第一千四百九十九章 三匠回归

戚振国在泉州港整军备战的时候，吕宋那边的暗卫已经动了。

马尼拉港的码头边上有一家福建茶馆，门脸不大，摆了七八张方桌，墙上挂着武夷茶的招牌。

掌柜姓蔡，四十来岁，圆脸，见人就笑，笑得眼睛眯成两条缝。

码头上的苦力、商船的账房、赵家护商队的小头目，都爱到他这儿喝茶。

蔡掌柜记性好，谁爱喝铁观音谁爱喝大红袍，不用客人开口，他端上来的准没错。

没人知道他另一重身份。

三年前赵羽亲自把他安插到马尼拉，从伙计干到掌柜，从掌柜干到码头上有头有脸的人物。

他递出来的密报没有一回落空，暗卫在吕宋的情报网，一半是他织的。

这天傍晚，茶馆打了烊。蔡掌柜把门板一块一块上上去，走到后院柴房，搬开墙角那堆劈柴，露出一道暗门。

暗室里坐着三个人。

刘木匠、孙铁匠、马炮匠。

三个人的手都在抖。

刘木匠攥着茶杯攥得指节发白，孙铁匠不停地用袖子擦额头上的汗。

马炮匠最年轻，三十出头，嘴唇哆嗦了半天，第一个开口。

“蔡掌柜，你说你是暗卫的人——你拿什么证明？”

蔡掌柜从怀里掏出一块令牌，暗金色的，放在桌上。

三个人盯着令牌看了几息，同时跪下了。

刘木匠的眼泪当场就下来了，磕头磕得咚咚响：

“蔡掌柜，小人做梦都想回去。小人的娘七十了，不知道还能不能活着等到小人回去——”

孙铁匠抹了把脸：“我那婆娘身子本来就不好，三年了，也不知道她还活着没。”

马炮匠没说话，跪在地上低着头，肩膀一抖一抖的。

蔡掌柜把他们拉起来，一个一个扶到椅子上坐下，倒了三杯茶推过去。

“三位都是大夏的匠人，暗卫不会不管你们。”

刘木匠红着眼眶问：“要我们干什么？”

蔡掌柜从怀里掏出一卷图纸，展开铺在桌上。“

龚子韬替赵明达造的那三条战船，火炮图纸在谁手里？”

“在龚子韬书房。”

刘木匠说道：“平时锁在铁柜子里，钥匙他贴身带着。但每隔三天他要到船坞巡查，图纸房就空了小半个时辰。”

“那就是机会。”

蔡掌柜把图纸翻过来，背面画着龚子韬书房的位置、铁柜的

尺寸、巡查的时间和路线。

画得极细，连门口几个岗哨、换岗间隔都标得清清楚楚。

“鲁通鲁掌案亲手画的假图，炮管壁减薄了三分，膛线螺距改了半圈。打几发看不出毛病，十发以上，炮管必炸。”

三个人你看看我，我看看你。

“刘师傅，你趁龚子韬外出时潜入图纸房，把假图换进去。”蔡掌柜看着刘木匠，“事成之后还放回原位，别留痕迹。”

他转向孙铁匠：“孙师傅在冶炼坊，铸炮时盯着那批炮管，别让人看出来厚度不对。”

最后看向马炮匠：“马师傅最年轻，验收火炮是你经手。试炮的时候你怎么说？”

马炮匠咬了咬牙：“我说合格，他就不会起疑。”

蔡掌柜把图纸推到三人面前。“都看仔细了。记在脑子里，不用带走。”

三个人凑在油灯下看了小半个时辰。

刘木匠用手指在桌面上反复比划换图纸的动作。

孙铁匠闭着眼睛默记炮管厚度的数据，马炮匠把验收的每一道工序在嘴里念叨了好几遍。

看完之后，蔡掌柜划了根火柴，把图纸点着。

火光在他圆脸上跳了两下，纸灰落在桌面上，被窗缝里灌进来的风吹散了。

他站起来，朝三人抱了抱拳。

“三位，这一仗的胜负，不在戚督帅的炮火上。”

他的声音不高，但每个字都像是在石板上凿出来的。

“在你们手里。”

…………

三天后，龚子韬照例去船坞巡查。他前脚刚出门，刘木匠后脚就拐进了书房那条走廊。

走廊不长，十几步就到头。

门口没岗哨。

龚子韬信不过赵家的人，书房外从不安排护商队的人站岗，只靠一把铁锁。

刘木匠在锁孔里捣了三四下，铜锁弹开了。

他侧身闪进去，反手把门带上。

铁柜在墙角。钥匙他没有，但他不用钥匙。

鲁通在泉州教过他一个法子——这种老式铁柜，锁芯是单簧的。

用两片薄铁片插进缝隙里同时撬，比用钥匙还快。

他蹲在铁柜前，从袖子里抽出两片磨得极薄的铁片。

咔哒一声，锁开了。

柜子里摞着十几卷图纸，全是新战船的结构图、火炮图、弹药配比表。

他翻到火炮图纸那一卷，抽出来，展开。

龚子韬的原图他早就记在脑子里了，炮管壁厚两寸三，膛线螺距一寸半。

他从怀里掏出暗卫给的假图。

纸张、墨色、图框格式，一模一样。

他把真图卷好塞进怀里，假图放进原处，关上柜门，重新锁好。

前后不到一盏茶的功夫。

走到门口时他停了一步，用袖子把门把手上的手汗擦干净，拉开门，走廊里空无一人。

他把真图带回自己的工棚，塞进灶膛里烧了。

火苗蹿上来的时候，他的手终于开始抖了。

不是害怕，是激动。

三天后，孙铁匠在冶炼坊接到了铸炮的指令。

他把假图纸上的数据抄在工单上，炮管壁厚减到了两寸，膛线螺距改到了一寸七。

铸造班的人照着工单干，没一个人觉得不对。

又过了五天，第一批炮管出了炉。

马炮匠拿着卡尺一根一根量过去，量到最后一根时停了一下，然后在本子上写了两个字。

合格。

出征那天，泉州港的码头上站满了人。

受害商船的家属跪在栈桥两侧，有人举着血衣，有人捧着灵位。

海风把哭声和纸钱吹得漫天飞舞，一个白发老婆子瘫坐在最前排，怀里抱着件被海水泡烂的短褐，也不哭，就那么抱着，嘴里翻来覆去念叨两个字。

“儿啊。”

戚振国站在镇海号船头，朝岸上拱了拱手。

他什么都没说，转过身，对着桅杆上的旗手吼了一嗓子。

“升龙旗！”

十条战船同时升起大夏龙旗。

海风把旗面扯得笔直，旗上的金龙在晨光里熠熠生辉。

锚链哗啦啦绞上来，主帆吃满了风，船头劈开海浪，白花花的水沫从船舷两侧翻涌出去。

戚振国从怀里掏出千里镜，往南边扫了一眼。

海天交接处空空荡荡，但他知道赵明达的船就在那边等着。

“传令各船，保持队形，全速前进。”

传令兵爬上桅杆，用旗语把命令打出去。九面应答旗同时升起。

头两天海面平静，除了偶尔遇到几条返航的商船，什么动静都没有。瞭望兵轮班站在桅杆上，眼睛都瞪酸了，连片像样的帆影都没看见。

第三天黄昏，情况变了。

太阳正往海平线上沉，海面被烧成一片暗红。桅杆上的瞭望兵忽然扯着嗓子喊了一声。