第361章 黑王子号的迷失

午夜零点十五分，英国装甲巡洋舰“黑王子”号的舰桥上，托马斯·贝克特上校正用望远镜徒劳地扫视着黑暗的海面。

他的战舰掉队了。

两小时前，在应对德国驱逐舰的鱼雷袭击时，“黑王子”号为了规避一枚鱼雷紧急转向，与主力舰队失去了视觉接触。无线电出了故障——不知是天线受损还是设备问题，总之他们收不到信号，也发不出去。

在浓雾和夜色中，他们彻底迷失了。

“还是没有信号吗？”贝克特问通讯官，这是他在十分钟内第三次问同样的问题。

“没有，长官。我们尝试了所有频率，但只有静电噪音。可能是我们的发射机坏了，也可能是主力舰队保持了无线电静默。”

贝克特放下望远镜，揉了揉酸痛的眼睛。他已经连续站在舰桥上十四个小时了，疲惫像铅一样压在他的四肢上，但焦虑让他无法休息。

“黑王子”号是一艘1904年服役的老式装甲巡洋舰，满载排水量一万三千吨，装备六门9.2英寸主炮和十门6英寸副炮。在白天的战斗中，她属于杰利科主力舰队的辅助部队，主要任务是侦察和掩护。但现在，孤零零地漂在北海中央，这艘老船显得格外脆弱。

“航向？”贝克特问航海长。

“目前航向060，速度14节，长官。但如果没有确切的定位，我无法保证我们在地图上的准确位置。”

贝克特走到海图桌前。航海长用铅笔在上面画了一个大圆圈：“我们可能在这个范围内的任何地方。误差……可能有二十海里。”

二十海里。在海上，这是一个致命的误差。你可能以为自己在友军旁边，实际上却在敌人中间；你可能以为自己在安全海域，实际上正冲向水雷区。

“我们需要见到点什么。”贝克特说，“一艘船，一盏灯，任何能让我们定位的东西。”

“但灯火管制……”航海长提醒。

“我知道。”贝克特打断他，“但如果我们完全在黑暗中航行，可

能会撞上友军——或者更糟，撞上德国人而不自知。”

他陷入两难。开灯，可能暴露自己，招来德国潜艇或驱逐舰。不开灯，可能继续迷失，甚至发生碰撞事故。

就在这时，了望哨突然喊道：“左舷！灯光！距离……很远，可能是五到十海里！”

贝克特冲到左舷窗前，举起望远镜。在黑暗的海平线上，确实有几个微弱的光点在移动——不是战舰的航行灯，更像是手电筒或信号灯的光芒，时隐时现。

“能识别吗？”他问。

信号兵用望远镜仔细观察了几分钟，然后不确定地说：“好像是……摩尔斯信号？但太微弱了，看不清完整内容。节奏像是……像是德国海军的识别信号？”

舰桥里的空气瞬间凝固。

德国人？在这个位置？

“准备战斗。”贝克特下令，声音紧绷，“但先不要开火。可能是落水的幸存者，或者受伤的德国舰只。我们靠近一点观察。”

“黑王子”号开始缓缓转向，向那些光点驶去。贝克特命令全舰进入战备状态，主炮装填，但炮口放低，不显露敌意——在能见度这么差的情况下，误击友军的风险同样巨大。

距离在缓慢缩短。五海里、四海里、三海里……

那些光点越来越清晰。现在可以看出来，那是几艘战舰的轮廓——不大，可能是轻巡洋舰或大型驱逐舰。她们似乎没有发现“黑王子”号，或者发现了但假装没发现，继续以中速向东南方向航行。

“是德国人。”贝克特最终判断，“看舰型，像是‘格劳登茨’级轻巡洋舰，可能还有几艘驱逐舰。她们在干什么？为什么不加速逃跑？”

航海长突然想到什么，扑到海图前：“长官，如果那些是德国舰只，而且她们向东南航行……那说明德国主力舰队可能也在那个方向！她们可能是后卫或侧卫！”

贝克特的心脏狂跳。如果这是真的，如果他无意中撞上了德国主力舰队的侧翼……

“记录当前位置和敌舰方

位！”他下令，“然后我们转向，向北脱离。等无线电修好，立刻向主力舰队报告！”

但已经太晚了。

就在“黑王子”号开始转向时，对面的一艘德国轻巡洋舰突然打开了探照灯。

刺眼的白光像一把利剑，瞬间刺破黑暗，将“黑王子”号的整个舰体照得清清楚楚。在那道光柱中，英国战舰灰色的涂装、高耸的烟囱、老式的炮塔，所有细节暴露无遗。

紧接着，第二盏、第三盏探照灯亮起。不止一艘船，至少有四艘德国战舰同时打开了探照灯，全部锁定“黑王子”号。

“被发现了！”了望哨尖叫道。

贝克特知道，自己犯了一个致命的错误。他不该靠近观察，不该在不确定的情况下冒险。但现在后悔已经来不及了。

“全速转向！释放烟雾！准备接战！”他吼道。

但德国人的反应更快。

在探照灯锁定的瞬间，炮火就开始了。不是主炮——轻巡洋舰的主炮口径不大——而是密集的副炮和中口径炮。炮弹像暴雨般倾泻而来，落在“黑王子”号周围，炸起无数水柱。

第一轮齐射就有至少三发命中。一枚炮弹击中了前甲板，炸飞了一座6英寸副炮的炮盾。另一枚击中了舰桥下方，破片打穿了观察窗，玻璃碎片横扫舰桥内部。

贝克特感觉到脸颊一热，伸手一摸，满手是血。一块玻璃碎片划伤了他的脸，但伤口不深。

“还击！还击！”他对着传声筒大吼。

“黑王子”号的主炮开始转动。但老式的炮塔转动缓慢，瞄准系统在夜晚效果极差。第一轮齐射完全打偏了，炮弹落在德国战舰后方很远的海面上。

而德国人的炮火越来越准。

她们显然接受过系统的夜战训练。探照灯持续锁定，火控军官快速计算，炮弹落点迅速修正。第二轮齐射，至少有五发命中“黑王子”号的舰体。

其中一枚炮弹击中了水线附近。爆炸撕开了一个大口子，海水疯狂涌入。舰体开始倾斜。