第七百八十八章 可以依靠的只有中国人

纵然很多老百姓根本不会花钱去买报纸，他们更愿意把这个钱花在喝茶看戏、听书上面。中国的茶馆遍地都是，而在中国的茶馆中有一个叫做‘报博士’的职业，那就是专门的读报人。

他们的职业就是从一份份报纸上面寻找到百姓们可能会感兴趣的趣闻轶事，然后用一种更生动有趣的口吻读给茶馆的客人听，以此来吸引招揽客人，算是说书先生的一种变异。一个普通的中国人只需要花上一盏茶的钱，就可以坐在茶馆里尽情的听到近来整个世界上发生的趣闻。

但这一现象并没有遏制报社的发展，反而在很大程度上引导了中国人对于报纸的认同和喜爱。

更何况一份报纸并不便宜，价格低的也要五分八分，贵一些的就是一角一角多，比如《环球时讯》最高的时候就可以买到一角五一份，这个价钱可绝对谈不上便宜，甚至可以说有些贵了。

一个家庭每天买一份报纸的话，那一个月就要三四块钱，而有这三四块华元，即使是在上海这种大城市也依旧可以割几斤鲜肉，给家人改善生活了。

在中国愿意买报纸的人，要么是有一份长久稳定的中高工作的，这些人接触的社会层次不低，他们需要尽可能多的了解一些时事，这对他们的社会交往有帮助，这些人的购买力也普遍比较强，社会影响力较大，却也是报业最最看重的客源来源；要么就是社会层次不高但手里有点小闲钱的，这些人购买报纸可不仅是为了自己阅读上头的信息，更可能是为了充电后好去大摆龙门阵。

这里跟伦敦一样，一群人一堆人聚在一起在说笑聊天的时候，谁要是消息灵通，知道的多懂得多，那必然会成为一群人的中心。中国人尤其享受这种欢乐。

心情并不好的罗伯特，也不次于从一种恶劣的角度来‘看待’那两个劳工。

“哈哈，亲爱的罗伯特，非常高兴再见到你。”郁金香号上随船的英国东印度公司大班温斯顿是罗伯特的老朋友，两人见面立刻来了一个热情的拥抱。

三十年，他们相识相知已经有了三十个年头了。当初的他们刚刚进入东印度公司的时候，还是两个风华正茂的小伙子，可现在的两个人都老了。

“好了，温斯顿，让我们坐下来。”续完旧，罗伯特率先放开了手臂，他的手中还拿着一份刚刚买下的《环球时讯》。“告诉我，温斯顿，印度的局势究竟怎么样了？”

罗伯特很关心这个。近来他正在同中国的几家银行代表谈购买英国国债的事情，虽然中国的财政也很危险，可这并不意味着中国没有钱。这个钱只是没有掌握着中国政府的手中罢了。

大不列颠王国的国债利率并不高，可也比中国银行的储存利息要高，这几家中国银行的金库里可都储备着大量的黄金和白银。

如果可以，罗伯特将能从中国拉到一笔200万到500万英镑的款子，这笔资金不会全部运到欧洲去，而会有一部分直接送到印度，用于依旧进行中的印度战争，这必然可以在很大程度上缓解东印度公司的军费紧张问题。

反正东印度公司已经欠了300多万英镑，再多个百十万也不成问题，只要能保住孟加拉。

“海德尔倒下了，他的儿子又顶替了他的位置，继续给公司制造麻烦吗？”

“这份报纸上的分析评论想必你已经看到了，那上面的分析正确吗？”

昨天的消息，温斯顿就已经证实了报道的正确性，这很荒唐，堂堂的东印度公司，在传递消息的问题上竟然比不过一个刚成立不过几年的小报社，虽然这家报社背后有一个庞然大物在给它撑腰，可这真的很荒唐。

要知道现在是关键时刻，大不列颠王国正处在一个危险的境地，中国是唯一可以将伦敦拉出泥潭的国家。在这里，消息的传递速度十分重要，一个消息早到了哪怕一天，在一些关键时刻就都有着千军万马所不能替代的作用。

只是经过了一晚上的缓冲，罗伯特已经接受了这个现实，现在他最想知道的是，报纸上的分析评论又是否正确。

温斯顿抿起了嘴唇，刚才见到罗伯特时候的高兴劲也有些消散了，一种刻薄和具有攻击性的气息从他身上散发了出来。

温斯顿的气质就带着‘不好打交道’的标签。

虽然他的年纪大了，但年轻时候就具有的这种气质却一点都没有变弱，反而更浓烈了。

他的嘴唇有些消薄，眼睛则是微微上挑，眼神明亮尖锐，他的额头虽然被深深地皱纹占据了很大的地方，可当温斯顿抿起嘴唇的时候，下颚的线条紧紧地绷在了一起，再配合着他尖锐的眼睛，那一眼就能让人清晰地感觉到他骨子里的高傲和顽固。他的这种脾气在年轻的时候让罗伯特都感觉着很头疼。

现在温斯顿身上就泛起这种味道，则很明显的说明了一个问题，印度的实际局势并没有如这份报纸上分析的那么好。罗伯特的心有些下沉。

温斯顿身上的这身做工精致得体的三件套西装，这种很适合西方人的服饰让温斯顿乍然一看是很有点绅士派头的，可现在这都让他穿出了伦敦阴沉的气息，还好他很多时候都戴着一顶黑色的圆帽，这让他身上的冷固感觉消褪了一些。

说到这里，罗伯特还不得不赞叹一声中国皇帝的天才，这个他的老朋友十分瞧不上这个时代欧洲男士的服饰，认为长衣及膝的外衣究斯特科尔太过花哨，衣服上的蕾丝和高高的白袜子让他想到了女人。

所以这位皇帝陛下就腾出时间为当时的佩里埃、罗伯特，还有瑞典人、荷兰人、葡萄牙等设计了这么一套男士服装，这就是眼下流传很广很快，十分符合西方世界男士体型和审美观的三角套西服。

只是短短几年的功夫，这种服饰就在西方世界大肆的流传了起来，罗伯特本人也很喜欢这种服饰，感觉着确实比之前的得体多了。但一直以来，他的心里头挽的还有一个疙瘩，那就是中国皇帝给这套衣服起的品牌名——叫金利来。

这种衣服是给西方人穿的么，而西方来到了中国就代表着金钱和利益，所以中国皇帝给这个服饰起了一个很俗气和寓意不妥当的品牌名字——金利来。

罗伯特就是这么感觉的。他很不喜欢这个名字，总觉着这个名字有股无法用言语描述的歧义。

可是现在这种服饰虽然已有了别的不少品牌，整个中国的东部沿海各港口，每个港口几乎都有一个个制作这种衣服的裁缝。但是最正宗，手艺最棒的裁缝铺，依旧是坐落于广州的金利来。

温斯顿身上的三件套西装，无论是布料还是手工都绝对一流，细密的缝制、利索的线条、恰到好处的剪裁，将他自身所蕴含的攻击性都装饰成了一种庄严和矜持。

话题扯远了。还是把注意力集中在印度问题上吧。

“铁普是一个性格强硬的人，具有很浓烈的反英倾向。最主要的是他的军火来源。”

“中国向印度贩卖了大批的军火。那些被我们缴获的火枪火炮明显就是中国人淘汰的二手货。”

“他们通过在自己在靖海的港口，或者通过法国人，源源不断地用自己所淘汰的二手军火赚取印度人大把的黄金。”

“而有了军火补充，迈索尔军队的素质同比战争开始阶段虽然低落了不少，但总兵力不降反升。”

“我们跟马塔拉人的谈判进行的也不理想。天知道中国人究竟贩卖了多少军火给印度。那些还可以使用的二手枪炮不仅让铁普的军火有了充裕的补充来源，也让马塔拉人的态度变得更加强硬。”

英属印度的总督沃伦·黑斯廷斯一直希望利用印度封建各国的分崩离析和马拉塔王公本身的内部意见不和，瓦解海德尔的反英联盟，拉拢了马拉塔诸国中的强国，并与其他诸国签订了和约。从而解除掉东印度公司与马塔拉人之间的战争。

但这一行动并没见到什么效果。

因为法国人和荷兰人依旧在与英国人为敌，迈索尔军队的战斗力始终强盛，这让马拉塔人看到了彻底战胜英国，收回被英国人占领的萨尔塞特的希望。

之前的大战，英国人和马拉塔人都遭受了不小的损失。前文说了，黑斯廷斯不顾同僚们的纠缠阻挠，采取了强硬的手段挽回东印度公司在印度声誉的措施。他从孟加拉派出了一支强大的军队，横跨中印度，先后攻占了艾哈默达巴德、巴塞因等地，但是英国军队向浦那进攻遭受比较严重的失败，被迫退却。

可这并不是说马拉塔就胜利了，黑斯廷斯派出的另一支英军凭借云梯爬城的铁血手段，占领了瓜利奥尔，在锡普里的英军也打了胜仗。这几次胜仗的结果，提高了英国人的声誉，促使英国同浦那马拉塔政府实现了短期停火。

如果海德尔退位后，他的继承人铁普不能击败英军，重振迈索尔的声势，英国人和马拉塔人的停火协定未尝就不会变成真正的停战协约。可是古德洛尔一战，英国人败了，而且败得还很惨。更重要的是，英国人在北美的战争问题上选择了继续战斗，这让印度战场上的法国人和荷兰人始终保持着对英军海军的巨大压力。

于是马哈达吉·辛迪亚，这个在马拉塔战争中脱颖而出的印度王公，就看到收复萨尔塞特和打击英国人威严的希望。

“马哈达吉·辛迪亚？”罗伯特皱起了眉头，这些年他都没有再回印度，对这个名字很陌生。隐约中只有一丁点的印象，似乎是往日跟东印度公司的大班、职员喝酒聚会的时候，从他们口中听说的。

自从十年前，马拉塔王国依仗实力把在德里的莫卧儿王朝皇帝置于他们的控制之下，以若干特权相要挟，答应护送他回首都，大有挟天子以令诸侯的炙手可热的权势。但不久后，这个王国就因为王位继承问题而发生内江，英国人趁机出兵印度中北部，从而爆发了绵延至今的英国——马拉塔战争。

英国东印度公司的目的是为取得和孟买毗连的某些沿海领土，以巩固孟买的地位，向马拉塔人提出割让萨尔塞特和巴塞因，并将布罗奇及苏拉特两县的一部分税收转让给英国为代价，出兵2500人与佩什瓦组成联军，联军在阿拉斯平原将浦那的马拉塔政府军击败。

但那只是一场早期的胜利，4000英印军队在向马拉塔人的首都浦那进攻的时候，遭遇了可耻的失败。然后就是沃伦·黑斯廷斯的一意孤行，双边的战争打打停停，一支僵持到了现在。

“罗伯特，你应该感到幸运。”

“这份报纸上的分析报道总体上是有利于我们的。希望你能早日送把黄金送去孟买和伦敦，只要你能办成这件事，国王陛下一定不会吝啬于颁发一枚爵士勋章给你。而且这里我还有一份公司的请求，你务必要帮忙。”

温斯顿说着就从怀中取出了一份羊皮纸。

“这是什么？”

“战舰订购协议。”

温斯顿回答了罗伯特的疑问，脸色更见严峻，“公司急需要军舰。”

“印度舰队在和法国人、荷兰人的连续争斗中损失很大，目前急需补充。孟买的船厂缺乏干燥好的木材，开工不足；单凭那里的产量短时间内根本不足以补充那么多战舰。没有办法，现在我们只有求助于中国人了。中国人的造舰技术并不差，质量也还算不错，虽然他们很少用橡木。”

“但重要的是，他们的海军舰炮相当出色，价格便宜，而且在船底防腐方面也很有自己的特点。”

罗伯特同意地点了点头。就印度的糟糕局势，如果本土不能派出舰队前来支援，他们可以依靠的就只有中国人。

虽然骄傲的中国人始终抱着老旧的中式帆船不松手，还在投入巨大的人力物力财力来研究如何合理搭配中式的硬帆和西式的软帆，让两个完全不同的东西完美的融合到一体，从而达到顺风逆风船只全都可以完美航行的目标。但是他们那里有很多中型船厂就可以制造千吨级以上的西式风帆商船，大型船厂更不需要多说，那么自然的也就可以制造风帆军舰。