16 初雪

沈维桢骑马出门，走之前嘱托：“只说我深夜访友，切不可走漏风声。”

老祖宗那边还能再瞒一阵，她老人家对孙子孙女们好，遇到这样游玩的事情，都会让歇着，免了请安。

小厮跑来报：“大爷，二奶奶、三奶奶和蘩夫人想见您。”

沈湘玫的生母、沈琳瑛的嫡母和亲生母亲，都过来求他了。

预料之中的事情，她们平时犯了错，家法打手板，这三个母亲都哭得心痛，替她们求情、轻饶。

更何况今天。

沈维桢说：“我现在要出去，没时间理她们，找个理由打发了。”

——阿椿若能平安归来，自有她出面施恩惠，免得这些婶母及身边的人咬舌根，议论她身世。

——若是阿椿回不来，绝非跪祠堂如此简单、轻饶。

家里姐妹轻视阿椿，焉非周遭人之过；若这些长辈们对阿椿客客气气，真正把她当侯府的姑娘，而非乱嚼舌头说她是外室之女、打秋风的破落户，姐妹俩又怎会因为一点小事就抛下她独自一人？

将她当个物件一样，不顾她意愿，只顾着一时意气，把她拖来拽去——要紧关头，只顾着自己乘马车归府，竟对姐妹不理不问了！

沈维桢对她们很失望。

先前他对几个弟弟惩戒严格，哪怕是自小体弱的严文焕，也挨过板子、跪肿过膝盖。

对妹妹们，还是太心慈手软了，才酿成今日大祸。

沈维桢尝到一丝悔意。

他今日该一同去。

而非刻意避开。

若是他去，有他在，阿椿又怎会小心地在两姐妹间周旋？为了能让母亲在府上治病，她一个直率的性子，也被迫谨慎。

不知阿椿现在在何处，有没有遇到找她的人。

太平盛世，繁华之下，藏着不少龌龊事。

天宝寺中这突然爆炸的第一柱高香，是参知政事薛质家中供奉祈福的，如今闹出这样大的乱子，已惊动上面。

估计不久之后，便会下令彻查。

沈维桢皱着眉，没想到对方竟能做得这么绝；但此刻阿椿下落不明，他无心再思考此事。

她对京城不熟，出门次数不多，天宝寺距离家中这么远，她怎么回来？

一刻也耽搁不起。

沈维桢手底下的人早派出去找了，此刻身边只跟着叶青。

他想，若是阿椿出来，以她的谨慎性格，必然要走大路，只是她能认得路吗？

天渐渐黑了，她的眼睛是大问题，看不清楚，身边没有旁人，还是贵族女子装扮——

策马在街上疾驰，忽听周围有人疾呼：“元敬兄！”

沈维桢勒马回望，看见章简自路旁马车中出来，他满脸红，高声：“元敬兄所求之物，在我这里。”

沈维桢飞身下马：“在哪里？”

章简顾不得惊讶沈维桢此刻不稳重，他已经幸福到昏了头。

昨天听闻今日沈家姑娘们要去天宝寺上香，大早晨的，章简就沐浴更衣去了，只想着再见沈静徽一面，好给她留下更好的印象。

虽说只要他提，这桩婚事十有八九能成，但沈静徽年纪不大，不知还要等多久才能完婚。

他甚至想现在就娶了她。

明年，他们的孩子就会出生，他会加倍疼爱她，也会亲自教孩子，也送进如今书院中读书、考功名。

没成想，今天天宝寺的香出了问题，动乱中，章简第一个想的就是沈静徽，联想她母亲生病，他先跑去地藏菩萨那边，没找到人，又跑去药师殿，十分走运地找到。

人潮汹涌，乱糟糟的，随侍多半是被挤跑了，帷帽也掉了，钗环俱斜。她似乎不在乎被人看到脸，一瘸一拐地叫着“冬雪”，焦急找人。

章简压住欣喜，上前亮明身份，说是沈维桢的同窗，劝她先去马车内等待，此处太乱，恐伤了小姐，让阿椿说清楚冬雪相貌衣着颜色，他差身边几个机灵的小厮替她找人。

其实那时阿椿的脚已经扭伤了，人那么多，推来搡去，有运气不好的人，倒在地上被人踩过去、压过去，摔倒一片，严重些，连气都没了。

阿椿只好在章家的马车上等，章简站在马车外，等了很久，也没找到冬雪。

眼看天色将晚，章简提出，送阿椿回家。

也是这时，章简发现阿椿似乎扭到脚了。

情急之下，只好先回城，送去医馆。

另一边，章简顾虑到女孩家的声誉，想亲自去沈府报信，让沈维桢将人接回去；可他还舍不得就这么送走，私心想着，多相处一阵是一阵，于是做了主张，在医馆中稍作停留，他在外面守着，等看到沈家的人再上前告知。

才有了这么一出。

沈维桢没同章简寒暄，他神色肃穆，疾步入医馆，掀开帘子，终于见到阿椿。

心仍在狂跳，一刻不得松懈。

她的发髻歪了，钗环亦摇摇欲坠，坐在圆凳上，桌上摆着一杯斟满的茶，正发呆。

看见他，阿椿瘪了一下嘴，又忍住，急促地呼气：“哥哥，我把冬雪弄丢了。”

“冬雪没事，”沈维桢说，“她们都没事，我接你回去。”

阿椿喔一声，看到哥哥一脸严肃，意识到什么，立刻说：“你不要罚她，今天是意外，她一直护着我，但人太多，才挤散了——不关她的事，她已经尽责了。”

沈维桢没说话，向她伸出手：“过来，回家。”

阿椿起身，刚走两步，右脚腕针扎一样痛，她白了脸，一声不吭，想继续走。

侍女不在，她总不能让哥哥扶着。

沈维桢转身，将准备入内的章简推出去：“你先出去，我有话对妹妹说。”

章简看一眼阿椿就要眼晕。

定了定神，他压低声音：“这次我带都是忠仆，我也没说静徽姑娘的身份，放心。”

沈维桢颔首：“多谢。”

关上门，沈维桢示意阿椿坐下：“裙子掀起来，把袜子脱了，我看看脚腕。”

阿椿说：“只是摔倒时扭了一下，没有大问题，涂点药就没事了。”

刚刚医馆的大夫要她脱了鞋袜看，她正要脱，章简忽然问大夫问题严重不严重。

大夫说扭伤应当不严重后，章简便告诉她，不要脱鞋袜了。

说等她回府，再请府上的大夫看。

京城中女子的脚是不能随意给人看的，阿椿更觉京中人可怜，什么都不许露出，只有一张脸；无论做什么事，也要在乎是不是有损颜面。

就像大家都只有一张脸。

沈维桢不容置疑：“让我看看。”

阿椿这才把裙子掀开一点，她低头，脱掉鞋，半褪去袜子，露出脚踝。

南梧州天气炎热，又多雨，路上积水多，好布鞋经不住这么走，她经常穿娘亲编的草鞋到处走，光着脚爬树；来京城后，鞋袜不得不穿得严严实实。

许是天气冷了，赤脚露出时，阿椿觉露在外的皮肤冷得发抖。

沈维桢低头，看着她肿起来的脚腕，情况并不如她说的那般轻松，如此红肿，高出一圈，痛到站不稳了，还想着涂点药就没事。

她是铁打的么，这都能忍下。

“我们快回去吧，”阿椿说，“老祖宗会着急的。”

“这件事没告诉她，”沈维桢说，“穿上鞋袜吧，我抱你回去。”

阿椿犹豫：“礼节上——”

“脚都快废了，还谈什么礼不礼？”沈维桢说，“尽信书则不如无书，有我在，你怕什么？”

阿椿想了想，明白：“是呀，你是我哥哥啊。”

哥哥就是礼，他是最懂礼的人，他说可以，那就一定可以。

兄妹之间，她现在不良于行，哥哥背妹妹，天经地义。

只是不知怎么，沈维桢听完这句话后，脸色更差了。

阿椿担心地问：“五姐姐和六妹妹还好吗？有没有被吓到？”

沈维桢说：“还好。”

他靠近阿椿，解下自己的黑狐披风，为她披上，仔细系，再戴上兜帽。

阿椿一直仰着脸看他。

沈维桢想叫她别看了。

别看了，你不该这么近地看哥哥。

水中月，镜里花；夏季雪，冬时芽，阴差阳错，桃花倒插；

这世上没有东西能经得住细看。

阿椿只想，哥哥真好看啊。

近看远看细看粗看认真看猛一看，无论怎么看、何时看，都好看。

沈维桢沉默俯身，一手稳稳托住她膝弯，另一只手握住她胳膊，将她轻松打横抱起。

像抱起一团随时会散开的云雾。

谁也不知里面藏的是绵绵细雨，还是电闪雷鸣。

阿椿还没被人这样抱过，有些别扭，怕掉下去，紧紧搂住沈维桢脖颈，这样一来，身体和脸不自觉倾向他。

——哥哥闻起来好香啊。

说来也怪，阿椿鼻子灵验，闻过一次香就能调出一模一样的气味。上次给沈维桢配了香囊后，还余下一些，可怎么闻，都和沈维桢身上此刻的香味不同。

究竟还差了哪一味香料？

阿椿实在想不出，很特别的味道，离他近了才能闻得到，难以用语言形容，甚至不像香料能调出的香味，嗅到后十分放松，只想要进温暖的被中睡觉。

“怎么了？”沈维桢问，“我弄痛你了？”

“没有。”

他听见阿椿小声说，她微微仰脸，说话时的呼吸、热气，呼到他皮肤上。

细细的胳膊圈住他脖子，衣袖拢来清雅的荷香。

细腻、绣繁枝的锦缎袖子轻轻蹭着他的喉结，一下，两下，飘似三春絮，遥如天边云。

不该问她话，她也不该呼吸。

他更不该有这双手臂。

被她圈住的脖颈也要砍掉，每一寸起了异心的皮肤都要扒掉，每一滴动荡的血液都要放走，每一丝颤栗的肉都要被剜去。

有悖人伦。

大逆不道。

沈维桢站直，觉酷刑也不过如此。

还不如捅他一刀。

偏阿椿全然不知，甚至更近地靠着他，嗅了嗅，那急促短暂的热气。

沈维桢想知道她如何呼出这口气，他要知道她氤氲热气的源头。

阿椿嗅完后，忍不住：“哥哥，你好香啊。”

她想，上次调的香料，一定缺了一味。

沈维桢紧皱眉头，只觉身体发麻，从脖颈到后背，整根脊椎骨，没有一寸不酥的。

方才找不到她的焦急，到放松，再至现在抱着她——太突然了，大落大起，热锅里溅冷水，烈火中投爆竹。

必须抱着妹妹，这边没有侍女，她的脚腕扭伤严重，不能自己走；再不看治，恐影响今后行走，她还这么年轻；

不能抱着妹妹，因他心并不澄明似水。

作孽。

作孽。

“你用的什么香料？”阿椿好奇，“可以让我看一下吗？”

沈维桢说：“我是你哥哥。”

——香料和哥

哥有什么问题？

阿椿迟疑：“是祖传香料，只传男不传女吗？”

再抱下去会出大乱子。

沈维桢忽然说句“别乱动”，抱着她，直直往外走。

炭火在怀，为免焚身，不若早日放下。

章简在外，被匆匆出来的沈维桢及他怀中的阿椿吓了一跳。

又暗暗想，兄妹么，也正常。

不过他肯定不会这样抱章红夫。

但是呢，话又说回来，现在情况特殊。

章简松口气，眼看沈维桢往外走，他急忙：“表妹脚腕有伤，不便乘马，外面又落了雪，不如坐我的马车回去，我另骑一匹。”

沈维桢说：“有劳少繁了。”

章简一笑：“你我二人，还谈什么有劳不有劳的？”

说话间，他忍不住频频看阿椿，她此刻披着沈维桢的袍子，还戴了兜帽，从头到脚罩得结结实实，连鞋子都不曾露出，可见沈府家教果真严格。

都这么熟悉的关系了，沈维桢也不肯让他见妹妹一面。

沈维桢没再坚持，阴沉一下午的天终于落下皎白的雪，大片大片，铺落在地，他不清楚阿椿会不会骑马，但若共骑一马，必然要更加亲近、甚至比眼下更私密地触碰。

他不能让妹妹感觉到异常。

他更不允许自己做出禽兽不如之事，不想，不碰，就不会有反应。

更何况，若吹一路风雪，到了家里，只怕她也会被冻病。

沈维桢抱着阿椿，往马车处走，章简紧紧跟在旁侧，看着裹成茧的阿椿。

原来，在兄长怀里时，静徽姑娘竟然这么小一个。

还是沈维桢太高大了？从后面看，章简几乎看不到静徽姑娘，都被她兄长挡住了。

章简搜肠刮肚找话：“这是今年的第一场雪，没想到下这么大，都说瑞雪兆丰年，明年农户们便不用愁了。”

得到的回应只有一声“嗯”，沈维桢只想快些走，好把阿椿放下。

放下比一直抱着更容易，不是么？

她的香气，隔着衣服的、她柔软的身躯，她那搭在他肩膀的手腕，呼吸的热气，胸口的起伏……快放下，他想抱她。

“去年我家移栽了几株腊梅，若等梅花盛放，必当邀请元敬兄前来赏花，”章简暗示，“上次舍妹办菊花宴，大赞沈家的几位姑娘，若是得空，不妨全来看看，白雪皑皑，腊梅飘香，拥炉赏雪，美哉——”

他的话蓦然停住。

因被沈维桢严严实实裹起来的阿椿，费力地从那黑狐皮毛中露出一张脸。

章简看呆了。

沈维桢看到了。

“现在雪下得很大吗？”阿椿仰脸，好奇，“路上有积雪了吗？”

章简已经忘掉名姓了。

他目不转睛看着阿椿，一时间，什么都忘了，只回答：“还没有，但若是下上一夜，明晨就白茫茫一片了。”

“真好，”阿椿羡慕，“从出生以来，我还没见过雪呢。”

她想看一眼章简，微微侧脸，沈维桢觉察到了，他忽觉一阵不适，蓦然间，母亲先前的话浮现在他脑海中。

“——将来她出嫁，你为她添一份嫁妆、背她上轿；她若是在夫家过得不好，你需为她出头，将她接回——”

嫁妆？

他为她准备铺面，难道为的是将她背到花轿上，将她送到另一个男人府上？

都是男人，为何他就不行？

沈维桢一言不发，快走几步，将章简远远落在后面。

章简疾跑着，跟上：“是么？冬天的京城很好玩，我让舍妹——”

话没说完，沈维桢已抱着阿椿，将她放入马车之中，章简只看到他的背影，将阿椿彻底挡住。

像乌云遮蔽了月亮。

马车内没有点灯，有些冷，黑暗中的触觉更敏锐，阿椿感觉到沈维桢似乎不太高兴。

他没有立刻离开，放下她后，仍俯着身，双手压在她身侧。

阿椿想伸手摸摸他的脸，刚抬手，就被他攥着手腕压下去，吓得她轻轻一声啊，立刻说：“我不是想摸你，我只是看不见。”

“嗯。”

黑暗里，沈维桢清楚地看着她。

他的妹妹。

这是生下来就注定的事情。

但，既然上天注定要她做他的妹妹，那她岂不是为他能做哥哥而降生的？

换言之，她就是上天为他诞育的，是恩赐，是只给他一个人的妹妹。

否则，她怎么没有其他的血亲兄长、姐姐，他也再无其他嫡亲妹妹、弟弟？

不是因为父母生不出，只因上天本就借此暗示，他们才是彼此唯一。

为何会想着将她嫁出去？

外面那些俗物，有能配得上她的吗？

她不该嫁，也不能嫁，他不许她嫁。

他又不是养不起一个妹妹。

他可以比她夫婿待她更好，她不必经受生育之苦，可以永远做他的妹妹，做府上的姑娘，永远尊贵，永远开心，直到老去、死去，都不必受婆家搓磨、不担心被夫婿辜负、更不用操心儿女事……

混沌，浓黑。

沈维桢冷静地盯着看不见东西的阿椿。

阿椿被他的沉默吓到了。

她坐在马车的地毯上，身体被哥哥的衣服完整包裹，两只手分开撑在身侧，手腕被哥哥重重攥着，越来越紧，越来越用力。

几乎产生她要被哥哥吃掉的幻觉。

阿椿害怕了：“哥哥，我疼。”