第一卷 第310章 大军南下

出征在即，诸事繁杂。

杨博起处理好一应公务，换下官服，来到司礼监值房外。

高无庸似乎知道他要来，早已屏退左右，独自在灯下看着什么文书。

“高公公。”杨博起行礼。

“来了。”高无庸放下文书，示意他坐下，昏黄的灯光照在他满是皱纹的脸上，显得格外深邃，“南疆不比北地，更不比京城。那里是百战之地，也是百诡之乡。你此去，凶险万分。”

“卑职明白。定当谨慎行事，不负皇恩，不负公公提点。”杨博起道。

高无庸看了他一眼，缓缓道：“陛下让你去，是信你之能，也是用你之‘纯’。你与边将无旧谊，办事少了许多顾忌。但正因如此，你也成了很多人的眼中钉。南疆，不止有明面上的南越敌军。”

他顿了顿，声音压得更低，意有所指：“你那手医术，还有你那一身功夫，乃至你这个人本身，或许都能派上用场。”

“有时候，非常之地，需行非常之法。保住性命，查明真相，稳定边关，这才是首要。其他的，自有陛下圣断。”

杨博起心中凛然，高无庸这是在提醒他，南疆局势复杂，可能隐藏着比战场厮杀更危险的阴谋。

“卑职谨记公公教诲。”杨博起郑重道。

“去吧。杂家会看着宫里。”高无庸挥挥手，不再多言。

杨博起随后又去了一趟长春宫，叮嘱了一番青黛和小顺子，和淑贵妃和孩子做了简短告别，方才回到自己的住处，准备启程事宜。

……

翌日黎明，京城德胜门外已是旌旗蔽日，甲胄森然。

五万京营精锐，三万从直隶、山东、河南等地急调而来的卫所兵，共计八万大军，在晨曦中列成森严方阵。

枪戟如林，在微光中泛着冷铁寒芒；战马嘶鸣，喷吐着团团白气。

慕容山一身玄色铁甲，外罩猩红战袍，端坐于墨骊马上，手按剑柄，虎目扫视三军，不怒自威。

虽年过半百，鬓角已染霜色，但此刻挺直腰背，依旧有气吞万里的凛然气势。

杨博起立于慕容山侧后方半步，未着甲胄，仍是一身御赐的麒麟

补子绯红袍，腰悬尚方剑，面容平静。

他身后，是二十名精挑细选的御马监亲随，以及燕无痕、莫三郎、小雀三人。

燕无痕一身利落玄衣，腰佩软剑，青丝高束，做男子打扮，却难掩眉宇间的飒爽。

莫三郎还是那身半旧灰袍，负手而立，气息沉静。

小雀则换上了便于行动的窄袖劲装，好奇地打量着这从未见过的军阵场面，腰间鼓鼓囊囊的革囊里不知装了多少零碎。

皇帝并未亲至，派了内阁次辅并礼部、兵部官员代天子犒军、赐酒、授节钺。

繁琐而庄严的仪式过后，随着慕容山一声“开拔”的号令，八万大军，连同数万民夫、辎重，缓缓转向南方，踏上了征途。

旌旗猎猎，上书“征南大将军慕容”、“监军杨”、“王命旗牌”。

大军迤逦南行，首日只在京畿范围内，行程平缓。

慕容山治军严谨，扎营、巡逻、炊饮，皆按规矩，一丝不乱。

杨博起作为监军，并未过多干涉具体军务，多半时间待在分配给自己的营帐中，翻阅南疆舆图、钱粮册簿，或与慕容山及其核心幕僚商议军情。

他沉静少言，但每每开口，总能切中要害，几日下来，军中那些原本对他心存轻视的将领，也收起了几分怠慢。

然而，平静水面之下，暗流从未止息。

“杨公公，查清楚了。”夜色中，燕无痕掠入杨博起营帐，低声道，“今日试图在马料中混入‘软筋草’粉末的，是后军辎重营的一个老卒，姓王，入伍十五年，平日老实巴交。”

“被抓后，还未用刑，便咬破了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命。毒囊是南疆‘黑线蛇’的毒液混合砒霜所制，见血封喉。”

杨博起放下手中的南疆州县志，目光微冷：“可查清他受何人指使？与何人接触？”

“他孤身一人，在军中并无亲近同袍。但小雀在他营帐角落的砖石下，发现了这个。”燕无痕递上一物，是一枚铜钱，边缘被刻意磨得异常锋利，在烛光下泛着幽光。

“这种‘磨边钱’，是京城黑市‘暗桩’之间传递紧急消息的一种信物，多见于某些见不得光的勾当。

我怀疑，军中像他这样的‘棋子’，绝不止一个。”

杨博起接过那枚冰冷的铜钱：“太子，还是其他人？”

“都有可能。”莫三郎的声音在帐外响起，随即掀帘而入，他手中提着一个小巧的竹笼，里面关着几只奄奄一息的灰雀，“今日午后，这几只雀儿在饮马河边饮水后，不过半盏茶功夫便抽搐而死。”

“我查过，水中被下了极微量的‘千机散’，此毒无色无味，溶于水后，对牛马等大牲口短期无害，但若被人长期饮用，会逐渐侵蚀经脉，令人内力运转迟滞，体虚乏力。”

“下毒之人，是想慢慢废掉军中好手的武功，特别是可能保护监军您的人。”

目标很明确，也很阴毒。不是立刻致命的剧毒，不易察觉，却能潜移默化地削弱力量。

“水源处把守森严，能接触到全军饮水源头，又能精准控制剂量……”杨博起沉吟，“不是普通军士能做到的。至少是个有职司在身，能合理接近水源，且通晓药理的。”

“我已经让听风楼在军中的眼线去查今日午后到饮马河上游执勤的人员名单。”燕无痕道，“名单明日可呈上。”

“另外，慕容大将军那边，似乎也察觉了异样，他麾下的亲兵卫队，今日加强了中军大帐周围的巡逻，尤其是粮草、水源和您的营帐附近。”

杨博起点了点头，慕容山是沙场老将，对军中的龌龊把戏岂能毫无防备？

只是眼下大军初行，内部不稳，不宜大张旗鼓清洗，以免动摇军心。

两人心照不宣，都在暗中调查。

“有劳莫兄，有劳燕姑娘。”杨博起对二人拱手，“若非你们，这些魑魅伎俩，恐已得逞。”

莫三郎摆摆手：“南疆未至，牛鬼蛇神已争先恐后跳出来，这一路，怕是安静不了。你还需早做打算。”

燕无痕则看着杨博起，眸中带着一丝担忧：“你才是他们的首要目标。明枪易躲，暗箭难防。从今日起，你的饮食，需格外小心。我会亲自查验。”

杨博起心中一暖，道：“有燕姑娘在，我放心。只是要辛苦你了。”

“说这些作甚。”燕无痕别过脸，耳根却微微有些发热。