第460章 如果英军向东，进入这条红线范围，那就是另一回事了

阿斯奎斯点点头，没有说话。他坐进准备好的轿车——不是劳斯莱斯或戴姆勒，是兰芳自产的“东风”牌轿车。车内装饰简单，没有酒柜，没有雪茄盒，连坐垫都是普通的丝绒材质。

车队驶向宾馆。沿途街道戒严，但没有围观民众，只有军警背对车队站立，面朝外警戒。整个城市显得异常安静，像是刻意营造的真空。

贝尔福看着窗外，喃喃道：“他们连假装欢迎都懒得装。”

“因为他们不需要。”阿斯奎斯平静地说，“我们有求于他们——需要那两艘战巡，需要他们的橡胶和锡，甚至可能需要他们的坦克技术。而他们……至少现在，不太需要我们。”

轿车驶入“海湾宾馆”。这是迪拜最好的酒店，但所谓“最好”，也不过是六层楼，大理石地面，水晶吊灯——放在伦敦，顶多是中等偏上水平。

房间安排在三楼，窗户面向港口，能看到那两艘即将移交的战舰。阿斯奎斯走进套房，扫了一眼：客厅、卧室、书房，家具齐全但毫无个性，像是标准化的酒店房间。桌上没有欢迎鲜花，没有果盘，没有首相来访时惯有的手写欢迎卡。

“简直像住进兵营。”贝尔福忍不住抱怨。

阿斯奎斯走到窗前，望着港口方向：“他在告诉我们：现在是他有筹码，所以规矩由他定。想舒服，回伦敦去。”

他转身对秘书说：“给伦敦发电报，就说已安全抵达，一切正常。不要提接待的细节。”

“首相，这……”

“照做。”阿斯奎斯脱下外套，“另外，联系杰拉德总领事，我要知道陈峰过去三天的公开行程和言论。”

秘书离开后，贝尔福关上门，压低声音：“赫伯特，你真的准备忍下这口气？他这是在羞辱大英帝国。”

“羞辱？”阿斯奎斯坐下，揉了揉太阳因长途航行而疼痛的太阳穴，“阿瑟，你知道什么是真正的羞辱吗？是我们在索姆河每天阵亡五千人，却只能推进五十码。是德国的潜艇每个月击沉我们三十万吨商船。是国库黄金

储备以每周一百万英镑的速度减少。”

他抬起眼睛：“相比之下，冷淡的接待、没有鲜花、没有民众欢呼……这算什么羞辱？这连麻烦都算不上。”

贝尔福沉默了。他知道首相说得对。战争进行到第三年，帝国的体面已经让位于生存的需要。

“那霍尔德萨的事……”

“一会儿会谈时，我会当面问他。”阿斯奎斯站起身，走到洗手间用冷水洗了把脸，“但要讲究方式。我们不能把他逼到德国人那边去——至少现在不能。”

他看着镜中的自己：六十四岁，头发全白，眼袋深重，嘴角的皱纹像是刻上去的。三年前战争刚爆发时，他还意气风发，相信圣诞节前就能结束战争。现在……

他擦干脸，重新整理领带。

九点三十分，王文武来敲门：“首相阁下，大统领请您到会客室，进行移交仪式前的会谈。”

“就我们两人？”

“是的，只有您和大统领，加一名翻译和记录员。”

阿斯奎斯点点头。他知道，真正的交锋，要开始了。

会客室在宾馆二楼尽头，很小，不超过二十平方米。一张红木茶几，两把高背椅，墙上挂着一幅兰芳地图，仅此而已。

陈峰已经在了。他还是早上那身白色海军常服，坐在椅子上，面前放着一杯清茶。看到阿斯奎斯进来，他起身，握手，然后重新坐下。

翻译和记录员坐在角落的小桌前，尽量降低存在感。

“首相阁下，一路辛苦。”陈峰开口，用的是英语，虽然带口音但很流利，“迪拜的气候还适应吗？”

阿斯奎斯也选择了英语，省去翻译环节：“比伦敦热，但还能忍受。感谢大统领的……款待。”

两人都笑了笑，笑容都没有到达眼底。

“那么，直接进入正题吧。”陈峰身体微微前倾，“我知道首相这次亲自来，不只是为了参加移交仪式。有什么问题，请尽管问。”

阿斯奎斯喜欢这种直接。他也不

再绕弯子：“大统领阁下，我就直说了——你在霍尔德萨驻军，违背了我们之前在开罗达成的共识。你说过兰芳不会介入欧洲战事。”

陈峰没有立即回答。他端起茶杯，吹了吹，啜了一小口，然后才说：“首相先生，我想确认一下：霍尔德萨在哪里？”

阿斯奎斯皱眉：“美索不达米亚，波斯湾西北岸。”

“再具体些。”

“……阿拉伯半岛。”

“阿拉伯半岛属于哪个大洲？”

“亚洲。”阿斯奎斯已经猜到对方要说什么了。

“那么，”陈峰放下茶杯，“兰芳的军队驻在亚洲的土地上，如何算是‘介入欧洲战事’？我们的士兵没有踏上欧洲土地，没有向欧洲任何国家的军队开火，甚至——按照协议——不会越过特许区边界一步。”

阿斯奎斯的脸色沉下来：“你知道我的意思。霍尔德萨距离西奈半岛只有五十公里，在我们的作战方向上。”

“但那是你们的作战方向，不是我们的。”陈峰平静地反驳，“我军所有部署都面向内陆，所有工事都朝东构筑。如果英国军队向北进攻奥斯曼，我们不会干预；但如果——”

他从茶几抽屉里拿出一张地图，摊开，上面用红笔清晰地画着线：“——如果英军向东，进入这条红线范围，那就是另一回事了。”

阿斯奎斯盯着地图。红线画的区域比他想象的更大，几乎涵盖了整个巴士拉省和半个波斯湾北岸。

“这就是你和奥斯曼签的‘特许区’？”

“是的。白纸黑字，苏丹御批，完全合法。”陈峰的手指在地图上移动，“我们在红线内驻军，是为了保护我们的合法权利——勘探权、开采权、建设权。如果连自己的投资都保护不了，谁还敢来中东做生意？”

“保护？”阿斯奎斯冷笑，“用一万八千名全副武装的士兵？用三十六门105毫米榴弹炮？大统领阁下，你这是军事存在，不是保安队。”

陈峰笑了：“首相先生，您打过猎吗？”