第四百三十八章 十年，钢铁心脏

当那封来自北境的回信，再次被送到乾清宫时，已经是五天之后。

朱高炽的精神好了一些，正在喝一碗燕窝粥。

他迫不及待地拆开信，看到江澈信中那些恭敬的言辞，他浑浊的眼中闪过一丝希冀。

可当他看到那句十年之约时，他整个人都僵住了。

那是自己曾经给的承诺！那是凌驾于皇权之上的盟约！

老太监连忙捡起来。

只看了一眼，老太监的脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，直接跪了下去。

朱高炽艰难地低下头。

看到了儿子那熟悉的字迹，看到了东宫那刺眼的印章。

通敌！勾结外族，意图动摇国本！

他一直以为，朱瞻基只是在国内和他斗，和朝臣斗，再怎么出格，也是自家的事。

他万万没有想到，自己的亲儿子，大明的储君，竟然会愚蠢到去勾结那些喂不熟的草原狼！

“噗！！”

一股腥甜的液体，猛地从朱高炽的喉咙里喷涌而出。

“陛下！陛下！”

老太监连滚带爬地扑过去，凄厉地呼喊着。

寝宫内，瞬间乱成一团，朱高炽却仿佛什么都听不见了。

他再也无法制约江澈，甚至连自己的儿子都保不住了。

这份证据，江澈既然敢送来，就说明他手里还有更多。

只要他愿意，随时可以将这些东西公之于众。

到那时，别说太子之位，整个皇族的脸面，都将荡然无存。

大明的国运，天下之兴衰，已经不在他这个皇帝的手里。

全在北境那个人的一念之间，朱高炽大口大口地喘着气，每一次呼吸，都带出更多的血沫。

父皇啊，您留下的这把刀，太快了！

…………

朱高炽咳出的那口血，浇灭了京城最后一点不自量力的火苗。

朝堂之上，死寂一片。

再无人敢提北境。

这两个字仿佛成了某种禁忌，一旦说出口，就会招来不详。

曾经那些以弹劾北平王府为荣的言官们，如今一个个噤若寒蝉，上奏的折子全

是风花雪月，歌功颂德，就好像大明就成了海晏河清的盛世。

他们不知道乾清宫里发生了什么。

他们只看到，太子朱瞻基被圈禁宗正寺，面壁思过。

只看到，皇帝的身体一日不如一日，连早朝都免了。

北境，彻底成了一块说不得、碰不得的飞地。

朝廷的默许，换来了北疆长达数年的野蛮生长。

……

七年后，北平。

“哐当……哐当……哐当……”

沉闷而富有节奏的撞击声，在两条铁轨上回响。

来自江南的书生张远，扶着自己的行李，目瞪口呆看着眼前这一幕。

一匹健硕的挽马，身后竟然拖着三节装着铁矿石的车厢。

在两条平行的铁条上不疾不徐地前进。

这玩意儿叫铁路，简直是亵渎！

圣人云，格物致知，可没教过这种奇技淫巧。

他旁边一个穿着短褂的本地汉子，咧嘴一笑，露出一口黄牙。

“小兄弟，南边来的吧？第一次见咱们北平的‘火车’？”

张远皱眉：“此物以马为力，何来火字？”

汉子哈哈大笑：“嘿，这算啥！你往西边矿山去瞧瞧，那儿有个大家伙，不用马拉，光烧煤就能自己动，那才叫真火车！一口气能把几百人一天都抽不干的矿井水给吸上来！王爷管那叫叫什么蒸汽机！”

蒸汽机？

张远脑中一片空白。他寒窗苦读十年，四书五经倒背如流，却从未听过如此荒诞不经的名词。

他来北平，是听闻此地开设“格物院”，不考经义，专研算学、物理、化学等杂学。他本是抱着批判的态度，想来见识一下到底是何等歪理邪说，竟能让北境王如此推崇。

可眼前的“马拉火车”，那个他没见过的“蒸汽机”，像两记无形的耳光，抽得他脸颊发烫。

他一直以为，天下之大，皆在圣人书里。

可现在看来，书本之外，似乎还有一个他完全无法理解，却又真实运转的世界。

他攥紧了拳头。

或许，自己真的该去那格物院看看。

……

渤海之滨，新建的龙江造船厂。

海风腥咸，吹动着码头上无数道迎风招展的旗帜。

一艘庞然大物，静静停泊在船坞之中。

它有着传统福船的硬帆，却又在船身两侧伸出两个巨大的，如同水车般的轮子。

船体中部，一根黑色的铁制烟囱，直指苍穹，透着一股与这个时代格格不入的狰狞。

破浪号。

江澈为它取的名字。

他负手立于高台，身边站着一个身形挺拔的少年。

眉眼间与他有七分相似，正是他与阿古兰的儿子，江源。

江源今年已经十三岁，早已没了孩童的稚气。

他目光灼灼，盯着那艘巨舰，兴奋地问。

“爹，只要点燃锅炉，它真的能不靠风帆，逆风出海？”

江澈没有回答，只是平静地看着儿子：“你觉得呢？”

江源脱口而出：“当然！我亲眼看过那台蒸汽机推动船坞里的大铁锤！一锤下去，烧红的钢板就成了想要的形状！那么大的力气，推动这艘船肯定没问题！”

“它的力量，不止于此。”

江澈的声音很淡：“它能改变海战的规则。当南边的水师还在苦等季风时，我们的舰队已经可以出现在他们任何一座港口。”

“那我们岂不是无敌了！”江源的眼睛更亮了。

“无敌？”

江澈终于转过头，看向自己的儿子，眼神里没有赞许，只有审视。

“我问你，破浪号，最大的敌人是谁？”

江源一愣。

敌人？难道不是南边那些腐朽的水师？

他顺着江澈的目光，再次看向那艘船。

看到了巨大的明轮，看到了高耸的烟囱，看到了船舱下那颗需要吞食海量煤炭才能跳动的钢铁心脏。

一个念头，如闪电般划过他的脑海。

“是它自己。”

江源的声音有些干涩，“它太能吃了，战马需要草料，它需要煤。一艘船就需要一座煤山来养活。我们若想远航，必须沿着海岸线，建立一个又一个的补给港口。否则，它就是一头搁浅在沙滩上的巨兽，动弹不得。”