第387章 他才十二岁...

太阳偏西的时候，朱栐把最后一块羊肉从火上取下来。

烤全羊是他亲手做的，在撒马儿罕这几年跟当地人学的。

羊是早上刚宰的嫩羔子，用盐、孜然、胡椒腌了两个时辰，架在果木炭火上慢慢转，烤到外皮金黄酥脆，肉里还渗着汁水。

朱标接过朱栐递来的羊腿，咬了一口，点头道：“不错，比应天府御膳房烤的还好。”

朱栐笑道：“大哥，你这是饿了。”

朱标也笑了，没反驳。

从撒马儿罕出来走了四天，每天骑马颠簸，胃口确实比在宫里好多了。

朱雄英坐在父亲旁边，手里抓着一根羊排，啃得满嘴是油。

十五岁的少年正是能吃的时候，一根羊排几口就没了，又伸手去抓第二根。

朱欢欢坐在母亲常坐的位置上，观音奴这次没跟来，留在撒马儿罕处理一些积压的政务。

她吃东西很慢，一小口一小口地撕着羊肉，偶尔抬头看一眼远处正在追逐打闹的弟弟们。

朱琼炯和朱高炽在草地上跑。

说是追逐，其实是朱琼炯在前面跑，朱高炽在后面追。

九岁的朱高炽白白胖胖的，跑起来一颠一颠的，怎么也追不上前面那个黑瘦的堂兄。

“琼炯哥，你慢点！”朱高炽气喘吁吁地喊。

朱琼炯回头冲他咧嘴一笑，脚步不停，绕着营地跑了一大圈，最后在朱栐身边停下来，抓起一块羊肉就啃。

“跑这么快，也不怕摔着。”朱欢欢看了弟弟一眼。

朱琼炯含糊不清地说道：“姐，我不会摔。”

说完又抓起一块羊肉，跑到一边去了。

朱标看着这几个孩子，嘴角带着笑意。

他想起自己小时候在应天府，也是这样带着弟弟们在宫里跑。

那时候朱棡最调皮，朱棣最稳重，朱橚最安静。

一转眼，他们都长大了，各自有了封地，各自镇守一方。

“大哥，想什么呢？”朱栐递过来一壶奶茶。

朱标接过，喝了一口，摇摇头道：“没什么，就是觉得，这几个孩子跟咱们小时候一样。”

朱栐顺着他的目光看过去。

朱雄英正和朱琼炯比划着什么，两个人你一拳我一脚，像是在切磋武艺。

朱欢欢坐在一旁看着，时不时喊一声“别打了”。

朱高炽蹲在稍远的地方，手里攥着那个从不离身的小本子，正在记东西。

“雄英那孩子，沉稳，又不失活泼。”朱栐说。

朱标点头道：“像他娘。”

兄弟俩对视一眼，都笑了。

夕阳渐渐西沉，草原上的光线变得柔和起来。

远处的山丘被染成一片暗红，近处的草地在余晖中泛着金色的光。

风从西边吹来，带着青草和泥土的气息。

朱琼炯吃饱了，站起来拍了拍身上的草屑，跑过去牵马。

那是一匹枣红色的高头大马，是他爹从波斯那边带回来的，比普通的蒙古马高半头，性子也烈。

但朱琼炯骑它跟玩儿似的，翻身上马，一夹马腹，马就冲了出去。

“琼炯，别跑远...”朱欢欢站起来喊。

朱琼炯头也不回地摆摆手，策马往西边跑去。

朱雄英也上了马，跟在后面。

朱高炽犹豫了一下，也爬上他那匹温顺的小马，追了上去。

朱欢欢看着三个弟弟跑远，叹了口气，转身对朱栐说道：“爹，我去看着他们。”

朱栐点点头道：“别跑太远，天黑前回来。”

朱欢欢应了一声，翻身上马，追着三个弟弟的方向去了。

草原上的风大起来，吹得帐篷的布帘啪啪作响。

朱栐起身加固了一下帐篷的绳索，又往火堆里添了几块干牛粪。

火苗窜起来，映得他的脸忽明忽暗。

朱标坐在火堆边，手里端着一碗奶茶，慢慢喝着。

他穿着便服，跟宫里那身太子冠带完全不一样，看起来倒像个普通的旅人。

“二弟，你说琼炯那孩子，将来怎么办？”他忽然问。

朱栐在火堆边坐下，想了想道：“他想打仗，就让他打，他想管地方，就让他管，随他自己。”

“他才十二岁。”

“十二岁怎么了，我十二岁的时候已经在山里打野猪了。”朱栐说得轻描淡写。

朱标没接话。

他知道二弟说的是实话，在凤阳山村那会儿，二弟确实十二岁就能打野猪了。

但他总觉得，朱琼炯那孩子比他爹当年还野。

远处传来马蹄声，朱栐抬头看了一眼，是朱欢欢回来了。

她骑马跑得不快，但姿势很好看，腰背挺得笔直，长发在风中飘着。

“爹，他们跑远了，我没追上。”朱欢欢翻身下马，脸上有些焦急。

朱栐眉头微微皱了一下。

他站起身，走到马边，从马背上取下那两柄擂鼓瓮金锤，挂在腰间。

“大哥，你在这儿等着，我去找他们。”

朱标也站起来道：“我跟你一起去。”

“不用，你在这儿守着，万一他们从别的方向回来，也好有人接应，你留在这儿，陪你大伯。”朱栐翻身上马，对朱欢欢道。

朱欢欢点点头，虽然担心，但没说什么。

朱栐一夹马腹，战马冲了出去。

西边的天空已经被晚霞染成一片血红，草原上的光线越来越暗。

远处的地平线上，隐约能看见几个移动的黑点。

朱栐眯着眼看了一会儿，策马追了上去。

与此同时，西边五里外的一片洼地里，朱雄英勒住了马。

他听见了什么声音。

不是风声，不是马蹄声，是一种低沉的、压抑的、从喉咙深处挤出来的声音。

他听过这种声音，在应天府城外，在工部的兽栏里，那是狼的声音。

“琼炯，停下。”他压低声音喊道。

朱琼炯勒住马，回头看他。

十二岁的少年脸上还带着刚才奔跑的兴奋，但看见朱雄英的表情，

那兴奋慢慢褪去了。

“雄英哥，怎么了？”

朱雄英没回答，竖起一根手指放在嘴边，示意他噤声。

他侧耳听了一会儿，那声音更近了，也更密集了。

不是一两只狼，是一群。

朱高炽从后面赶上来，小脸煞白，嘴唇在发抖。

他也听见了。

“雄英哥…”他的声音在打颤。

“别出声，慢慢往回走。”朱雄英的声音很稳，但他握着缰绳的手在微微发抖。

他十五岁，读过兵书，练过武艺，但从没真正上过战场，更没见过狼。

三匹马开始慢慢掉头。

但已经晚了。

洼地的边缘，出现了第一双眼睛。

碧绿的，在暮色中闪着光。

然后是第二双，第三双，第四双…十几双绿莹莹的眼睛在黑暗中亮起来，像一盏盏鬼火。

朱雄英倒吸一口凉气。

他数了数，至少二十只狼。

那些狼从洼地的边缘慢慢围拢过来，不紧不慢，像是在散步。

但它们的眼睛一直盯着这三匹马和马上的人。

朱高炽的小马开始发抖，四蹄刨着地，发出不安的嘶鸣。

朱琼炯的枣红马倒是镇定，打着响鼻，前蹄刨了刨地，似乎想冲过去。

“炽儿，别慌，跟着我。”朱雄英压低声音，慢慢抽出腰间的短刀。

那是朱栐送他的见面礼，大马士革钢的，削铁如泥。

但在二十多只狼面前，一把短刀跟一根针没什么区别。

朱高炽攥紧了手里的马鞭，嘴唇哆嗦着，说不出话。

朱琼炯没动。

他骑在枣红马上，手按在狼牙棒上，眼睛盯着那些绿莹莹的光。

九岁的少年脸上没有恐惧，甚至没有紧张，他的眼睛很亮，跟他爹在战场上时一模一样。

“雄英哥，你带炽儿先走。”他说，声音不大，但很稳。

朱雄英愣了一下回道：“你说什么？”

“我带他们，你带炽儿先走。”

“你疯了，你一个人打不过这么多狼。”

朱琼炯没回答，从马背上取下那根狼牙棒。

棒子是铁打的，六十斤重，比他的胳膊还粗。

他单手拎着，跟拎根柴火棍似的。

领头的狼动了。

那是一头灰白色的老狼，体型比其他的狼大一圈，左耳缺了一块，是旧伤。

它从洼地边缘慢慢走下来，步子很轻，几乎没有声音。

其他狼跟在它后面，呈扇形散开，把三匹马围在中间。

朱雄英握紧了短刀，手心全是汗。

他知道跑不掉了，马跑得再快，也跑不过草原上的狼。

而且朱高炽的小马跑不快。

朱琼炯翻身下马。

“琼炯！”朱雄英喊了一声。

朱琼炯没理他，拎着狼牙棒往前走了一步。

十二岁的少年，个头刚到朱雄英的肩膀，但站在那里，像一堵墙。