41 推心置腹

阿椿一阵后怕。

刚跑到大街上，她就后悔了——明明是为了藏信才推开沈维桢，怎么莫名其妙地和他吵了一架？

稀里糊涂就出来了，吵架吵到上了头，竟连信的事情都忘掉了。

娘还在府上呢，难道她真要一个人走掉吗？她走不掉。

但回去是万万不能的。

回去后，真的就什么都要听沈维桢的了。

阿椿这样想着，愁到吃了四个包子就饱了，又见路边乞丐可怜，还带着脏兮兮的小女孩，她忍不住想到自己和母亲相依为命时，便将预备着晚上在吃的包子全给了她们。

吃饱后，阿椿有主意了。

想那些没用的做什么，好不容易出来一趟，总不能把时间浪费在伤春悲秋上。

后悔没有任何用处，不如想想还能做什么。

于是认真逛街、观察，哪些铺面更红火，哪种生意更好，还去问了生意最好的那家店，招不招账房。

也是这时候，阿椿发现有辆马车一直在偷偷跟踪她。

她不需要用脑子就知道是谁。

阿椿视而不见，继续逛，晚饭饿了也不继续买东西吃。

她一边憋着一口气，一边觉得自己坏掉了，这种行为算不算恃宠而骄？还是说，人不蒸馒头也要争一口气？

肚兜里被捂湿的汗都冷掉了，阿椿蹲在河边，余光瞥见马车停下来了。

她没动。

沈维桢有他的不讲理，她也有她的倔脾气。

可是天快要下雨了，是不是要吃晚饭了，她不在，娘会不会担心呢。

犹豫间，沈维桢先来了。

阿椿蹲得脚都麻了，不能回头，努力竖着两只耳朵，听后面的脚步声。

沈维桢的脚步声和其他人不一样，她一下子就能听出来。

他走到身边。

“阿椿，饿不饿？”沈维桢声音前所未有的温柔，就像小时候她赌气，娘劝她吃饭，“先回家吃饭吧，我们吃完饭再继续吵，好不好？”

阿椿觉得他说得很有道理，她现在饿到肚子咕咕叫，可不能这样回去。

她不想再像犯人：“我又不是犯人，以后我出门，你不能再叫那么多人跟着我。”

沈维桢不说话。

阿椿更不能说话。

他肯定不会同意，或者阳奉阴违——他都说自己是伪君子了，可恶。

她忍饥挨饿：“我一点都不饿，中午吃了很多肉包子，等会儿还可以接着吃。你不愿意就算了，反正我快为自己找到差事了，以后就能赚到钱了。”

——其实并不是，掌柜的说现在不缺账房，婉拒了她。

阿椿还得继续找差事。

但她不怕，被拒绝又不是第一次了。

之前那个读不懂诗词的小阿椿都能找到工作，现在她已经文武双全了，没道理养活不了自己。

沈维桢果真妥协了：“可以。”

他拉她，阿椿不动，饿得有些没力气了，还得用力僵持着，多要些条件，比如不许沈维桢再威胁她身边的人，秋霜和冬雪都瘦了好多呢。

阿椿对沈维桢能听进她的话不抱期望，可总要试试；若是他能答应，今后吵架，她可以多一点点反驳的余地。

幸运的事情出现了，沈维桢居然一一都答应下来。

阿椿想都没敢想，更没想到，沈维桢会在晚饭后来道歉。

彼时阿椿刚刚提心吊胆地处理完“信”，信上说，夏季多发飓风，摧毁房屋，届时，沈维桢必定分身乏术。

趁沈维桢忙于民生时，他会趁机将她接走。

署名仍旧只有一个李。

阿椿刚把信烧完、将灰倒掉，沈维桢后脚就进来了，没人通报，他神情稍霁，沉静地望着她。

“与我生气，也别饿着自己，”沈维桢说，“春雨做了荷花酥，你怎么也不吃一口。”

阿椿说：“我晚饭吃得太饱，现在吃不下了，休息休息再吃。”

“吃不下别勉强。”

阿椿真希望他能在做那种快乐事时说这句话，那样她的肚子还能少月长些，不必担心撑破了肚皮。

“夜间吃太多容易积食，明日再让她做，”沈维桢说，“若是明日下雨，你要不要去我书房中看书？那边正对荷塘，景色好些。”

阿椿说：“好。”

“陈院判开了些明目的汤药，我知道你不爱吃苦，便让春雨研制成了膳食，明天你尝尝看，若不合胃口，告诉我，我重新想法子。”

“嗯。”

“专治妇科之症的大夫，我也寻到了，过两日就能接进来，让她为你诊诊脉，看看月事中怕冷是怎么回事，要不要补补。”

“谢谢哥哥。”

沈维桢坐在椅子上，微微垂着眼，半晌后，抬眼望她，叹了一口气：“还在生我的气么？”

阿椿老实：“不是，下午吵架吵得没力气了，现在还没缓过来。”

沈维桢静默少许，开口：“父亲刚到南梧州的那段时间，家里尚且正常；但当他离开三年后，便有下人不安分了。”

阿椿不明白他为何突然说这些。

烛火下，他神情淡淡：“先是有人滥竽充数、以次充好，昧下公中的钱；一开始，他们只克扣下面人的分例，就连夏天用的皂粉都要抠出一半的钱去。母亲觉得是用了很久的老人，睁一只眼闭一只眼，谁知这些人愈发猖狂，贪了两年，竟连主子们要吃的燕盏都要动手脚，以次充好。”

“那一次，我打发了不少人出去，”沈维桢说，“手脚实在不干净的，扭送官府；小偷小摸者，打了板子重新卖出去，一个也不留。先整顿完了家中，再整顿府上的铺子田庄，一个个看下去，倒真找不到几个干净的管事。”

阿椿忍不住想，那个时候沈维桢才多大。

十岁刚出头吗？就要处理这些了。

沈维桢没讲怎么处理那些管事的，对付手段肮脏的老滑头，必须比他们更肮脏才行。

“你说我薄待下人，我着实冤屈，”沈维桢缓声，“府上对下人已算宽厚，给予他们的月例都比旁处高些。若只是打碎东西、亦或者一时睡过了头，大多都是从轻发落，不会严惩。毕竟人都有做错事的时候，不必强抓着不放。我并非酷吏，只是没有规矩、不成方圆，实在不能太过纵容，助长了他们的野心。”

阿椿后知后觉：“……你现在是向我解释吗？”

“算是吧，”沈维桢说，“你心肠软，这样很好，但治家如治小国，一味的慈软和凶悍都非明君之举。”

阿椿小心提醒：“等一下，这种话说出去是不是要杀头的？”

“不错，所以我只对你说，”沈维桢说，“咱们家有你一个心肠好的就够了，总要有人整肃家风。你说让我今后不要吓唬你的丫头们，若她们不犯错，我自然不会再训斥；只是她们若生了贰心，有背主忘义、欺上瞒下之举，我必然不会手软。”

阿椿说：“好了，现在你又来吓唬我了。”

“我哪里是吓唬你，”沈维桢缓和，“我是不愿你生气。南梧州阴雨连绵，湿气重，你这两日本就不适，若带着气睡觉，定然有损身体——哥哥怎能害自己妹妹。”

更重要的一点，陈院判说了，沈云娥的身体坏到这个地步，除了天生体弱外，还有长期积压的心脉受损。

阿椿是她的女儿，难保不会如此。

阿椿踌躇片刻，说：“我下午那阵子不知怎么了，可能气上头了，才对你发了脾气。”

她还在想，那阵子无名气的来源，试图去弄清楚。

是因为什么？因为哥哥的一意孤行？因为他从不在乎她的想法、我行我素？

还是——

“我知道，这很正常，你莫多想，”沈维桢很轻地笑了一下，“人在面对至亲时，与其说发脾气，倒不如说是不加掩饰；你刚到府上时，我冷待你，你也没有这般发脾气，只因那时你并不信任我。如今你全心意认定我是安全可靠之人，才会放心冲我释放。”

阿椿呆呆：“哎？你那时候冷待我了吗？”

——冷待着，还绫罗绸缎、金银珠宝地送；若是不冷待，他那时候又该如何？

“我克制过了，”沈维桢起身，看着她，“我试过，然而，实在情难自禁。”

窗外雨打芭蕉，嘀嗒，嘀嗒。

嘀嗒。

嘀——嗒——

桌上的烛花爆了一个，阿椿被惊到了，仰脸看，发现沈维桢衣裳多处湿痕；瞧起来，就像他

淋着雨走到这里。

“我去给你拿把伞，”阿椿站起来，“你等一等。”

南梧州多雨，伞是常备之物；前些时日和沈湘玫出去玩，她买了好多不同的油纸伞。

翻检一通，找到一把内里绘着郁郁翠竹的油纸伞，阿椿递给沈维桢：“喏。”

沈维桢接过伞，忽然说：“你平时说的话，我都在听。你说那样的话，我也会伤心。”

“对不住，”阿椿立刻道歉，又不确定，“我哪样的话？”

她说了太多。

“你说我只图你身子，未免太过绝对，”沈维桢说，“我自然喜欢你身子，男子若爱一个女子，必然想要与她有肌肤之亲，且只想同她有肌肤之亲——太监或身有隐疾者除外。”

阿椿说：“你是不是说得太过偏执？也不必攻击其他不想有肌肤之亲的男子吧？”

“对不起，”沈维桢同样和善道歉，“我刚刚言语的确有些偏执——哪怕是太监，或者身有隐疾，也是渴望同心上人有肌肤之亲的。不是不想，而是不行。”

阿椿：“……感觉你攻击的男子更多了呢。”

沈维桢凝视她：“我真想同你长久有肌肤之亲，但并不只是想和你有肌肤之亲。”

这视线令阿椿没由来地心慌意乱，她岔开话题：“你说你也会听我的话，那我再告诉你，我是真的很想留在南梧州。”

“我听到了。”

“那我——”

“听了，但不想答应，”沈维桢说，“我也是真的想带你回京城。”

阿椿同他大眼瞪大眼。

沈维桢问：“你爱听我后面这句话吗？”

阿椿说：“当然不爱听。”

“你看，你听了，也不情愿，”沈维桢平和地说，“我们都有不情愿之事，可人活在世上，谁又能不做不情愿的事情？”

谈话间，两人已经走到走廊。

晚春逢密雨，连绵不绝地下着，永远没有尽头似的，再小的庭院，也下成了一座云雾缭绕的深山。

“试图让自己去听不爱听的话，和试图说服别人听不爱听的话，本质上一样，都没有任何意义，”沈维桢说，“与其花时间思考这些，不如想想该如何解决——我已经在想如何两全其美，只是再给我些时间。”

阿椿说：“你有主意了吗？”

“尚未，但迟早会有，”沈维桢从容，“这世上就没有我想做却做不成的事。”

阿椿愣了一下，钦佩他的自信：“是啊，你连对着父亲牌位娶妹妹的事都做得出，还有什么是做不到的。”

“妹妹谬赞，”沈维桢谦逊，“我虽受之有愧，却着实爱听。”

阿椿：“……”

“终有一日，你会心甘情愿做我夫人，”沈维桢微微一笑，“我可以等——回去吧，风大，别着凉。”

他撑开伞，大步走入雨中。

阿椿发现她眼睛真的不好，沈维桢还没出院子，她就已经看不清了。

三日雨水，阿椿练剑的位置移到了荷塘中的亭子里，她深知练武不可懈怠，最好一气呵成。

当初沈士儒教她弓箭，便是如此叮嘱，无论风雨多大，日日不停，一直练下去；一旦半途而废，再捡拾起来，可就困难了。

读书也是这样，阿椿努力练字，因想着今后离开这里，好歹多几样傍身的本领，反倒学得更加刻苦。

五月初，难得的晴天，沈维桢带阿椿出去痛快打了一场猎。

回家路上又小小吵了一架，此次狩猎，因不熟悉地形，以防意外，请了一名经验丰富的猎手。

兴尽而归时，猎手说，李忠玉李公子前日来此打猎，也是满载而归。

阿椿好奇，问：“他也常常来此打猎么？”

沈维桢看她一眼，一言不发。

等上了马车，他便不悦：“我早知床上的话算不得数，可见你上次果真在骗我。若真不记得他，怎么今天又去追问他近况！”

“上次我们也不是在床上，是在石头上呀，”阿椿说，“我真记不得他了，只是出于礼节——人家既然提了，不接话，岂不是很尴尬？”

“你问了这种话，才令我尴尬，”沈维桢连连叹气，手捂胸口，“我很伤心。”

阿椿伸手：“那我给哥哥揉揉好了，不要生气，不要吵架，我害怕吵架。”

沈维桢说：“夫妻间哪里有不吵架的——往上一点，你揉错地方了，我心长在胸膛里，不在两月退间。”

阿椿哦哦应下，不解：“我以为哥哥喜欢那样。”

“为夫更喜欢这样，”沈维桢按住她的手，将她的手掌心贴在自己心口窝，“今后我们都不提李忠玉了，我不喜欢他。”

阿椿怕他看出什么来，顺从地点头：“好，我们不提了。”

过了一阵，她想了想，又告诉沈维桢：“不过，我们南梧州的确出美人。”

沈维桢很沉闷地大声叹气。

“你叹气我也要说，”阿椿认真，“娘说了，凡事要往好处想，这样才能更自在。与人交往，更要多看其长处，不要只盯着缺点看，人无完人，若只看坏处，岂不是徒惹伤心。”

沈维桢不置可否：“为夫全身上下都是长处。”

阿椿说：“是是是，哥哥是天下地上皆难寻觅的完美之人。”

这般说着，她凑过来，轻声说：“哥哥看人时总先看缺点，难怪总是不开心。”

沈维桢侧身，纠正：“我是防患于未然。”

阿椿笑了：“是，所以哥哥做事格外顺遂。”

飓风多发季即将到来，沈维桢越发忙碌。

他深知天灾不可避免，但人祸可大大降低。

民间祝祷，祭祀风雨神灵庇佑，希冀风调雨顺；沈维桢身为知州，也曾拜过两次，心底却不信这些。

若当真有用，也不必养什么士卒军队，天天召集一群人拜神算了。待上了战场，也不必拿什么枪箭，人人捧着些祭祀用的猪头等物，在?巫祝?的祷词中往对面冲就是了。

沈维桢务实，他早早下达政令，要求沿海处加急修建海堤，疏通水渠，以抵御风暴海潮，又亲自下去巡视，要求每个村子至少有一处坚固到可以避难之处，以防台风摧毁房屋、村民们无处可避。

此令推行起来却麻烦，县衙州府中都缺银两，没钱就只能征徭役。

沈维桢换了衣服，暗中走访，发现这些服徭役的人过得着实苦，不仅没有钱可拿，官府给的口粮也少，少到不足以果腹。

不单单是服徭役的人苦，家中人更苦。毕竟大多是家里的青壮劳动力，田地无人种，也无法出海捕鱼，很多人一走，家中老小生活更难以为继。

更有甚者，有五十余岁的老人，替儿子去服徭役。虽有免役法，交钱便可免除徭役，但对于许多贫寒之家来说，不亚于雪上加霜。

沈维桢探访十天，眉头紧锁。

待回到州府，他便紧急下了新令。

此次不用徭役，改由州府出资，征人自愿修建海堤；各县衙筹备善款，负责修海堤之人每日的饭食——饭食不需多么好，但必须要让每个人都吃饱。

“我来出钱，”沈维桢沉声，“发令下去，各县衙将修建海堤的人头报上来，每人每日两百文工钱，若逢风雨天气，每日额外再加一百文。”

他最不缺的就是钱。

刚好，趁着这个机会，沈维桢也要好好揪出来那些个蛀虫。

架不住南梧州雨水多，沈维桢暗访归家，常常一身泥水，泥泞不堪。

这日刚到院中，脏衣服还未换下，就听小菱报：“表姑娘来了。”

沈维桢说：“让她去书房等等——”

话没说完，阿椿已经风风火火进来了。

沈维桢无奈，小菱刚刚应该说——“表姑娘已经进来了”。

他转过身：“等我洗过澡再来看你，现在着实肮脏。”

阿椿不肯，直接走到他对面，仰脸，担心：“你又淋雨了？”

沈维桢说：“无事。”

他如今是私服暗察，看看底下人有无瞒报欺骗，虚报人头，不好太惹人注目，常将自己弄得泥潭里出来似的。

衣服也破破烂烂，沈维桢爱惜颜面，看到阿椿，立刻又转过身，背对着她。

“我现在乞丐一样，有什么好看的，”沈维桢劳累一天，自然疲倦，对她说，“去小厨房看看春雨做了什么点心吧，坐着等等我，我沐浴后便去见你，好不好？”

阿椿闷声：“爹当时也是淋

了好几场雨，然后就病倒了。”

沈维桢一怔。

“我怕你……生病，”阿椿突然不敢说那个字，“就想来看看你。”

沈维桢慢慢转过身。

他忽然觉得，哪怕被她看到脏兮兮的自己也没什么；哪怕他现在刚在泥坑里摔了跤、被她瞧见，也没什么。

“我不会死，”沈维桢宽慰，“我身体向来很好，饮食都有人试毒，莫怕，那种事不会再发生。”

阿椿说：“哥哥先前要我避讳，怎么自己不避了。”

“难道我要说‘我不会有钱’？”沈维桢笑，“似乎并不吉利。”

阿椿想了想：“也是。”

她好几天没见沈维桢，只听说他在忙，每天浑身泥水地回来，便忍不住想起了沈士儒，想到他当初也是这样，飓风前夕，政务辛劳，突然病倒，然后急病去世。

那么快。

阿椿不愿往坏处想，她只是担心。

“我就来看看你，”阿椿说，“现在看完了，我也该回去了。”

沈维桢没留她，也没碰她，他现在又脏又疲惫，着实丑陋不堪，实在不能亵渎了妹妹。

“我送你出去，”他嘱托，“带琉璃灯了没有？你拿稳了，别摔着。”

阿椿忽然转身，用力地抱了他一下。

沈维桢措手不及，僵在原地。

“我走了，”阿椿低着头，他身上的泥水弄脏了她的衣裙，她并不在意，认真说，“哥哥要照顾好自己，哪怕是外出探访，也要戴个斗笠，衣服脏了不要紧，头一直淋雨，人要生病的。”

沈维桢只觉胸口一股暖融融热流，熨帖舒服到像浸泡在温泉中。

他欣慰：“阿椿长大了。”

阿椿一笑：“我本来就是大人。”

她转身，在秋霜的陪伴下缓缓离开。

快了。

阿椿想。

飓风天快到了。

次日天空放晴，沈云娥心情大好，忽然惦记着想吃太平燕。

所谓太平燕，其实就是肉燕、鱼丸和鹌鹑蛋做的汤，倒是不难做，一般都是过年时吃。

“我们自己做鱼丸吧，以前我常常自己做的，”沈云娥露出怀念的表情，兴致勃勃，“只是不知家中有没有鱼——”

当然有。

阿椿放下手头上的事情，陪娘去厨房。

“你父亲很爱吃我做的鱼丸，”沈云娥与她聊起往事，“一得闲，就求着我给他做。那么大的人了，还像个孩子。”

阿椿说：“是呀，我们以前常常吃的，在京城中，竟再未吃过了。”

沈云娥忽然愣住，不知想到什么，低下头，将剁碎的肉糜团成团子，一一放入冷水之中，笑：“他还不爱纯鱼肉馅儿的，必须要掺些猪肉呀牛肉进去，都不像鱼丸了。”

说到这里，她又叹气：“可惜没去见你的小表姨，也不知她如今怎样了。”

阿椿的小表姨嫁了个走街串巷的货郎，后来，货郎赚了些钱，便四处倒卖东西。

小表姨跟着他，也四处走。

以前，阿椿家中生活艰难时，小表姨和表姨夫还来看望她们，给过钱；上京前，阿椿怕今生再见不到，还特意打听了他们住址，赶去还了钱。

只是现在两人都不在南梧州，去了别处。

“等小表姨回来，”阿椿说，“我们再做一次太平燕。”

“是，”沈云娥笑，嘱托，“你端稳些，别泼洒了，东西全洒了不要紧，千万别烫到自己。”

听闻阿椿和沈云娥今日做了太平燕，沈维桢本吃过东西，在家中，又吃了两碗，连连称赞。

忍不住想起，昔日沈士儒寄信给他，说在南梧州时最爱吃的一道鱼丸，加了猪肉牛肉进去，十分鲜美。

果真鲜美，名不虚传。

饭毕，沈云娥忽然单独同沈维桢说话。

“阿椿性格看似随我，实际更像她父亲，”她轻声，“看起来很好说话，实则很有自己的主意。大公子若真心待她，切勿强行逆她的性子。”

沈维桢允诺：“您放心将阿椿交给我，今后，我必然会照顾好她。”

沈云娥笑了，轻轻一拜：“多谢大公子。”

在水葱的搀扶下，她慢慢地走了。

沈维桢穿过花园回院子，经过一丛晚开的山茶花。

并无风雨摧，却见山茶落下，整朵火红，绚烂至极，好似美人头坠地。

他经过一路坠落的山茶，只见叶青脸色不妙。

沈维桢给自己倒了杯茶：“说。”

叶青踌躇片刻，低声：“我今日见有白鸽绕着姑娘的院子低飞几圈，觉得不对劲，便射了下来。”

他递过来一只血淋淋的白鸽，小声：“大公子请看。”

沈维桢饮茶的手一顿。

他看到了白鸽腿上绑着的东西，染了血。

不嫌弃血污了，沈维桢缓慢拆下，展开。

「飓风将至，请做万全准备——李」

叶青大气不敢出，低着头，不敢看沈维桢表情。

许久后，沈维桢将白鸽并信件递给他。

“去查，”沈维桢声音毫无波澜，“查这鸽子是谁弄来的，是谁要蓄意谋害表姑娘——必须查出个水落石出！”

叶青领命：“是。”

他要走，又被沈维桢叫住：“叶青。”

叶青转身，只见沈维桢面无表情。

“此事和表姑娘无关，切莫惊动了她，”沈维桢慢慢地说，“若她知晓，我必拿你是问。”

叶青一凛：“是！”

沈维桢一夜未得好眠。

寅时三刻，他照例起床，用早饭，换好衣服，去看海堤的修建情况。

飓风将至，他身为一方父母官，需确保管辖地百姓们的安全……百姓……安全……阿椿！

可恨，她怎么还未放弃！！！

现在已经到了南梧州，她还想要去哪里？乘船出海？去往远洋异国？

难道他待她还不够好么？

风大雨大，沈维桢咳嗽一声，听见有人疾呼大爷。

他抹了一把脸上雨水，眯起眼，只见雨幕之中，叶青骑马前来，急急翻身下马，脚一滑，险些摔倒。

沈维桢顿时气不打一处来，压低声音，问：“不是让你留在府上照顾表姑娘么？你来做什么？”

叶青拱手，声音发颤：“大爷，沈夫人……过世了。”

沈维桢骤然一惊，心直直地沉下去。

阴沉沉的乌云从南至北，大半个国域都在下雨。

京城中，沈府内。

晨起时便落下了薄薄的雨，淋湿了满院的海棠。

正值海棠花盛时，李夫人站在窗前，看着这一地凋零的残红，心不由得生起怜惜之意。

只是听说章简刚能骑马就去了南梧州……别再是去找阿椿了吧。

这孩子，脑子虽不好使，倒挺痴情。

忽有人报，说南梧州的信送到了。

终于到了。

李夫人想。

许是今年多雨，家书送来得格外迟。

幽幽茶香里，李夫人拆开，一封封分门别类放好，给老祖宗的，给她的，给马夫人的，给沈琳瑛的……

最后一封，信封上写「夫人敬启

沈氏云娥奉上」

李夫人笑了一下，奇怪，她什么时候会识字写信了？

拆开看。

「惠书敬悉，甚以为慰；别后月余，殊深驰系。」

再往下看，便简洁多了，大约是她口述，请人代笔，那代笔之人也无什么文采，一股脑儿地全写上。

絮絮叨叨，足足有六七张，李夫人不知自己哪里来的耐心，竟也一点点看完。

第八张，沈云娥写，感激夫人照料阿椿，想来先前腌制的小菜，夫人大约快吃完了，所以请人写下了各种腌制小菜的配方，随信附赠，希望夫人依旧可以吃得到；

若有什么问题，可以再写信告诉她。

难怪。

李夫人想，这封信竟这么厚。

只是菜谱就写了如此多，如沈云娥一般细心，加多少，什么时候加，都一板一眼地贴着。

“抄录一份，送去厨房，原稿好好地收起来，”李夫人吩咐，“先放到我嫁妆箱子里吧。”

她心情大好。

三年并不久远。

等三年后，沈云娥回京，再问问她那道栗子炖鸡的做法吧。