第446章 误闯天家，劝君放下手中砂（加更）

夏末的余威尚未散尽，秋日的凉意已悄然浸润着洛阳皇宫的飞檐斗拱。

在三皇子刘理那布置雅致，却莫名显得有些空旷的殿宇内。

气氛更是压抑得如同暴雨将至。

刘理背着手，在铺着凉席的地板上来回踱步。

他眉头紧锁，原本俊朗的脸上笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑。

殿内角落的冰鉴散发着丝丝寒气，却丝毫无法冷却他心头的烦躁。

不久前，二哥刘永那场震惊朝野的谋逆案。

以及其最终被废为庶人、流放岭南的凄惨下场。

这如同一个巨大的阴影，沉甸甸地压在他的心头。

他仿佛还能听到那日宣室殿外，刘永癫狂的哭嚎和父皇那压抑着无尽悲愤与失望的怒吼。

天家无情，自古皆然。

但当这一切血淋淋地发生在自己身边时，

其所带来的冲击与恐惧，是外人难以想象的。

“殿下，”一个清朗的声音打破了殿内的沉寂。

散骑侍郎陈泰不知何时已悄然入内。

他看着焦躁不安的刘理，关切地问道：

“殿下今日何以如此心神不宁？”

“臣观殿下眉宇深锁，踱步不止，可是有何难解之忧？”

刘理停下脚步，重重地叹了口气。

走到窗边，望着宫苑中依旧繁盛却已隐隐透出萧索之意的草木，声音低沉：

“玄伯，非是孤无故烦忧。”

“……近日……二哥之事，汝亦知晓。”

“眼见其从堂堂吴王，顷刻间沦为阶下之囚，远窜烟瘴之地……”

“兔死狐悲，物伤其类。”

“思之，实在令人寝食难安啊。”

陈泰闻言，神色也凝重了几分。

他沉吟片刻，劝慰道：

“……殿下过虑了。”

“吴王之事，乃其自身行差踏错。”

“悖逆君父，触犯国法，方有此果。”

“殿下素来谨言慎行，恪守臣礼。”

“于国于家，皆无过失。”

“陛下与太子亦深知殿下贤德。”

“只需一如既往，尽忠职守，修身养性。”

“则地位稳如泰山，何须效仿那惊弓之鸟，自寻烦恼？”

刘理摇了摇头，转过身，眼中闪过一丝不易察觉的无奈与决绝：

“玄伯之言，虽是在理，然……”

“孤近日思之，这京城繁华之地，看似安稳，实则暗流汹涌。”

“终非久居之良所也。”

“二哥前车之鉴，犹在眼前。”

“……孤……倒觉得，或许离开这是非之地，方是保全之道。”

陈泰正欲再劝，忽有内侍入内禀报：

“启禀殿下，太子殿下有令。”

“言西域鄯善、疏勒、焉耆三国使者已至馆驿。”

“请殿下代朝廷前往接见，以示天朝怀柔远人之意。”

刘理闻言，只得暂时压下心中纷乱的思绪。

整了整衣冠，对陈泰道：

“既如此，玄伯且随孤同往。”

“哦，再去唤上元逊。”

骑都尉诸葛恪，乃诸葛瑾之子。

少年英才，与刘理、陈泰年岁相仿，素来交好。

一行人来到接待外藩使者的馆驿。

但见三位使者服饰各异，面貌与中原人大不相同。

皆面带恭敬，甚至隐含忧惧之色。

他们不仅带来了西域特产的葡萄美酒、晶莹瓜果、数十匹神骏的汗血宝马。

更令人惊讶的是，每位使者身后，都跟着一位身着华贵西域服饰、年纪不过十岁左右的少年。

“此乃我鄯善国/疏勒国/焉耆国之王子……”

“奉我王之命，特来洛阳，觐见天朝皇帝陛下。”

“愿永为藩属，侍奉天朝！”

三位使者异口同声，姿态放得极低。

刘理心中明了，这般进献王子。

名为侍奉，实为质子。

若非有极大难处，断不会行此一举。

他温和地请使者们起身，赐座看茶，然后询问道：

“……诸位远道而来，奉献重礼。”

“甚至以王子为质，诚意可鉴。”

“然，天朝不夺人之美，亦不勉强于人。”

“尔等若有难处，不妨直言。”

“若在情理之中，孤或可代为转奏朝廷。”

那鄯善使者闻言，立刻离席。

扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：

“尊贵的天朝殿下！”

“小国感念天朝隆恩，重开西域都护府，保护商路。”

“使我等商贾得以安然东来，此恩如同再造！”

“然……然如今我国西边之龟兹国，恃强凌弱。”

“近年来不断派兵侵扰我境，掳我人民，夺我牛羊。”

“城池屡遭兵燹！我等也曾向西域都护府求救。”

“然……然那位长史大人却言，都护府之责……”

“仅在护卫商道畅通，保商旅平安。”

“至于西域各国之间之争端，乃属各国内政。”

“天朝……不予干涉！”

“竟坐视我鄯善、疏勒、焉耆等国备受欺凌，求救无门！”

“我等国王实在是走投无路，才……才不得不献上王子。”

“恳求天朝皇帝陛下，发天兵以救小国于水火啊！”

疏勒与焉耆使者也连忙跪倒，附和哀求，声泪俱下。

刘理听着，眉头渐渐蹙紧。

他柔声安抚众人道：

“诸位使者请起，此事孤已知晓。”

“尔等既诚心归附，天朝断无坐视藩属受欺凌之理。”

“且先在馆驿安心住下，待孤禀明陛下与内阁，必有处置。”

将使者们安顿好后，刘理心中已有了计较。

此事关乎西域稳定和天朝威信，非同小可。

他立刻带着陈泰、诸葛恪前往皇宫。

欲求见父皇刘备，陈明利害。

然而，

行至刘备寝宫之外时，却被当值的黄门侍郎恭敬而坚决地拦住：

“……三皇子殿下请留步。”

“陛下龙体尚未康复，太医嘱咐需绝对静养，今日不见任何人。”

“若有要事，还请殿下移步内阁，与诸位阁老商议。”

看着紧闭的宫门和侍卫们肃穆的表情，刘理心中一阵黯然。

知道父皇病情恐怕比外界传闻的更为沉重。

他只得转身，前往内阁所在的正事堂。

听闻刘理带来的消息，内阁首相诸葛亮不敢怠慢。

立刻召集了在京的主要阁臣举行会议。

除了诸葛亮本人，还有徐庶、庞统、刘晔等重臣。

会议上，意见很快分成了两派。

徐庶首先发言，他性格沉稳，虑事长远：

“启禀殿下，诸位同僚。”

“依庶之见，西域之事，当遵循李相爷既定之策。”

“我朝重设西域都护府，首要之务，乃保障丝绸之路之畅通。”

“使商旅往来无阻，货殖流通。”

“以充实国库，惠及黎民。”

“若贸然介入西域诸国内部纷争，则如同陷入泥沼。”

“兵连祸结，恐难自拔。”

“昔汉武帝通西域，虽扬威万里，然耗费巨大。”

“海内虚耗，前车之鉴不远。”

“如今国家初定，百废待兴。”

“正当与民休息，积累国力。”

“实不宜在西域这等偏远之地，空耗钱粮人力。”

徐庶是坚定不移地奉行李翊定下的国策的。

李翊重设西域都护府的目的，本意就是为了保护丝绸之路。

通过开通对外商路，对外贸易以增加国家外汇收入。

如果出兵干涉他国内政，不仅会破坏商路。

还会损害西域都护府的设立的初衷。

李翊的观点有点像维多利亚时期的英国。

我只想做生意挣钱，不到迫不得已是不想跟你动刀子的。

因为李翊始终坚信，

单论做生意，全世界是没有人能做赢中国人的。

只要让财富源源不断地流入中国，那就远远胜过通过刀兵武力来奴役他国要强得多。

这也符合《孙子兵法》里的“不战而屈人之兵”的理念。

徐庶在朝中是坚定的李派，自然反对任何会动摇李翊政策的决策。

但这个观点，却立刻遭到了庞统的反驳。

他性情激昂，善于奇谋：

“……元直兄此言差矣！”

“西域诸国，何以纷纷遣使来朝？”

“正因其国小力弱，需仰仗天朝鼻息！”

“若坐视龟兹坐大，一统西域。”

“其羽翼丰满之后，岂会再听从洛阳号令？”

“届时，恐非但商路难保，更可能养虎为患。”

“使其成为我西部边陲之心腹大患！”

“天朝威信，在于能护佑藩属。”

“若见死不救，则诸国离心，丝绸之路亦成空中楼阁！”

“当以雷霆之势，震慑不臣。”

“如此，方可保西域长久安宁！”

刘晔则持较为折中的看法：

“士元之言，虽有道理。”

“然动兵之事，关乎国本。”

“西域遥远，补给困难。”

“气候恶劣，大军远征，胜败难料。”

“纵使得胜，亦难长期驻守。”

“当年汉宣帝设西域都护，盛极一时。”

“然数代之后，亦因国力衰退、羌胡扰乱而无力维持。”

“可见，单凭武力威慑，非长久之计。”

“仍需以羁縻、商贸为主轴。”

刘晔不愧是奇计之士，跟着李翊也历练了不少年。

所以他的思想也逐渐往李翊方向靠。

认同了李翊通过“羁縻、商贸”为主轴，来控制他国的观点。

众人各执一词，争论不休。

诸葛亮羽扇轻摇，静听良久。

待众人声音稍歇，方才缓缓开口，

他的声音清越而富有说服力：

“诸位所虑，皆有道理。”

“然，或许有一法，可兼顾各方。”

“吾意，可由天朝出面，效仿前汉班定远之旧事。”

“整合西域诸国可用之兵，组建一支隶属于西域都护府。”

“然由诸国共同出兵组成的‘联军’。”

“天朝派遣良将统辖、训练。”

“用以维护西域秩序，讨伐不臣。”

“如此，既可展现天朝维护西域稳定之决心，威慑龟兹等强横之国。”

“又可大幅减少中央之粮饷负担与兵力投入。”

“使西域之事，尽可能于西域解决。”

庞统眼睛一亮，抚掌赞道：

“妙哉！此计大善！！”

“西域诸国之所以如同一盘散沙，盖因种族各异，信仰不同。”

“习俗迥然，难以同心。”

“然彼等皆畏惧天朝兵威，仰慕中原文化。”

“若由天朝牵头，彼等必争先恐后，附于麾下！”

“既可解决兵源，又可借此加深对诸国之控制！”

此议一出，徐庶、刘晔等人沉思片刻。

亦觉得此法颇为稳妥，既避免了帝国直接陷入战争泥潭。

又能有效维护帝国在西域的利益与威信，遂纷纷表示附议。

方略既定，接下来便是最为关键的人选问题。

诸葛亮环视在场众臣，沉声道：

“此去西域，非比寻常。”

“不仅要妥善组织联军，更要长驻彼地。”

“协调各方，宣示天朝威德。”

“非大智大勇、忠诚可靠且精通军政者不可胜任。”

“需一位能力卓著之重臣，前往坐镇。”

“不知……诸位谁愿担此重任？”

他连问三声，目光扫过徐庶、庞统、刘晔。

乃至一些在场的其他官员。

然而，回应他的，却是一片难堪的沉默。

西域苦寒，远离中原繁华。

语言不通，风俗迥异。

且此去经年，不知何日能返。

无异于一种变相的流放！

众人皆低头敛目，或假装沉思，或面露难色。

总之，全无一人应声。

诸葛亮见状，心中不由涌起一股失望与感慨。

他轻叹一声，语气中带着几分沉痛：

“莫非……诸位皆已沉湎于洛阳之酒绿灯红，安乐于庙堂之高位权柄。”

“忘却了当年我等追随陛下，于草莽之中，筚路蓝缕，创业维艰之困苦乎？”

“国之大事，竟无人敢任？”

就

在这满堂沉寂，诸葛亮一筹莫展之际。

一个清朗而坚定的声音响起，打破了僵局：

“诸葛首相！诸公！”

“若无人愿往，刘理……愿请命出使西域。”

“长镇都护府，整合诸国。”

“为我大汉，再开西域之局！”

众人循声望去，只见三皇子刘理昂首出列。

面色肃然，目光坚定。

此言一出，满堂皆惊！

就连诸葛亮，也是又惊又喜。

他快步上前，看着刘理，确认道：

“殿下！此言当真？”

“西域之地，环境之恶劣，远超殿下想象。”

“黄沙漫天，水源奇缺。”

“胡风彪悍，言语难通。”

“且此去非一年半载之功，恐十年八载，亦难返京畿。”

“殿下金枝玉叶，岂可受此风霜之苦？还望殿下三思！”

刘理迎接着诸葛亮的目光，毫无退缩之意，他慨然道：

“首相不必再劝！”

“大丈夫处世，若不能建功立业，报效国家。”

“徒然碌碌无为，锦衣玉食，与那朽木腐草，又有何异？”

“西域自武帝时便已打通，乃联通西方之要道。”

“丝路繁华，关乎国计民生。”

“然因后世战乱频仍，几度丧失。”

“今幸得天佑，大汉重归一统。”

“正该效仿先贤，重新经略西域，扬威德于绝域。”

“此乃功在当代，利在千秋之伟业！”

“理，虽不才，愿效仿张骞、班超之志。”

“为朝廷分忧，为天下开路！！”

这一番话，掷地有声。

充满了豪情壮志，令在场不少方才退缩的官员面露愧色。

诸葛亮眼中赞赏之色更浓，他深深一揖：

“殿下既有此雄心壮志，实乃国家之幸！”

“然此事关乎皇子远镇，还需陛下亲准。”

“请殿下即刻入宫，面禀陛下。”

刘理点头，再次来到刘备寝宫。

这一次，经过通传，他被允许入内。

寝宫内药香弥漫，刘备卧于榻上。

面容憔悴，气息微弱。

刘理跪在榻前，将自己的想法与内阁决议细细禀明。

刘备静静地听着，浑浊的目光在儿子年轻而坚定的脸上停留了许久。

那目光中交织着复杂的情感，有不舍，有担忧。

但最终，更多的是一种看到儿子成长的欣慰与一种如释重负。

他艰难地抬起手，轻轻地挥了挥。

嘴唇翕动，发出微弱的声音：

“准……准……去……去罢……好……好做……”

得到父皇的首肯，刘理心中大定。

叩首谢恩后，退出寝宫。

回到自己的府邸，刘理将此事告知了妻子陈瑶。

陈瑶出身淮南陈氏，知书达理。

闻言先是一惊，随即美眸中便泛起了泪光：

“……夫君……西域苦寒之地。”

“妾身虽未亲至，亦闻其风沙酷烈，民生凋敝。”

“且胡俗未化，与我中原礼仪之邦迥异。”

“长久居于彼处，恐……恐我等亦将渐染胡风，为中原士人所轻啊。”

刘理握住妻子的手，温言道：

“瑶儿，汝之心，我岂不知？”

“然，大丈夫志在四方。”

“若终老于这洛阳繁华之中，虽安稳，却不过是庸碌度日，徒耗岁月。”

“前往西域，整合诸国。”

“虽艰难险阻，却是在为父皇，为朝廷，为这大汉江山——”

“开拓疆土，巩固边陲！”

“此乃实实在在之功业，远胜于在京城与人虚与委蛇，勾心斗角。”

陈瑶看着丈夫眼中那不容置疑的决然，知道他去意已决。

她垂下泪眼，沉默片刻。

再抬起头时，眼中虽仍有泪光，却已多了几分坚毅：

“既然夫君心意已决，妾身……自当誓死相随。”

“天涯海角，刀山火海，妾身亦无怨无悔。”

刘理心中大为感动，将她揽入怀中，动容道：

“得妻如此，夫复何求！”

“然西域艰苦，我实不忍你……”

陈瑶抬手轻轻掩住他的口，柔声道：

“……夫君莫要再说。”

“自嫁入王府那日起，妾身便已是刘家之人。”

“夫君之志，便是妾身之志。”

“岂有夫君远行，妻子安居之理？”

安抚好妻子后，刘理又召集了自己府中的属官、门客。

将欲往西域之事宣告，并言明此去路途遥远，环境艰苦。

且归期难料，不愿勉强众人，去留自愿。

果不其然，消息传出。

原本还算热闹的王府，瞬间冷清了大半。

绝大多数门客、属官，都无法舍弃洛阳的安逸与可能的前程。

纷纷以父母年迈、妻儿需照料。

以及自身才疏学浅恐误大事等种种借口，婉言推辞。

最终，

愿意舍弃家小，追随刘理前往那未知之地的，仅有三十余人！

看着这寥寥数十张坚定却难免带着些许惶恐的面孔，刘理心中虽有些许悲凉。

但更多的却是感激。

他向着众人深深一揖：

“诸君高义，刘理……铭感五内！”

“此去西域，吉凶未卜。”

“然能与诸君并肩，虽九死其犹未悔！”

正当他准备带着这三十余人出发时，散骑侍郎陈泰与骑都尉诸葛恪联袂而来。

两人皆已换上便于远行的劲装，身后跟着数名健仆，马上驮着行囊。

“殿下！”

陈泰与诸葛恪齐齐拱手，“臣等愿随殿下同往西域，略尽绵薄之力！”

刘理看着他们，又是感动，又是诧异：

“玄伯，元逊！你二人……这是何苦？”

“尔等之父，皆是朝中栋梁。”

“你们自身亦前程远大，留在京城。”

“他日封侯拜相，亦非难事。”

“何必随我去那荒芜之地，受苦受难？”

诸葛恪朗声笑道：

“殿下何出此言？恪与玄伯，自少年时便与殿下相交。”

“一同读书习武，共事多年，情同手足。”

“如今殿下欲行此壮举，我等岂能贪恋京城繁华，做那缩首之辈？”

“自当有福同享，有难同当！”

陈泰也郑重道：

“……正是。”

“殿下既以国士待我，我必以国士报之。”

“西域虽远，然能随殿下开疆拓土，宣播王化，亦是男儿快事！”

“前程虽好，焉能与知己同行、共创功业相比？”

刘理看着这两位挚友，眼眶微热。

重重拍了拍他们的肩膀，千言万语，尽在不言之中：

“好！好！得友如此，刘理此生无憾！”

“我们……同行！”

出发之日，秋高气爽。

洛阳城外，太子刘禅亲自率领百官，为三弟刘理使团送行。

仪仗煊赫，鼓乐喧天。

但空气中却弥漫着一股淡淡的离愁别绪。

刘禅拉着刘理的手，眼中满是不舍与担忧：

“三弟，此去万里，关山阻隔。”

“定要……保重身体。”

“西域之事，尽力即可。”

“若事不可为，亦不必强求，早日归来。”

刘理看着兄长，心中亦是感慨万千。

他用力握了握刘禅的手，沉声道：

“太子殿下放心，臣弟省得。”

“京城……父皇与江山社稷，就托付给皇兄了。”

“望皇兄……善自珍重。”

“励精图治，使我大汉，国祚永昌！”

兄弟二人执手相看，良久，刘理毅然转身，翻身上马。

陈瑶乘坐的马车紧随其后，再后面是陈泰、诸葛恪。

以及那三十余名自愿追随的勇士。

还有鄯善、疏勒、焉耆三国的使者与质子。

队伍浩浩荡荡，向着西北方向，迤逦而行。

走出京城约三十里，在一处长亭处。

刘理勒住马头，回身对依旧目送他们的刘禅及百官队伍。

遥遥一揖，朗声道：

“送君千里，终须一别！”

“皇兄，诸公，请回吧！”

“刘理……去也！”

说罢，不再回头。

催动坐骑，与整个使团一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。

身影逐渐消失在秋日原野的尽头。

他们的前方，是茫茫的戈壁。

是未知的挑战，也是一条充满艰难险阻。

却也蕴含着无限可能与功业的西域之路。

……

时维初秋，中原大地已渐有凉意。

然而在这通往岭南的崎岖山道上。

暑热却依旧如同黏稠的湿布，紧紧包裹着每一个行人。

空气中弥漫着草木腐烂与湿热泥土混合的怪异气味。

蚊蚋成群，嗡鸣不绝。

一队约十余名身着皂隶公服、腰挎铁尺环首刀的官差。

正押解着一个特殊的囚徒，艰难地行进在几乎被疯长的蕨类与藤蔓吞噬的古道上。

那囚徒，正是被废为庶人、流放岭南的前吴王——刘永。

与之前乘坐槛车不同，

此刻的刘永，颈上套着沉重的木枷。

手腕与脚踝更是被粗大的铁链锁住。

铁链的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。

每走一步，铁链便哗啦作响。

与木枷摩擦着他早已被汗水浸透、破烂不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。

之所以如此严加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脱并杀伤官兵的前科。

加之朝廷有意彰显其罪孽深重。

故而这押解队伍人数远超寻常流放犯，且防范极严。

岭南山路，本就险峻难行。

加之雨季刚过，路面湿滑泥泞，更是举步维艰。

刘永自幼养尊处优，何曾受过这等苦楚？

连日跋涉，他脚底早已磨出了密密麻麻的血泡。

血泡破裂，与汗水、污泥混合。

每踏出一步，都如同踩在烧红的烙铁之上。

钻心的疼痛让他面目扭曲，冷汗与热汗交流。

整个人如同从水里捞出一般。

喉咙更是干渴得如同着火，仿佛连呼吸都能带出火星。

“水……给……给我水……”

刘永终于支撑不住，用那沙哑得如同破锣的嗓子，发出微弱的哀求。

为首的押解官差，是个面色黝黑、满脸横肉的汉子。

姓王，人称王头。

他闻声回过头，脸上露出极度不耐烦的神色，啐了一口浓痰，骂道：

“他奶奶的！又叫！”

“一路上就你事多！真当自己还是那金尊玉贵的王爷呢？”

“阶下之囚，能有口吃的让你吊着命走到岭南。”

“已是天恩浩荡！还敢聒噪要水？”

他越说越气，猛地从腰间解下牛皮鞭子。

在空中甩出一个响亮的鞭花后，

不由分说，劈头盖脸地就朝刘永抽去！

“啪！啪！啪！”

鞭子如同毒蛇，无情地落在刘永的背上、肩上、甚至脸上。

瞬间添上数道皮开肉绽的血痕。

刘永惨叫连连，试图用手去挡。

却被木枷限制，只能蜷缩着身体，徒劳地承受着这暴虐的鞭挞。

“啊——别打了！”

“我……我不要水了！别打了！”

剧烈的疼痛让他暂时忘却了干渴，只剩下求生的本能，嘶声求饶。

王头又狠狠抽了几鞭，直到刘永瘫软在地。

只剩下痛苦的呻吟，这才悻悻住手。

朝着刘永身上吐了口唾沫：

“呸！贱骨头！！”

“不打不老实！都给老子听好了。”

“这厮再敢嚷嚷，就给老子往死里打！”

“只要留一口气到地方交差就行！”

其他官差嘻嘻哈哈地应和着。

看向刘永的目光，充满了鄙夷与一种凌虐弱者的快意。

在他们眼中，这个曾经的皇子，如今不过是他们砧板上的一块肉。

可以随意搓圆捏扁。

一个从高高在上的人摔落下来，总是会让人有欺负他的欲望。

刘永便在众人的打骂与嘲笑中，如同行尸走肉般，被铁链拖拽着继续前行。

曾经的骄狂、不甘、怨恨，

在肉体

的极度痛苦与精神的持续摧残下，似乎都已变得麻木。

唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的自尊。

又行了一段路。

队伍深入岭南腹地，四周是更加茂密、不见天日的原始丛林。

忽然，刘永感到小腹一阵剧烈的绞痛，肠道翻江倒海。

他脸色瞬间变得惨白，冷汗淋漓，夹紧了双腿，颤声道：

“官……官爷……我……我要如厕……“

“实在……实在憋不住了……”

此言一出，官差们非但没有同情，反而爆发出一阵更加响亮的哄笑。

王头走到刘永面前，用鞭梢抬起他的下巴，脸上满是戏谑和警惕：

“如厕？哈哈哈！!”

“刘永，你还想故技重施不成？”

“上次在蜀道，你就是借口如厕，杀了我们一个兄弟，趁机逃跑！”

“害得当初看护你的那队兄弟，个个受了重罚！”

“你以为，爷们儿还会上你的恶当吗？”

刘永急得几乎要哭出来，身体因强烈的便意而微微颤抖：

“不……不是……这次是真的！”

“千真万确！官爷……求求你们……行行好……”

旁边一个瘦高个官差阴恻恻地笑道：

“头儿，我看他是真的憋不住了。”

“不过嘛……既然怕他逃跑，那也好办。”

他转向刘永，语气轻佻而残忍。

“你不是要拉吗？那就拉在裤裆里好了！”

“也让你这曾经的‘皇子’，尝尝这‘黄金满裤’的滋味！”

“哈哈哈哈！”

“你……你们！”

刘永气得浑身发抖，一股血气直冲顶门。

那早已被磨灭的骄傲似乎在这一刻回光返照，他猛地抬起头，双目赤红。

瞪着那瘦高个官差，嘶吼道：

“尔等贱奴！安敢如此辱我！”

“我……我跟你们拼了！”

说着，

他竟不顾一切地拖着沉重的镣铐，如同疯牛般朝着那瘦高个官差撞去！

然而，

他此刻虚弱不堪，手脚又被束缚，动作笨拙而迟缓。

那瘦高个官差只是轻蔑地一笑，侧身轻易躲过。

刘永收势不及，加上脚镣绊了一下，整个人重重地向前扑倒。

“噗通”一声，摔了个结结实实的狗吃屎。

脸颊狠狠砸在泥泞的地面上，顿时鼻血长流，门牙也松动了几颗。

“哈哈哈！就你这熊样，还想跟爷们儿拼命？”

“还以为自己是那高高在上的皇子呢？”

“醒醒吧你！你现在连条野狗都不如！”

“爷们儿就算在这里把你活活整死，丢去喂了山里的豺狼。”

“谁又能知道？谁又会在乎？”

官差们围了上来，指着趴在地上狼狈不堪的刘永。

极尽嘲讽之能事，笑声在山谷间回荡。

显得格外刺耳。

刘永趴在地上，剧烈的疼痛与极度的羞愤交织，让他几乎晕厥。

但更致命的是，小腹的绞痛已经到了无法忍耐的极限。

他试图收紧肌肉，却完全是徒劳。

终于，在一阵剧烈的痉挛和难以形容的羞耻感中。

恶臭瞬间弥漫开来。

“呕——！”

“真他娘的臭！”

“这该死的废物！”

官差们纷纷捏着鼻子后退，脸上露出极度厌恶的表情。

咒骂声更加不堪入耳。

那三角眼官差更是恼羞成怒，觉得被这污秽之物恶心到。

上前一步，抬起穿着硬底官靴的脚，狠狠地踩在刘永的后脑勺上。

“唔……呜……”

刘永拼命挣扎，但脖颈被死死踩住，巨大的力量让他根本无法动弹。

口鼻瞬间被恶臭的污物淹没，窒息感与前所未有的屈辱感如同滔天巨浪，将他彻底吞噬。

他双眼圆睁，血丝遍布。

喉咙里发出绝望而含混的呜咽，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂。

这一刻，他仿佛坠入了无间地狱。

尽管百般不愿，但官差们也无法忍受一个浑身恶臭的囚徒继续同行。

领队的队正骂骂咧咧地下令，需得找人带刘永去附近的溪涧清洗干净。

“谁去？这倒霉差事！”

队正皱着眉扫视众人。

众官差皆面露嫌恶，纷纷后退，无人应声。

半晌，

队伍中那两个一直沉默寡言、身材魁梧、满脸虬髯的汉子互相对视一眼，主动站了出来。

此二人一个叫王氓，一个叫李虎。

面相凶恶，是队伍里出了名的力大胆壮，却也沉默阴鸷。

“队正，俺们兄弟俩去吧。”

王氓瓮声瓮气地说道，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的诡异弧度。

队正看了他们一眼，又瞥了瞥地上如同烂泥般的刘永。

似乎明白了什么，他挥了挥手，语气带着一丝默许甚至纵容：

“速去速回！洗干净点！”

“别……别真闹出人命就行。”

最后一句，意味深长。

旁边有几个老油子官差似乎也心领神会，发出几声不怀好意的低笑：

“王氓、李虎，你俩可悠着点。”

“这位细皮嫩肉的，经不起你们折腾！”

“就是，虽说落了毛的凤凰不如鸡，可好歹……也曾是金枝玉叶呢！”

王氓李虎二人只是嘿嘿干笑两声，也不答话。

上前如同拖死狗一般，将浑身瘫软、恶臭扑鼻的刘永架起。

朝着树林深处传来水声的方向走去。

来到一处较为偏僻的溪涧边，两人粗暴地将刘永扔进及膝深的冰凉溪水中。

冰冷的刺激让刘永稍微清醒了一些。

王氓李虎胡乱地扯掉他污秽不堪的裤子，用溪水冲刷着他的身体。

水流带走污秽，露出底下那虽然布满伤痕、却依旧能看出昔日养尊处优痕迹的白皙皮肤。

看着刘永那因恐惧和寒冷而微微颤抖的身体，王氓眼中闪过一丝淫邪的光芒。

他伸出手，粗糙的手指在刘永光滑的皮肤上划过，啧啧称奇：

“嘿，李虎你瞧，不愧是天家血脉。”

“皇子出身，这皮肉，就是跟咱们这些糙汉子不一样，细嫩得跟娘们似的……”

刘永猛地一颤，一种比死亡更可怕的预感攫住了他。

他惊恐地抬起头，声音发抖：

“你……你们想做什么？！”

李虎狞笑一声，一把将他按倒在溪边的鹅卵石上，冰冷坚硬的石头硌得他生疼。

“小皇子，别嚷嚷。”

“乖乖配合爷们儿，让你少受点罪。”

另一只手已经开始去解自己的裤腰带。

刘永瞬间明白了他们的意图！

他并非不知，在宫廷之中亦偶有听闻。

却万万没想到，

“滚开！畜生！尔等安敢！！”

……

不知过了多久，

他眼前一黑，精神彻底崩溃，昏死过去。

此后的数日，成了刘永生命中最后、也是最黑暗的噩梦。

每当队伍歇息，或在人迹罕至的路段，王氓李虎二人便会寻机将他拖到僻静处。

甚至有人会在一旁围观取乐。

那领队的队正，也只是睁一只眼闭一只眼。

只要人不死，便由得他们去。

眼神变得空洞麻木，如同被抽走了灵魂的木偶。

连最基本的反抗意识都消失了。

当队伍终于快要走出岭南密林，接近交州治所附近相对开阔的官道时。

一天清晨，

众人发现刘永蜷缩在一棵大树下，一动不动。

“喂！起来了！别装死！”

一个官差上前，用脚踢了踢他。

刘永毫无反应。

那官差俯身探了探鼻息，又摸了摸脖颈。

随即脸色一变，回头对队正道：

“头儿……没……没气了。”

众人围拢过来，只见刘永双目圆睁。

瞳孔涣散，脸上凝固着极度的痛苦与屈辱。

嘴角残留着白沫和干涸的血迹。

他浑身脏污不堪，散发着恶臭，形容枯槁。

死状极其狼狈，当真比路边的乞丐还要不如。

“呸！真他娘的晦气！”

队正啐了一口，脸上没有丝毫怜悯，只有厌烦。

“白白浪费哥几个这么多时日，押送这么个废物走了这么远的路！”

“就是！早知道这么不经折腾，还不如早点……”

有人附和道，目光瞥向王氓李虎。

二人只是面无表情地耸耸肩。

“头儿，现在怎么办？”

“人死了，怎么交差？”有人问道。

队正不耐烦地摆摆手：

“这有什么难的？流放岭南的罪囚，十个里面能活下来一个就不错了！”

“水土不服，染了瘴疠。”

“病死在路上，再寻常不过！”

“就这么报上去！难道朝廷还会为了这么个废人，专门派人来查不成？”

“随便挖个坑埋了了事！”

于是，这群官差草草地在路边挖了一个浅坑。

将刘永的尸身连同那副沉重的枷锁镣铐一并扔了进去，胡乱掩上土，连个标记都没有。

有人甚至还在那新土上吐了几口唾沫，骂骂咧咧地催促着赶紧离开。

去交州府衙复命领赏。

交州刺史蒋琬，字公琰，乃诸葛亮门生旧臣。

以持重稳健、体恤民情著称。

当他接到这支押解队伍的报告，言及废庶人刘永病死于流放途中时，心中不免疑窦。

他深知岭南瘴疠厉害，但刘永之死未免太过突然。

出于谨慎，也是出于对曾经皇室血脉的一份尊重。

他亲自带人前往发现尸体的地点，命人重新掘出尸身。

并唤来随军医官仔细检验。

尸身的惨状令蒋琬触目惊心。

那不仅仅是病弱而死的样子，身上的伤痕、尤其是某些隐秘部位的创伤，以及那凝固在脸上的绝望表情。

都无声地诉说着死者生前曾遭受过何等非人的虐待。

医官查验后，也低声向蒋琬禀报了诸多可疑之处。

最终确认了死者身份确系刘永无疑。

蒋琬站在那具不堪入目的尸身前，沉默了许久。

这位素来以冷静著称的能吏，眼中也不禁流露出一丝复杂的悲悯。

他长长地叹息一声，声音低沉而沧桑：

“……唉……可悲，可叹……”

“纵有千般不是，万般罪孽，终究……”

“曾是天家皇子，金枝玉叶……”

“何至于……落得如此下场……曝尸荒野，形同犬彘……”

“可悲，可叹啊……”

他挥了挥手，语气沉重地对属下吩咐道：

“去，让那些押解的官兵，按例去领他们的赏钱吧。”

随即，他又正色道：

“传本官令，以交州刺史府名义，寻一口好些的棺木。”

“将他……厚葬了吧。”

“选个……清净些的地方。”

身旁的从事低声请示：

“使君，此事……是否需要详细禀报朝廷？”

蒋琬望着手下人小心翼翼地将刘永的尸身重新收敛，沉吟片刻，道：

“虽已被废为庶人，然其血脉终究源自天家。”

“既薨于流徙之路，依制，仍需报与朝廷知晓。”

“汝去拟写文书，便言……”

“前吴王刘永，因水土不服，罹患恶疾。”

“医治无效，于流放途中病故。”

“其余……不必多言。”

他深知，有些真相，揭开无益。

只会徒增皇室的尴尬与纷扰，不如让其随风而逝。

“下官明白了。”

从事领命而去。

蒋琬独自留在原地，看着新立的、连墓碑都未曾刻写的坟茔。

命人取来些香烛纸钱。

他亲手点燃，跳跃的火光映照着他肃穆的面容。

纸灰随风飘散，如同无主的孤魂。

他对着坟茔，低声喃喃，仿佛是说给那早已逝去的亡灵听：

“殿下……一路走好。”

“此生已矣，但愿来世……”

“莫再投身于帝王之家了……做个寻常百姓……”

“或可得享平安喜乐，终其天年……”

香烟袅袅，融入岭南湿热的风中。

带着一位封疆大吏无言的感慨与一丝人道主义的悲悯。

也为一个曾经显赫的皇子，画上了一个无比凄惨而荒凉的句号。