26 丑事

阿椿憋红了脸，她现在连哥哥都叫不出，都这样了，无法再自欺欺人地认为他是醉酒。

醉了和疯了，她还是能分清的。

她甚至连话都不敢说，怕一张嘴舌头又进来了。

“你说想要家境殷实、品德好、相貌好的夫君，”沈维桢说，“我一直记在心上，替你寻着。可这么久了，寻来寻去，发现还是我最合适。”

阿椿说：“你怎能……”

眼看他俯耳贴脸，要更靠近，把她吓哑巴了。

“我怎么不能？”沈维桢问，“难道我不是男子？”

阿椿说：“你别再说了，我觉得你说的不对——但我又找不到哪里不对。”

这样哽咽着，她忽然将头上的钗环全拔下，还有手上的镯子、衣服也要解开。

此举令沈维桢愣住，反应过后，按住她双手，阻止她脱掉外衣。

他拧眉：“你做什么？快快穿上。”

“如果你是为了这个才对我好，那我不要了，我什么都不要了，”阿椿乞求，“别这样，哥哥，我一直将你当亲生兄长敬爱着。”

大脑渐渐回了血，越说，她越意识到刚才的吻是什么含义。她恨不得将衣服——将哥哥给她的一切都还给他，她手忙脚乱：“还给你，我全都还给你——”

“阿椿！”沈维桢按住她的手，强行将她衣襟拢好，低声，“我也一直将你当亲生妹妹般疼爱。”

阿椿呼吸停了。

沈维桢拿起她手里的簪钗，一根根，重新插在她发间。

“今后你不必改变心意，像之前那样，仍将我当亲生兄长便好，我很喜欢，”他缓声，“我不会做逾矩的事情，别怕。”

阿椿说：“不会做逾矩的事情？难道你刚才是被鬼上身了么？”

“情难自抑，还请见谅。”

“如果你真觉得愧疚，就不要再说这样的疯话了，”阿椿说，“你明知道我们不可能成亲的，又何必做这样的举动。”

沈维桢微笑：“你的意思是，若我们可以成亲，你便不会反对？”

阿椿愣了一下，叫：“你不要再说话了，我明白你读书好，说话有一套——我知道你现在说的不对，你肯定又要诓我！”

——欺负她读书少。

想到这儿，阿椿愈发悲从心来。

正欲再同他论辩，忽听有人叩门，片刻后，章简的声音犹犹豫豫响起：“可有人在？”

阿椿白了脸。

要命。

怎么在这个时候来了？

沈维桢重新掖一下她的外衣，转身，平静地去开门。

章简的所有忐忑、惊喜、按耐不住，在见到沈维桢的瞬间，变成了一言难尽。

他没问怎么是你，房间不大，章简看到里面的身影，他未来的妻子，柳条般的沈静徽。

只是……

她怎么看起来刚刚哭过？

沈维桢发现了？训斥她了？

章简心疼得像被人锤了一拳，此刻形势未明朗，他亦不好多说，强自忍着，却忍不住再看向阿椿。

阿椿转过身，她越想越难过，不愿被人这样瞧见。

“前些时日，表姑母生病，我去探望，顺便讲了你的事情，”沈维桢说，“表姑母说，在阿椿尚未出世时，曾指腹为婚，替她订了人家。”

章简震惊：“什么？”

阿椿惊喜：“指腹为婚？”

这么大的事情，她怎么不知道？

若真有这桩婚事，按照京城的规矩，她是不是就该嫁给那个——

她转过身，沈维桢恰好也在看她。对视时，他眼睛微微弯了一下。

阿椿意识到白高兴了。

是假的。

章简立在原地，耳旁犹如炸开惊雷。

“怎会如此？”他急急，“静徽姑娘原本在南梧州……那南梧州如此偏远，又怎能再嫁到那个地方去？不若出一笔钱财，赔礼道歉，回绝了吧。毕竟是阿椿尚未出世时就定下的婚事……回了也不打紧。”

“君子一言驷马难追，”沈维桢皱眉，“少繁说的这是什么话？父母之命岂是儿戏？”

章简说：“那也不可盲婚哑嫁！你虽是静徽的兄长，但这种事情，也需问过静徽姑娘才好——”

这般说着，他望向阿椿：“静徽姑娘，你如何想？”

阿椿如何想？

她想重新回到上午，绝不会递出那张纸条邀请章简前来；不，她要回到刚入府那天，小心翼翼避开沈维桢，绝不去主动找他，绝不撞见他。

“表姑母前几日生病，静徽日夜侍疾，身体劳累，”沈维桢说，“少繁，你如今咄咄逼人

，又是何意？舍妹胆子小，你竟想欺负她、逼婚不成？”

章简立刻向阿椿深深行礼：“我绝无此意。”

“那便好，”沈维桢颔首，温和对阿椿说，“静徽，将你的意愿告诉他吧。时间不早了，估摸着刘大夫快到咱们家了，等会儿还要请他为表姑母诊治，不好误了时辰。”

老祖宗昨日提过一次，陈院判在沈府还要住一段时间；今日陈院判昔日同僚刘大夫要登门，届时，三位大夫会一同为沈云娥看诊、商议、斟酌用药。

她知道，无论是家里的张大夫，还是陈院判、刘大夫，都是沈维桢出面请来的。

这是不需要多想的事情。

“少繁，”阿椿认真地对章简说，“我不能违背昔日的盟约，实在对不住。”

章简天都塌了。

他恨起了那个构陷他们家虐待下人的家伙，若非如此，若不是这档子事，前两日就该去沈府提亲了！

这边亲事订下，那边的指腹为婚难道还不容易退？一个是京城之中的重臣宅邸，另一个是南梧州的偏僻院落，只要不傻，都知道该选择哪一个！

“事情未必有如此糟，”章简伤心欲绝，强颜欢笑，“或许那边不认了呢。时间如此久，或许对方也已忘记、娶了旁人。”

阿椿垂着眼。

她觉得难过，十分对不住章简，可她毫无办法。

无论什么事，都比不上母亲重要。

“那就不劳少繁费心了，”沈维桢起身，“静徽，我们该回家了。”

临走前，他向章简伸出手：“对了，可否归还舍妹的香囊？她年纪尚小，不知道这些东西不能随便予外人。”

阿椿恍惚地回家。

孔雀罗的香囊被沈维桢带走了，他说那东西被其他男人拿过了，不合适再给她用。

他会重新寻些孔雀罗回来，送给她。

她突然醒悟，今日沈维桢在此，根本就不是偶遇——他知道，知道她私下约了章简，知道那个香囊。

爱怎样便怎样吧！

她嘴巴都被沈维桢吃了，现在知道这些还有什么用呢？事情已经如此了，沈维桢还好意思斥责她私会吗？

他做的错事可是强迫妹妹——如果阿椿犯的错要挨板子，那他的错是要遭天打雷劈的！

随便吧！

难道事情还会比今日更糟么？

像熬了一夜未睡，阿椿回到藏春坞，恍恍惚惚。只有三位大夫为沈云娥诊治时，她才稳住心神。

最终，还是与阿椿相熟的张大夫将实情告诉她。

“夫人天生体弱，又有肺疾留下的病根，如今虽将养着，但……”

阿椿出奇的冷静：“我娘还有多少日子？”

“若是调养得宜，”张大夫说，“再有两三年也不是问题。”

……两三年。

阿椿谢过张大夫，她早知会有那么一日，如今听到，依旧伤心。

她在沈云娥房间中坐了很久，伺候母亲吃晚饭。

阿椿自己是一口也吃不下。

她心里难过，又茫然，真不知该如何做。

在沈府，母亲会得到好的医治、药材，但阿椿和沈府是毫无关系的……沈维桢娶她？那绝不可能，且不说外人如何想，老祖宗和李夫人那关，他就过不了……悠悠众口、如何能堵得住！

至今，阿椿对嫁人都没有什么想法，对嫁给哥哥更没有想法。

她隐约觉得，成亲、生孩子绝非她想象中那么简单，不是睡在一起抱在一起就会有。譬如今日的沈维桢，他不像亲她，像要吃了她。

不行，再想就超过她所知了。

脑子痛。

阿椿心事重重地完成女学留下的功课，又去写向云夫子布置的抄写。

秋霜送了两次汤饭，阿椿都没碰，她没胃口，吃不下。

“饿着怎么能行？”冬雪说，“我去仁寿堂一趟。”

秋霜拉住她：“姑娘如今是心里难受，不是不爱吃；你找春雨做饭有什么用？”

“去找大爷，”冬雪说，“大爷自然会有办法。”

秋霜欲言又止。

她认为姑娘现在未必想见大爷，可这个家是大爷的。他若是知道了今日阿椿没有吃饭，近身伺候的这些侍女，都要一一问责。

沈维桢刚指派了叶青差事。

叶青做事稳妥、又小心，无论是往那死去侍女指甲缝隙中塞些皮肉和衣服丝线，还是神不知鬼不觉地弄伤章府管事手腕，都做得不留一丝痕迹。

现在，沈维桢让叶青派几个手下去南梧州，去查一个三年内卖出的枣红小马。

范围宽泛，沈维桢只知道

枣红小马的大概年岁、最后所在的位置，没指望能找到。

但他的性格，总要去试试。试了未必能成，不试，一定成不了。

一应事务完成后，冬雪来报，说姑娘不吃晚饭，现在还饿着呢。

眼前浮现出她今日哭到发红的脸。

沈维桢起身：“我去看看。”

荷露看看时间，觉得不妥，可有上次的事情，不敢阻拦。看着冬雪低头离开，荷露隐约觉得，大爷和姑娘之间，似乎有个天大的秘密。

这个天大的秘密，迟早要蔓延到仁寿堂这边。

前往藏春坞的路上，冬雪低声汇报，阿椿今日在榴花集见了哪些人，吃了什么，又和谁家的姑娘一起玩了——衣食住行，事无巨细。

沈维桢颔首：“你做得很好。”

这个时候，藏春坞已关上大门，他没走正门，从另一个隐秘的厢房小门进去，一路进了院子，见书房的灯还亮着。

沈维桢皱眉：“她眼睛不好，怎么这么晚了还要读书？”

倘若真用坏了眼睛，再多的明目丸也于事无补。

“姑娘说，不能因为学识差就不出门了，”冬雪说，“她想多学些东西，好和其他姑娘一同玩。”

沈维桢没说话。

这些弟弟妹妹中，学问最差的阿椿，反而是最勤勉的。

她对诗词不感兴趣，仍努力苦学，小心翼翼，不过是期望寻觅一段金玉良缘——现在被他强行掐断，将两人的红线打成死结、强行系成一段孽缘。

他推开门。

书房中，阿椿伏在案上习字，瞧见他，惊得起身，叫：“冬雪，秋霜——”

“她们都在外面守着，”沈维桢端着碗，“听说你没胃口，晚饭什么都没吃，就让人出门买了份冰雪冷元子，来，尝尝。”

阿椿说：“我不饿。”

“正是长身体的年纪，不饿也该吃些，”沈维桢站在她面前，盛了一勺，递到她唇边，“天气热了，爱吃冷食也不是什么坏事。你若喜欢，我天天遣人去买。”

阿椿紧闭着嘴巴，咬紧牙齿，一声不吭。

她吃到了被他趁机亲嘴的教训，知道只要一张口，那勺子就能塞进她嘴里。

沈维桢面色不变，微微笑着：“表姑母身体不好，你现今不吃不喝，若被她知道，定然要心疼——你是个孝顺母亲的好孩子，不愿她伤心，对不对？”

阿椿呆了呆。

沈维桢重新递来勺子时，她张口，安静地吃了下去。

吃了小半碗雪元子，沈维桢问她还有没有想吃的？阿椿摇头。

她想了很久，乞求：“哥哥，我们都将今日的事情忘了，好吗？我不嫁了，我哪里都不去了，就在府上，我天天学习，我非常爱学习、爱读书，我愿意一辈子读书……”

沈维桢看她，心生可怜。

有朝一日，竟能从她口中听到爱读书要读一辈子书的话。

真不容易。

他缓声：“嫁给我，你也能读一辈子书。”

阿椿感觉她两害相权都取了，鱼和熊掌都撇了。

“这是一桩天大的丑事，必然不行的，”阿椿重复，“天大的丑事。”

纵使并无血缘关系，她的母亲，他的父亲……只不过没有上族谱罢了。

论起来，她也是他的继妹。

大家都知道。

“因你对我并无男女之情，才会觉这是丑事，”沈维桢说，“你若对我有意，那这便是一件天大的美事。”

阿椿急切：“哥哥也知我对你只有兄妹之情、并无男女之情么？”

“兄妹也是一男一女，那兄妹之情和男女之情又有什么区别？”沈维桢淡然，“你心中有我，这就够了。”

阿椿攥紧衣袖，震撼地开口：“我可是你妹妹啊。”

“别说这种引诱我的话，”沈维桢温和，“我知道，你是我一个人的妹妹，不必反复提醒我。”

阿椿恨自己，书到用时方恨少，她先前怎么不多读些书、现在就能有理有据地反驳他。

“那你该知道，我们这般有悖人伦，纵使成亲，也不会有好结果，”阿椿咬牙说下狠话，“即使结合，也只能生下怪物……”

沈维桢耐心倾听。

“说完了？”他说，“我问过陈院判，他可以开一剂汤药。夫妻同寝前，男子饮下，女子便不会怀有身孕。”

阿椿吃惊地看着他。

“这般看我做什么？我只是不愿被这伦理约束了，又不是不愿意要这脑子，”沈维桢俯身，望着她，“我不会强迫你，阿椿，你是我最疼爱的妹妹。在你心甘情愿与我同寝之前，我绝不会碰你半根手指。”