第196章交锋面对面

门外传来的声音不高也不急，却透着一股威严。

藤洛一愣。

群丐也楞了。

堂上喧闹的百姓也突然静了下来。

“老爷！钱员外来了！”师爷叫道。

“啊？！”县令连忙站起身……

县衙大门外走进的，正是本地大户，有大善人之称的钱员外钱伯阙。

钱员外的名头，在通天县远盖过县令。通天县普通百姓，可以不知道东平府知府、江宁行省巡抚是谁，却无人不晓得大善人钱员外大名。

见钱员外走进县衙，拥挤的百姓立刻主动让出一条通道。

“藤兄弟请留步。”钱员外依旧面带笑容，客客气气。

但藤洛看得出来，在钱员外的笑眼中，透着绝不善罢甘休的寒意。

“能在县衙得遇钱老爷，是藤洛的荣幸。”藤洛笑呵呵拱拱手。

钱员外也看出来了，藤洛的笑容背后，是一股宁折不弯的傲气！

钱员外和藤洛擦肩而过，钱员外眼中寒意和藤洛身上的傲气擦碰在一起，几乎可以崩山裂地！

“哎呀钱老爷，快快快，上坐！”县令卑躬屈膝般迎接着钱员外。

县令虽是通天县最高长官，但也不过是个小小的七品知县。

钱员外虽从未做官，却是富甲一方的巨贾。钱员外有多少财产，谁都不清楚。甚至连钱员外自己都未必清楚。

钱员外有乐善好施之名，不仅在通天县，在东平府乃至整个江宁行省，也是数一数二的“大善人”。

所谓钱能通天。

钱员外虽非官身，但他却是知府、巡抚的座上宾，即便是京城里的侍郎尚书，他都说得上话。

县令主政通天县，有了难处，全要仰仗钱员外，对钱员外，甚至比对自己的亲爹还亲！

钱员外进了公堂，不和县令打招呼，反倒先向堂上的通天县父老微笑致意。

“钱老爷好啊……”

“钱老爷多福多寿啊……”

堂上百姓受宠若惊，纷纷向钱员外送上祝福。

也有个别百姓小声嘀咕“钱老爷咋来了”？

钱员外此来，自然是因为公堂上案子的事。

百姓们不清楚，但藤洛明白，这些事情的幕后指使，必定是钱员外！

钱员外家大业大，几十处生意买卖，有正大光明的生意，也有不可告人的买卖。

郑掌柜打理的聚宝德首饰铺，不过是钱员外众多买卖中的一个。

和藤洛率领的乞丐们结了怨，钱员外自然不肯善罢，对付藤洛的事，便交由郑掌柜。

钱员外之所以没亲自出面对付藤洛，有几方面原因。

一是自恃身份。富甲一方的大豪，出面对付不名一文的乞丐，传出去太过难听。

二是顾忌口碑。“大善人”的名头，可是为钱员外行不法之事打开不少方便之门。钱员外派人了解了藤洛和乞丐们，藤洛一伙正在走正道，想要对付藤洛，势必要使些歪门邪道，钱员外这个“大善人”如果直接参与这些勾当，被人发觉了，“大善人”岂不是变成了“大恶人”。

三是缘于习惯。钱员外多有不法生意，做这些勾当，都是委派像郑掌柜这种身份的人出面。一旦出现纰漏，钱员外便可以“生意太多，无暇顾及，对下边的人缺乏约束”为借口，把罪责推到下面人的身上，以免牵扯到自己。

正是基于上述三方面考虑，钱员外才把对付藤洛的事交给了郑掌柜。在他看来，藤洛，不过是一条野狗，既然不能驯养，随便弄死也就算了。

然而，让钱员外没想到的是，藤洛的确是“野”的，但却不是狗，而是猛虎！

今天县衙开公堂，准备拿下藤洛这条“野狗”，钱员外的身份，自然不能像百姓一样，来公堂上瞧热闹。

但重阳节之事，恨得钱员外牙痒，不能亲眼目睹藤洛的“惨状”，钱员外实在遗憾。一大早，钱员外便派了下人来县衙，仔细旁观审案过程，回去后向自己禀报。

可令钱员外始料未及的是，藤洛竟然拿了郑掌柜的口供！

如此，钱员外便成了“打狗不成反被狗咬”！

钱员外何等人物？！什么大风大浪没经过。

钱员外暗骂郑掌柜误事，也骂县令无能，同时也有一丝兴奋：也好，我就亲自教训教训这个不知天高地厚的臭乞丐！

……

钱员外不紧不慢地和百姓们打了招呼，又稳稳当当地坐在县令为其准备的、铺了厚厚软棉垫的椅子上，脸上始终保持着微笑，那微笑当中，透着多年大富大贵才能养成的自信。

“啧啧……”周围的百姓不禁咋舌，

“看看钱老爷这气派！”

“咱多少辈子才能修来钱老爷这样的福分啊！”

“别想了，你呀，祖坟冒了青烟，也不及钱老爷身上一根汗毛啊……”

百姓们羡慕着，藤洛却能感觉到，钱老爷身上那股寒意，越来越强……

……

“怎么了？案子审完了？”钱员外不动声色地问道。

“啊……”县令满脸尴尬，凑到钱员外身侧，像个下人似的低声对钱员外耳语，把公堂上的情况“禀报”了一遍。

钱员外始终面不改色，始终保持着微笑。

“……所以，就只好把他们放了……”县令为自己未能完成“任务”而深感羞愧。

“哦，就应该这样嘛。”钱员外很不在意地说道。

“可是……”县令压低了声音，“郑掌柜还在他手上……”

“姓郑的小子是罪有应得！”钱员外自进了公堂后，头一次大声说话。“姓郑的与藤兄弟交恶，动了邪念，诬陷藤兄弟，罪无可赦。莫说是落在藤兄弟手里，便是钱某，若知他如此无耻，便早把他绑了来，请县令老爷发落了！”

钱员外掷地有声的一番话，立刻引来满堂百姓的喝彩。

“钱老爷真是家法森严啊！”

“钱老爷真是不虚‘大善人’之名啊！”

“看看人家钱老爷，这叫‘大义灭亲’！”

“是啊是啊，哪像县令，我看啊，到不如让钱老爷当咱的县令！”有人小声议论着。

“你懂啥！县令？就是给个知府，钱老爷都懒得做咧！”

百姓议论纷纷，堂上却有两个人紧张起来……