第一章 乡勇

高怀远走在队伍前面，一行三百人的队伍，押运着数十车粮草帐篷等物，出了大冶县之后缓缓朝着鄂州方向行进。

数日之前，高怀远突然得到消息，金国四月间悍然数路出兵，对南宋发动了进攻，本来高怀远就知道金国这猪头皇帝会干这种蠢事，只不过因为不是很清楚这个猪头皇帝到底会什么时候发动，当得知消息的时候，还是有些感到吃惊，这比他预料之中的来的似乎要早了一些，所以准备并不十分充分。

当听闻此事的时候，高怀远立即安排卧虎庄加快准备的速度，并立即随薛严离开了卧虎庄，赶往了县城。

到了县城才知道，这一次金人发兵攻宋，南宋这边准备的还是比较充分的，战事一起，时任湖北安抚使的赵方便立即命湖北各地征调壮丁随军抗金，而大冶县因为离鄂州最近，所以首当其冲，被命速调乡勇押运粮秣等物支援宋军抗金。

刘知县接到赵方的命令之后，不敢怠慢，于是立即让王县尉将各乡里正、户长、耆长都招至县衙议事。

而刚好高怀远就是个耆长，自然也在其中，被叫到了县衙之中。

高怀远一到县衙，便碰上了刚刚从外面回来的邢捕头，邢捕头一见高怀远便偷偷的拉着他到没人注意的地方交待他道：“这次县里面要征调民壮随军抗金，高少爷且不要出面，这次的事情你可不要出头了！”

高怀远皱皱眉，但是对邢捕头还是很感激的，毕竟人家把自己当朋友看待，要不然的话也不会专门交代自己这些话，于是点头谢过了邢捕头，随他一起进了衙门。

听闻这个消息之后，各乡的里正耆长都吓了一跳，心道这金国真是不让人消停，上一次宋金开战这才几年光景呀，这么快便又来了，还让不让人活了呀！

这次开战，大冶县受命要征调五百壮丁随军出征，作为辅军协助抗金，大冶县本来有常设弓手五十名，归王县尉所领，而剩余的四百五十名壮丁，则要各乡承担，并且要求选出一名耆长领这些乡勇押运粮草前往鄂州投军。

一时间各乡里正耆长纷纷叫苦连天，出丁可以，但是千万不要让他们出头领兵出去，这次可是真刀*的要跟着御前军去打仗的，搞不好就小命不保了，所以没人敢当这个出头鸟。

最后折腾了半天也没人出头，气的高怀远之喘粗气，国家危亡当头，地方这些富户乡绅却不思报国，相互推诿，为的就是躲在家中享清福，这样的民风实在是让高怀远失望透顶。

刘知县在这个方面比较弱势，看看没人出头领这个差事，于是忍不住又望向了站在后面的高怀远，但是马上便又否决了自己这个念头，高怀远再怎么说也是当官家的子弟，自己要是点名派他去的话，少不得会得罪了他老爹高建，那样的话就不美了。

正在刘知县为难的时候，高怀远终于忍不住站了出来，接了这个差事，并且答应他所辖的乡出一百壮丁，其余的人一看有人出头了，而且是个毛头小伙子，于是纷纷大喜，连忙表示征调壮丁不成问题。

刘知县看到关键的时候，还是高怀远出头为他解决了这个难题，心中很是感激，于是让高怀远回去准备一下，然后领这些乡勇前往鄂州投效军中。

这可不是他点名要高怀远去的，是高怀远自己要去的，那就由不得他老爹高建回头知道这件事埋怨自己了，刘知县心中暗自窃喜，总算是解决了这个麻烦了。

但是高怀远也不跟刘知县客气，他手头上器甲不足，既然出头接了这个差事，不从县里面搞一些实惠是不甘心的，于是在定下这个事情之后，狮口大开，从县府里面敲诈了一批器甲出来，起码武装起他所辖的乡勇是足够了。

接下来他立即回到高家庄一带，让里正和户长协助在当地挑选出来了五十名青壮乡勇，这些人都是近来跟着他习武之人，算得上是他能控制的力量，到时候用起来比较顺手一些，在调集了这些乡勇之后，高怀远将器甲分发给他们，并将他们分为三组，二十名长枪手、二十名刀盾手、十名弓箭手，各自回家准备一下，三天后随他离开大冶县。

而剩下的这五十个名额，他没有摊牌到民户之中，而是都留给了自己，从卧虎庄的少年中，挑选出来了五十名最精壮的少年，这一次他之所以如此热心的接下这个差事，为的就是让自己的这些少年庄丁们去见识一下什么才叫战场，也检验一下，自己这么长时间来的训练成果，同时让他们也历练一番去。

本来他不想让黄严和周昊二人随自己同去，而是想将他们二人留在家里面，替自己看家，毕竟他们两个人都有父母兄弟在，一旦出了岔子的话，高怀远也怕不好给他们父母交代。

但是二人一听高怀远的话，当场就急了眼了，黄严上一次就没摊上跟高怀远剿匪，这一次一听又不让他随军出征，于是摔碟子打碗，上吊抹脖子的功夫都使了出来，连他老爹黄真相劝也不行，关禁闭也不行，闹了个天昏地暗，最终高怀远无奈之下，才答应了他。

周昊倒是不闹，只是默默的收拾行装，给高怀远搁下一句话，要是高怀远不带他去的话，就自己跟着去，弄得高怀远直摇头，知道周昊的脾气是说到做到，于其让他自己跑去，还不如带着他上路呢！于是只好也答应了下来。

家中的事情好说，老宅那边还是薛严留守，卧虎庄这边让柳儿当家，周老五、周毅、蒋鹏为辅，负责照料卧虎庄的事情，生意上的事情自然是黄真负责，他倒是也没什么好担心的。

至于柳儿自然不舍，但是她也清楚自己是劝不住高怀远的，这件事是板上钉钉的事情，县衙那边都定下了，更改不了，于是暗暗落泪了一番，为高怀远他们准备起了行装。

而周伯通和鲁老实二人见高怀远出征在即，于是加班加点的赶造了十把流云弯刀，交给了高怀远，那些皮甲也在刘氏等女眷的赶制下，终于在出发前完成，经过了铁片加强之后的这些皮甲，虽然没有军中札甲那么威风，但是在防护力方面，却也不算逊色，特别是对弓箭的穿透，防御能力还要强上一些，更主要的是，这些皮甲外表上一点都不起眼，穿出去的话，也不会招人注目，正是高怀远所要达到的效果。

三日后，高怀远领着这五十人离开了卧虎庄，在老宅那边会和了五十名高家庄的乡勇，将器甲装在了高家庄富户集体出钱送给他们的两辆大车上，赶往了县城。

本来乡勇们很瞧不上高怀远所带的这五十个少年壮丁，觉得他们有点滥竽充数，但是当上路之后，这些乡勇才发现，高怀远这五十名少年庄丁的不同之处，虽然他们年纪不大，但是纪律性非常强，一路上严格按照高怀远的吩咐，驻行饮食井然有序，丝毫不乱，行进之中根本没有任何人闲聊废话，和自己这些人一比，真是令他们颇为汗颜。

等走到了县城之后，这些高家庄的乡勇也开始受到了他们这些少年的感染，开始变得有秩序了起来，并按照高怀远的要求，在城外原地休息，等候高怀远进一步的指示，不为其他，单单是为了面子，他们这些成年人也不愿被这些少年给小瞧了。

当高怀远到了县衙之后，这里早已乱哄哄的围了一帮各乡来的乡勇，这些乡勇大多数不是自愿前来的，但是被逼无奈之下，他们才不得不出这趟差事，所以情绪大多都很不爽，私底下骂骂咧咧，一脸的不乐意。

高怀远见过了刘知县等人之后，从他们手中交接了花名册，因为王县尉要先感到鄂州大营交差，所以王县尉自己先带了五十名弓手和一百五十名乡勇先行出发，到大营签到，而高怀远则辛苦一趟，带剩下的人押运辎重粮秣随后赶往鄂州大营。

他们现在都不敢小看高怀远，几次共事让他们都见识了高怀远的沉稳干练，相信高怀远能把这些事情做好。

在刘知县等人的相送下，高怀远接管了其它乡剩下的这二百乡勇，接了这数十辆装满粮秣的大车，离开了大冶县，赶往了鄂州大营。

对于这次出门，高怀远早有思想准备，一路上都在琢磨，这一次会跟着宋军去哪个地方对付金军。

从他目前得知的消息上来看，这次金军共征发了两路大军侵宋，东路军从河南出兵，直指光山、罗山、定城等县，威逼襄阳长江一线，而西路军则从陕西出兵，进攻四川，这样一来形成了两线夹击的形态，想要从长江中上游突破南宋的天险，谋取南宋的疆土。

至于具体的战况如何，高怀远并不清楚，还要到了鄂州之后再详细打听，但是这个时候，高怀远却知道，金宣宗这次侵宋，和上一次宋宁宗开禧北伐的结局是一样的，现在南宋虽然弱，但是金国也强不到哪儿去，要不然的话，也不至于连西夏也敢欺负他们金国，更别提成吉思汗的蒙古大军了，两边打到最后，谁也奈何不了谁，徒劳消耗一番两国的国力，而大金国经过此战之后，将会彻底走向覆灭，历史就是这样，眼下谁也挡不住！

说起来高怀远现在是大冶县乡勇的领兵人物，可是这三百乡勇中真正听他吩咐的，也只有高家庄和卧虎庄这一百人，其余的那二百人根本就是一帮乌合之众，连像样的器甲都没有备齐，从离开大冶县城开始，这帮家伙便一肚子牢骚，走路也拖拖拉拉，没走几里便吵吵着要休息，让高怀远苦笑着摇头不已，要是带这帮人上阵杀敌的话，他自认为还是赶紧脚底抹油，溜之大吉比较好，否则的话，保证会被这帮家伙给害死。

而且高怀远更不爽的是，偌大一个大冶县，他也算是个领兵的人了，但是他到现在连匹劣马也没有捞到，全部都是一帮步兵，用来拉车的最好的也就是几头骡子，剩下的便是一些毛驴了，甚至有几辆大车上套的还是牛，可见南宋现在已经缺马缺到了什么程度了，高怀远本来还想捞匹马骑骑威风一下，但是却终归没有能如愿以偿，黄严倒是给他准备了一头骡子，当他的坐骑，但是被高怀远给拒绝了，要是他骑头骡子上阵的话，估计会被人笑掉大牙的！

以前他只知道南宋缺马，但是真正到了这个时代之后，才知道却非虚言，他来这里两年多了，却愣是没见过几匹马，不过他对这个事情倒也不奇怪，因为南方本来就不易养马，而且南宋周边交界的只有四个国家，一个是金国，一个是吐蕃，一个是大理国，再剩下的就是南越的安南李朝。

金国自不必说了，他们现在自己都缺马，而且跟大宋是世仇，虽然两国有榷市，但是金国严格限制马匹的出口，大宋想从金国买马，无疑是与虎谋皮！

吐蕃倒是产马，但是吐蕃人历代便对中原抱有戒心，所以即便有榷市，也同样不肯输送马匹给大宋，而安南李朝就不用提了，关系好不好且不说，他们也没有多少马匹给南宋输入，只剩下大理国这一条路可走，每年大宋要消耗巨大的财力，从大理国输入马匹，而且这些大理马身材矮小，并不适合作为战马使用，但是即便如此，南宋也只能每年从大理国购入少量的马匹，全部都充入了军中，如果说宋军马匹最多的地方，也在四川一带，京湖一带宋军之中也没多少马匹，所以高怀远想要弄一匹马，基本上是不可能的事情。

所以高怀远也只能老老实实的跟着队伍步行，现在他也算是标准的步兵了。

望着一路拖拉的这帮乡勇，高怀远越看越觉得不爽，于是终于克制不住，动了真怒，命队伍停止前进，将三百来人给召集在了一起。

“高某想要问一下诸位，今日诸位可知自己是为何前往鄂州吗？”高怀远站在一辆大车上，冷脸望着下面那二百站的稀稀拉拉东倒西歪的乡勇们，对他们问到。

下面这些人爱答不理的斜眼瞅着高怀远，没人搭理他，高怀远心中暗怒，但是还是强行克制着自己的情绪，接着对他们说道：“诸位不想说，那我替诸位说好了，我们这次是去协助御前军抗击金兵！是去保家卫国！而诸位一路上的表现，实在令高某感到心寒！假如诸位这样去参战的话，请恕高某直言，诸位这是在去找死！如若这样的话，大家还不如自己找地方上吊，好歹还能落得一个全尸比较好！”高怀远说话中还是忍不住尖刻了起来。

他这么一说，下面这帮人便不高兴了，这个时候一个壮汉站在人群里面冷笑了一声道：“你们这些富人懂个屁，不过是那咱们这些老百姓的性命，求得你们自己的荣华富贵罢了，我们可不是自愿去当什么劳什子的大头兵，我们都有家有口的，自己的地还侍弄不过来，哪儿愿意去当兵打仗呀！要不是你们这帮人强压着咱们去送死的话，鬼才愿意去呢！哼哼！”

高怀远眼尖，一眼便看到了这个大发厥词的壮汉，并将他的脸记在了心中，冷笑道：“这么说你们可是觉得，高某也是为了当官，才当这个出头鸟，去打仗的吗？”

“这可说不定！……”这一下有不少人接茬嘟囔到，他们的话立即引起了高怀远手下那五十个少年的愤怒，于是立即在黄严的带领下，怒骂了起来，下面一下就乱了起来。

高怀远这下气的不轻，指着他们骂道：“尔等乃是以小人之心度君子之腹！现在国家危亡，不管你们乐意与否，都有责保家卫国，想想看，假如金人过江的话，尔等岂能还在家安居乐业，既然尔等如此不识抬举，那我也告诉你们，今日既然让我领兵，那这里便是我说了算，由不得你们猖狂！假如有人不服的话，现在就放马过来，只要你打倒了我，那我便让位给你们便是！假如没种的话，就都给我老实一点，我说什么你们做什么，否则的话，高某将俺军*处，到时候你们别怨小爷我不念乡邻之情！”言罢纵深跃下了大车，站到了众人面前。

本来因为高怀远的年纪很轻，这帮乡勇便很瞧不起他，听他这么一说，便立即起哄了起来，纷纷发出了嘲笑之声。

而高怀远的手下们不干了，黄严一声列队，五十名少年便纷纷持械挺身在高怀远身后排成了五列横队，各个一脸怒色的瞪着这帮不识抬举的乡勇，而高家庄那五十名乡勇犹豫了一下，觉得高怀远是他们的人，这么被其他乡的乡勇这么看轻欺负也觉得没面子，于是犹豫了一下之后，自动在少年队后面排列成了一队，特别是少年队中散发出了一股杀气，扑面涌向了对面那帮乌合之众们，顿时让他们的气焰为之一挫。

高怀远望着他们冷笑道：“怎么？没人有胆子出来和我比试一下吗？”