第三章 - 桥上的征税官

尔维休勋爵在看到了前面的关卡时，才猛然发现自己了南方防御同盟的控制区。到底是在什么时候已经离开了前一个领地，他一点印象都没有，也许是在刚路过的那片树林吧。

领地之间的边界通常都是天然的河流、山丘，大家也不会严防死守边境，而是派出巡逻兵就可以了。固定的岗哨一般都安排在桥头、山口之类的地方。那不是为了防御，而是为了收税。

通行税是领主们的重要收入来源，这才是值得派出士兵去办的事情。相比之下，一些越过边境的普通人，是不会引起多大重视的。那些巡逻兵，也只是把企图逃税的家伙赶回路上来而已。

艾尔维休勋爵作为狄德罗公爵的使者，是不需要交税的。领主们对于外交人员和贵族自然都是免税的，这样的钱收起来会尴尬的。

但是艾尔维休却没有表露身份的打算，他是来见韦林的。如果南方防御同盟里面的反对者利用这一点大做文章，那就会给韦林带来不必要的麻烦。

虽然艾尔维休勋爵对于联盟里面的派系并不是很清楚，但是想来所有的联盟都是如此，还是当心一点的好。

这个关卡就是一座桥梁，上面只有一队人把守，看旗帜，他们是属于亨利男爵的。如果桥梁是归两名领主所有的，那么就会在桥的两头各自收税。

在边境上的桥梁，应该会有一位领主最后一次收税作为告别。另一位领主则是以收税作为欢迎。也正因为如此，艾尔维休勋爵才可以肯定，这里应该是完全属于南方地那位领主所有。

艾尔维休勋爵的前面是一个小商队，他们赶着马车安静地排好了队。在桥头有人和商队的头领说着什么，应该是在询问货物的价值和数量，以决定该收多少税。

那征税官身边的木板上钉着一张羊皮纸，上面还有横着的木板挡雨，看起来象是什么文告。艾尔维休好奇地策马过去，他这一动。身后的扈从也紧跟着。

这样一大群人的动静吸引了那些士兵的注意，他们大声呵斥着，挥舞着手中地长矛。这些人只是最普通的，甚至是最烂的长矛兵而已。

使用最差的士兵来看守关卡。是领主们地惯例。因为这些人战斗不行，但是毕竟也经过训练，比普通人又更强。

关卡完全没有必要使用精锐士兵，那些通过关卡的商人和旅人。是不会和代表领主威严的士兵起冲突的，除非他做好了马上被追杀地准备。

而强大的敌人要进攻的话，打下一个关卡总比打下城堡容易多了，反正都是沦陷的下场。还是节省下精锐士兵好点。或者敌人会选择在其他没有关卡地地方通过，悄悄潜入领土之中，那更是没有必要安排精锐士兵死守在这里了。

但是士兵虽烂。但是却可以说明问题。他们代表了领主的最差士兵。如果根本就是不堪一击的。那这领主地其他士兵多半也厉害得有限。如果用来看守关卡地士兵都可以一战，那就可以想象到这领主地军事力量不会太弱。

这些正威胁地看着艾尔维休勋爵的士兵。虽然看起来体格并不健壮，也没有防护装备。但是他们没有任何过激地行动，甚至他们还迅速地聚集起来，手中的长矛虽然没有放平，但分明就是已经做好了准备。

艾尔维休还注意到了，在这桥梁后面的一个小山丘上，有一座小哨塔。那木制的哨塔是没有顶的，隐约可见上面有火盆，却没有点燃。旁边有人向这边张望着，他的手上是一支火炬在燃烧。

这当然应该是准备好的烽火了，如果这里遭到了袭击，虽然守不住，但是消息可以马上被后面的人知晓。

艾尔维休举起了一只手，他的扈从们停了下来。他一个人策马向前，根本没有看那些士兵，而是到了征税官的旁边，看着他和商队头领的交流。

那些士兵看到艾尔维休没有恶意，也就安静了下来。他们也能够看出艾尔维休勋爵身上的气度，那自然不会是普通人。

征税官和商队头领看到艾尔维休勋爵过来，都是抬头看了看，微笑着点头，算是打了个招呼，然后又继续说了起来。

艾尔维休看的是那张羊皮纸，只见上面密密麻麻地画满了符号，还有数字。比如一个桶的旁边是一串葡萄，这代表了一桶葡萄酒，它的后面是一个数字。同样的一个桶旁边是一条鱼，这就表示了一桶鱼，后面则是另外的数字。

那征税官正指着这羊皮纸向那商队头领解说，艾尔维休不由得大感有趣，这分明就是一张价目表。在任何一个领地中，识字的人总是少部分的。这些商人，虽然需要到处跑，但是识字的也极少。

这样一张价目表，就可以让征税看起来变得更严肃而公正。而且更重要的是，有了这样的价目表，就可以让那些普通的士兵，也能够监视那征税官有没有故意多收，这样能够有效地防止征税官中饱私囊。

两个人谈了一阵，那征税官蹲了下来，在一小片细沙上面写下了一个数字，那商队头领也点了点头。然后征税官才挥了挥手，让那些士兵们去检查。

艾尔维休勋爵看得有趣，忍不住问道：“为什么要先确定税额呢？先检查，或者是同时检查不是更好吗？”

那征税官愣了一下，但还是笑着说道：“那是因为每次总有那么一些人想着慌报自己的商品，以为这样就可以逃税了

是经常往来于这条路上的人也不例外。所以我们就一个方法，先让货主自己报告货物的种类和数量。我们按照他所说的，计算出税额。然后在去检查，只要发现了他漏报的，那就是要罚款的。”

说着，那征税官还有意无意地瞟了那商人一眼，但是那商队头领想来是心中无鬼，镇定地站在那里微笑。

艾尔维休勋爵看着那些士兵，他们动作熟练，看起来是干这个很久了。一个个的桶盖被打开。然后又被盖上。那些被覆盖在下面的货物也被搬了出来查看，以确保没有遗漏。他们虽然是在征税，但是看起来的认真劲，简直就是在搜查间谍了。

过了一会儿。士兵们也都回来了，他们向征税官报告了商队的货物种类和数量。那征税官将这些汇总，计算了一阵，才满意地点了点头。指着原先就写下地那个数字。那商队头领爽快地给了钱，得到了一块木牌，然后又上路了。

艾尔维休勋爵已经做好了被盘问的准备，但是那征税官只是看了看他们一眼。就挥手放行了。对于这样的待遇，艾尔维休反而有些奇怪，他勒住马问道：“怎么了？不收税吗？”

那征税官大笑道：“您说的是其他地方地领主吧。我们这里可不是那样的。我们是不收人头税的。只有商人才会被收一点税。”

艾尔维休问道：“为什么会这样？收入会减少很多的啊。”征税官回答道：“虽然表面上看起来是少了。但是因为低廉地税额，所以更多的商人喜欢到我们这边来。至于其他的人。或者是无力承担一次又一次的征税，或者是身份高贵到不需要交税。那些流浪地艺人和其他的自由人也会愿意到我们这里来，当他们真的到达后，就会喜欢上这里地，领地里自然得到了发展。”

“想不到在一个小小地关卡里，也能够见到您这样有趣地人，人生真是充满各种惊喜呢。”艾尔维休勋爵微笑着说道，“可是您为什么不检查一下我们呢，至少也要问一下吧。就这样放我们过去了，万一我们是间谍呢，岂不是你的失职？”

那征税官地脸上一副老实憨厚的表情道：“哦？是吗？那一定是您的样子很象我一个远房亲戚，我们已经很久没见面了，所以我才说这么多。关于间谍的事情，反正我们又辨认不出来，查也没有用，浪费时间而已嘛。”

艾尔维休勋爵大笑着带着自己的扈从从桥上缓步而过，那些士兵现在又懒散了下来，一个个靠在栏杆上，正趁着午后的阳光补觉呢。

但是他不知道，在自己走后不久，那桥上的征税官突然飞奔起来。他绕过那山丘上的哨塔，前面的凹地有几个木头房子，几个人正站在外面闲聊，看到他过来了，立刻就站直了身体。

征税官扑到一张桌子前面，抓起笔快速地写了几句，就将那羊皮纸卷起来，交给旁边一人道：“发现可疑人员，立刻送回去。”

那人答应一声，将羊皮卷装在一个木筒里转身就走。他从马厩里面牵了匹鞍具齐全的马匹出来，翻身上马，一溜烟地跑远了。

征税官放松下来，转身要走，旁边一人打趣道：“这是连蜡封都没有的保密级别，偏偏你还这么紧张，不会是习惯了吧。”

那征税官苦笑道：“我还真是习惯了，比这更紧张的日子我过了很多年，现在有了个轻松点的工作，却还是放松不下来，看起来我会这样持续到退休了。”

旁边有人顺嘴问道：“你以前……”话说了一半，却看到征税官狠狠地瞪了过来，那人立刻讪笑着不说话了。

“保密啊保密，不该问的不要问。”征税官叹息着说道，“让这些烂在你的肚子里吧，别指望我们能够和骑士一样扬名天下。”

而艾尔维休勋爵此时已经在向南的路上了，刚才桥梁上的一幕让他回味了很久。这一切到底做得对不对，或者说，到底是利大还是弊大，现在还不知道。但是艾尔维休勋爵明白，要让那个做强盗闻名的男爵来做出这样的改革，实在是难为他了。

早就听说亨利男爵现在和韦林男爵走得很近，这样的新方法，想来应该是韦林的主意吧。这一点需要仔细考虑，如果说那是受到了韦林的影响，或者是照搬韦林的方法这样做，那就说明韦林对于亨利男爵拥有很大的影响力。

刚才艾尔维休勋爵听到的那些措施，看上去很有趣，但是实际效果如何，甚至说会不会产生一些害处，现在没有人知道。亨利男爵跟在韦林的后面这样做，是冒了很大风险的。

巴雷特家族当然可以这样，因为他们的商业收入，就足够补偿那些损失了。亨利男爵也有样学样的话，也许会发现自己的收入锐减。

但是亨利男爵依然这样做了，那只能够说明他对韦林非常有信心。这样来看，韦林就基本上是可以影响到这位领主的一些重要决策了。

至于更可怕的可能，就是韦林已经完全渗透了亨利男爵的领地，所以在征税这样重要的事情上，也是使用韦林的制度。

这样的想法，也是在艾尔维休勋爵的脑海里出现过的，但是他对此还很怀疑。韦林现在应该也只是有一些影响力，他应该还无法控制另一名领主才对。应该……是这样吧。