第463章 时过境迁，不变的，只有关羽的刚直正义

时值冬末，朝鲜半岛上空铅云低垂。

凛冽的朔风如同刀子般刮过荒芜的山野与海岸。

鹅毛般的大雪纷纷扬扬，昼夜不息.

将三韩之地染成一片惨淡的银白。

汉军旌旗在风雪中猎猎作响，却难掩其下将士们的疲惫与瑟缩。

大将军关羽，身披那袭早已被霜雪浸染得沉甸甸的绿袍。

金甲在黯淡的天光下也失了往日的璀璨。

他勒马立于一处高坡之上，赤兔马不耐地刨着积雪，喷出的白气瞬间凝成冰霜。

此马乃是前平州牧吕布的坐骑子嗣。

关羽甚喜之，故也骑乘。

他那双平日里如同丹凤般锐利的眸子，此刻微微眯起。

扫视着前方被大雪封锁、茫茫无际的山林与海岸线。

他的手掌，紧紧握着青龙刀的刀杆.

指节因用力而泛白，感受着那镔铁传来的刺骨寒意。

新罗国都已破，王宫焚毁.

奈解尼师今仓皇出逃，不知所踪。

此次出征的战略目的，表面上已然达成。

副将王平驱马靠近，须发皆结着冰凌。

他艰难地拱手，声音在风中断续传来：

“关公……新罗已灭，其王遁走，如丧家之犬，难成气候。”

“而今大雪封山，道路不通。”

“将士们手足皴裂，冻疮遍体，粮秣补给……”

“从辽东运来，十亭难至一亭。”

“是否……暂且班师？”

一旁的廖化也附和道，脸上满是忧色：

“是啊，关公。”

“天时如此，非战之罪。”

“将士们思归心切，久留此苦寒之地，恐生变故。”

关羽闻言，丹凤眼开阖间，精光一闪而逝。

随即又被一种更深沉的执拗所取代。

他缓缓摇头，声音如同金铁交鸣，穿透风雪：

“奈解尼师今，贼首也。”

“未擒此獠，焉言功成？”

他顿了顿，目光掠过麾下那些在雪中艰难跋涉、身影佝偂的士卒，心中亦是一阵刺痛。

但一种强烈的意念支撑着他。

“吾知将士辛苦，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”

“既已用之，当求全功。”

“此战，或为关某平生最后一役，岂能留此遗憾？”

他未说出口的是，年华老去，髀肉复生。

往昔纵横天下的锐气，似乎正随着岁月一点点流逝。

他渴望一场完美的谢幕，一场足以匹配他一生威名的终战。

擒获敌国元首，献俘阙下，方不负“汉寿公”、“大将军”之威仪。

不负大哥刘备与三弟张飞的英名，亦不负……

那远在洛阳，运筹帷幄的李相与陛下的期望。

军令如山。

尽管怨声暗涌，汉军依旧顶着狂风暴雪。

在三韩的冰天雪地中，如同篦子梳头般，一遍遍搜寻着奈解尼师今的踪迹。

冻土坚硬如铁，挖掘困难。

营火难以点燃，即便点燃，也被呼啸的寒风吹得明灭不定。

粮食短缺，原本充足的粮秣因运输线被大雪切断。

只能依靠之前的存余和少量就地搜寻的补给。

粥饭日渐稀薄，甚至掺杂了难以入口的草根树皮。

将士们的脸上，失去了胜利初期的兴奋。

只剩下麻木与艰苦忍耐的憔悴。

一处背风的临时营地里，几名中级将校围在公孙续身边，低声抱怨着。

一人搓着冻得通红僵硬的手，语气带着不满：

“公孙将军，当初若非您在关将军面前，将那奈解尼师今的罪状说得罄竹难书。”

“关将军那般耿直性子，何至于非要擒杀此獠不可？”

“如今倒好，我等皆要陪着在这鬼地方受这冰冻之苦！”

公孙续裹紧了皮裘，脸色也有些灰败，闻言苦笑道：

“诸位岂不知当时情势？”

“新罗虽破，然朝廷追究下来，若无人承担首恶之名。”

“这战火延绵、耗费钱粮之责，岂非要落到我辽东诸将头上？”

“甚至可能牵连整个辽东军的利益！”

“某此举，亦是无奈自保，更是为了我等共同的根基。”

“如今之苦，莫非只有尔等在受？某不亦是与诸位同甘共苦？”

他指了指自己冻裂的嘴角和满是疲色的脸。

另一将校叹道：

“将军苦心，我等略知一二。”

“然长此以往，军心涣散，恐生不测啊！”

“关将军虽勇，亦不能逆天而行。”

终于，担忧变成了集体的行动。

以王平、廖化为首，一众将校再次齐聚关羽帐前。

帐内虽比外面稍暖，但依旧寒气逼人，炭盆里的火苗微弱地跳跃着。

王平代表众人，言辞恳切：

“将军，大雪封路已逾半月。”

“辽东补给线近乎断绝，运抵粮秣，十不存一。”

“将士们每日仅以粗粝之食果腹，衣甲难御严寒，冻伤者日众。”

“长此以往，不需敌军来攻，我军自溃矣！”

“望将军体恤将士辛劳，暂且罢兵。”

“凯旋回朝，他日再图亦不迟！”

关羽端坐案后，面容肃穆，如同庙中的神祇。

他沉默片刻，声音低沉却带着不容置疑的力量：

“战争，本就是一场漫长的苦难修行。”

“非是尔等受苦，关某亦在此风雪之中。”

“非是尔等食粗粝，关某亦同饮雪水。”

“为将者，当与士卒同甘共苦，此乃为将之本分。”

“今功未竟，岂可因艰苦而轻言放弃？”

就在这时，一个身影从帐外守卫的士兵中猛地站了出来。

那是一名年轻的小卒，脸庞被冻得青紫，嘴唇干裂。

但一双眼睛却因激动和长期压抑的委屈而显得异常明亮。

他不顾军纪，大声喊道：

“关将军！您是天上的神人，俺们敬您畏您！”

“您能忍这冻饿，俺们佩服！”

“可俺们只是地里刨食的泥腿子，当兵吃粮，为的是立功受赏，养活家里老小！”

他的声音带着哭腔，在寂静的帐内显得格外刺耳：

“俺离家一年多了！家里有六十老母，有刚过门的媳妇！”

“本想着灭了新罗，拿了赏钱，风风光光回去，让娘和媳妇过几天好日子！”

“可现在呢？新罗都灭了，您却非要俺们在这鸟不拉屎的雪地里。”

“找一个不知道是死是活、说不定早就逃到海外去的什么尼师今！”

“俺们不想做什么大英雄，俺们就想立了功。”

“拿了赏，卸了这身甲，回家种地，陪老娘媳妇过太平日子！”

他越说越激动，几乎是吼了出来：

“将军！爱国大义俺不懂那么多，可您不能总拿这个来绑着俺们啊！”

“要不是活不下去，谁愿意背井离乡。”

“跑到这鬼地方来挨冻受饿，把脑袋别在裤腰带上打仗啊！”

“放肆！”

关平勃然大怒，按剑上前，就要拿下这名胆大包天的小卒。

“住手！”

关羽却猛地喝道。

他站起身，高大的身影在帐内投下沉重的阴影。

他一步步走到那名小卒面前，丹凤眼紧紧盯着对方因恐惧和激动而颤抖的脸。

出乎所有人意料，关羽并没有发怒。

他脸上的刚硬线条反而柔和了些许，那是一种混合着愧疚、恍然与沉重的复杂表情。

他对着那小卒，竟缓缓抱拳，深深一揖。

这一揖，让整个大帐内外，瞬间鸦雀无声。

所有将领，所有能看见听见的士兵，都惊呆了。

只听关羽沉声道：

“小兄弟，汝所言……甚善！”

“句句肺腑，字字锥心！”

“是关某……错了。”

他直起身，目光扫过帐内帐外无数双惊愕、疑惑、继而涌起希望的眼睛。

声音洪亮，带着决断：

“关某不能因一己之私念，欲求战功圆满，而误了三军将士归家团聚之期。”

“断了尔等赡养父母、抚育妻小之望！”

“此役，确是关某一意孤行！”

“今日，便依诸位所请！”

他当即下令：

“重赏此卒！赏钱十贯，绢五匹，记功一次！”

“传令三军，收拾行装，埋锅造饭。”

“饱食之后，明日拂晓，拔营班师！”

短暂的寂静之后，军营中爆发出震天的欢呼声！

无数士卒热泪盈眶，相互庆贺。

关羽这一举动，非但没有损其威严，反而因其勇于认错、体恤士卒的胸怀。

赢得了全军上下发自内心的、更深的敬佩与爱戴。

“关公仁义！”

“关公体恤我等！”

赞誉之声，在营垒间此起彼伏。

然而，

就在汉军上下沉浸在即将归家的喜悦中，营寨内外一片忙碌收拾景象之时。

一骑快马踏雪飞驰而来，马上骑士高声禀报：

“启禀关公！”

“朱桓将军率水师舰队，已抵达海岸，正在靠岸！”

刚刚缓和的气氛，瞬间为之一凝。

关羽脸上的那丝温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是如同外面冰雪般的严寒。

他丹凤眼猛然睁开，寒光四射，一股压抑不住的怒气勃然爆发：

“什么？朱桓？他现在才到？！”

“新罗战事已了，贼首都已逃遁，他的水军此刻方至，是何道理！”

“延误军机，有意怠慢乎？速唤他来见某！”

不多时，朱桓被带到了关羽的中军大帐。

朱桓年近六旬，一身水师将领的官袍也掩不住长途跋涉的风霜与疲惫。

他进入帐中，感受到那几乎凝成实质的威压与怒气，心中便是一沉。

连忙躬身行礼：

“末将朱桓，拜见关将军。”

关羽端坐上位，如同审判官，厉声质问：

“朱桓！朝廷明令，水陆并进，合击新罗！”

“汝之水师，理当按期抵达，封锁海路，断敌退路！”

“为何直至今日，战事已毕，方姗姗来迟？”

“汝有何说辞！”

朱桓额头沁出冷汗，他知道关羽军法森严，更知自己此行确实延误只得硬着头皮解释：

“回禀将军，非是末将有意延误。”

“我水师舰队自东莱出海不久，便遭遇罕见之海上风暴。”

“浪高数丈，船只倾覆受损者众。”

“末将为保全舰队、数万将士性命，不得已。”

“只得下令撤回东莱港避风，修缮船只，补充因风暴损失之补给物资。”

“待风浪稍息，船只修葺完毕，便即刻启程，日夜兼程赶来。”

“此乃天灾所致，实非人力所能抗拒，望将军明察！”

“天灾？”

关羽冷哼一声，声音如同冰凌撞击。

“纵有天灾，亦非汝延误军机之借口！”

“军令如山，限期已过，便是违令！”

“若非汝延误，致使海路洞开，那奈解尼师今何至于轻易遁走海外，渺无踪迹？”

“致使吾军功亏一篑！汝可知罪？”

朱桓面色惨白，伏地不敢言。

关羽猛地一拍案几，声震全帐：

“朱桓延误军机，按律当斩！来

人！”

“将朱桓推出去，斩首示众，以正军法！”

帐中众将闻言，无不骇然。

王平、廖化等人急忙出列求情：

“将军息怒！朱将军虽有过失，然确系天灾阻路，非其本意。”

“如今新罗已灭，大局已定。”

“虽走脱了贼首，然我军亦算大获全胜。”

“恳请将军念在其过往功劳，饶他一命！”

关羽面色铁青，不为所动：

“军法无情！岂因胜负而废？”

“若今日饶他，他日他人皆以天灾为借口，延误军机。”

“这军法还有何威严？三军如何整肃？”

众将又言：

“将军，朱将军在昔日平定江南之役中，弃暗投明。”

“引我军破敌，立有大功！”

“还请将军念其旧功，网开一面！”

提及江南之功，关羽眼中厌恶之色更浓。

他平生最重忠义，对于朱桓这等背主求荣、临阵倒戈之辈，内心本就鄙夷。

此刻延误军机，又间接导致他未能擒获奈解尼师今。

圆满最后一战的愿望落空，新仇旧怨交织，更是愤懑难平。

他寒声道：

“阵前投敌，不忠不义之人，其功焉能抵过？”

“若非彼延误，海路封锁，奈解尼师今插翅难逃！”

“此等大过，岂能轻饶！”

这时，关平也上前一步，低声道：

“父亲，朱桓乃江东朱氏之首，江南四大姓之一。”

“诸葛丞相有意扶持朱家，借其力安抚江南士族，稳定局势。”

“此次出征，亦是诸葛丞相力保。”

“若斩朱桓，恐拂了丞相颜面，更令江南震恐，于国不利啊！”

“还请父亲三思！”

听到“诸葛丞相”四字，关羽凌厉的眼神微微波动了一下。

他深知诸葛亮统筹全局之不易，江南初定，确实需要朱家这样的地头蛇协助稳定。

他沉吟良久，帐内气氛压抑得几乎让人窒息。

最终，他长长吐出一口浊气。

仿佛将胸中的郁垒与不甘强行压下，声音带着一丝疲惫与无奈：

“也罢……若非看在孔明先生面上，今日定斩不饶！”

众人刚松半口气，却听关羽语气再度转厉：

“然，死罪可免，活罪难逃！”

“朱桓延误军机，证据确凿，若不惩戒，军法何存？”

“拖下去，重责一百军棍！”

一百军棍！

众人再次色变。

这数九寒天，滴水成冰。

莫说一百军棍，便是五十军棍。

也足以让朱桓这年近花甲之人筋骨断折，重伤难愈。

甚至可能直接毙命！

“关公！一百军棍太重了！”

“朱将军年事已高，恐不堪承受啊！”

“天寒地冻，伤口难愈。”

“请将军开恩，减免刑罚！”

求情之声再次响起。

关羽却已下定决心，他必须维护军法的严肃性。

也必须给心中的愤懑一个宣泄的出口。

他斩钉截铁，不容置疑：

“朱桓犯法，饶其性命，已是法外开恩！”

“军棍之刑，断不可免！执行！”

两名刀斧手上前，将面如死灰、已知辩解无用的朱桓架起，向外拖去。

朱桓紧闭双目，一言不发。

唯有微微颤抖的身体，显露出他内心的恐惧与绝望。

帐外寒风呼啸，很快传来了军棍击打在肉体上的沉闷声响。

以及朱桓压抑不住的、痛苦的闷哼。

那声音在风雪中显得格外清晰，敲打在每一个将领的心上。

帐内，关羽重新坐回案后，闭上双眼。

手指无意识地敲击着桌面，脸上没有任何表情。

唯有那紧抿的嘴唇和微微跳动的眉梢，显露出他内心并非表面那般平静无波。

雪，依旧在下，覆盖了血迹。

也掩盖了营中即将归家的喜悦与刚刚行刑后的肃杀。

……

朔风卷着雪沫，如同冰冷的沙砾。

抽打在辽东军大营的旗幡和帐篷上，发出呜咽般的声响。

中军大帐一侧，专为水师将领安排的营帐内，气氛凝重得如同结了冰。

朱桓俯卧在简陋的行军榻上，面色惨白如纸，气息微弱。

那一百军棍打得极实，尽管行刑的军士或许已暗中留了情面，未曾伤及根本。

但对于一位年近六旬的老将而言，依旧是足以摧垮筋骨的酷刑。

厚重的裘毯盖在他下身，却依旧能隐约看到渗出的、已然凝固发暗的血迹。

几名心腹将领围在榻边，脸上满是忧愤与无奈。

有人小心翼翼地用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗，有人则捧着汤药。

却因朱桓牙关紧咬、意识模糊而难以喂入。

“父亲！父亲！”

帐帘被猛地掀开，一股寒气涌入。

一个身披水师将领铠甲、面容与朱桓有几分相似的年轻将领疾步闯入。

正是朱桓之子朱异。

他的船队因负责殿后、处理风暴中受损最重的船只。

故比朱桓主力舰队稍晚一日抵达。

刚一靠岸，便听闻了父亲被关羽重责、奄奄一息的消息。

当真是如同晴天霹雳。

朱异扑到榻前，看到父亲这般凄惨模样，双目瞬间赤红。

拳头攥得咯咯作响，声音因愤怒而颤抖：

“怎会如此？！关羽安敢如此！”

“父亲，您遇风暴撤回东莱，不是第一时间便以六百里加急。”

“将详情并海图证物呈报朝廷了吗？”

“诸葛丞相亦亲笔回复手谕，言明‘天时不测，非战之罪，准予休整，伺机再进’。”

“有此手谕，便是朝廷明鉴！”

“您为何不将那手谕拿出，呈与那关羽观看？”

“何至于受此屈辱，几丧性命！”

朱桓被儿子的声音唤醒，艰难地睁开沉重的眼皮。

眼神涣散了片刻，才聚焦到朱异愤怒而悲痛的脸上。

他嘴唇翕动，声音细若游丝，却带着一种认命般的平静：

“异儿……休要……喧哗。”

“手谕……在手，然……为父……确已延误军机。”

“致使……贼首遁走，此……铁一般事实。”

“关羽……性刚直，素不喜我等……江东降人。”

“既犯军法，受罚……便是应当，无甚……可说。”

他每说几个字，便要喘息片刻，臀腿间的剧痛让他额上冷汗涔涔。

“无甚可说？”

朱异几乎要跳起来，声音拔高。

“我等江东子弟，不辞辛劳，远渡重洋。”

“风暴中几近覆没，仍奋力赶来为国效力！”

“结果呢？新罗未及一战，敌人毫发未损，倒先被自己人打得半死！”

“天底下哪有这般道理！我……我这就去找那关羽理论！”

“问他朝廷法度何在？丞相手谕何用！”

说罢，他猛地转身，便要向帐外冲去。

“站住！”

朱桓不知从哪里生出一股力气，猛地抬起手臂。

死死抓住朱异的腕甲，指甲因用力而泛白。

他急促地喘息着，眼神锐利地盯住儿子，带着不容置疑的警告：

“糊涂！此刻……关羽正在气头之上。”

“汝去……无异于自投罗网，自取其辱！”

“甚至……可能引来杀身之祸！小不忍……则乱大谋！”

“给我……忍下！”

一个“忍”字，仿佛抽干了他所有的力气。

他颓然松手，重重跌回榻上，剧烈地咳嗽起来。

朱异看着父亲痛苦的模样，又想起关羽那如同天神般威严、不容忤逆的气势。

满腔的怒火与委屈被硬生生压了下去，化作喉头一声哽咽。

他双膝一软，跪倒在榻前，拳头狠狠砸在冰冷的地面上。

留下一个浅浅的印痕，终是不再言语，只是肩膀微微耸动。

接下来的几日，汉军开始有序撤离这片给他们带来胜利也带来无尽苦寒的三韩之地。

大军迤逦，转入相对熟悉些的辽东。

辽东虽同处北地，冬季同样酷寒。

但毕竟经过汉朝多年经营，城郭相对坚固。

物资储备也远非新罗可比。

沿途各郡太守早已得到消息，纷纷出城劳军。

进献粮米、酒肉、御寒衣物。

让历经风霜的将士们终于得以喘一口气，感受到一丝归家的温暖与安定。

关羽驻跸于辽东郡治所襄平城。

连日行军与三韩之地的艰苦，即便以他之雄武，亦感疲惫。

暂且无战事，他便在城中馆驿住下。

意图休整数日，同时梳理此次征伐的得失功过。

这日午后，窗外依旧飘着细雪。

关羽闲坐堂上，翻阅着王平、廖化等人呈上的军务文书。

忽然，

他想起一事，放下竹简，对侍立一旁的关平道：

“平儿，我军征战经年，损耗颇大。”

“辽东乃边陲重镇，军械粮秣储备关系边防安危。”

“传令下去，明日，某要亲往府库，清查辽东军资存储情况。”

“做到心中有数，也好向朝廷禀明。”

此令一出，如同在平静的湖面投下一块巨石。

辽东军系，自公孙度时代起便带有浓厚的地域色彩。

虽名义上归属朝廷，但内部盘根错节。

各级将校利用职权之便，或走私军械与草原部落交易。

或虚报损耗中饱私囊，或将精良装备倒卖至中原黑市。

种种情弊，积重难返。

府库账目看似齐全，实则内里早已亏空严重。

以至于后来接管的辽东将领们经不起查，只能让府库继续亏空下去。

然后把锅丢给后来的新人。

同时，通过掳掠周边部落，来填补一些亏空。

总之，就是本来只是一个小洞。

但后来接管的新人都觉得棘手，索性入乡随俗，继续挖坑。

然后来的人来填这个坑。

朝廷神目如电，又岂是全然不察？

但辽东地域位置特殊，它是用来拱卫河北的。

本身没有起到太大的发展作用。

更多是为了作为帝国北方屏翼。

所以亏空一事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。

你只要让边境别给我出事就行了。

反正每年朝廷该给的钱就那么多，你这些地方官爱怎么花怎么花。

只要别让边境出事儿，也别管中央多要钱。

随你怎么折腾。

朝廷方面也懒得多管。

毕竟没几个人敢去干得罪的人事儿，尤其牵涉到辽东军阀的利益。

真去彻底清查，会直接牵扯到前几代辽东官员。

这样一来，盘口就太大了，索性就放任自流。

只是没想到刚好撞上关羽这个枪口上。

辽东经过几代人挥霍，

哪里经得起关羽这般以刚直清廉、明察秋毫著称的大将军亲自核查？

消息迅速在辽东将领中间传开，众人皆惶惶不安。

他们深知，若事情败露。

依照关羽的性子，恐怕从上到下，都要人头落地。

于是，一场精心策划的“应对”旋即展开。

当晚，以当地资格最老的几位边

将为首，在襄平城中最豪华的酒楼设下盛宴。

力邀关羽赴宴，名为“为关公接风洗尘，庆贺新罗大捷”。

关羽本不喜应酬，但碍于情面，加之确实需要安抚地方将领。

便带着关平、廖化等少数亲信前往。

宴席之上，觥筹交错。

珍馐美馔流水般呈上，更有乐舞助兴。

辽东将领们极尽奉承之能事，轮番向关羽敬酒。

盛赞其武勇盖世，威震华夏。

此番平定新罗，更是功在千秋。

关羽起初尚自持重，但耐不住众人一再劝进。

加之心中因未能擒获奈解尼师今以及朱桓之事残留的郁结，也需要些许宣泄，便也多饮了几杯。

他酒量本豪，但连日劳累。

加之年岁不饶人，渐渐便有了七八分醉意，面庞酡红。

话语也较平日多了起来，那双丹凤眼虽依旧有神，却也蒙上了一层酒意。

就在宴席气氛最为热烈之时，忽听得外面传来一阵尖锐的铜锣声和惶急的呼喊：

“走水了！走水了！”

“府库！府库方向起火了！”

这一声呼喊，如同冷水泼头。

关羽猛地一个激灵，酒意瞬间醒了大半。

他豁然起身，一把推开身旁还在劝酒的将领，几步冲到窗边。

只见城西方向，夜空被映得一片通红。

浓烟滚滚，火光冲天，正是府库所在！

“快！随某救火！”

关羽声音嘶哑，带着不容置疑的急怒，一把抓起靠在旁边的青龙刀。

其人虽赴宴，刀亦不离身。

他也顾不得披甲，便大步流星冲下楼去。

关平、廖化等人紧随其后，宴席上一片混乱。

辽东将领们面面相觑，眼神交换着难以言说的意味。

随后也慌忙跟了上去。

府库重地，火势蔓延极快。

冬季天干物燥，加之库中多有皮革、桐油、粮草等易燃之物。

风助火势，烈焰腾空，噼啪作响。

灼人的热浪逼得人难以靠近。

关羽亲临火场，指挥若定。

喝令兵士们就近取水，拆毁周边建筑以隔断火路。

他更是身先士卒，不顾年迈，亲自提起水桶往火上泼洒。

将士们见主帅如此，无不奋力扑救。

直至四更时分，在天降微雪的帮助下，这场突如其来的大火才被彻底扑灭。

原本巍峨的府库建筑，

此刻已化为一片冒着青烟的断壁残垣，空气中弥漫着焦糊的气味。

天色微明，主簿带着几名书吏，在灰烬与积水中艰难地点验损失。

良久，主簿面色沉重地来到关羽面前。

躬身禀报，声音带着颤抖：

“启禀关公……经初步清点，府库内存放之刀枪箭矢、铠甲盾牌，十损七八。”

“备用粮秣、草料，几乎焚毁一空……损失……损失惨重啊！”

关羽站在废墟之前，浑身沾满烟灰与水渍，原本酡红的脸色此刻变得铁青。

他望着眼前的惨状，丹凤眼中怒火熊熊，几乎要喷薄而出。

他猛地转身，目光如电。

扫过身后那些垂手而立、神色各异的辽东将领，声音如同寒冰：

“查！给某一查到底！此火因何而起？”

“是意外失火，还是有人故意纵火，意图掩盖什么？！”

辽东官员们早有准备。

不过半日，几名管理府库的低级文吏和守库老卒便被推了出来。

他们跪在关羽临时理事的厅堂前，磕头如捣蒜。

一口咬定是因天寒取暖，不慎打翻火盆，引燃了堆放的杂物，最终酿成大祸。

他们涕泪交加，自称“一时失察，罪该万死，甘愿受罚”。

关羽何等人物，岂会轻易相信这等说辞？

他锐利的目光在那几名“替罪羊”和后面几位眼神闪烁的辽东高级将领脸上来回扫视，心中疑窦丛生。

这火起得太过巧合。

偏偏在他欲查库之时，偏偏在他醉酒之际。

这几人的供词看似合理，却总透着一股刻意与统一。

“关公。”

廖化悄悄靠近，低声劝道。

“火势已灭，损失虽重。”

“所幸未波及其他民宅，亦无人员伤亡。”

“观此几人供词，或许……或许真是一时疏忽所致。”

“辽东地处边陲，管理难免疏漏。”

“日后加强监管，严防此类事端再发便是。”

他话语委婉，但意思明确。

不希望关羽深究下去，以免牵涉太广。

引发辽东军系更大的动荡，于稳定不利。

王平也在一旁微微点头，示意此事水深。

关羽眉头紧锁，右手无意识地捻着长髯，心中权衡。

他自然看得出廖化等人的维护之意，也明白辽东军系内部利益纠缠，牵一发而动全身。

若强行彻查，未必能揪出真正的幕后黑手.

反而可能打草惊蛇，甚至逼反这些地头蛇，于边境安宁大为不利。

可不查，这口气又如何咽得下？

军国重器，岂容如此糟蹋？

就在他沉吟未决、内心天人交战之际。

突然，

城楼上示警的号角声凄厉地响起，打破了襄平城清晨的宁静！

“报——！”

一名哨探满身雪花，连滚带爬地冲进厅堂。

“启禀关将军！大批鲜卑游骑出现在城北三十里外。”

“正在袭击我边境屯堡，掳掠人口牲畜！”

军情如火！

府库失火之事瞬间被抛诸脑后。

关羽猛地站起，脸上所有犹豫一扫而空。

取而代之的是久经沙场的冷峻与杀伐决断：

“众将听令！随某登城观敌！”

“成廉、曹性！速率本部骑兵，出城迎击。”

“务必将来犯之敌击溃，救回被掳百姓！”

“得令！”

成廉、曹性二将抱拳领命。

转身大步而出，甲胄铿锵。

他们皆是当年吕布麾下并州狼骑出身，勇猛善战。

投效汉室后，被安置在辽东，以其剽悍震慑边陲。

关羽在关平、廖化等人簇拥下，迅速登上襄平北门城楼。

极目远眺，但见雪原之上，烟尘滚滚。

约有数百鲜卑骑兵，如同狼群般，正围绕着几处汉军边境的哨所和屯田点纵马驰骋。

弯弓搭箭，不时有零星的箭矢射向戍堡。

更有一些骑兵下马，驱赶着抢来的牛羊。

捆绑着俘获的汉民，呼哨着准备撤退。

然而，他们的好景不长。

襄平城门洞开，

成廉、曹性率领的辽东铁骑如同决堤的洪流，汹涌而出。

这些辽东骑兵久驻边塞，与胡人交战经验丰富。

虽军纪或许松弛，但战斗力却是在常年厮杀中磨砺出来的。

他们队形并不十分严整，却带着一股野性的彪悍。

马蹄踏碎冰雪，如同旋风般直扑鲜卑游骑。

鲜卑人显然没料到汉军反应如此迅速，且出击的骑兵如此骁勇。

短暂的接触后，鲜卑游骑便陷入了劣势。

辽东骑兵利用娴熟的骑射技术与配合。

分割、包抄、冲撞，箭矢如雨，马刀翻飞。

直杀得鲜卑人丢盔弃甲。

留下数十具尸体和抢来的部分物资、人口，便狼狈不堪地向北逃窜。

汉军追出十余里，斩获不少，方才收兵回城。

站在城头的关羽，将这场短暂而激烈的边境冲突尽收眼底。

他看到辽东骑兵在野战中所展现出的那种不同于中原禁军的、带着血性与剽悍的战斗力、

不禁微微颔首，丹凤眼中流露出一丝激赏。

他侧首对陪同在旁的将领张虎道：

“辽东将士，果然骁勇善战，名不虚传。”

“于野战之中，竟有如此锐气。”

张虎拱手，语气带着边军特有的豁达与一丝无奈：

“……将军谬赞了。”

“身处此等四战之地，四面皆敌，若不玩儿命，便只能等死。”

“弟兄们也是被逼出来的。”

不久，成廉、曹性得胜回城，上城楼复命。

关羽亲自为他们斟上热酒，慰劳道：

“二位将军辛苦了！今日一见，方知辽东铁骑之雄风！”

“来，满饮此杯，以贺胜绩！”

二将谢过，一饮而尽。

关羽放下酒杯，神色转为疑惑，问道：

“……某有一事不明。”

“据某所知，自李相定策，朝廷与鲜卑大部关系尚算和睦，互通关市。”

“为何今日还会有成建制的鲜卑骑兵，敢于公然犯我边境，掳掠生事？”

曹性抹了把嘴边的酒渍，嘿然一笑，解释道：

“……将军有所不知。”

“朝廷与鲜卑王庭和睦，那是上头的事。”

“底下这些部落，散居草原，各自为政，哪有那么听话？”

“今日来的，不过是些小部落凑起来的乌合之众，打着捞一票就走的算盘。”

“两国高层嘛，只要大规模的战事不起，关市贸易照旧。”

“对这些小规模的摩擦，往往是睁一只眼闭一只眼，管也管不过来。”

关羽追问：

“可知方才那队鲜卑骑兵，属于哪个部落？”

曹性略一思索，答道：

“看其旗号与装束，像是索头部的拓跋氏的人。”

“他们族长名叫拓跋力微，年纪不大，手段却狠。”

“前些日子还带人抢了一批从中原往草原贩运的绸缎和茶叶，气焰嚣张得很。”

“听说如今在他麾下，能拉弓射箭的勇士，已有六万之众。”

“在草原上是一股不小的势力了。”

“拓跋力微？控弦六万？”

关羽眉头微蹙，“如此势力，屡屡犯边，朝廷竟未加追究？”

一旁的张虎接口道：

“将军，李相执政，力主与民休息，鼓励商贾。”

“对这草原贸易，亦是持开放之态。”

“商队往来，利益巨大，难免与当地部落产生冲突。”

“草原人抢我们的，我们边境的豪强、军将，有时也会组织人手，去草原‘捞回来’。”

“这些事儿，相较于每年巨额的关税和贸易利润，都算是小打小闹。”

“只要不闹得太大，不影响主要商路的畅通。”

“朝廷……大抵是不会过分干预的。”

“毕竟，真要兴师问罪，劳师动众，耗费钱粮，未必划算。”

关羽听完，默然良久。

他望着城外苍茫的雪原，那里刚刚经历了一场流血的冲突。

此刻却已恢复平静，唯有风中还隐约带着一丝血腥气。

他想起被烧毁的府库，想起辽东军将们那闪烁的眼神。

想起鲜卑游骑的来去如风，想起朝廷对边贸纠纷的默许态度……

这一切，

与他所熟悉的中原、与他所秉持的堂堂之阵、正正之旗的战争理念，是如此不同。

这边疆之地，似乎自有其一套混乱而现实的生存法则。

他最终没有再追问下去，也没有再提彻查府库失火之事。

那场大火，仿佛也随着鲜卑人的退去，被暂时搁置在了寒冷的北风之中。

只是，在他深邃的眼眸底处，一丝难以言喻的忧虑。

如同这辽东的阴云，悄然凝聚，挥之不去。