第一百三十四章 一年胜似一年景

噼里啪啦，鞭炮声响，除夕到了。

看着一手拿着粗香、一手拿着烟花，正玩得不亦乐乎的人，道痴嘴角直抽抽。

舅甥，舅甥，到底谁是舅，谁是甥？

此时，外九房大门前，已经红彤彤一片。只五千响的鞭炮，崔皓就放了几挂。

现在脚下几只两尺多高的编筐，里面都是各色烟花，是天黑前，崔皓的几个随从送来的。

左邻右舍，前后街坊，有不少孩子探头探脑地看着外九房外这些烟花。这一片住的都是寻常人家，即便过年图热闹，也不过是放鞭炮，像这样昂贵绚丽的烟花，放的极少。

崔皓又放了几个“姹紫嫣红”的组合烟花，见道痴只是站在旁边不动，挑挑眉道：“二郎不喜欢烟花？那喜欢耍什么，同舅舅说？”

道痴笑笑道：“没有不喜欢，只是觉得旁边看着，比亲手放烟花更真切。”

崔皓大笑道：“好二郎，就是个享福的命。即是喜欢看，舅舅就放给你看。”

一个人尤嫌放的慢，又叫旁边站着的惊蛰、二柱，还有他带来的两个随从，一起与他放烟花。

须臾功夫，五颜六色的烟花就腾空而起，在幽暗的夜空中，留下一道道绮丽华光。

不远处，隐隐有小孩子的欢呼声。

烟花绚烂，美的让人移不开眼。这场烟花盛会，持续了一刻钟，天空才恢复平静，空气中都是淡淡的硝石味，地上一层红色碎屑。

崔皓望向道痴，见他脸上露出笑意，终于觉得心满意足，拉着道痴回了院子。

去年的除夕，外九房冷冷清清，顺娘随着张家去了京城，只有祖孙两个，都不是多话的性子，安安静静地吃了年夜饭。

今年除夕，却多了个崔皓。

今天一早，崔皓就做了不速之客，空着手上门，可怜兮兮地对王宁氏言及自己“孤家寡人”，客栈里冷冷清清，所以厚颜上门了。

王宁氏虽对崔皓有些提防，可大过年的，总不好撵人出去，就容他留下。

道痴却是佩服崔皓，崔皓并不像他表现的那样直率没有城府，同样是上门过年，要是他提了大包小包春风得意地过来，王宁氏固然不会撵人，可绝对不会这般好脸。

老太太怜贫惜弱，即便对崔皓有所忌惮，可大过年的看他一个人飘零，也只剩下怜惜。

舅甥两个回上房，饭桌已经摆上，满满地一桌子。

崔皓眼睛发亮地看着饭桌，看完后眼圈就红了。

鱼糕丸子、清炖鱼、荷包丸子、粉蒸肉、蒸珍珠丸子、蒸白肉、三鲜酥肉等半桌子荤菜，都是安陆本地常见的家常菜。

王宁氏与道痴祖孙两个都茹素，这半桌子荤菜显然是专程给他准备的。

王宁氏见状，脸上越发慈爱，开口叫崔皓坐了，方道：“也不知你喜欢吃什么，就叫人多做了几样。这些年离乡背井，你也恁不容易。”

崔皓仰了下头，而后咧着嘴笑道：“都是侄儿爱的，谢谢伯娘。在外头这些年，旁的还好，可吃的这口，还是觉得这边的好。”

王宁氏带了几分怜惜道：“人离乡贱，在外讨生活那里那么便宜。

要是在外头累了，就回安陆，安安生生的，就算不如在外头赚银子，可胜在日子平安自在。”

崔皓闻言，有些怔住，过了好一会儿，才强笑道：“侄儿也想回乡享清闲，只是江南那边的买卖暂时还不得人。不过也说不准，保不齐没两年就回来定居，说不定伯娘到时候就觉得侄儿聒噪。”

王宁氏见他神色有异，心中叹息一声，道：“怎么会？老婆子巴不得你常来，二郎身边也需要长辈教导。”

崔皓的注意力果然被外甥转移，看着道痴，带了几分不满，满是告状的口气道：“伯娘，二郎性子太闷了，跟个小老头似的，这个年纪正是该闹腾的时候。”

王宁氏笑道：“二郎是长大了，过了今晚二郎就十四。”

崔皓有些遗憾道：“侄儿若是早回来几年就好了。这舅舅当的，一眨眼错过了二郎小时候，也不知像不像我当年。”

这话听得人心里跟着发酸，王宁氏道：“外甥肖舅，定是错不了。”

崔皓这才笑了，端起酒壶，给王宁氏斟满，道：“有伯娘爱护，二郎比我这舅舅有福气。这里侄儿敬伯娘一杯，祝伯娘福寿绵长。”

王宁氏端起酒来吃了，这才开始开席。

一顿年夜饭，吃的宾主尽欢。

饭后，崔皓便同道痴陪着王宁氏守岁。

只是王宁氏到底年过花甲，熬到子夜就有些受不住。等外头传来四更的梆子声，老人家身子已经有些打晃。

道痴便劝王宁氏歇下，自己带了崔皓回东厢。

崔皓的脸上不见乏色，可也没有了在上房时的笑模样，面上多了沉重，望着道痴欲言又止。

道痴看出端倪，道：“舅舅……是不是要回江南了？”

崔皓苦笑道：“是啊，那边还有事情需要我看着。我只恨自己没出息，不能带你一起走。”

道痴道：“舅舅有事业需要打理，我这里也有学业要努力，等以后忙完这些，总能团聚。”

崔皓叹气道：“也只能如此。说起来都是我回来的太匆忙的缘故，原以为姐姐与你在王家过着好日子，谁想到这些年竟然是如此。”说到这里，带了恨意，道：“王青洪那个道貌岸然的伪君子，为了巴结岳家，连骨肉天伦都不念。哼，这样卑鄙无耻的小人，看他能得意几时？”

道痴不愿意提那边，岔开话道：“舅舅，明年年底之前，我许是已经进京。要是舅舅能抽身到京城来，咱们还放烟花。”

崔皓闻言，眼中露出几分向往，不过还是迟疑道：“这个舅舅只能尽力看看，却不能保证。”

道痴闻言，心中一颤。刚才不过是为岔开话才提及这个，要是崔皓的营生真的不妥当，自己怎么能让他上京冒险。因此，他忙弥补道：“舅舅只看便宜不便宜，等过两年侄儿大了，去江南看舅舅也是一样。

崔皓的眉头微微舒展，道：“前几日我去了武昌府，托人走了湖广提学的门路，他会给你留个贡生名额。等你将王府这边事情料理完毕，想要进京时，就去拜访他。”

道痴闻言，诧异道：“舅舅何时去了武昌府？”

前一阵子，道痴虽忙着在王府帮闲，可舅甥两个还是抽空见了几面。腊月二十三小年那日，崔皓还带道痴去看了西城一处三进的宅子，是崔皓才置办的，崔皓带了随从在那里落脚。

崔皓道：“腊月十七去的，二十二回来。”

道痴听了，一时说不出话。

安陆到武昌府将近三百里，中间还有请托寻关系，崔皓不过听他想要入国子监，就不辞辛苦，如此奔波。

这份慈爱，沉甸甸的。道痴心里生出几分羞愧。

他明明知道崔皓待自己掏心掏肺，可是却因其在外行踪成谜心有提防。

道痴抬起头，脸上多了几分郑重道：“舅舅，我母丧父弃，是个福薄之人。这世上，全心疼我的，也只有祖母与舅舅二人。我不求舅舅大富大贵，只希望舅舅能平平安安，莫让我再失亲人，心添孤苦。”

这一席话，惊得崔皓变了脸色。

他看着神色肃穆的外甥，只觉得胸口像塞了一团棉花，千言万语在心中，却又什么都不好说。

他收了脸上的笑，摸了摸道痴的头，道：“好人不长命，祸害活千年。舅舅不是什么好人，定能活的长长久久，只要二郎别嫌弃舅舅就好。”

道痴道：“舅舅是我至亲尊长，我待舅舅只有敬爱。”

崔皓闻言，脸上重新露出笑模样，道：“这就对了，我可是等着二郎以后孝顺我……”

舅甥两个，说说笑笑，闲话到天亮。

崔皓将一个荷包丢给道痴道：“这是舅舅给你预备的压岁钱。”说完，伸了个懒腰，打了个哈欠，道：“我先回去歇着。你这边还得出去拜年，一会儿也眯一眯。”

荷包鼓鼓囊囊，分量却极轻。里面是几张纸，除了西城那三进宅子的地契、房契之外，还有几张身契。

“舅舅？”道痴看着这个，真心不想收。

这舅舅才见面半月，可是给他的东西实在太多了。

崔皓摆摆手，道：“不过是一处宅子，别腻腻歪歪的。我下次回来还不知什么时候，留着处空宅做甚？那两房下人是买宅子时附带的，我看了一阵子，还算是老实本分。你进京时，总不能不带人手，提前预备下，也省的到时候仓促。”

上房里已经掌灯，王宁氏已经起身。

崔皓过去禀告了一声，连早饭也没用，就打了哈欠走了。

道痴这里，虽也困着，可哪里有睡觉的时候。今天要去的地方还很多，八太爷家、刘大舅家，宁表舅家。因他已经取得生员功名，在县学挂名，还要去县教谕家拜年。

宗房因王夫人之丧，都是服中，所以今年不必去宗房;至于十二房，则是因王宁氏之前已经在王杨氏跟前提及道痴不会再登门，因此不必过去……

第一百的三十五章 聚散离合终有时（求保底月票）

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崔皓初三就离开安陆，临走之前，给道痴留下湖广提学的名帖。道痴想要贡生名额，用这个就可以去寻提学。

国子监的贡生正常入贡的时间在三月，可是京城现下还没有动静。道痴当然不可能先抛下王府这边，直接去京城，这帖子留在手中，倒是并不着急用。

王青洪为广西参政，衙门在南宁，距离安陆两千多里路。正月初六，王青洪便带了妾室冯氏、通房碧云启程。

王氏族人，不少过来送行，宗房王珍、王琪兄弟也到了。

这众多巴结的姻亲族人中，王青洪挑了两个性子老实的族侄随任。他出仕多年，对于官场上的各色往来也熟知。除了同僚上级之间明面上的往来之外，女眷往来，小一辈往来，都有学问在里头。

王杨氏虽不能随他赴任，可有个落落大方的冯氏，不见卑弱，可以替他应酬官眷；两个侄子，并不需要他们多伶俐，只要老实本分就好。

直到王青洪出了大门，上了马车，道痴也没有露面。

王琪见状，不由差异，低声问王珍道：“大哥，二郎怎么没来？”

自从年前出殡回来，他因带服的缘故，不好随意去旁人家，还没有见过道痴。

王珍道：“早在洪大叔回乡后，那边叔祖母就放出话来，二郎课业要紧，能不出来应酬就不出来应酬。”

王琪闻言，不由皱眉。

王珍瞥了他一眼，道：“晓得你与三郎好，可是十二房的事还是少参合。叔祖母忍到现在已经不容易，多少出继出去的孩子，半辈子见不到先头家人。”

王琪嘟囔道：“三郎晓得会难过。”

王珍拍了他一下，道：“若是不平，这话到二郎跟前抱怨去。”

王琪讪笑道：“二郎也是我兄弟，手心手背都是肉，我还是闭嘴吧。”

虽说不知道王宁氏为何说那些话，可是老太太并不是个不讲道理的人，这样做肯定有什么用意。

想到这里，王琪望了望女眷簇拥着的王杨氏。会不会是因王杨氏？

王杨氏不随丈夫赴任，要留在安陆。王宁氏对她有忌惮也说得过去。

王青洪是王氏宗族中的名人，就连不爱人情往来的八太爷，都拄着拐杖去送行，王宁氏哪里不知道消息。

王崔氏偏心的厉害，王杨氏不是善茬，可王青洪毕竟是道痴生父。

从早起，王宁氏便犹豫，到底该不该叫道痴去送行，可是看着孙子坐在窗前、专心致志读书的模样，老太太的心就平静下来。

自己若是舍不得这张老脸，顾念那点名声，那以后就还会有那边的糟心事，使得祖孙两个不得清净。另外，人容易得寸进尺，要是那边瞧着他们祖孙好说话，还不知往后会有什么手段。

以王崔氏的心高，哪里能容得了已经出继的孙子强过她的心肝嫡孙？

再想想王杨氏的手段，老太太只觉得心寒。偏生两个舅舅，一个已经走了，一个过了元宵节也启程，都指望不上。

这个时候，老太太倒是真心盼着早点同孙子进京了……

王琪随着王珍在十二房送行完毕，到底没忍住，溜到外九房。

王宁氏见他瘦了一圈，心疼还来不及，哪里会计较他服中登门？忙吩咐燕嬷嬷，给他们小哥俩准备茶水点心。

王琪进了东厢，看着书桌上摊开的书，还有墨迹未干的几张文稿，咂舌道：“还在节中，二郎也太用功了。”

道痴苦笑道：“明年就是乡试之年，时不我待。”

王琪撂下文稿，翻了个白眼道：“诚心气哥哥是不是？明年你才十五，等下一科又怎地？”

道痴抚额，道：“早完早了，整日对着八股，拖下去不是更烦。”

王琪闻言，瞪大眼睛道：“二郎竟是不爱读书的？”

道痴看了他一眼，道：“若不是为应试，谁耐烦读这个？”

王琪道：“哈哈，哥哥还以为你是爱读书。原来你也是个不爱读书的，怪不得你我兄弟两个投契，原来根在这里。”

嘻嘻哈哈的，王琪没有提道痴为何不给生父送行，道痴也没有问王琪那一百二十顷地之事。

只是聊着聊着，王琪略带惆怅道：“早先盼着放假，现下倒是有些想王府了……”

过年对旁人家来说，是没完没了的宴请应酬。可对外九房来说，寡妇门户，人丁单薄，往来的亲眷也有限，除了最初的几日，其他的时候又恢复安静。

转眼，到了正月十六，道痴去送刘万山一家。

刘万山给外甥留下的是一张八十亩良田的地契，两百两银子，还有一房下人的身契。

道痴本不肯收，刘万山道：“你年纪还小，本当专心志学，不为外务分心，却是支撑门户，委实不易。我是你舅舅，又不是旁人，在我力所能及范围内，为外甥尽尽心也是应当。长者赐、不可辞。你不必担心你祖母那边，老太太是个明白人，不会拦着咱们舅甥亲近。”

说到这里，他指了指那盘银锭，道：“你能想着多为你姐姐置办嫁妆，是个有担当的，不过既是你生母的嫁妆，能赎就赎回来的好。至于这一房下人，是你舅母娘家那边出来的家生子，即便出京十多年，可也有亲戚朋友在京中老宅当差，你舅母给你，也是爱惜你。你进京时，带去使唤，有个跑腿的，不至于两眼一抹黑。你那边住不开，就依旧留在这头，等什么赴京，带上就是……你那一房下人老的太老，小的太小，实不顶用……”

道痴推不到，只能谢过。

关于下人问题，他早就想过，可是也没有法子。宅小屋少，想要添置人，住的紧张不说，老太太还不愿意。

就是崔皓留下的那两房人，也在新宅待着，还没有安排差事。

见道痴没有再啰嗦，刘万山很满意地摸了摸胡子。

因这房下人是任氏所赐，道痴少不得又专程谢过任氏。

任氏则吩咐婆子，唤了那一房下人出来，拜见新主人。

那房下人一家六口，男的叫周泰，四十来岁年纪，除了婆娘，还有四个儿女，长子大顺十七、八岁，次子二平十四、五，下边两个是丫头，一个十二、三，一个八、九岁。

这一房下人，有健仆，有仆妇，有小厮，有丫头。就算外九房祖孙两个不喜欢人多，只留这一房下人在，例外就够使唤。刘万山夫妇选了这一房人赠下，也是用心。

周泰一家低眉顺眼地给道痴磕了头，认了新主人。

刘家的亲朋故旧不少上门送行，舅甥两个也就没有再得说话功夫。道痴同其他人一道，将刘万山一家送出城后，才又转回城里。

因看到周泰一家，心有所感，道痴回王府前，就去了老宅。

周泰一家即便是下人，可因是任家出来的，如何使唤他还要思量思量。崔皓留下的那两房下人，却无需顾忌许多。

外九房的田，现下有三块，祖下传下的那十来亩，道痴生母嫁妆那三十亩，还有刘万山所赠八十亩。

加上道痴已经与王宁氏商量好，打听市面上的田产，不这样零零碎碎地买下，挑块整地多买些。外人问及，也推到崔刘两个舅舅身上。

燕伯年岁已大，腿脚不便，不适合巡庄。

新宅中那两房下人，崔皓走之前，道痴已经见过。

张大一家，赵四一家，都是崔皓从武昌府买的下人。一房出自官宦人家，一房出自巨贾之家。前者一家四口，后者一家三口。丁口倒是不多。

按照崔皓的话来说，要是买外头的下人，还需调教，不如成手好。

见到道痴过来，张大与赵四都迎了出来。

道痴便吩咐张大打听良田之事，最好在两百亩到五百亩之间。然后又吩咐赵四置办铺面之事，古玩铺一间、成衣铺一间。

两人都欢喜地应了。

对于仆人来说，主家越兴旺，他们的日子越好过。

道痴吩咐惊蛰给张大、赵四每人二十两银子，供他们两个开销，就离开了新宅。

张大与赵四面面相觑，却也没有多嘴，恭恭敬敬地将道痴送出门。

赵四心思活，道：“张大哥，公子为何不叫咱们家里的上差？”

张大道：“许是公子家里不缺人侍候。”

赵四“哈哈”两声，也不再多言。

他们两个虽是大户人家出身，可谁也不敢轻慢新主。

买下他们的崔爷可不是善茬，走前已经交代，若是他们敢因新主年少怠慢相欺，那下场只有一个死字。

虽不晓得崔爷是什么人，可是既能从知府衙门与巨贾之家挑下人，那岂是寻常人能惹的。

至于不让他们的女人与儿女过去服侍，怕是新主对他们还在观望中。

两人心里都打定主意，一定要讨个开门红，办好新主交代的第一件差事

……

道痴原本打算送完刘万山就直接回王府，可因有那二百两银子与地契的关系，还是先回了一趟外九房，将这些交给王宁氏。

王宁氏叹了一口气，将东西收好，道：“咱们欠你刘家舅舅的更多了。”

道痴道：“祖母，孙儿都记得。等孙儿有一日出息了，定回报大舅。”

王宁氏慈爱地道：“又要去王府了，记得我那几句，用功可以，却不许熬夜。要是读书伤了身子，我倒宁愿你做田舍翁。”

道痴老实应了，看看外头时候不早，就带了惊蛰回了王府。

等到乐群院，除了虎头未至，众伴读已经都来了，正聚在上房里吃茶说话。

惊蛰去收拾屋子，道痴则直接被王琪叫到上房。

王琪身上去了白孝，素服装扮。因王府都在孝中在缘故，大家这两年也是素服装扮，他看着倒是不惹眼。

瘦了一圈后，人精神不少，要是不说话，也是翩翩少年，只是一说话就露底。

招呼二郎进来，王琪就跟他挤眉弄眼道：“二郎，陈老大前几日去了武昌府，带了小美人回来……嘿嘿……”

他笑得猥亵，真是白瞎了这张面皮。

道痴见他这样子，都是哭笑不得。望向同窗们，陈赤忠越发从容，就像王琪说的不是他一样；刘从云则是笑着吃茶，作壁上观；倒是吕文召，反应不同，面带不忿，望向王琪与陈赤忠的面色不善。

道痴看了一圈，心里疑惑，也不拦着王琪，任由他打趣陈赤忠。

陈赤忠虽脱下道袍，可到底是在道门长大，也不羞恼，开口便是“天地阴阳”之道。

王琪被噎住，吃了半杯茶道：“我是瞧出来，幸好陈老大还俗了，否则真要做了道士，也是糟蹋小道姑。”

陈赤忠扫了眼王琪腰下，一副心中有数的模样，并不多言。

王琪不知是羞是恼，涨红了面皮，道：“我在孝中，陈老大眼珠子乱瞄甚？”

陈赤忠“呵呵”笑道：“我是觉得七郎新腰带不错，七郎以为我在瞧什么？”

王琪憋了不行，站起身来，指着陈赤忠，悲愤道：“真是没天理，这才过了一个年，陈老大的面皮之厚都要赶上我……”

陈赤忠尚未说话，吕文召有反应了。

“碰”他重重地将茶杯撂下，站起身来，冷声道：“不知廉耻！”说罢，也不待众人反映，就气呼呼地转身出去。

陈赤忠撂下脸，望向吕文召的背影，神情阴郁。

被骂的糊涂，王琪想想自己这些日子见都没见吕文召，更不要说得罪，便问道：“陈老大，你什么时候得罪吕书呆？”

陈赤忠轻哼一声，道：“谁晓得他作何抽风。”

王琪与吕文召认识十多年，晓得他虽是唧唧歪歪爱计较的，可绝对不会无缘无故闹脾气。

陈赤忠不肯说，二郎向来与他们走的远，肯定是不知道，王琪便望向刘从云。

刘从云果然一副心知肚明的贱样，王琪忙凑过去：“大猫，爷不过歇了半个月，都成傻子了，快说说看，到底什么恩怨，使得陈老大与吕书呆相看两厌？”

刘从云没有立时回话，而是看了眼陈赤忠道：“这是陈老大私事，七郎还是问陈老大的好。”

王琪没法子，只好又凑到陈赤忠跟前，收敛了笑意，捶了他一下，道：“好啊，陈老大，你这是报喜不报忧。吕文召毕竟是吕家嫡长子，背后还占着一个吕家，可不好得罪。到底有何摩擦，连同窗之情都顾不得了？”

不管如何，他同陈老大都有几分真交情在，不得不为他担忧。

即便陈赤忠在王府，有世子可以撑腰，可吕家作为安陆四姓之一，得罪了实无好处。

见他面露关切，陈赤忠神色稍缓，道：“七郎不必担心，并无什么大事，不过是话不投机。”

见王琪满脸好奇，还要追问，他只好又补上一句：“初五那天吕老爷使人请我过去吃饭，话赶话的有些不投机。”

大正月的，请儿子同窗上门做客，这不符合吕老爷的秉性。

吕老爷可是出了名的无利不起早，人情往来，全看一个利字。就是亲娘舅借银子，都要打了借据、注明利息的主。

吕家虽是安陆四姓之末，可这也是因吕家子弟在科举上不第，出仕全靠捐官的缘故。捐官入官场，升级艰难，当然比不得其他三家，在官场的靠山足。

不过吕家官场族人势微，却能借到姻亲的力。

想到这里，王琪心里大致猜出缘故，见陈赤忠一脸憋闷模样，却没有就此事再啰嗦。

虽说王府腊八前就放假，可王夫人治丧时，其他人也都回王府协理，因此大家闲话的，都是过年这半月的趣事。

吃了两盏茶，道痴有些惦念虎头，便就大家说了一声，从茶室出来。他想着去前面迎一迎，若是虎头还没来，就去西城的铺子寻虎头的堂兄打听打听。

王琪听说他去迎虎头，也跟着出来。

出了乐群堂，王琪就满脸八卦道：“二郎，哥哥晓得吕书呆为何恼了。”

道痴问道：“为何？”

王琪笑道：“吕老爷哪里是白请人吃饭的主？既盯着陈老大，肯定是有缘故。陈老大虽是孤家寡人，可名下有玄妙观与五百顷地。安陆地界，除了王府与四姓人家，就数陈老大田多。吕老爷八成是盯上陈老大的田了。”说到这里。他摸了摸下巴，似有所悟，道：“怪不得这大半年来，总觉得陈老大有些不对头，即便真是收用几个美婢，也不过是自家私事，何必闹得人尽皆知。看来是另有用意，怕是盯上陈老大的，不只吕家一家。他无心接受大户召婿，又不愿太得罪人，只好显得风流些。”

五百顷地，价值几十万两银子。

道痴想着陈赤忠收到玄妙观观产后，换下道袍留在王府，怕是他心里也明白，手中握着这些产业，若是不抱紧世子大腿，出去就能被人生吞活剥。

陈赤忠看似粗犷，心里倒是个又称算的。

兄弟两个出了府学，往王府大门去。

没到大门门口，便见虎头迎面走过来。

王琪见状欢喜，刚要招呼，未及开口就变了脸色，咬牙道：“这是谁打的……”

虎头抬起头，顶着半脸巴掌印，看着道痴，泪眼在眼眶里打转。

道痴的脸，一下子黑了……

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