第355章 叶初棠是百姓的活菩萨

皇帝并没有往深处想，满心都是保住银子的窃喜。

在他看来，让百姓用收成来换种子，是一件自给自足的好事。

“何爱卿说得甚是在理，朱爱卿明日便出发去天山郡，替天下百姓求种子，若完不成任务，提头来见！”

朱大人再次以头抢地，“臣遵旨。”

皇帝想趁机派人去天山郡摸一摸祁家的情况。

“为了确保朱爱卿的安全，朕会派御林军随行保护。”

“谢主隆恩！”

退朝后，皇帝去勤政殿批奏折。

许久未见的德公公前来觐见。

“皇上，祁宴舟不仅召集了祁家军旧部，现在还拥有了粮草，随时都可能南下逼宫，不得不防。”

虽然他早已和皇帝撕破脸，但他们有共同的敌人。

皇帝冷哼一声，“祁宴舟若想要皇位，早就带兵南下，直捣京城了。”

哪怕他心里和德公公一样担忧，却依旧觉得是自己想多了。

半年前，祁宴舟以少胜多，用十几万兵马灭了敌军四十万兵马。

虽然敌军大多死于天灾雪崩，但运气也是实力。

那时候的他，有足够的兵力南下逼宫，可他却没有这么做。

显然是真的对皇位不感兴趣。

德公公看着蠢笨如猪的皇帝，压下心底的不耐烦。

“皇上，不管祁宴舟想不想要皇位，我们都要防一手。”

皇帝被德公公坑怕了，警惕地看着他。

“你有什么想法？”

“奴才觉得应该暗中征兵，并将祁家二房抓了。”

想要对付祁宴舟和叶初棠，只能增强实力，并从他们身边的人入手。

叶家的人几乎死绝了，仅剩的叶安灵威胁不了叶初棠。

但祁家二房的老祖宗，或许能威胁到祁宴舟。

皇帝合上桌案上的折子，将染了朱砂的狼毫笔重重搁在笔架上。

“征兵容易，靠什么来养？”

没银子没粮食，让士兵喝西北风吗？

德公公知道皇帝抠门，只舍得给自己花银子。

但现在不是节省的时候。

“皇上，奴才愿意拿出所有积蓄来养兵。”

喜寿宫之前被“鬼盗”偷得精光。

但德公公敛财的手段了解，一年多的时间又攒下了不少。

皇帝见不用自己花银子，当然乐意征兵。

“征兵的事，就交给德公公了。”

他可不想沾染这事，以免祁宴舟多想，跑来对付他。

德公公俯身行礼，“征兵是大事，奴才需要皇上写一道密旨。”

他允许皇帝当甩手掌柜，但不允许皇帝置身事外。

皇帝不想写密旨，但又想征兵，以防万一。

犹豫半晌，他还是写了道意思不明确的密旨。

德公公没较真，拿着密旨离开。

皇帝对着他的背影命令道：“将祁家二房的人抓了。”

“奴才遵旨。”

***

各州郡的知州刺史向皇帝递奏折的时候，已经派了人去天山郡。

当天气逐渐转凉时，陆陆续续有人抵达天山郡，去祁府求见叶初棠。

叶初棠空间里的种子只够天山郡的农户种植，无法出售。

不过今年新收的粮食，也能当种子卖。

产量虽然不如灵泉水种出的种子，但比普通种子高出不少。

当然，定价也贵一些。

“各位，有件事我得事先说明，用粮食当种子，产量会一年不如一年，但再差也比你们现在种的粮食要高一些。”

粮食每繁殖一代，灵泉水的作用就会被稀释很多。

病虫害和防倒伏的功效，也会越来越差。

但她的种子来自高产的现代。

就算完全没有了灵泉水的作用，也比古代的粮食产量高得多。

而且做出的主食，口感也更好一些。

各地官员派来的人听了叶初棠的解释后，有种她在推卸责任的感觉。

于是，有人打起了退堂鼓。

“祁夫人，听闻天山郡的农户是免费领种子，等种出粮食后，用收成来抵扣种子钱，是吗？”

言外之意，他们也想做无本买卖。

在各地官员求上门来之前，叶初棠从没想过卖粮食。

毕竟这粮食既能做种子，也能养军队。

结果这群人竟然蹬鼻子上脸，想要白嫖！

被惹怒的她，说话很直接。

“各位，我的确想过沿用天山郡的模式，让各地的农户用收成来抵扣种子钱。可旱情还在持续，你们压根就保证不了收成，如此一来我肯定会亏本。若换作是你们，会做这亏本的生意吗？反正我不会做，你们另找冤大头去吧。”

这话十分不客气，所有人都尴尬得想找个地缝钻进去。

“祁夫人别生气，我们没有白拿的意思，只是随口一问，既然你不同意，我们愿意买粮食。”

“对对对，就按祁夫人之前说的价，云阳郡要五百石。”

“荆州城要四百石，运输我自己解决。”

“祁夫人，扬州城想要一千石粮食，江南不缺水，粮食的产量有保障，是卖还是合作，你来选。”

叶初棠想到江南唐家，看向说话的扬州长史。

“我的外祖唐家，还好吗？”

扬州长史十分有眼色地套近乎，说了唐家现在的情况。

唐家作为曾经的江南首富，就算被抄家了，暗藏的私产和财帛也足够让他们过得富裕。

但因内斗严重，导致分家分财产，彻底没落。

有人将钱财挥霍一空，如今过得穷困潦倒。

有人用钱财东山再起，如今又是富商。

也有人守着钱财过普通日子，比如唐家嫡系。

嫡系就是唐家两老和两个儿子一家。

儿子没什么经商之能，但两老能力出众

只要他们愿意经商，要不了几年就能再次成为富商。

但嫡系经历抄家一事后，担心生意做得太大，再次招来横祸，便老实度日。

扬州长史说完唐家的大致情况后，详细地提了一下唐家两老。

“祁夫人的外祖父和外祖母身体不太好，家里又有不省心的儿子，晚年过得并不如意。”

叶初棠听完，向长史道了谢。

“多谢大人告知，若扬州府衙缺银子，粮食可以用免费拿走，明年用部分收成来还。”

扬州的官府有心结交祁宴舟和叶初棠，不想做一锤子买卖。

长史立马就选择了免费拿粮食。

“祁夫人，一千石粮食可不是小数目，你是不是得派人去扬州城监管农户，以免他们谎报收成，给你造成损失。”

叶初棠摇头，“不用这么麻烦，我会和大人签一份契书，一千石粮食的售价，以及明年收成的抵扣，哪个价值高，我要哪个。”

按常理来说，只要不遇到天灾，收成抵扣的价值，肯定是大于粮食售价的。

若她明年拿到的是粮食售价，那一定是扬州官府做了假数据。

以后就没必要再合作。

扬州长史明白叶初棠言外之意。

他连忙保证道：“祁夫人放心，扬州城一定不会让你失望。”

“那我就拭目以待了。”

叶初棠让单儿记下每个州郡所需的种子数量后，被问起了挖井的技巧。

关于挖井技巧，她实在没法教，只能用“鬼盗”来打掩护。

然后教了大家一些书本上的地质勘测经验。

她不能保证成功，但挖树水的几率比胡乱挖井要大得多。

有的州郡干旱十分严重，跪下来求叶初棠。

“祁夫人，不知你可否让‘鬼盗’去太仓郡走一趟，哪怕只挖几口吃水的井，也是好的。”

“对不住，他不能离我太远，去不了。”

下跪的人以头抢地，“求祁夫人可怜可怜百姓，去太仓郡走一趟。”

太仓郡在北辰国的西部中心，离天山郡不算太远。

但地理环境不好，多石山，没什么植被，水资源紧缺。

而且很难挖井，因为地表之下都是巨石。

叶初棠连忙将太仓郡的司马扶起来，“马大人，我虽然不能去太仓郡，但我有办法能让百姓有水喝。”

太仓郡除了山多，盐湖也多。

可以用蒸馏法提取饮用水。

她将方法说给太仓郡司马听后，对方一脸怀疑，却没敢质问。

“死马当活马医，试一试，万一有惊喜呢？”

“多谢祁夫人提点。”

叶初棠见事情谈完了，看向单儿。

“单儿一会就带你们去东郊的粮仓取粮食，你们若找不到人运输，我可以安排驻军押送，你们自己付押送的费用。”

各州郡的官员都买了不少粮食，押送所需的车马人数量也多。

以镖局的情况来看，最多能接一个州郡的押送

。

叶初棠的话，解决了大家所担心的问题。

“祁夫人放心，路途遥远，押送的酬劳不会低。”

“酬劳的事，你们自己和驻军谈。”

说完，叶初棠看向屋外，下逐客令。

“西北入秋后，很快就会入冬，大雪随时会来，你们尽快启程离开。”

“祁夫人，告辞！”

单儿带着各州郡的官员离开后，叶初棠给唐家两老写了一封信。

写完后，她交给青平。

“你跑一趟，交给扬州长史，让他带去给我外祖父。”

“是，夫人。”

***

次日。

秋高气爽，温度宜人，又是一个好天气。

叶初棠等各州郡的官员带着粮食离开天山郡之后，让百姓囤煤。

旱灾会导致夏天更热，冬天更冷。

所以得赶紧储备过冬的煤炭，以及食物。

她有预感，今年的雪会来得格外早。

天山郡的人将叶初棠看作活菩萨，她的话就是圣旨。

有钱的买炭，日子过得去的买木材，穷一点的就自己囤木材。

叶初棠还让铁匠铺赶制了一批给屋顶除雪的工具。

虽然一件工具也就赚个十文，但卖出的数量多了，钱也不少赚。

没多久，第一场大雪就来了。

奉皇帝之命来天山郡的朱大人，被大雪困在了塔城。

祁宴舟和叶初棠得知消息后，并没有当回事。

皇帝已经威胁不到他们了。

他们如今要做的是暗中蚕食皇帝的势力，慢慢将各州郡掌控在自己手里。

然后等新帝出现，一举推翻旧朝，建立新朝。

叶初棠站在棠舟院的廊下，看着洋洋洒洒的大雪，伸手接了两朵鹅毛大雪。

雪逐渐融化，凉意从掌心弥漫开来。

祁宴舟一把握住叶初棠的手，“今日气温陡降，小心着凉。”

话音刚落，金枝的声音就从偏房传来。

“夫人，小公子会走了！”

安安和乐乐在两个月前就已经会喊人了。

小奶音从房内传出。

“走走。”

两个小家伙目前只能说叠字，奶声奶气的，听得人耳朵发软。

叶初棠和祁宴舟对视一眼，从对方的眼里看到了惊喜。

两人连忙进偏房。

推门的动静引起了安安和乐乐的注意。

两黑葡萄般的大眼睛朝门口看过来，同时张开双臂，求抱。

安安刚才走了几步，此时站得比较稳。

“爹爹！抱！”

乐乐还只会扶着床的围栏站立，松手求抱之后，身体摇摇晃晃。

“娘！抱抱！”

叶初棠快步上前，将即将摔倒的乐乐抱在怀里。

她亲了亲乐乐软嫩的脸颊。

“哥哥是不是好厉害，会走路了。”

“哥哥，哥哥……”

乐乐开心的呼唤让安安放弃祁宴舟，转身朝安安走来。

小短腿颤颤巍巍的，每走一步都好似要摔倒。

祁宴舟小心翼翼地护着安安，脸上满是身为父亲的欣慰。

金枝笑着道：“小少爷刚九个月就会走路了，将来定是个聪慧机敏的。”

叶初棠看着怀里的乐乐，“也不知道乐乐什么时候会走路？”

刚说完，乐乐就挣扎着要下来。

叶初棠连忙将她放进小床，刮了下她的鼻子。

“是不是想学哥哥走路呀？”

两张小床并排放着。

安安朝乐乐走来，乐乐扶着栏杆，朝安安走去。

当两兄妹离得很近时，乐乐突然松开栏杆，慢悠悠地挪了下脚，朝前走了一步。

她的身体晃得厉害，眼见着就要栽倒，吓得叶初棠立刻伸手。

可她还没碰到，乐乐就站稳了。

她回悬在半空的手，嘴角的笑容透着赞赏。

“乐乐真棒！”

话音落下的一瞬，乐乐又走了一步，和靠近她的安安拉起了小手。

两个小家伙咯咯地笑着，十分开心。

然后乐极生悲，摔了个屁股蹲。

小床铺着绵软的蚕丝被褥，小家伙并没有摔疼。

叶初棠看向祁宴舟，笑着道：“将抱他们给爹娘看一看？”

“行，他们若是看到安安和乐乐会走路，肯定很开心。”