里了。

“严嵩。”

江鼎的手指轻轻敲击着膝盖。

“我来了。”

“希望你的脖子，比宇文成都的硬一点。”