临朐破局，西盟终灭

临朐县城外的喊杀声震耳欲聋，张怀安的私兵架着云梯猛攻城头，滚石与热油不断从城墙上倾泻而下，砸得私兵们哭爹喊娘，城下的尸体堆积如山，鲜血染红了护城河的冰面。

赵伯涛拄着长刀立在城头，胸口的伤口还在渗血，目光死死盯着城下的张怀安，眼中满是怨毒与绝望。赵家的私兵已死伤殆尽，余下的残兵皆是强弩之末，城墙被攻城锤撞得摇摇欲坠，最多半个时辰，临朐县城便会被攻破，他赵家也将身死族灭。

“赵伯涛，识相的便开城投降！”张怀安勒马立于阵前，高声喝道，声音中带着志在必得的狂妄，“今日你插翅难飞，若开城投降，我尚可留你全尸，若执意抵抗，城破之日，我定将你赵家满门抄斩！”

城头上的赵伯涛冷笑一声，咳出一口鲜血：“张怀安，你我同流合污多年，今日你想独吞西部利益，做梦！我赵家就算是死，也会拉着你垫背！”

说罢，他抬手一挥，城头上仅剩的数十名残兵再次举起弓箭，朝着城下射去，只是箭矢稀疏，早已没了往日的威势。

张怀安见状，眼中闪过一丝狠戾，厉声喝道：“全军猛攻！破城之后，烧杀抢掠，不留活口！”

私兵们闻言，如同疯狗般朝着城头冲去，云梯再次搭满城墙，眼看临朐县城便要被攻破，就在此时，一阵急促的马蹄声从远方传来，伴随着震天的喊杀声，打破了战场的僵局。

“潍水军在此！张怀安，你的死期到了！”

一声大喝如同惊雷般炸响，秦虎率领两百骑兵队从侧翼疾驰而来，战马奔腾，马刀闪烁着寒光，如同尖刀般插入张怀安的私兵阵型中。骑兵队所过之处，私兵们纷纷被砍翻在地，阵型瞬间被冲得七零八落。

张怀安脸色骤变，猛地回头，只见远方尘土漫天，一面绣着“潍水”二字的战旗在风中猎猎作响，李大海率领的一千潍水军步兵正朝着这边疾驰而来，步伐整齐，气势如虹。

“潍水军？沈砚怎么会来？”张怀安心中大惊，一股寒意从脚底直冲头顶。他万万没想到，沈砚会在此时出兵，更没想到潍水军会来得如此之快。

城头上的赵伯涛见潍水军到来，眼中闪过一丝狂喜，随即又陷入了复杂。他知道，沈砚并非来救他，而是来平定西盟之乱，他与张怀安，终究都是联盟的阶下囚。

秦虎的骑兵队在私兵阵型中横冲直撞，如同入无人之境，两百骑兵配合默契，奔袭、劈砍、合围，将张怀安的私兵搅得一团糟。私兵们本就是乌合之众，遇上训练有素的潍水骑兵，根本不堪一击，纷纷丢盔弃甲，四散而逃。

“结阵！结阵抵抗！”张怀安厉声喝道，想要收拢残兵，稳住阵型，可慌乱的私兵早已不听指挥，只顾着逃命，哪里还能结阵。

就在此时，李大海率领的步兵已然赶到，潍水军将士结成严密的战阵，朝着溃散的私兵压去，长刀挥舞间，不断有私兵倒地，喊杀声与惨叫声交织在一起，响彻临朐城外。

张怀安见大势已去，知道再留下去定

然会被生擒，当即翻身上马，想要率领亲信逃窜。可他刚调转马头，便见一道身影拦在身前，正是秦虎。

“张怀安，哪里走！”秦虎勒马挺刀，目光如炬，身上的铠甲溅满了鲜血，如同从地狱走出的修罗。

张怀安眼中闪过一丝惧意，却也知道无路可退，只得咬牙挥刀，朝着秦虎砍去。可他的武艺本就平平，又心慌意乱，哪里是秦虎的对手，不过三五个回合，便被秦虎一刀挑落马下，被身旁的骑兵生擒活捉。

随着张怀安被擒，余下的私兵更是群龙无首，纷纷放下兵器，跪地投降。这场战斗，前后不过半个时辰，便以潍水军的大获全胜告终。

李大海率领将士们清理战场，收编降兵，秦虎则押着张怀安，朝着临朐县城走去。城头上的赵伯涛看着被押解的张怀安，又看着城下的潍水军，缓缓放下手中的长刀，命人打开城门，走出了县城。

他走到秦虎面前，对着秦虎深深一揖：“多谢秦将军解围，赵某感激不尽。”

秦虎淡淡道：“我等并非为救你，而是为平定西盟之乱，安抚西部百姓。沈先生随后便到，你且在此等候，听候发落。”

赵伯涛闻言，苦笑一声，点了点头，眼中满是落寞。他知道，自己的结局，早已注定。

不多时，沈砚率领五百精锐中军赶到，临朐城外的战场已然清理完毕，降兵被集中看管，尸体被妥善安置，潍水军将士们列队站立，军纪严明，丝毫没有扰民。

沈砚走到赵伯涛面前，目光平静地看着他，没有丝毫波澜：“赵伯涛，你与张怀安在西部割据多年，劫掠百姓，扰乱盐路，又数次与联盟为敌，罪大恶极。如今西盟内乱，百姓流离，你可有话要说？”

赵伯涛抬起头，看着沈砚，眼中满是悔意：“沈先生，赵某知罪。往日所作所为，皆是赵某糊涂，害了西部百姓，也害了自己。赵某愿听凭联盟发落，只求联盟能善待西部百姓，让他们早日过上安稳日子。”

“联盟自会安抚西部百姓，这是联盟的责任，与你无关。”沈砚淡淡道，“你与张怀安的罪行，需交由青州郡守府与西部百姓共同审判，联盟不会私自定夺。”

说罢，他下令将赵伯涛与张怀安一同押解，交由随行的郡守府官吏看管，待平定西部后，再行审判。

随后，沈砚率领潍水军进驻临朐县城，开仓放粮，赈济灾民，军医为受伤的百姓诊治，将士们帮助百姓修缮房屋，清理街道，临朐县城内，很快便恢复了秩序。

对于投降的西盟私兵，沈砚依旧采取了既往的政策，愿意归降者，编入潍水军预备役，戴罪立功；愿意归乡者，发放路费，遣送回乡。这些私兵大多是西部百姓，被张、赵两家强行征召，早已厌倦了战争，纷纷选择归降，沈砚从中挑选了三百名青壮，编入预备役，交由李大海训练。

接下来的数日，潍水军以临朐县城为据点，逐步平定青州西部的各个州县。西盟的残部群龙无首，根本不堪一击，要么被潍水军剿灭，要么选择归降，西部的局

势，很快便稳定下来。

陈敬之率领的东部士族私兵，也驻守在各个隘口，严防残部流窜，保障了补给线的畅通，为平定西部立下了汗马功劳。

王二则率领赈济队伍，在西部各个州县奔走，发放粮草与药品，宣扬联盟的政策，接纳愿意迁往潍水畔的百姓。西部百姓饱受战乱之苦，见联盟真心实意地为他们着想，纷纷响应，短短十数日，便有上万百姓迁往潍水畔，联盟的人口与势力，再次得到了扩充。

沈砚还在西部设立了联盟办事处，由陈守义举荐的得力人手负责，管理西部的民生与政务，同时在西部开设盐铺，以平价向百姓出售细盐与粗盐，赢得了西部百姓的一致好评。

至此，青州西部彻底平定，西盟成为了历史，潍水联盟的势力，扩展到了整个青州东部与西部，成为了青州境内最强大的力量。

青州郡守刘弘得知西部平定的消息后，大喜过望，当即上奏刺史府，为沈砚请功，同时下令，青州各地官府皆需配合联盟的工作，共同治理青州。

袁绍的使者郭图，也专程前来祝贺，言语中满是敬佩。他深知，沈砚能在短短数月内，平定青州西部，足见其能力与魄力，潍水联盟的崛起，已然不可阻挡。袁绍得知后，也再次派人送来厚礼，重申与联盟的盟约，希望能继续保持通商合作。

兖州、徐州的诸侯，也纷纷派使者前来，与联盟加深合作，联盟的盐路，从青州延伸到了冀州、兖州、徐州，盐利大幅增长，联盟的库房，日渐充盈。

这日，沈砚站在临朐县城的城头上，望着西部的大好河山，心中满是感慨。从潍水畔的小小联盟，到掌控青州半壁江山的强大势力，一路走来，历经了无数的血与火，终于在青州站稳了脚跟。

李大海与秦虎走到他身旁，三人并肩而立，望着远方的天际。

“沈先生，西部已然平定，联盟的势力扩展到了整个青州，接下来，我们该何去何从？”李大海沉声问道，眼中满是期待。

沈砚缓缓转过身，目光落在两人身上，又望向城下的潍水军将士与百姓，语气坚定：“接下来，我们要做的，便是壮大联盟，发展民生，训练军队，守护好青州的百姓。乱世之中，唯有自身强大，才能在这洪流中站稳脚跟。”

“冀州的袁绍，兖州的曹操，徐州的刘备，皆是当世枭雄，未来的天下，必定会有一场大乱。我们以青州为根基，休养生息，积蓄力量，待时机成熟，便可以青州为起点，走出青州，走向更广阔的天地。”

秦虎眼中闪过一丝炽热，握紧了手中的马刀：“末将愿随先生，征战四方，守护联盟，守护青州！”

“我也愿随先生，赴汤蹈火，在所不辞！”李大海也沉声说道。

沈砚看着两人，心中暖意涌动，抬手拍了拍两人的肩膀，目光望向远方的天际，眼中满是坚定。

青州的局势，已然稳定，联盟的发展，步入了新的阶段。

乱世的风雨，还在继续，天下的棋局，已然展开。