第334章 这是我作为舰队司令的承诺

舍尔感到喉咙发紧。他走到老水兵长面前，把手放在他肩上。

“舒尔茨，我无法向你保证什么。海战是残酷的，有人会受伤，有人会死。但我会尽我所能，把尽可能多的人带回来。这是我作为舰队司令的承诺。”

舒尔茨抬起头，看着舍尔的眼睛。他看到了其中的真诚和沉重。

“我相信您，上将。”他抹了抹眼睛，“我只是……我只是个担心儿子的老水兵。请原谅我的软弱。”

“这不是软弱，这是人之常情。”舍尔说，“去吧，去做最后的准备。告诉你儿子，还有所有年轻人——战斗时勇敢，但要活着。德意志需要活着的英雄，不是死去的烈士。”

舒尔茨立正，敬了一个标准的军礼：“是，上将！我会告诉他们的！”

他转身离开，脚步比来时坚定了一些。

舍尔看着他离去的背影，心里涌起复杂的情绪。作为指挥官，他必须考虑战略、战术、胜负。但作为人，他无法忽视那些活生生的面孔，那些有家庭、有梦想、有未来的人。

“上将。”特罗塔回到舰桥，“各舰报告准备完毕。可以随时出港。”

舍尔看了看怀表——上午十一点。距离预定出港时间还有一小时。

“通知各舰，十一时三十分开始解缆。十二时整，按编队顺序出港。”

“是！”

命令传达下去。整个威廉港开始最后的忙碌。水兵们跑向战位，军官们检查清单，轮机舱里蒸汽压力表指针缓缓上升。

舍尔走到舰桥外的露天平台。海风吹拂着他的脸，带着咸腥味和燃油味。

他看着他的舰队。一艘艘战舰像等待出击的士兵，沉默而坚定。

这支舰队，是德国挑战世界秩序的象征。是威廉二世“阳光下的地盘”梦想的依托。是整个民族对海洋的渴望。

但今天，它只是一支舰队，要去进行一场战斗。

胜败未知，生死未卜。

舍尔闭上眼睛，深深吸了一口气。

当他再睁开眼睛时，所有的犹豫和沉重都消失了。取而代之的是指挥官应有的冷静和决断。

“发信号。”他对信号兵说，“升起出战旗。”

信号兵跑到信号旗旁。几分钟后，“腓特烈大帝”号的主桅上升起了一面巨大的旗帜——黑、白、红三色，中间是铁十字。

德意志帝国海军的战旗。

仿佛响应一般，港区内所有战舰都升起了同样的旗帜。黑、白、红三色在风中飘扬，像一片色彩的海洋。

“时间到了，上将。”特罗塔报告。

舍尔看了看怀表——十二点整。

他走到传声筒前，声音通过扩音器传遍全舰，甚至传到附近的战舰：

“全舰注意，我是舰队司令舍尔。现在，我命令——出港！”

汽笛长鸣，响彻威廉港。

蒸汽喷涌，螺旋桨转动。

钢铁巨兽们缓缓离开码头，驶向航道，驶向大海。

驶向北海，驶向等待他们的命运。

下午两点，北海中部。

贝蒂站在“狮”号的舰桥上，拿着望远镜观察着海面。他的舰队已经离开斯卡帕湾四个小时，正以20节的速度向丹麦海峡前进。

天气晴朗，能见度极佳。深蓝色的海面在阳光下波光粼粼，偶尔有海豚跃出水面，在舰艏追逐嬉戏。

“多么美好的一天。”贝蒂对参谋长说，“适合狩猎的日子。”

“希望猎物会出现。”参谋长查特菲尔德上校回应，“如果德国人真的在丹麦海峡活动，我们应该能在傍晚前接触到他们。”

贝蒂咧嘴一笑：“他们会出现的。希佩尔不是那种会放过机会的人。而且，柏林需要一场胜利来匹配东线的辉煌。”

他走到海图桌前，看着上面标注的航线：“告诉各舰，保持警惕。德国人很可能有潜艇在前方侦察。驱逐舰编队加强反潜巡逻。”

“是，中将。”

命令传达下去。贝蒂回到舰桥前部，继续观察海面。

他的心情很好。经过漫长的等待，终于等到了出击的机会。作为战列巡洋舰舰队司令，他渴望战斗，渴望用一场胜利来证明自己的价值。

战列巡洋舰——这种快速

、强大但脆弱的舰种，一直备受争议。传统的战列舰派认为它们装甲太薄，是“玻璃大炮”。但贝蒂坚信，速度和火力才是海战的未来。

只要给他机会，他就能证明这一点。

“中将！”了望哨突然大喊，“右舷方向，烟柱！距离约十五海里！”

贝蒂立刻举起望远镜。在海平线上，确实能看到几缕淡淡的烟柱。在这个距离，看不清舰船，但烟柱的数量和密度显示，那是一支不小的舰队。

“发信号。”贝蒂下令，“全体备战。航向调整至095，航速提升至22节。轻巡洋舰前出侦察。”

整个舰队立刻动了起来。战列巡洋舰调整航向，炮塔开始转动。轻巡洋舰加速前出，像猎犬一样扑向目标。

贝蒂感到心跳加速。不是恐惧，是兴奋。就像猎人看到猎物时的那种兴奋。

“让小伙子们准备好。”他对查特菲尔德说，“今天，我们要给德国佬上一课。”

同一时间，五十海里外。

希佩尔站在“吕佐夫”号的舰桥上，收到了轻巡洋舰发来的报告。

“英国舰队出现，方向西北，距离约五十海里。确认包括至少四艘战列巡洋舰。”

希佩尔看了看怀表——下午两点二十分。比他预想的稍早，但差别不大。

“发信号。”他平静地下令，“按计划，向东南方向撤退。航速22节。所有舰艇做好战斗准备。”

命令通过灯光信号传达给整个舰队。德国侦察舰队开始转向，加速，向预定的伏击海域撤退。

在他们后方，贝蒂的舰队正在全速追击。

猎人与猎物，一场追逐开始了。

而在更远的南方，舍尔的主力舰队刚刚驶出威廉港，正以16节的经济航速向汇合点前进。

整个北海，三支庞大的舰队正在向同一个点移动。

就像三颗巨大的行星，在引力的作用下，即将发生碰撞。

没有人知道碰撞的结果。

没有人知道谁会成为胜利者。

唯一确定的是，当钢铁碰撞时，火焰将照亮海面，爆炸将撕裂天空。