第32章 余党未清，宁州城内暗流涌

天刚蒙蒙亮，宁州城的晨雾还未散去，李默就踏着露水，匆匆赶到了刺史府，求见萧辰。

萧辰一夜未睡，正与苏墨在书房里商议应对之策，听到李默求见，立刻让他进来。李默推门而入，身上还带着清晨的寒气，对着萧辰躬身行礼，急声道：“殿下，果然不出您和苏先生所料，昨夜王公公的贴身心腹，连夜送了一封密信去了周县尉周恒的府邸。属下的影卫全程盯梢，亲眼看着密信被送进了周府内院，只是周府防卫严密，没能拿到密信内容，但可以确定，王公公与周恒早已暗中勾结，绝非一朝一夕之事。”

萧辰与苏墨对视一眼，两人眼底都闪过一丝了然，果然不出所料。

周恒，是前宁州刺史刘坤的嫡亲小舅子，也是刘坤在宁州残余势力的核心人物。刘坤被斩之后，宁州的刘坤旧部树倒猢狲散，唯有周恒，靠着这些年搜刮来的金银，大肆贿赂京中派来核查刘坤旧案的官员，不仅保住了宁州城县尉的职位，还依旧掌控着城内的数百衙役班底，在宁州盘根错节。

这些日子，萧辰忙着整顿宁州政务、整饬边军、安置流民，暂时没动这个跳梁小丑，却没想到，他不仅不知收敛，反而暗中联络刘坤的旧部，勾连京中的萧景与李嵩，甚至搭上了传旨太监，想要反咬一口。

“周恒？不过是个靠着姐夫上位的废物，也敢跳出来兴风作浪？”苏墨冷笑一声，语气里满是不屑，“刘坤都被殿下斩了，他一个丧家之犬，还想翻了天不成？”

“他自己自然是没这个本事的。”萧辰指尖轻轻敲击着桌案，缓缓道，“他背后，必然是宁州的三大世家在撑腰。王、李、赵三家，都是陇西李氏的旁支，与当朝丞相李嵩同出一脉，在宁州经营了上百年，掌控着宁州的盐铁、漕运、田产，门生故吏遍布宁州各县，刘坤在任时，就与这三家狼狈为奸，横征暴敛，鱼肉百姓。刘坤死了，他们没了靠山，自然怕我清算旧账，必然会暗中勾结京城的李嵩，想要把我赶出宁州，甚至置我于死地。周恒，不过是他们推到台前的棋子罢了。”

苏墨点了点头，深以为然：“殿下说的是。这三大世家，才是宁州城内真正的暗流，也是萧景与李嵩在宁州安插的眼线。周恒这枚棋子动了，就说明三大世家，已经准备动手了。”

话音未落，门外传来了侍卫的通报，秦虎、卫峥、张青、柳如烟等人，都已经到了门外，求见萧辰。萧辰立刻让众人进来，将王公公与周恒暗中勾结的事，一一说了。

秦虎听完，当场就炸了，蒲扇般的大手狠狠一拍桌案，震得茶杯都跳了起来，怒声吼道：“他娘的！这群狗娘养的东西！刘坤死了，他们还不安分，竟然敢勾结钦差，诬告殿下谋逆！殿下，属下请战！立刻带五百弟兄，抄了周恒的府邸，把这群余党一网打尽，看谁还敢兴风作浪！”

“没错，殿下！”卫峥也上前一步，拄着硬弓，沉声道，“周恒手里只有几百个衙役，根本不堪一击，三大世家就算有家丁护院，也都是些乌合之众。趁他们还没动手，我们先雷霆出击，拿下周恒，再清剿三大世家，永绝后患！”

张青也抱拳道：“殿下，属下愿带骑兵，封锁四门，绝不让一个叛贼逃出城去！”

众人纷纷请战，义愤填膺，恨不得立刻就抄了周恒与三大世家的府邸。可就在这时，苏墨再次上前一步，对着众人拱手一揖，拦住了他们。

“诸位将军稍安勿躁。”苏墨语气平和，却字字句句都切中要害，“周恒不过

是枚无足轻重的棋子，就算我们现在拿下了他，也动不了三大世家的根基。宁州三大世家，在本地经营百年，盘根错节，不仅掌控着宁州的经济命脉，各县的县令、主簿，大半都是他们的门生故吏，甚至边军里，也有不少人与他们有往来。”

“若是我们此刻贸然动手，拿下周恒，只会打草惊蛇。三大世家见势不妙，要么会立刻闭城自守，联合萧景派来的大军，与我们对抗；要么会销毁所有罪证，装作无事发生，让我们抓不到把柄，反而落了个‘擅杀朝廷命官、抄没世家’的口实。更何况，传旨太监还在城内，我们此刻动手，正好中了萧景与李嵩的圈套，坐实了‘扣押钦差、意图谋逆’的罪名，到时候，我们就算有一百张嘴，也说不清了。”

秦虎愣了愣，挠了挠头，脸上露出了几分不好意思，瓮声瓮气地道：“是俺老秦鲁莽了，只想着打打杀杀，没考虑这么多。苏先生说的是，那依先生之见，我们该怎么办？总不能眼睁睁看着他们密谋造反，无动于衷吧？”

萧辰看向苏墨，嘴角勾起一抹笑意：“文渊，你心里想必已经有了定计，不妨直说。”

苏墨对着萧辰躬身一揖，朗声道：“殿下，臣以为，当用‘引蛇出洞，一网打尽’之计。”

“周恒与三大世家，本就对殿下心怀怨恨，如今有了传旨太监做内应，还有京城萧景与李嵩的承诺，必然会铤而走险，发动叛乱。我们不如佯装不知，故意露出破绽，让他们以为我们毫无防备，所有心思都放在了进京的事上，把所有参与谋逆的人，全部引出来。等他们发动叛乱的那一刻，我们再雷霆出手，将他们一网打尽。”

“到时候，人证物证俱在，他们谋逆的罪名板上钉钉，就算是传旨太监，也无话可说。我们不仅能借着这件事，彻底清剿宁州的刘坤余党与世家势力，把宁州的军政、经济大权，彻底握在手里，还能反过来，拿着王公公与叛党勾结的证据，让他在陛下面前，百口莫辩，彻底破了萧景与李嵩的局。”

一番话说完，堂内众人瞬间恍然大悟，纷纷点头，眼里满是敬佩。秦虎哈哈大笑起来，拍着大腿道：“妙啊！苏先生这计策，太妙了！让这群狗贼自己跳出来，我们再一锅端了，看他们还怎么耍花样！”

卫峥也拱手道：“苏先生此计，万无一失。既不会落人口实，又能彻底清除宁州的隐患，实在是高明。”

萧辰站起身，走到众人面前，目光扫过在场的核心班底，语气斩钉截铁，一道道指令清晰落下：

“李默听令！”

“属下在！”李默立刻上前一步。

“我命你，继续带领影卫，二十四小时监控周恒的府邸，还有王、李、赵三大世家的动向。他们的每一次会面，每一个联络的人，每一步计划，都要摸得一清二楚，摸清所有参与谋逆的人员名单，绝不能有任何遗漏。一旦有异动，第一时间向我汇报。”

“属下遵命！定不辱使命！”

“秦虎听令！”

“末将在！”秦虎挺胸抬头，声如洪钟。

“我命你，率领三千步兵，暗中接管宁州城四门的防务，换上我们的人，牢牢掌控住城门。一旦城内有变，立刻封城，绝不让一个叛贼逃出城去！同时，在城内各处要地，暗中布下兵马，只等号令一出，立刻动手！”

“末将遵命！保证把宁州城守得铁桶一般，一只苍蝇都飞不出去！”

“张青听令！”

“末将

在！”张青上前一步。

“我命你，率领五百精锐骑兵，驻扎在城外十里坡，随时准备入城支援。同时，监控周边各县的动向，防止三大世家的外援赶来，一旦发现异常，立刻截杀，绝不能让他们靠近宁州城半步！”

“末将遵命！”

“卫峥听令！”

“属下在！”

“我命你，带领影卫，暗中清除周恒安插在城内的眼线与暗桩，一点点断掉他的消息来源，让他变成瞎子、聋子，却又要让他察觉不到，以为一切都在他的掌控之中。同时，二十四小时监控驿馆里的王公公，防止他再有任何动作，必要时，可以将他控制起来。”

“属下遵命！”

“柳如烟听令！”

“民女在。”柳如烟上前一步，敛衽一礼。

“我命你，联络宁州城内的中小商户，密切监控三大世家的商铺、粮仓、银号、码头，一旦有变，立刻冻结他们的所有资产，防止他们卷款潜逃。同时，稳定城内的物价与粮价，备好充足的粮草物资，防止叛乱引发民生动荡，绝不能让百姓受到牵连。”

“民女遵命，定当办妥。”

一道道指令有条不紊地落下，每个人都领到了自己的任务，没有半分慌乱。从斩杀刘坤，到大败北瀚，再到收服三万京营大军，这个核心团队，早已磨合得无比默契，哪怕是面对即将到来的叛乱，也依旧从容不迫。

众人领命之后，立刻转身下去安排，整个宁州城，看似平静无波，实则早已布下了一张天罗地网，只等着叛贼们自己跳进来。

与此同时，萧辰以整肃吏治、核查刘坤贪墨旧案为由，正式下了政令，命宁州下辖各县，三日内上交近五年的赋税账册，由刺史府逐一核查。凡是有贪墨舞弊、与刘坤旧案有牵连的官员，一律停职查办，绝不姑息。

一道道政令从刺史府发出，如同一张大网，一步步收紧，将刘坤的旧部、三大世家安插在各县的官员，一个个揪了出来。短短两日，就有三个县令、八个县丞被停职查办，查出的贪墨账册，堆积如山，桩桩件件，都牵扯到了周恒与三大世家。

周恒看着自己安插在各县的人手，一个个被萧辰拔了出来，心里越来越慌，如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。他知道，萧辰这是在一步步收紧大网，再等下去，萧辰迟早会查到他的头上，到时候，他就是死路一条。

与其坐以待毙，不如先下手为强！

当夜，夜色如墨，周恒屏退了府内所有的下人，悄悄派心腹，将宁州城内王、李、赵三大世家的主事人，全部请到了自己府邸的密室之中。密室之内，烛火摇曳，四个男人围坐在一起，脸上都带着阴狠与决绝，闭门密谋了整整两个时辰。

最终，几人约定，三日后，传旨太监离城之时，萧辰必然会带着亲卫到城门口相送，城内防备空虚，他们就在此时发动叛乱。由周恒率领衙役，拿下刺史府，控制住城内的传旨太监；三大世家率领家丁护院，拿下宁州四门，然后联名上书京城，诬告萧辰扣押钦差、意图谋反，同时打开城门，放萧景派来的大军入城。

商议已定，周恒立刻写了一封急信，派心腹快马加鞭，连夜赶往京城，向萧景报信，约定里应外合，拿下宁州，斩杀萧辰。

他不知道的是，他派出去的心腹，刚一出宁州城门，就被张青安排的骑兵，悄无声息地截住了。那封写给萧景的密信，转眼之间，就送到了萧辰的桌案上。