第496章 贡院惊变，皇后折冲

殿试前一日，各地来京的学子齐聚贡院门前，他们早就提前收到了消息。今日皇后娘娘柳映雪亲自过来探望他们，众人激动不已！

人头攒动之间，忽闻街面一阵静鞭轻响，仪仗迤逦而来。

众人纷纷转头望去，一时间竟都看怔了。

只见凤辇之上，端坐着一位女子，一身皇后翟衣绣着缠枝金凤，霞帔垂落，步摇轻晃。

她容貌极美，肤白胜雪，眉眼清冷如画，没有半分凌厉，却自带着母仪天下的尊贵气度，只静静坐在那里，便让周遭喧嚣都不自觉地低了下去。身旁立着国舅柳明峰，一身绯色官袍，儒雅端正。

“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

不知是谁先反应过来，“噗通”

跪倒在地，顷刻间，满街学子、差役纷纷跪倒，山呼之声此起彼伏。

柳映雪微微抬手，声音清和：“都平身吧。”

她竟没乘辇前行，反倒扶着女官的手，缓缓走下凤辇，径直走入学子群中。

周遭众人连忙躬身低头，大气都不敢喘，只觉一阵清雅的脂粉香风掠过，皇后竟已走到了近前。

她目光扫过众人身上新旧不一的长衫，看着不少人衣衫单薄、面带风尘，便轻声开口：“此番大楚开国首科，你们从天南地北赶来，路途遥远，多有辛苦。本宫特意过来看看，贡院安排的厢房可还住得惯？夜里风大，有没有添够被褥？每日的膳食可还合口？有什么不妥当的地方，尽管说出来，本宫着人即刻置办。”

这话一出，众学子心中都是一暖。

谁能想到，堂堂开国皇后，竟会亲自过问他们这些寒门学子的吃住琐事？

前排一个年纪稍长的学子躬身颤声道：“回娘娘，贡院安排得极妥当，有热饭热汤，被褥也厚实。臣等……

臣等感念陛下与娘娘恩德，万死难报。”

柳映雪微微颔首，目光又扫过众人，语气温和：“你们都是大楚的栋梁之才，陛下挂怀多日，常说科举取士，取的是为国为民的读书人，万万委屈不得。明日便是殿试，陛下会亲登大殿，亲策诸生。你们不必紧张，尽展所学便好。能入得此殿的，都是我大楚的英才。”

这话一出，人群瞬间炸开了激动的涟漪。

楚骁是什么人？

那是提三尺剑扫平乱世、开国建元的传奇帝王，民间早已把他传得神乎其神，说书人讲起他南征北战的故事，能说上三天三夜。

寻常百姓一辈子都见不到龙颜，他们这些寒门学子，竟能在金銮殿上亲眼见到陛下，还能当廷献策？

众人个个面色潮红，激动得浑身发抖，纷纷躬身行礼：“臣等谢陛下隆恩！谢娘娘体恤！”

人群两侧，还站着不少世家的管家、族老。

他们表面上跟着行礼，目光却在学子堆里来回打量，暗暗记下那些气度不凡、才名在外的年轻人。科举一开，寒门崛起已成定局，与其等着这

些人入朝为官再打交道，不如提前笼络，彼此心照不宣，目光交错间，全是算计。

柳映雪又叮嘱了几句起居注意事项，去看了学子的住宿房间，饮食安排，事无巨细的一一过问，待了一个多时辰，才带着仪仗缓缓离去。

凤辇渐行渐远，学子们还久久望着车驾的方向，兴奋地议论纷纷，满是对明日殿试的憧憬。

没人注意到，贡院墙角处，一个穿着半旧青布长衫的学子，正靠着墙根微微喘气。

他叫乔鹏，来自浙州。

旁人只当他是赶路累着了，没人知道他怀里紧紧揣着一卷皱巴巴的状纸，更没人知道他这一路，是踩着尸骨逃过来的。

浙州乔家本是书香门第，虽不巨富，也衣食无忧。

他有个姐姐叫乔月，生得貌美温婉，被浙州王家的公子王武看上，上门求亲被拒后，竟带着家奴强抢回府。姐姐性子烈，誓死不从，被王武百般凌辱，最后悬梁自尽。

王家怕事情闹大，索性一不做二不休，罗织罪名抄了乔家，父亲气极吐血而亡，母亲当夜也随父亲去了。

家破人亡，乔鹏抱着半条命逃出来。

王家背靠帝都司徒世家，一般人等绝对不敢管，他知道科举是他唯一的活路，只有进京，面见陛下，告御状，才能给家人报仇。

一路上，他躲过了三波截杀，最后一次身中一刀，是个过路的黑衣人救了他，扔给他伤药就走了，连姓名都没留下。他不知道那是护龙卫的人，只当是遇上了好心人。

可他不知道，司徒家已经收到王家传信，在他的饮食里下了毒。

此刻，乔鹏只觉得头越来越沉，胸口像塞了一团火，五脏六腑都在绞着疼。

他伸手摸了摸怀里的状纸，纸张被手心的汗浸得发皱。

爹，娘，姐姐……

再等一天……

就一天……

明天就能见到陛下了……

陛下是圣君，一定会给我们家主持公道……

他张了张嘴，想吸口气，可喉咙里一股腥甜猛地涌上来。眼前一黑，身子晃了晃，直直向前栽倒下去。

“咚”

的一声闷响。

旁边的学子吓了一跳，低头一看，只见乔鹏趴在地上，口鼻流出黑血，眼睛还睁着，死死盯着皇宫的方向，早已没了气息。

“死人了！”

有人惊呼一声，人群瞬间骚动起来。

值守的士兵小队长大步跑过来，蹲下身探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色一下子沉了。

抬头厉声问：“怎么回事？方才还好好的，怎么突然就死了？”

没人答话。

人群外围，一个穿着锦缎长衫、管家模样的中年人挤了进来，身后跟着两个小厮。他看了一眼地上的尸体，眉头一皱，压着声音骂：“废物！怎么办事的！”

小厮捂着脸，委屈又慌张：“李管家，药量我是算准了的啊！按说昨儿夜里就该毒发了……”

“蠢货！”

李管家低喝一声，眼神阴鸷，“本来

神不知鬼不觉死在昨夜，偏死在这么多人面前！添乱的东西！”

李管家这时不得已看向那名值守士兵小队长，脸上挤出一点笑，往他手里悄悄塞了一锭沉甸甸的银子，压低声音：“这位官爷，在下是司徒府的大管家李全。我们司徒家和这名学子有旧，你就把他的尸体交给我们吧，我们会带回去好好安葬。”

他顿了顿，语气带着几分暗示：“我跟你们校尉素来有交情，这点小事，就劳烦官爷通融一下。日后还有重谢。”

士兵队长捏着手里的银子，沉甸甸的，心里却打起了鼓。

司徒家？

那可是帝都老牌望族，朝堂上有司徒公身居高位，地方上党羽众多，连州府都要看他们脸色。

自己一个小小的禁军队长，得罪了司徒家，别说官位，脑袋能不能保住都难说。

可……

职责所在，天子脚下出了人命，还是赶考的学子，哪能说压就压下去？

他犹豫了半天，嗫嚅道：“李管家，不是小人不给面子。这……

这这么多人看着呢，万一传出去，小人担待不起啊。还是我带走吧，按照规矩，要查明死因上报的。”

周围的学子们都看在眼里，气在心里，却没人敢出声。

司徒家，那是能通天的世家。他们这些寒门学子，好不容易才熬到殿试，谁敢出头管这闲事？万一被记恨上，别说功名，性命都难保。众人纷纷低下头，敢怒不敢言。

“岂有此理！”

忽然，人群里一声朗喝。

一个身着蓝布长衫的年轻人站了出来，面色刚毅，朗声说道：“天子脚下，贡院门前，学子惨死，说带走就带走？司徒家难道就能一手遮天不成！”

李全眼神一厉，转头看向他，冷笑一声：“你是什么人？也敢管我司徒家的闲事？”

“在下蜀州学子孔亮。”

年轻人挺胸抬头，毫无惧色，“读书人读圣贤书，为的就是伸张正义。今日之事，大家都看在眼里，总得给个说法？”

“给个说法？”

李全嗤笑一声，上前一步，语气带着赤裸裸的威胁，“小子，我劝你少管闲事。寒窗苦读不容易，别功名没捞着，先把自己的小命搭进去。识相的，就闭嘴。”

李全身后的两个小厮已经往前跨了一步，眼神不善。

李全再次看向那个队长，故意拔高了声音，目光倨傲地扫过周遭一众学子，带着赤裸裸的威慑：“放心交给我吧，我们司徒家的事，我看何人敢管？”

“他们不敢管，本宫敢。”

就在这剑拔弩张之际，人群外忽然传来一道清冷的声音，不高，却带着不容置疑的威仪。

人群

“唰”

地分开一条道。

只见柳映雪去而复返，一身翟衣还没换下，站在人群之外，身后跟着禁军侍卫与宫中女官。

她本已乘车离去，行至街口听见这边喧哗，又特意折返回来。

此刻她凤目微沉，目光愤怒的扫过地上的尸体。