第一千四百四十四章 绝笔

腊月二十六，京城大雪。

沈清源死在卯时三刻，守在床边的暗卫换班时还听见他咳嗽，咳得很轻，像是怕吵醒谁。

换班后不到半个时辰，再进去看，人已经没了气息，手垂在床沿外，指尖还沾着墨。

桌上摊着一封信，信封上写着五个字，太上皇亲启。

字迹歪歪扭扭，最后一笔拖了很长，像是写到那里力气忽然断了。

赵羽接到消息的时候正在暗卫衙门排布成都的人手。

他看完信的内容，沉默了片刻，把信装进怀里，对报信的暗卫说了一句：“厚葬。”

暗卫领命而去。

赵羽走到门口，又停住了。

“他临终前还说了什么？”

“回赵大人，沈先生写完之后长长地吐了一口气，闭上眼睛就再没睁开。没留别的话。”

赵羽点了下头，翻身上马。

伴随着雪越下越大，太上皇府的书房里，炭火烧得正旺。

江澈坐在案后，面前摊着从户部调来的十年账册。

沈师傅带着技术匠人已经核了五天五夜，李东阳案牵扯出的线索越挖越深。

从户部延伸到吏部，从吏部延伸到兵部，赵羽推门进来的脚步声比平时急。

“主子，沈清源走了。”

江澈手里的笔顿了一下。

“什么时候？今早卯时。”

赵羽从怀里掏出那封信，双手递过去。

信封上沾了一点墨迹，是咳出来的血，已经干成了暗褐色。

江澈接过信，没有立刻拆开：“他最后怎么样？喝了药，写了信，就走了。”

江澈拆开信封。

信纸上的字歪歪扭扭，被血洇了好几处，但内容异常清晰。

“太上皇钧鉴：草民沈清源，本织造局一介账房，贪生怕死，藏匿五年，不敢将沐家罪证呈上。

今垂死之际，再不说便没机会了。

沐天恩在杭州望湖楼交给林公子的那本册子，只是沐家在江南洗钱账目的一部分。

真正的完整账册，藏在蜀道茶庄成都总号的后院，那棵老槐树的树干里。

那棵槐树是沐家太祖沐英亲手栽的，三十年前被蛀空了心，沐家用铁皮把树洞封了口，外面糊了泥巴。

所有真账全在里面，包括沐家跟朝廷官员往来的全部记录、贿赂明细、走私火器的详细路线图。

草民本该五年前就把这东西交给您。

草民怕死，躲了这么多年，连累了周正，连累了李尚书，连累了织造局十几个被灭口的兄弟。

草民没脸求您恕罪，只求您拿到账册，替那些死了的人讨一个公道。草民沈清源，绝笔。”

江澈把信放在桌上。

书房里安静了片刻。

“送信的人呢？”

赵羽转过身，朝门外喊了一声：“带进来。”

两个暗卫押着一个中年人走进来。那人四十来岁，穿着一身半旧的灰布棉袍，圆脸，八字胡，浑身发抖，进门就扑通跪下了。

“小人陈九，叩见太上皇。”

“你是沐家的人？”

陈九的额头贴着地砖，声音抖得不成样子：“是。小人是蜀道茶庄京城分号的掌柜。

茶庄被查封之后，小人一直躲着没敢露面。但是沈先生对小人有救命之恩——十年前小人押货在运河上翻了船，是沈先生垫了二百两银子替小人赔了货款。

他临终前找到小人，说有一件事必须面呈太上皇。

小人知道小人罪该万死，但沈先生说了，这件事关乎大夏江山社稷，小人不敢不来。”

江澈低头看着他：“你就不怕朕杀了你？”

陈九磕了一个头：“怕。但沈先生说太上皇赏罚分明，小人只要说实话，太上皇不会杀小人。”

他抬起头，嘴唇哆嗦着，又补了一句：

“太上皇，还有一件事。沐家已经收到风声了，正在往成都总号调集人手，想抢在朝廷之前把那本账册毁掉。

时间紧迫，太上皇要派人，必须今夜就动身。

成都总号后院的槐树只有沐家嫡系知道位置，旁人就算进了院子也找不到。

但小人知道，小人十年前在成都总号当过三年伙计，那棵槐树小人亲手浇过水。”

江澈站起来。

“赵羽。”

“属下在。”

“传信巴特尔，让他带天狼卫所属，日夜兼程赶赴成都。京城到成都两千四百里，我给他十天。成都总号后院那棵老槐树，务必在沐家动手之前拿下。”

赵羽躬身，转身走到门口时，江澈又说了一句。

“这人先押在暗卫衙门。等账册到手，若所言属实，免他该死。”

陈九被带下去之前，忽然抬起头。

“太上皇，沈先生还有一句话，让我一定告诉您。”

“说。”

“沈先生说，他这辈子最后悔的事，是当年没胆子把账册直接交给您。他怕死，躲了这么多年，连累了许多人。但他最后说——能死在太上皇手里，他认了，没白活。”

陈九被押走了。

江澈一个人坐在书房里，把沈清源的信又看了一遍。信纸上的字迹被血洇开的墨迹里，是一个账房先生用命护了五年的真相。

他把信折好收进怀里，走到窗前。窗外的雪还在下，积了半尺厚。

“你放心走。”他对着窗外的夜空说了一句，“这笔账，朕替你算了。”

成都总号的消息是腊月二十九从巴特尔那边传来的。

一切都很顺利。

巴特尔带着天狼卫所属一起出发，顺便把陈九从暗卫衙门提了出来给他带路。

两千四百里路，天狼卫只用了九天。

成都总号的后院不大，种着几棵银杏，正中间就是那棵老槐树。

树干有一抱粗，树皮皴裂，看着跟普通的槐树没什么两样。

巴特尔按陈九指的位置敲了敲，声音空洞，确实被蛀空了。

用刀刮开外面糊的泥巴，露出底下的铁皮。

铁皮封得很严实，用铆钉铆死的，撬开花了半盏茶的功夫。

树洞里藏着一口铁箱子。箱子不大，但很沉。

打开之后，里面码着七本账册，每本都有两指厚，用油纸裹了好几层，保存得比沈清源那本密室里的账册还要完好。

巴特尔翻开最上面一本，看了几页，合上了。

“全部带走。树洞封回去，不要留痕迹。”