第273章 追击靺鞨

晨光从东边的山脊线漫过来的时候，福宝已经蹲在土堡的墙根底下把新削的木棍来回检查了三遍。

四叶草穗子重新系过，红绳缠得紧紧的，她用牙咬了咬线头确保不会松脱，又用刀背把木棍末梢刮了几道防滑的纹路，拿手掌攥了攥试试手感，满意地点了点头。

赵老根从营地那边走过来，靴子踩在碎石上沙沙响，手里端着半碗没喝完的热汤。

他看到福宝蹲在墙根底下那副认真劲儿，把汤碗放在旁边的石头上，也蹲了下来。

“郡主，您这棍子削得比昨天那根顺溜多了。”

福宝把木棍往地上一顿，土堡墙根的干泥被戳出一个小坑，她拔出来拍了拍灰，仰起脸道：“那是当然，福宝学什么都快，昨天那个老兵伯伯说要从粗头往细头削，福宝记住了，今天试了试，果然好使。”

她顿了顿，歪着脑袋看赵老根，“赵伯伯，今天是不是该回家啦？爹爹说南返的。”

赵老根还没来得及回答，营地方向传来一阵急促的马蹄声。

一个斥候从北边跑回来，翻身下马时马腿都在打颤，嘴唇干裂起皮，显然跑了不短的路。

他单膝跪在李默面前，声音沙哑但每个字都清清楚楚道：“殿下，往北四十里发现大股靺鞨人踪迹，至少三千人，带着家眷和牛羊，正在翻越旧长城北段的豁口，往靺鞨故地最深处退。”

李默站在土堡门口，手里还拿着那张羊皮舆图，炭笔别在腰带里没来得及收。

他听完斥候的话，没有立刻回应，目光落在舆图最北边那片空白区域上。

靺鞨故地的最深处，再往北就是长白山的余脉，山高林密，冬季大雪封山，连靺鞨人自己都不怎么往那边去。

但现在他们往那边跑了，带着家眷和牛羊，说明他们想逃进深山，等唐军退走之后再出来。

“多少人？”李默问道。

“至少三千，男女老少都有，队伍拉得很长，牛羊漫山遍野，走得不快，但已经过了旧长城豁口，再往北就是深山老林，不好追了。”

赵老根从土堡墙根站起来，拍了拍膝盖上的土，走过来站在李

默身后，压低声音道：“殿下，三千人带着家眷牛羊，走不快，咱们轻装追上去，一天就能追上。

+但过了旧长城豁口就是靺鞨人最后的领地了，那边地形不熟，万一有埋伏……”

“他们不会埋伏，”李默把舆图折好塞进怀里，转身朝营地走去，“他们在逃命，没工夫设埋伏。传令下去，拔营，轻装追击，辎重留下，等后军上来再收。”

赵老根愣了一下道：“殿下，咱们不等后军了，那三万新兵还在南边好几十里外……”

“不等...”李默头都没回，“靺鞨人带着牛羊跑不快，后军带着辎重更慢，等他们赶上来，靺鞨人已经钻进深山了。”

他走了两步又停下来，侧头看了一眼土堡墙根底下那个还蹲着的小身影。

“福宝，跟上。”

福宝早就竖着耳朵在听了，一听到爹爹喊她的名字，立刻从地上蹦起来，把木棍往肩上一扛，哒哒哒跑过来。

“爹爹，咱们不回家了吗？去打坏人？”

“嗯，”李默低头看着她，“往北再打几天。”

福宝的眼睛一下亮了，比晨光还亮，攥着木棍的手指紧了紧，两个小揪揪在晨风里一颤一颤的。

“好！福宝帮爹爹打坏人！”

营地很快就动了。

三千精兵在半个时辰内收拾妥当，轻装简行，每人只带三天的干粮和水囊，兵器铠甲一件不少。

辎重全部留在土堡里，用油布盖好，等后军上来接收。

骑兵在前，步兵在后，队伍沿着斥候指引的方向往北推进。

福宝骑着她那匹黑色小马驹，跟在李默身侧。

她今天把皮甲扣子系得板板正正，木棍斜挎在背上，两只手抓着缰绳，腰板挺得笔直，小脸蛋绷着，眼睛亮晶晶地看着前方。

“爹爹，”她催着小马驹靠得更近一些，“靺鞨人为什么往北跑呀？北边不是更冷吗？”

“北边有山，”李默骑着黑马走在前面，声音被晨风送到她耳朵里，“他们想躲进山里。”

“躲进山里咱们就找不到了吗？”

“找得到

，”李默侧头看了她一眼，“他们带着牛羊，走不快。”

福宝想了想，又问道：“那咱们追上他们之后呢？”

“把他们带回去，修路，挖矿，开渠。”

李默的声音很平淡，像是在说今天吃什么菜。

“他们打幽州的时候杀了咱们的人，烧了咱们的村子，现在该他们还债了。”

福宝点了点头，没有再问。

她转头看向前方，旧长城的断墙已经出现在视野里了，灰白色的墙体半坍塌在荒草中，几段城墙豁口大敞着，像是张开的大嘴。

队伍从豁口穿过去的时候，福宝低头看了看脚下。

城墙地基的石头上长满了青苔，有些地方还残留着暗褐色的痕迹，不知道是多少年前留下的。

她收回目光，催着小马驹加快了脚步。

过了旧长城豁口之后，地形骤然变了。

南边还是缓坡和草甸子，北边却是一望无际的密林和起伏的山丘。

树比南边长得更密更高，松树和桦树混交，林下灌木丛生，视野一下子变得又窄又暗，连日光都漏不进来多少。

福宝骑在小马驹上，时不时弯腰避开低垂的树枝。

她注意到路边的泥土颜色比南边深了不少，踩上去软绵绵的，是腐殖土，积了好多年了，厚的地方能没到马蹄踝骨。

“爹爹，靺鞨人住在这么深的林子里吗？”她压低声音，像是怕惊动什么似的。

“有的住林子，有的住河谷，”李默的声音从前面传来，“越往北，林子越密，他们更熟悉地形。”

福宝不再说话了，但她握紧了缰绳，目光警惕地扫视着两侧的树林。

队伍在林间穿行了大半天。

日头从东边爬到头顶，又从头顶往西边滑去，林间的光线从明亮变成昏黄，又从昏黄变成暗淡。

斥候从前面跑回来过两次，每次都带来相同的消息：“靺鞨人的痕迹在前面四十里，越来越新鲜，他们跑不动了。”

傍晚时分，斥候第三次跑回来了。

这次他跑得更急，马嘴上的白沫被风扯成一条细线。