第82章 不知他人苦，莫劝人向善！

御花园内。

初夏景致正好，繁花似锦，绿树成荫。

一处临水的凉亭中，石桌上已摆好几样精致小菜和一壶酒，与方才奉天殿上的肃杀气氛截然不同。

朱元璋独自坐在亭中，似乎在欣赏风景，又似乎在等待着什么。

果然，不多时，李善长那略显佝偻的身影便出现在了小径尽头，缓缓走来。

“老臣李善长，拜见陛下。”

李善长走到亭外，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沙哑。

朱元璋转过头，脸上露出恰到好处的温和笑容。

仿佛朝堂上那雷霆震怒从未发生过。

“善长来了？快，进来坐！”

“咱正好让人备了点酒菜，咱们老兄弟，好久没单独喝一杯了。”

李善长道了声谢，走进凉亭，在朱元璋对面的石凳上小心坐下，却是如坐针毡。

朱元璋亲自给他斟了一杯酒，推到他面前，语气随意地问道：“怎么？找咱有事？”

李善长没有去碰那杯酒。

而是从袖中郑重地取出一份早已写好的奏疏，双手呈上。

声音低沉而恳切：“陛下，老臣今日前来，是特为此事。”

“此次恩科出现如此重大的徇私舞弊案，老臣身为总监，难辞其咎，负有不可推卸之首责！”

“老臣…无颜再居相位，特上辞呈，恳请陛下恩准，允老臣……归老还乡。”

他说完，深深低下头，等待着预料中的“挽留”或是更直接的“允准”。

然而，朱元璋的反应却出乎他的意料。

只见老朱脸上露出十分诧异和不悦的神色，皱眉道：“善长！你这是做什么？！”

“咱在朝上故意不提你的事，就是想将此事的影响降到最低，尽可能维护你的体面！”

“咱们是多少年的老兄弟了，一起刀山火海里滚出来的，咱还能不念这点旧情？”

“你这……不是让咱为难吗？”

这番话说的情真意切，仿佛他朱元璋是多么顾念旧谊的仁厚之君！

李善长心中冷笑，面上却做出万分感动的模样，甚至眼眶都有些湿润。

“陛下维护之心，老臣…老臣感激涕零！”

“陛下念旧，是老臣之福。”

“只是……”

他话锋一转，语气变得萧索：“只是老臣年事已高，今年已六十有五，精力早已大不如前。”

“即便没有此次科场之事，老臣也早有退隐之心。”

“这朝廷重任，理应交给年富力强的后辈才俊。”

“老臣……是真心实意，想回乡颐养天年了。”

“六十五？”

朱元璋挑了挑眉，脸上露出恰到好处的疑惑，“善长，咱怎么记得…你好像还不到六十吧？是不是记错了？”

李善长心中暗骂老朱装糊涂，面上却十分肯定地摇头！

“陛下日理万机，定是记错了。”

“老臣确确实实，今年已六十有五了。”

他必须把自己说老，才能让“退休”显得合情合理。

朱元璋闻言，愣了片刻，随即发出一声长长的，充满感慨的叹息。

“六十五了……唉！真是岁月不饶人啊！”

“咱还记得当年在濠州，你投奔咱的时候，是何等的雄姿英发，满腹韬略！”

“这一转眼…连你都满头华发

了！”

“咱们，都老喽！”

李善长也配合着露出追忆之色，唏嘘道：“是啊…想当年追随陛下，征战四方，那是何等的快意！”

“如今想来，竟已过去快三十年了……”

两人仿佛真的沉浸在对往昔峥嵘岁月的回忆中，气氛一时显得有些伤感。

感慨完毕，朱元璋拿起那份辞呈，看了看。

终于“勉为其难”地点了点头。

“既然你去意已决，年岁也确实大了，咱…也就不强留你了。”

“准了！”

他顿了顿，显得十分大方地补充道：“不过，你这韩国公的爵位，咱给你留着！”

“月俸照发！”

“你在扬州的那座吴王府，也继续住着！”

“算是咱对你这几十年功劳的一点心意。”

李善长连忙起身，躬身谢恩：“老臣，谢陛下隆恩！”

这保留爵位和府邸，算是给他留了最后一丝体面和保障，也是他此番主动请辞能争取到的最好结果了。

重新落座后。

朱元璋仿佛不经意地提起。

“善长啊，你这一走，中书省右丞相的位置可就空出来了。”

“依你看，朝中何人可堪此重任啊？”

李善长心中明了，这是皇帝在试探他，也是最后一道考验。

他沉吟片刻，说出了几个资历较老，性格相对温和，与淮西集团关系也不算太密切的官员名字。

并逐一简要评价了他们的能力和特点，听起来颇为公允。

朱元璋听着，不时点头，却又总能挑出些毛病。

“嗯，王祎办事是稳重，但有时过于求稳，缺乏魄力。”

“汪广洋嘛，学识是好的，但于实务上，眼光还是短浅了些。”

几乎将李善长推荐的人选都点评了一遍后，朱元璋忽然像是刚想起来似的，问道：“诶？咱记得那个胡惟庸，在你手下做事，不是也挺得力吗？”

“你怎么没提他？”

李善长心中警铃大作！

面上却不动声色，谨慎地答道：“回陛下，惟庸确实能力出众，做事勤勉。”

“只是…毕竟资历尚浅，性子还需再磨炼磨炼，此时擢升右相，恐难以服众，也非栽培之道。”

“老臣以为，可让他在参知政事的位置上再历练些时日。”

他极力贬低胡惟庸，正是深知朱元璋多疑的性子。

若他积极推荐自己的学生，反而会引来猜忌。

果然，朱元璋听了，只是意味深长地“哦……”了一声，点了点头。

“既然你觉得他还需要磨炼，那…就再等等，再看看吧。”

他不再纠缠此事，转而问道：“那你准备何时动身回乡啊？”

李善长答道：“京中琐事已料理得差不多了，想必就这一两日吧。”

“这么匆忙？”

朱元璋脸上露出不舍，“咱还想多留你几日呢。”

李善长苦笑：“陛下厚爱，老臣心领。”

“只是人老了，便越发想看看我大明江山的风景。”

“也正好趁此机会，在江南走走，看看这吴王府周边的景致。”

朱元璋闻言，哈哈大笑，显得十分豁达：“好！既然你心意已定，那咱也就不多留你了！”

“回去之后，若有什么需求，尽管跟咱提！”

“老臣，多谢上位！”

李善长再次起身，郑重行礼。

这一次，他用了当年军中的旧称“上位”，带着一丝诀别的意味。

朱元璋点了点头，目送着李善长那略显苍老却依旧挺直的背影，缓缓消失在花木深处。

直到人影不见。

朱元璋脸上那温和、感慨的笑容瞬间消失得无影无踪。

取而代之的是一种冰冷到极致的讥诮和掌控一切的冷漠。

他端起那杯早已凉透的酒，一饮而尽，低声自语，声音里充满了不屑：

“老狐狸…算你识相！”

……

与此同时。

叶凡的小院依旧清静。

他正悠闲地侍弄着几盆刚移栽的花草。

却见朱标步履沉重地走了进来，脸上没有半分往日的神采，眉宇间凝结着一股化不开的郁结和难受。

“老师。”

朱标的声音有些沙哑，带着明显的低落。

叶凡放下手中的小铲，拍了拍手上的土，有些意外地看着他：“殿下这是怎么了？脸色如此难看。”

“科举弊案不是已经查明了吗？应当高兴才是。”

朱标走到石桌旁坐下，重重地叹了口气，双手无意识地搓着。

“案子是查明了，可是…父皇下旨，所有涉案官吏及那些靠舞弊上榜的学子，一律…一律于今日午时，在闹市口斩首示众。”

“并且…命学生亲自监斩！”

叶凡闻言，挑了挑眉，没有立刻接话，只是静静地看着他。

朱标抬起头，眼中充满了挣扎和不解：“老师，那些贪官污吏，徇私舞弊，罪大恶极，杀之，学生绝无二话！”

“可是…那些学子…他们或许年少无知，或许是被家族裹挟，虽亦法不容情，但…但夺其功名，令其永世不得科举，在学生看来，已是极为严厉的惩处！”

“何至于…何至于非要赶尽杀绝，取其性命啊！”

“那也是一条条鲜活的人命啊！”

他的语气激动起来。

带着一种对生命消逝的本能不忍，和对父皇严酷手段的不认同。

叶凡听完，却没有出言安慰，反而脸色一沉，语气带着罕见的严厉。

“殿下！你此言大谬！”

朱标被这突如其来的呵斥弄得一愣。

叶凡目光锐利地盯着他，质问道：“殿下可曾想过，倘若你并非生于帝王家，而是一个普通百姓家的子弟？”

“你寒窗苦读十数载，全家节衣缩食，将所有的希望都寄托在你一人身上，指望着你金榜题名，光宗耀祖，改变命运！”

“你自问才华不输于人，满怀信心步入考场。”

“然而，放榜之日，你名落孙山！”

“而那些你明知才学远不如你，甚至平日里斗鸡走狗的纨绔子弟，却赫然榜上有名！”

“只因他们家中富有，或其父兄有权，便能轻易夺走本该属于你的功名，你的前程，你全家人的希望！”

叶凡逼近一步，字字如刀！

“殿下，请你告诉我，若你是那样的落榜学子，你会如何想？”

“你会甘心吗？”

“你会认为‘永世不得科举’对那些人而言，就是最严厉的惩罚吗？！”

“那些被夺走希望的寒门学子，他们的痛苦，他们的愤怒，他们的绝望，又该由谁来偿还？！”