第23章 重要的日子

今天是个重要的日子。

在广州来的工匠辅助下，炼出了第一炉铁水，梁小明很紧张，刘烨也很紧张。古代炼钢法判断炼出的是钢还是铁，只有出炉了才知道。

铁水冷却后，一名有经验的工匠凭肉眼判断出不是钢。梁小明不死心，用铁钎去敲打，果然是质地很软的纯铁——火候没掌握好，脱碳过头了！

刘烨不懂炼钢，只能安慰梁小明：“没事没事，失败乃成功之母，我们这次买的生铁足够，炼坏一炉重新再来就是。”

话虽如此，心里却在滴血，花费了巨资不说，关键是生铁很难买到，纯属消耗品，开发琼州本地铁矿必须提上日程了。

梁小明考虑了一下工艺流程，围着平炉转了一圈又一圈。刘烨不敢打扰他，工匠们不知道他在干嘛，也没出声。

良久，见梁小明还没停下，有个工匠大着胆子说：“东家，这炼制熟铁是个精细活，我们在广州时，都是用小炉，一次最多炼两三百斤生铁。一般是十到八斤生铁，才能炼制出一斤熟铁。现在用这么大炉子，一次几百上千斤生铁放进去，不好控制火候，还是用小炉，慢工出细活的好。”

众人皆以为然，炼制熟铁一向如此，规模越小越容易把握火候。虽然中国汉代就出现了炒钢法，但是民间大规模炼钢是官府不允许的，官办的作坊又未必把炒钢的工艺传承下来，久而久之，大规模炒钢的工艺就很少有人掌握，小作坊小批量炼制熟铁成了主流，费时费力而且效率不高。

梁小明猛地停下，反驳道：“几百斤生铁一次炼几十斤熟铁，太慢，一年又能炼出多少熟铁？”

他抬起头看着平炉，想起了相关书籍上记录的古代炒钢法的关键工艺——把生铁加热到液态或半液态，利用鼓风或撒入精矿粉等方法，令硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢和熟铁的成分范围。

眼下没有精矿粉，只有鼓风了，用空气中的氧气使硅、锰、碳氧化，避免之前单一搅拌法的缺陷。单一搅拌法没有经验的话，搅拌时间过长，就会出现脱碳过头的现象。通过鼓风，配合搅拌，减少时间，应该能够成功。

来不及制作水力鼓风机，就用传统的人力鼓风。重新投放一炉生铁后，十几个力气大的学徒轮流用传统炼铁的鼓风机向炉内鼓风，炉顶的工人同时开始搅拌。第二炉铁水出炉后，已经是日头偏西了。这次如果再不成功，只能明天再试了。

铁水冷却后，所有人的眼光都集中于此。眼尖的工匠看到灰色的成品，叫喊道：“成了，是熟铁，不是软铁！”

梁小明用铁钎去试，发出了清脆的金属声，质地坚硬，有一定韧性，与硬而脆的生铁和质地软的熟铁都不同，按照金相学解释，既不是生铁，也不是纯铁，那么就是钢，而且最大可能就是相对塑性较好的低碳钢，制作火枪最合适的材质！

梁小明抱住刘烨，激动的大喊：“成了！我们成功了！可以大规模制造低碳钢了！”

在现代化的钢铁生产线上生产出更先进的合金钢，显然不如亲手用土办法炼制出原始的碳素钢更有成就感。成功的喜悦充满了林伟业的胸膛，一种旧时空无法体验的情绪在他心中弥漫。

在后世，他虽然是工程师，但只是庞大的生产流水线上一个零部件，对于整个钢铁生产线而言微不足道，在这里，他能凭一己之力实现规模化炼钢，陡然生出一种战天斗地的豪情，他忽然间能领会刘烨那种开辟新天地的理想了——我们来了，我们看见了，我们将征服并改变这个旧世界！

刘烨长出一口气，能炼出钢，就能制作火枪，废了一炉生铁，也是值了。他与梁小明拥抱着，拍拍对方的后背，大喊道：“明子，好样的。”

兴奋之后，梁小明保持了良好的职业精神，他与工匠确定了整个生产流程的操作要点，然后以文字的方式记录下来形成生产手册。

这么一来，以后负责整个工艺流程的工匠，只需按照生产手册执行即可，即便换人，也不要慢慢去摸索和掌握火候了——这就是古代生产工艺和现代工业化生产的本质区别，古代工匠把技艺当做吃饭的法宝，绝不外传，导致先进的工艺只能通过口口相传继承，很容易失传，也不利于大规模生产的推行。

在场的工匠亲眼见证了几千斤生铁一次性炼出熟铁，比起他们平常十斤生铁炼出一斤熟铁效率何止高出几倍！有些心思活络的就眼神闪烁着，想着是不是记住这种方法以后出去卖个好价钱。

刘烨不懂工艺，但懂管理，他敲打了一番在场的工匠：“这个工艺手册只能在厂里保管，不能流传出去，不过传出去了我也不怕。你们不要想着靠这个去赚钱，除了我这里，没有人能有这么大的炼铁规模，就算有，他练出这么多熟铁卖给谁？官府首先就治他的罪了。再说了，你们在我这里干活，安家银子一分不少，工钱从优，哪里能找到比我这里更好的地方？”

炼铁之前，刘烨就向众人宣布过：钢铁厂的酬劳制度比照博辅造船厂，也是按等级划分，引入竞争机制，年底按炼铁炼钢的总量计算奖金。

众人一想，确实是这个道理。广东是全国炼铁业发达地区，可是也没有哪家炼铁作坊如此魄力炼制成千上万斤生铁的，况且炼出的熟铁一般是供官府制作鸟铳用，日用的农具铁器用的还是生铁，所以就算带着这种工艺方法跑到广东，也是“屠龙之技”，中看不中用。加上这里的工钱比原来在广东丰厚，在这里偷师再回广东，就是拣了芝麻丢了西瓜。

刚才那个提醒梁小明的工匠带头响应：“东家说的没错，这炼铁的法子是东家想出来的，咱们拿工钱做事，只管做好自己的本分，别去想那些有的没的。”

刘烨见这人很上道，便问道：“你是广东人吗？叫什么名字？”

这人连忙应道：“小的叫张卫，广东本地人，自小就在炼铁作坊做事，做了三十年了。”他在这个行业浸淫多年，资历很老，这批工匠隐隐以他为首。

“很好，梁老爷没空天天守在这里，炼铁这块就暂时由你负责。干得好，以后就给个管事你当。”

张卫没想到这等好事会落到自己头上，炼铁厂还没开张自己就捞了个工头，当即没口子地答应下来。