第二百八十四章 汉王就藩

阿古兰看着眼前的男人，心里很清楚。

江澈正在亲手为她和他们的孩子，打造一顶前所未有的，镶嵌着权力的华冠。

北风如刀，刮过开平卫残破的城墙。

朱高煦勒住马，眯眼看着眼前这座几乎废弃的卫所。

“呵。”

身后亲卫面面相觑，不敢出声。

谁都知道，汉王当年随燕王起兵。

何等意气风发，如今被派到这鸟不拉屎的地方，心里定然憋着火。

可朱高煦的脸上，没有半分恼怒。

“传令下去。”

“以本王之名，招募燕山卫旧部！”

“告他们，想喝酒吃肉的，想给子孙挣个前程的，想重新找回骨气的，都来开平卫！”

“本王，等着他们！”

告示贴出去的第三天，第一个人来了。

那是个瘸了一条腿的老兵，穿着不合身的农夫短褂，腰间却还别着一把磨秃了的腰刀。

他什么也没说，只是走到招募的桌案前，重重拍下一个生了锈的铁制军牌。

“王爷……还认这个吗？”

负责登记的亲卫愣住了，抬头看向不远处的朱高煦。

朱高煦大步走过来，一把抓起军牌，哈哈大笑。

“认！怎么不认！这他娘的比朝廷发的告身还好使！”

“去！领三月饷银！告诉伙房，给老子炖最好的羊！”

消息像长了翅膀。

飞速传遍了开平卫周边的村镇。

曾经的燕山卫老兵，那些被遣散回家，在田间地头消磨了锐气和斗志的汉子们沸腾了。

他们三三两两，成群结队，从四面八方涌向那座破败的卫所。

开平卫那几乎熄灭的炉火，被这些归来的老兵重新点燃，越烧越旺。

夜深，中军大帐内，炭火烧得通红。

朱高煦脱了外袍，只穿着一件单衣，正对着一张巨大的地图出神。

朱小山从外面走了进来，单膝跪地。

“王爷。”

“人都安排好了？”

朱高煦的视线没有离开地图。

“探路的斥候已经换成了我们的人，伪装成皮货商的队伍也准备妥当，一共三十人，都是当年跟着您从死人堆里爬出来的弟兄。”

朱小山回答得干脆利落，没有一个多

余的字。

朱高煦这才转过身，从案上拿起一个沉甸甸的皮袋，扔了过去。

“这里面是黄金，到了草原，别小气，江澈那家伙，胃口也大得很。”

朱小山稳稳接住。

“到了那边，找到江澈的人，只谈三件事。”

朱高煦竖起三根手指。

“一，我要马，最越多越好。”

“二，他们改良的连发弩，还有那种能炸开的铁疙瘩，图纸、工匠，我都要。”

“三，告诉江澈，他送来的皮毛、牛羊，我全都能在关内给他换成铁器，粮食和茶叶，价钱好说。”

朱高澈顿了顿，眼神变得锐利。

朱小山沉默片刻，将皮袋系在腰间。

“王爷，有句话，属下不知当讲不当讲。”

“讲。”

“那位……还会听您的吗？”

朱小山问出了所有亲信心里最大的疑惑。

江澈如今在草原的声势，早已不是一个区区北平总督所能概括。

他几乎是草原的无冕之王。

朱高煦笑了，他走到朱小山面前，伸手帮他整理了一下衣领。

“他会的。”

“他需要一条后路，需要一个能在大明朝堂上替他说话，甚至能左右皇位归属的盟友。”

朱高煦的指尖点了点自己的胸口。

“而我，就是他最好的选择。”

“所以，他不仅会跟我们交易，还会尽心尽力地帮我们。”

朱小山的眼睛亮了。

这不是简单的上下级关系，而是一场心照不宣的政治豪赌。

“属下明白了。”

朱小山躬身行礼，转身就要离开。

“等等。”

朱高煦叫住他。

“路上小心，别死了。”

“王爷放心。”

朱小山的身影，很快消失在夜色里。

朱高煦重新回到地图前，目光落在北边那片广袤的草原上。

又缓缓移回大明疆域的腹心。

他拿起一支朱笔，在北平两个字上，重重画了一个圈。

帐内的炭火，映着他的脸，忽明忽暗。

“兄弟，希望你不会让我失望，我可是堵上我的一切了。”

…………

北境，风雪比往年更大。

一座不起眼的巨大毡帐内，却温暖如春。

地上铺着厚厚的波斯地毯，角落的铜炉里。

无烟的银霜炭安静燃烧，散发着令人昏昏欲睡的暖意。

但没人敢睡，比起朱高煦，江澈面前的那张堪舆图更大。

李观站在一旁，脸上是难以抑制的兴奋。

他的袍子上还带着风霜，显然是刚从西线赶回。

“司主，兀良哈三卫，已经彻底离不开我们了。”

“他们的贵人，如今非丝绸不穿，非瓷器不用，部落里的牧民，谁家要是没有一口我们的铁锅，抬不起头来。”

“他们今年出产的七成牛羊，六成马匹，还有几乎所有的优质皮毛，全都流入了我们的商路，我们只用付出一些盐、茶、布匹和铁器。”

这简直是无本万利的买卖。

用在关内最不值钱的东西，换回草原上最宝贵的战略资源。

江澈的手指，在地图上兀良哈部的区域轻轻划过。

仿佛李观汇报的，不是一个足以让大明边军瞠目结舌的巨大功绩。

李观的兴奋，在江澈的沉默面前，渐渐冷却下来。

江澈终于开口，声音平静无波。

“太慢了。”

“啊？”

李观一愣，怀疑自己听错了。

“我说，太慢了。”

江澈抬起头，目光越过李观，投向地图上更北，更西的大片空白区域。

“一个兀良哈部，只是一个开始，一个跳板。”

他站起身，走到一排陈列着各种商品的木架前。

“李观，你觉得这些是什么？”

“商品？”

李观迟疑回答。

“不。”

“它们是钩子，是能勾起人心底最深欲望的钩子。”

“我们的盐和铁器，能让那些部落活下去，依赖我们。”

“但这些东西，”

江澈的手扫过那些奢侈品。

“能让他们为了我们，去死，去抢，去征服。”

李观的呼吸陡然急促。

他感觉自己后背的冷汗一下子冒了出来。

“从现在开始，组建新的商队。”

江澈的声音不容置疑。

“十支，百人队，每一队，都要有最好的向导，还有最会讲故事的人。”