第七十八章 刘表之死

建安十三年，八月。新野以北。

蝉鸣震耳。

李阳抹了一把汗，手指上的盐粒子硌得皮肤疼。

热。

“报——“

蹄声如鼓。

一匹快马从后队冲来。马蹄踩碎了路上的枯枝。啪嗒。啪嗒。啪嗒。

马身上的汗像雨一样往下淌。四条腿上全是泥浆。

骑在马上的人——

盔甲歪了，马鞍都跑偏了。

李阳勒住马。

传令兵从马上跳下来，膝盖一软，跪了。

“刘表——死了！“

声音尖利。像一根针扎进闷热的空气里。

整支大军停了。

不是所有人都在意刘表死了。

北方士兵继续走。他们不知道刘表是谁。一个南方的诸侯。跟他们有什么关系？

但将领们停下了。

这是一个信号。

荆州的天。要变了。

消息像水波一样传开。从前队传到后队。从将领传到士兵。从士兵传到民夫。

然后所有人都知道了一件事——

刘表死了。

当天晚上。中军大帐。

曹操召集将领开会。

传令兵一路小跑过来。在李阳帐前停下。

“李将军。丞相召您前往中军大帐议事。“

李阳愣了一下。

军议？

他来了曹营这么久。还是头一回被叫去参加军议。

“知道了。“

李阳整了整衣甲。跟着传令兵穿过营帐。

中军大帐里灯火通明。

人不多。

夏侯惇、曹仁、于禁、张辽、徐晃、乐进。几个核心将领都在。

曹操坐在主位上。面前摊着一张荆州的地图。

“子明来了。“曹操招了招手。“进来吧。“

李阳抱拳行礼，退到帐边站着。

他没有被安排座位。

军医将军，可以参会，但没有决策权。

曹操拿着一根竹杖，点了点襄阳。

“刘表死了，刘琮才十四岁，蔡瑁掌权，荆州的格局已经变了。“

他把竹杖往南移。

“我打算——趁着荆州人心未定，快速南下，拿下襄阳，控制荆州全境。“

夏侯惇第一个开口。

“丞相，荆州兵力不少，蔡瑁手里有水军十几万，虽然刘琮年幼，但蔡瑁不是好对付的，强行南下，恐怕会有硬仗。“

曹操点了点头，没有说话。

曹仁接过话头。

“末将认为，当先遣使者入襄阳，试探刘琮和蔡瑁的态度，荆州内部，刘琦和刘琮争位本就矛盾重重，蔡瑁虽有兵权，但荆州大族蒯越、傅巽等人，未必愿意跟丞相硬碰硬。若能招降便简单了“

“招降需要时间。“张辽皱眉。“万一刘备趁这个机会占了江陵“

“刘备在新野不过几千人。“乐进插嘴。“掀不起大浪。“

“几千人也是兵。“于禁沉声道。“刘备在徐州的时候就不好对付，现在他在荆州经营数年，得民心，万一让他抢先控制了江陵的军用物资——“

曹操微微点头。

“说得对，所以招降是第一选择，不降，再打。“

他站起身来。

竹杖在地图上划过一条线。

“明日派使者去襄阳，试探刘琮和蔡瑁的态度。“

他看向曹纯。

“虎豹骑可准备好了？“

“随时可以出发。“

“好。“

曹操把竹杖放下。

“如果刘琮投降，整编荆州水军，南下取江陵，如果刘琮不降，杀“

军议散了之后。李阳走出大帐。

夜风里带着南方特有的潮湿气息。

“世荣。“

韩世荣从暗处走出来。

“将军，军议如何？“

“丞相决定先招降，再动兵。“

“刘琮会降吗？“

“会。“

李阳说得不带犹豫。

“那刘备呢？“

“跑。“

一个字。

韩世荣愣了。

“跑？“

“他打不过。也劝不动，唯一的出路就是跑，带着自己的人，往南跑。“

“跑得掉吗？“

“跑不掉。“

李阳看着南方。

“我军的骑兵比他快太多，虎豹骑一天能跑三百里。“

他没有继续这个话题。

历史上刘备南逃的时候，荆州的百姓跟着一起跑。

十几万人，扶老携幼，一天走十几里路。

曹操派精骑去追。

追上了。

那是一场屠杀。

李阳闭上眼睛。

深吸了一口气。

空气中弥漫着南方特有的潮湿和草木腐烂的气味。

“世荣。“

“在。“

“准备止血粉和绷带，多准备一些，随时会用。“

“将军，还没打仗呢。“

“我知道，但很快就会有了。“

三天后。

使者回来了。

刘琮投降了。

十几万兵马，一箭没发。荆州投降了。

消息传开的时候，整个中军都在议论。

“荆州不战而降？“

“刘琮才十四岁，蔡瑁那个老狐狸肯定不想打，投降了还能当个富贵闲人，打了万一输了，全家都得死。“

“那刘备呢？“

“我听人说刘备跑了，带着几千人往南跑了。“

“跑？往哪里跑？南边是江东，孙权的人，刘备去投孙权？“

“谁知道呢，反正他已经成了丧家之犬了。“

李阳坐在营帐里，听着外面的议论。

不战而降。

十几万兵马，一座经营了十几年的荆州，说没就没了。

这就是乱世。

权力不是靠血脉传承的。

刘表经营了荆州十几年，积累的基业、军队、人才，在他死后不到半个月就全部易主。

他的儿子甚至没有挣扎一下。

因为没有人愿意为一个十四岁的孩子卖命。

蔡瑁不愿意，蒯家不愿意，荆州的大小

官吏不愿意。

他们只愿意为自己。

利益永远是放在第一位需要权衡的东西。

又过了两天。

曹操正式接受投降。

仪式很简短。

刘琮或者说刘琮背后的蔡瑁—在襄阳城门外迎接曹操入城。

李阳站在远处，看着那个十四岁的少年。

刘琮穿着一身素白，跪在路边，恭恭敬敬地磕了三个头。

他的手在微微发抖。

蔡瑁站在他身后。

四十多岁，面容白净，留着一把整齐的胡须。

看起来像个文官，不像一个统领水军十几年的将领。

但他的眼睛出卖了他。

那双眼睛黑白分明，目光深邃，像一潭不见底的水。

他站在刘琮身后，腰背挺直，双手拢在袖子里，像一尊石像。

表面上恭恭敬敬。

曹操翻身下马，亲自扶起了刘琮。

“刘公子，节哀。“

刘琮低着头，不敢看曹操的脸。

他的嘴唇在抖。

投降之后的安排很迅速。

荆州十五万军队编入曹军。蔡瑁被任命为水军都督。统领荆州水师。张允任副都督。

曹操的兵力膨胀到了二十多万。

大营里到处都是亢奋的声音。

“打到江东去！“

“孙权算什么东西！周瑜不过一个二十多岁的小子！“

“丞相万岁！“

士兵们的兴奋是可以理解的。

不战而降得到一座荆州，补给充足，兵力翻倍。

对他们来说，这是一场轻松的胜利。

但李阳没有跟着亢奋。

二十多万，加上后勤、民夫、随军的工匠和官员，整个南征队伍可能超过四十万人。

四十万人，吃饭，喝水，行军，扎营。

这已经不是打仗了。

是一头巨兽在移动。

而巨兽最大的弱点——

就是无法转弯。

曹操看到了二十万兵力。

但李阳看到的是二十万个问题。

九月。

大军继续南下。

往襄阳去。

李阳骑在马上，看着路边的百姓。

他们拖家带口，背着自己的全部家当，往南走。

没有人知道他们要去哪里，他们只知道北方来了军队，。不走就会死。

一个老人背着一个半人高的包袱，走得很慢。

老人走一步停一步，喘气声隔老远都能听到。

李阳看着那些百姓，面露不忍。

“世荣。“

“在。“

“分一些干粮给他们。“

“将军，我们的粮食——“

“分一点。“

韩世荣带了几个人，把一些干粮和水分给了路边的百姓。

一个抱着孩子的妇人跪下来。

“多谢将军！多谢将军！“

李阳骑在马上。没有下马。

他不敢下马。

他怕自己一看那妇人的眼睛。就会想起即将到来的那场灾难。