第一百一十六章 精兵还是乞丐

巳时一到，大冶乡兵营外面立即传来了一阵人马的脚步声，远远的在营地以外，便有人大声通禀道：“徽猷阁学士、京湖制置大使赵大人率驻屯军神武营都统等将军，特来校阅大冶县乡兵营，通禀你们县尉大人，立即前来迎接诸位大人！”

高怀远闻听之后，不敢怠慢，立即带上了手下，大踏步走出了辕门，迎面看到一支军容整肃的侍卫军护送着一个须发皆白的官员还有一众顶盔挂甲的宋军将领们在锦旗招展的映衬下，来到了他们营地外面。

赵方今天心情还算是可以，早晨处理过一些政务之后，便叫来了驻屯军大营留守的军官，随他一起前来大冶县乡兵营校阅乡兵。

他也很期待高怀远经过这一年来整训出来的这支乡兵，到底军容如何，到底是否能堪一战，一路行来他还在和身边随行的宋将不时商议对敌之策，并且对高怀远在大冶县推行的弓箭社制度，还有各乡联保的办法多有称赞，言语之中对高怀远倒也是颇有推崇之意。

但是当到了大冶县乡兵营前面，看到一行人出来迎接他们的时候，赵方即便老眼昏花，也和其他人一样，顿时愣了一下，因为今天他所见到的高怀远，和往日有很大不同。

因为高怀远这身打扮借用后世一个名词来说，就是实在太雷人了！赵方真想不出，高怀远能从哪儿扒出来这么一身老古董的破烂盔甲，还大大方方的穿在了身上，再看他身边的这些随行人员，各个也都一身破烂盔甲，灰头土脸的简直不成体统。

“高怀远！你这是什么打扮？”赵方当即便怒了起来，在他看来，高怀远虎背熊腰，即便是一身便服也显得虎虎生威，今天他好不容易百忙之中来校阅乡兵，高怀远却穿成了这幅德行，这不是故意在驳他的面子吗？

“大冶县尉高怀远参见制置大使赵大人，恭迎诸位将军前来校阅我等乡兵！请恕下官甲胄在身，不能全礼之罪！”高怀远没回答赵方的话，而是带人立即上前，躬身迎接赵方和众将官。

众将之中本来听赵方所说的对高怀远都心存好奇之心，但是当他们看到高怀远之后，于是立即都大失所望，这哪儿是个行军打仗的家伙呀，根本就是个要饭头嘛！

赵方不见高怀远回答他的话，而且这会儿已经到了这里，倒也不好在辕门外呵斥高怀远，于是强压怒火，摆摆手让高怀远起身带路，带他们这些人入营检阅大冶乡兵营。

当进入营地之后，赵方抬眼望去，结果差点当场吐血从马上掉下来，因为他看到的不是一支雄壮的兵马，而是到处都是灰蒙蒙的一片，混乱的各式盔甲杂乱不堪，而且破旧的简直令人无法入目，铁甲且不说式样如何，单是上面的铁锈抖一抖便会落下一地，甲片完整的盔甲几乎没有一身；皮甲更是破烂的跟绑在身上一般，头盔上也是锈迹斑斑，什么式样的都有。

更可笑的是这些乡勇们手中的兵器，那就简直更没法看了，枪兵所持长枪的枪尖各个锈迹斑斑，枪杆更是七扭八歪长短不一，排成数排却根本无整齐可言！再看盾牌，蒙皮盾牌上面长满了霉斑，有些蒙皮已经破烂，露出下面腐朽的木衬，这样的东西真不知道能做来何用，居然也被派发给了乡勇。

弓箭手每人腰悬单刀一把，可惜的是许多刀居然连刀鞘都没有，甚至是用绳子绑着刀身在腰上悬挂，刀片更是锈蚀的几乎看不出是什么材料所制的了，持在手中的弓就更不用说了，能挂上弦的没有几个，而且大多连漆皮都已经脱落，崩口的弓身让人怀疑是否还能拉开。

当看到了营中集结的这支讨饭大军的惨象之后，赵方和随行的那些宋将们顿时各个嘴巴张开，眼珠险一险掉了一地。

“启禀诸位大人、将军，大冶县乡兵已经集合完毕，请诸位大人校阅，最前面六百人将随下官一起前往黄州驰援，还望诸位大人指点一二！”高怀远腆着脸根本不看赵方和他身后那些将官们快要傻掉的表情，大声对他们禀报到。

就这样的一支破烂乡兵营难道也值得他们来校阅一番吗？亏着赵方赵大人刚才一路上还在说这个高怀远的好话，可是到这里一看，实在是令人大失所望，跟着赵方的这些宋将不由得露出了鄙夷的神色，他们可不知道高怀远这些破烂是在哪儿淘出来的东西，以为这些东西肯定是大冶县自己拼凑出来的器甲，装备的乡兵。

众将心道要是靠这帮讨饭的去支援黄州的话，恐怕不但支援不了黄州军民的抗敌，他们一到反倒会让黄州军民士气大跌，利马作鸟兽散不可！这哪儿是派的援军呀！简直就是赶一帮要饭的去吃粮嘛！

赵方看罢营中这些乡兵们的这幅尊容之后，气的嘴唇都哆嗦了起来，指着站在他面前的高怀远怒骂道：“贼子！混账！这难道就是你所带来的乡兵吗？你难道让老夫前来校阅的就是这样一帮乌合之众吗？你……你……你……”赵方连说了几个你之后，不知道该说些什么好了，只觉得自己算是看错人了，居然错看了高怀远，还当他是个人才呢！

高怀远虽然被赵方痛骂，但是却一点也不着恼，而是躬身对赵方朗声说道：“大人息怒，且听下官解释一下如何？”

赵方强忍怒火，连马都没下，指着高怀远怒道：“好！我就听听你如何给老夫解释！你说！”

高怀远于是立即站直了身体，大声说道：“赵大人、诸位将军，大家今天看到了在下所率的大冶乡兵如此模样，一定心中大怒，但是这却并非是下官的责任！

下官在闻听赵大人之命后，便立即尽出大冶壮丁，前来鄂州效命，本来是一腔热血，想要报效国家！

在下到了这里之后，更是得令要前往黄州驰援，于是便从乡兵中抽选出六百精壮之士准备出征，本来也无什么非分之想，即便是以血肉之躯迎战金兵也在所不惜。

今日诸位大人之所以看到我等如此落魄军容，却并非下官之过，下官虽然不敢标榜大冶乡兵骁勇，但是也绝非一帮乌合之众！

既然是乡兵，我们装备自然就会差一些，为此赵大人特令下官从驻屯军兵械库中抽调器甲武装乡勇，下官和手下乡勇们对于赵大人的体恤自然心存感激之情，何乃下官却只领取到了这等装备，故此才会令诸位大人见笑了！

但是下官也绝非贪生怕死的无能之辈，即便是这样的装备，下官和乡勇们也绝无半点退缩之心！故此才会请诸位大人来此一观我等誓死报国的决心！诸位大人也看到了，我们辕门之上悬挂的那几颗人头，这些人因为贪生怕死，不愿随军出征，已经被下官就地正法，此举便是下官的决心！

如若诸位大人不信下官所说的话，那么大家请看！”高怀远神情激动的面红耳赤，忽然间一转身面对正在校场中列队的这些大气也不敢出的乡兵们。

“诸位大冶县的乡亲们！本官今日在此问你们一句，你们可敢随本官一起前往黄州和金兵拼死一战吗？”高怀远几乎是声嘶力竭的对这些乡勇们叫道。

乡勇们这时候开始明白了高怀远的苦心，知道高怀远这是为了他们在鸣不平，在为他们争取利益，也明白了他们这次领取的器甲为何如此残破的原因，各个已经在胸中积存了许久的怒气，当听到高怀远如此大声的询问他们的时候，于是他们终于找到了发泄的途径。

当高怀远的问话的话音刚落地，校场中的这些乡勇们忽然间破口一起大吼了起来：“小的们愿随大人和金军拼死一战！”

如此上千人的齐声怒吼，声音直冲霄汉，久久在驻屯军大营上空回荡，所有乡兵们都用热切的目光注视着高怀远，觉得这一下心中的郁闷算是喊出来了不少。

赵方和诸将当听到了这些乞丐兵们如此雄壮的吼声之后，这才不由得立即重新打量起了眼前这支乞丐兵们，仔细望去之后，他们才发现，虽然这些乡兵们穿着破烂不堪，但是精神面貌却并不颓废，而他们的队列虽然因为服装器甲的缘故看上去混乱，但是仔细再看一番，却看到乡兵们所站队列横平竖直，一个个乡兵们更是腆胸叠肚，身体站的笔直。

“既然诸位大人看不上你们的这身器甲，那么现在听我命令，全体脱下你们的盔甲，放下你们的武器，让大人们看看你们的勇气！即便是赤手空拳，我们也决不退缩半步！”高怀远听着众乡兵们的吼声落下之后，再一次大声对他们呼喝到。

“卸甲！”队伍中忽然响起了一连串的命令声。

在前排就列的六都乡勇们随即在他们的都头和队正们的命令下，一起将手中的这些破烂兵器丢在了地上，并且抬手将身上的这身破烂盔甲给脱了下来，一起摔在了地上，紧接着在一连串的命令中，乡勇们再次列队站直了身体，各个挺拔如松一般，目光炯炯的望着高怀远还有赵方等官员们。

赵方和诸将们这个时候看到褪下了破烂乡兵们，随即气势为之一振，再也不像一支乌合之众，反倒隐隐中产生出一种气冲霄汉的威势，于是才明白过来，原来这些乡兵们并不弱，即便称不上是精锐之士，起码也是接受过正儿八经的操练的乡兵。

赵方这个时候也总算是明白了过来，原来高怀远今天给他上演了一出全军告状的好戏，他当初着令高怀远出兵驰援黄州的时候，让高怀远到兵械库里面领用所需器甲，装备乡兵们使用。

但是却没想到的是，下面的人阳奉阴违，居然将如此破烂不堪的器甲打发给了高怀远，这简直就是在糊弄高怀远，糊弄他这个执掌一方兵马的朝廷大员，糊弄这些即将奔赴战场杀敌的乡勇们！

赵方也是从下面一步步做官走上来的，对于宋军中存在的各种腐败现象可以说早有所闻，也知道宋军之中有许多不成文的潜规则，所以他这些年在京西路当官，曾经大力整顿过驻屯军以及地方官吏的作风。

但是没成想今天还是出了这样令他感到难堪，感到愤慨的事情，他现在也终于明白高怀远为何为给他唱这么一出戏了，因为他明白了高怀远当领取到这些器甲时候的愤怒心情，才会在此冒死为他手下的乡勇们请命。

“兵械库归谁所管？”赵方忽然扭头对身后那些驻屯军的将官们怒目而视的大声问道。

这个时候随行的那些宋军将领们也都明白过来味道了，原来这个大冶县尉还真是不简单，居然敢当着这么多人的面，到他们面前告状来了呀！

当看到赵方怒不可遏的喝问他们的时候，其中一个将领面色如纸一般的赶紧翻身下马，疾步来到了赵方面前，翻身跪倒在地答道：“回禀大人，兵械库归末将所掌，此事看来有所误会，还望大人息怒，小的这边马上派人下去查问！假如是小的手下故意所为的话，小的绝不会姑息迁就的！”

赵方真的怒了，翻身下马指着校场中的这些义愤填膺的乡兵们对这个跪在地上的宋将问道：“你来睁眼看看，他们这些乡勇们即将上阵杀敌，此去是否还能回来，都还未曾可知！而你的手下却将他们的性命视为草芥，居然拿出这等破烂器甲给他们，你们于心何忍，你们情何以堪？”

那个掌管兵械库的军官跪在地上头也不敢抬，大气都不敢出，心里面这会儿早已将手下掌库官的祖宗八代都给问候了一遍了，他也是干这个的，知道这其中的猫腻，他这会儿已经料定昨天定是这个姓高的县尉到兵械库里面领取器甲的时候，未曾给掌库官上供，才招致掌库官如此坑害他，要不然的话事情也不至于闹到这种地步。

不过他也不敢这会儿忌恨高怀远了，心里面只骂掌库官混蛋，即便坑人，也没使这么缺德的坑人方法的，这可是人命关天呀！何况还是赵方亲批的东西，他的手下也敢从中做手脚，这一下看来他也要跟着倒霉了！

“末将有罪！都是末将御下不严，才出了这样的事情，下官这便马上重新发放器甲给乡兵们，保证不会再出问题了！这件事小的下去一定严惩不贷，下次绝不会再出此类事情了！”这个宋将连连磕头对赵方说道。

“本官在这里等着你！我倒要看看你如何给本官一个答复！我给你半天的时间查清此事，并将新的器甲送到这里，如果你敢因此耽搁军务，导致无法出兵的话，那么你就自己砍了你的脑袋吧！”赵方真的气坏了，指着这个宋将下令到。

这一下那个负责这块事务的将官算是吓坏了，贻误军机可是军中大忌，杀他一个都是轻的，搞不好的话，他举家老少都会受到株连，于是他赶忙跪倒接令，然后屁都没敢放一个，掉头便飞奔着冲出了大冶乡兵营。

赵方也没兴趣继续检阅乡兵了，拂袖大步走入了高怀远的帐篷之中，其余的那些宋将们也都赶忙跟了过去，为首的那个都统还连连对赵方称罪。

高怀远没有立即跟过去，而是扭头对站在校场中的这些乡勇们喝道：“收拾你们的东西，将所有领用的器甲集中在一起，原地坐下休息，等候领用新的器甲！”

今天这件事算是让大冶县的这些乡勇们解气了，他们也为高怀远如此为他们出头感到甚是感激，为了他们的利益，高怀远今天可算是在冒死为他们出头进言，这么做可是得罪了不少的人呀！所以在乡勇们看来，高怀远的形象也更加高大了许多。

果真事情只要有心去办，便会很好解决，不到中午时分，一车车崭新的器甲在那个掌管兵械的宋将押送下，很快便送到了大冶县乡兵营之中，堆放在了整齐坐在校场上的乡兵面前。

而很快一众披头散发的犯军便被押送到了赵方所在的大帐之中，为首的一个正是昨日负责发放器甲的那个掌库官，不过此时他早已没有了昨天的那种嚣张气焰了，此时浑身抖的跟筛糠一般的连走路都走不成了，要靠着两个军士架着，才走进了大帐之中。

赵方坐在帐中，冷冷的看着这些执掌库房兵械发放的人被一个个的押送进来，直到那个负责这块事务的将官也随着进入帐中之后，才怒哼了一声。

“你们谁来给本官解释一下这件事的始末呢？”

那个负责兵械库的宋将战战兢兢的站了出来，抱拳对赵方开始禀报……