第一千一百一十二章 扬州瘦马，郑府

与这边的热闹喧嚣形成鲜明对比的，是官道另一侧。

一群群衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民，正瑟缩在寒风中。

几个妇人跪在地上，身前插着草标，怀里抱着瘦弱的孩童，显然是在卖儿鬻女。

可即便是如此惨状，也无人问津。

那些哄抢铜钱的人，宁愿为了一把赏钱打得头破血流，也无人愿意多看这些可怜人一眼。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

这句诗，在这一刻，显得如此的真实，如此的触目惊心。

江澈的面色已经沉得能滴出水来。

他示意船只靠岸，对身旁的一名暗卫低声问道：“去查，这是谁家在办喜事？”

那名暗卫领命而去，不到一刻钟便返回。

“回王爷，是扬州最大的盐商，郑家的二公子在娶亲。”

“这郑家家主，人称郑半城，据说半个扬州城的产业都是他家的。”

江澈的目光越过那三里长的流水席，望向那些在寒风中瑟瑟发抖的饥民。

“他的靠山是谁？”

暗卫深吸一口气，声音压得更低了：“回王爷，根据本地分舵的情报，郑半城最大的靠山，是当朝户部侍郎，周延。而周延的亲妹妹，是当今陛下后宫之中，淑妃娘娘的堂嫂。”

听完这番话，江澈沉默了。

他没有再看那边的奢华与喧嚣。

那笑容看得身旁的赵羽等人，都忍不住打了个寒颤。

“好，很好。”

江澈轻声说道，仿佛是在赞叹，又仿佛是在宣告。

“看来这案子，真要捅破天了。”

…………

扬州，自古便是江南繁华地的代名词。

运河的水，滋养着两岸的无边春色，也孕育了这里富甲天下的盐商。

不过在这浮华的表象之下，江澈看到的，却是另一番景象。

是官道旁卖儿鬻女的饥民，是运河上被层层盘剥的商旅，是那三里长的流水席与路边冻死骨的鲜明对比。

这极致的繁华，是建立在无数人的血泪之上。

一座临河的幽静宅院内。

江澈换上了一身低调奢华的蜀锦长袍，手中把玩着两枚温润的玉胆，俨然一副来自北方的富商模样。

为了引蛇出洞，他并未选择住在鱼龙混杂的客栈，而是直接一掷千金，租下了这处被称为听雨轩的别院。

同时，他命赵羽等人放出风声，就说北平来了一位姓江的大老板，手握巨资。

准备在扬州采买一大批上等的丝绸和茶叶，运往关外。

这番做派，既符合一个豪商的身份，又不会直接触及盐政，显得目的性不那么强。

果不其然，这只刻意抛出的肥美诱饵，很快便引来了鲨鱼的注意。

不出三日，一张烫金的请柬，便由一个管家模样的中年人，毕恭毕敬地送到了听雨轩的门口。

“我家老爷，郑万金，听闻江老板大驾光临扬州，特备薄酒，于府中赏春园设宴，为江老板接风洗尘，还望江老板务必赏光。”

那管家话说得客气，下巴却扬得老高，眼神中透着居高临下的傲慢。

赵羽扮演着管事的角色，面带微笑地接过请柬，又不动声色地塞过去一张五十两的银票。

“有劳管家了，还请回复郑老爷，我家主人定当准时赴宴。”

那管家捏了捏银票的厚度，脸上的傲慢才化作笑意，满意地转身离去。

“王爷，这郑半城，果然上钩了。”

赵羽回到厅内，将请柬呈上。

江澈打开请柬，上面龙飞凤凤舞地写着赏春宴三个字，墨迹中都透着一股金钱的味道。

“不是他上钩了。”

江澈淡淡一笑，将请柬随手放在桌上。

“是他觉得，又来了一条可以任他宰割的肥鱼。吩咐下去，今晚，我们便去会一会这位‘扬州之主’。”

夜幕降临，郑府门前已是车水马龙，灯火通明。

江澈只带了赵羽一人，乘坐一顶普通的青呢小轿，在郑府门前停下。

与那些装饰华丽的马车相比，显得有些格格不入。

然而，当江澈从轿中走出，那份渊渟岳峙的气度，却让门口迎客的管事不敢有丝毫怠慢，连忙满脸堆笑地将他迎了进去。

郑府

的奢华，远超江澈的想象。

亭台楼阁，曲水流觞，园中的一草一木，一石一景，无不透露出两个字——有钱。

宴席设在园中最大的水榭观澜阁内，此刻已是高朋满座，觥筹交错，歌舞升平。

阁中悬挂的，竟是硕大的东海夜明珠，将整个水榭照耀得如同白昼。

江澈的到来，并未引起太大的波澜。

在场的宾客，非富即贵，一个来自北方的丝绸商人，还不值得他们太过关注。

“哈哈哈哈！江老板，贵客临门，郑某有失远迎，恕罪恕罪！”

一个洪亮的声音响起，只见一个年约五十多岁，身形白胖，穿着一身万字纹锦袍的男人，满面春风地走了过来。

此人，正是郑半城，郑万金。

“郑老爷客气了。”

江澈拱了拱手，神色自若地与他对视。

“来来来，江老板，我给你介绍一下。”

郑半城热情地拉着江澈的手腕，将他引至主桌。

“这位是咱们扬州漕运的把头李爷，这位是两淮最大的粮商钱老板……”

一番介绍下来，在座的，竟都是与盐、漕、粮、税这几项国家命脉息息相关的人物。

江澈心中冷笑，这哪里是什么赏春宴，分明就是扬州府的地下权力中心。

酒过三旬，歌舞渐歇。

郑半城端起一杯酒，笑眯眯地看向江澈：“江老板，初来扬州，可还习惯？若有什么需要照应的地方，尽管开口，在这扬州城里，还没有我郑万金办不成的事。”

江澈同样举杯，轻轻抿了一口，微笑道：“郑老爷太客气了。扬州风水养人，一切都好。在下只是想安安生生地做点小买卖，不敢劳烦郑老爷。”

“哎，江老板这话就见外了！”

郑半城摆了摆手，一副豪爽的模样。

“出门在外，多个朋友多条路嘛！尤其是做大生意，没人照应，可是寸步难行啊！”

他话锋一转，意有所指地说道：“就说江老板你的丝绸生意，从北平到扬州，这一路上关卡重重，若是没个朋友帮你打点一二，只怕那点利润，还不够喂饱那些豺狼虎豹呢！”