第589章 大航海前的序曲

滑轮吊车的出现，极大的加快了造船的进度，二月下旬时，整艘明轮船己大致成形，只要再吊装上那两个大轮子，择个吉日便可下水了。

这艘明轮船不算备用桅杆，整体也高达十丈，底舱室中，将来除了要配备十二门火炮，甲板之上还留有八牛弩的射击位。

除此之外，姜远还借鉴了楼船的外形，甲板之上还设有两层结构的木楼，与一个瞭望塔。

穿着一身便装，腰里插着单筒望远镜的樊解元站在船头之下仰望这艘巨兽，呼吸都变得沉重起来：

“侯爷，这哪是什么船，是神兽啊！只此一艘，咱们就可以横扫大海！”

姜远却是叹了口气：“这船是不错，只可惜全是木头的，将就着先用吧。”

樊解元不解的问道：“船不都是木头的么？难不成还有铁的？”

姜远懒得给这大老粗解释，岔了话题：“最近朝中可有事发生？”

姜远这几个月都在船坞中闭门造船，两耳不闻窗外事，对外面的事一概不知。

樊解元背了手：“我也没太注意，估计也没什么大事发生吧。

不过，费知砚落了个满门抄斩的下场，李锦书做了楚州府尹。

唐勇毅去了兴州，阮棋芳走了狗屎运，成了御史大夫，我就知道这些了。”

姜远笑道：“李锦书与阮棋芳，还真是走了狗屎运。”

樊解元想了想又道：“对了，倭国使节籐原次郎据说失踪了，滞留在漕运码头的倭人又进得京去，找陛下要人。”

姜远眉头微皱：“籐原次郎失踪了？陛下怎么回应的？”

樊解元笑道：“还能怎么回应，籐原次郎出燕安时，礼部的官员还去送过的，这事又赖不上大周。

倭国人很强硬，但被中书令荀大人给怼回去了，前两日倭国的船己离了码头回国去了。”

姜远摸了摸下巴，他经过高塘时发现了两具倭人尸首，现在籐原次郎又失踪了，暗猜难道真被人给弄死了？

按理来说，如果是其他六国使节出的手，他们在弄死籐原次郎后，定然要将尸首扔到显眼之地，如此才能挑拨大周与倭国的关系。

这不声不响的活不见人，死不见尸，这事就古怪了，难不成真被山贼给劫了么。

姜远如此这般思索了一番，还是猜不出原因，便也不再猜了，拍拍手道：“老樊，上船去瞧瞧？”

樊解元哈哈一笑：“正有此意。”

因为船太过高大，船坞的棚子己被拆除了一部分，姜远与樊解元顺着长梯爬上明轮船，站在船头能看出去许远。

“哈哈…侯爷，这千里眼配这大船，当真是妙不可言。”

樊解元一上得船，径首爬上瞭望塔，抽出腰带上的单筒望远镜，西下观望。

这东西刚送到樊解元手上时，惊得他虎目圆瞪，自此以后，樊解元不管去哪都带着望远镜，没事就拿出来瞅瞅。

“东家，三夫人的信。”

姜远正坐在船头看风景，文益收拿着一封信匆匆而来，高声叫道。

姜远闻言连忙顺着梯子滑了下去，接过信来展开一看，确实是小茹的笔迹。

信上却是没有什么思念之语，皆是鹤留湾的诸多事务，重点则在格物书院之上。

此时距离三月己不足七日，慕名而来的学子络绎不绝，在鹤留湾出没的学子比庄子里的百姓还多。

伍禹铭与谢宏渊、上官云冲、姜守业等老头子己在书院中常驻，就连鸿帝都悄咪咪的，搬进了书院那座最大的院子。

所有人都等着姜远回去主持考试与开学仪式，就不怪小茹来信催了。

“老樊别看了，赶紧下来，别耽误我们干活！”

姜远将信往怀里一收，扯着嗓子朝一众船匠喊道：“吊桨轮了！”

三日之后，船坞前站满了着甲列队的水军，人人神情肃穆。

今日是明轮船下水的重要日子，樊解元特地整了全军将士前来观礼。

数百船匠忙活了三个月，花了大把的钱粮，今日到了验收成果之时了。

巨大的明轮船前，卓老头与郑老嗨激动不己。

他们作为造船的首席工匠，将这艘见所未见、闻所未闻的大船从无到有的造了出来，这种成就感是任何言语都难以表达的。

“请樊将军上香祭拜！”

卓老头扯着颤音，高声叫道。

一身铁甲的樊解元，从军阵中迈步而出走至香案前，却并不接卓老头手中的长香：

“这船虽归属于济洲水军，但要上这第一柱香，需造船首功者莫属！请丰邑侯！”

卓老头与郑老嗨有些茫然，这船是姜哥儿设计并督造出来，若说造船首功之人，当姜哥儿莫属。

但姜哥儿也不过是一个造船匠，上不得台面的，所以这首功定然是算樊解元的。

如今却不知又从哪里窜出来个丰邑侯来，以前连听都没听过。

卓老头与郑老嗨对视一眼，默默退了开去，他们还是懂些道道的。

樊解元一军主将都不敢贪这个首功，想来这突然来的什么侯，来头定然极大。

这个首功，只怕樊将军不给也得给。

卓老头与郑老嗨只是造船匠，也轮不到他们说话。

不过，他俩与一众造船匠心中还是有些为樊解元打抱不平。

樊解元虽然说话嗓门大爱骂人，但却是对船匠们极好，吃喝管够，银钱发的爽快，这样的军爷实属罕见。

穿着一身明光铠，腰佩横刀，站在水军队列中的姜远也很是无奈。

他原本打算观了这船的下水仪式后便回京，但樊解元死活要让他来主持这个仪式。

樊解元此举倒也不是有什么拍马屁之嫌，实是真心感激。

若不是姜远力主水军造新战船，找赵祈佑讨来银钱，济洲水军只有划那破舢板的份。

更别说，姜远在这几个月里隐了身份，与造船匠们一起没日没夜的劳作，樊解元都是亲眼见过的。

哪个侯爷能做到这份上？

可以说，没有姜远，就没有这大船。

说得夸张点，若没有姜远力挺水军，大周水军毫无未来可言。

所以这不仅是样船下水上首香的仪式，更是大周水军征伐西海前的仪式。

“咚咚咚…”

战鼓适时响起，身着明光铠腰配长刀的姜远，从士卒队列中大步而出，走至香案前。

卓老头与郑老嗨及数百造船匠，顿时瞪大了眼睛，他们几疑自己是不是眼花了。

这不是姜哥儿么？他是丰邑侯？

卓老头与郑老嗨齐齐揉了揉眼睛，再次看去，没错，这个银甲将军不是姜哥儿又是谁。

他们有些难以置信，那个与他们同吃同住同下苦力的姜哥儿；

那个与他们嬉笑或对骂，管他们叫叔的姜哥儿，竟然是一个侯爷。

“卓叔，怎的了？不认识了？”

姜远见得卓老头与郑老嗨发愣，笑着出声问道。

卓老头与郑老嗨，再三确认了眼前这个青年将军是姜哥儿后，连忙行了大礼：

“小老儿等不知姜哥儿是侯爷，往日多有失礼请恕罪。”

姜远连忙扶住他二人：“卓叔、郑叔何须行大礼！您二老造船经验丰富，皆因有您二老在，这船才能造得如此快。

这些日子，我跟着您二老学了不少东西，受益匪浅，该是我谢谢您二位才是。”

“皆是侯爷奇思妙想，这船才造得这么快，小老儿等人，怎敢言教授侯爷。”

卓老头与郑老嗨慌忙摆手，他二人岂会不知轻重，以往不知姜远身份就算了。

今日知晓了，哪敢以长辈的身份自居。

姜远正色道：“二位不必谦虚，此船只是样船，往后还有二百艘船要造，还得仰仗两位。

今日若说首功，我一人担不起，皆是大伙齐心协力所至！

不如，众位匠人与我一起上这香。”

姜远又转头看向樊解元：“樊将军以为然否？”

姜远都这么说了，樊解元能有什么意见，心中还暗赞他会收买人心。

这一番话说下来，再加上高报酬的工钱，不怕这些造船匠不卖力干活。

“甚好！”

樊解元哈哈一笑，令人抬过来一筐高香，一一发到造船匠们的手中。

数百造船匠也是激动不己，新船下水只有德高望重的老匠人才有资格行上香仪式的。

今日却是与能与大将军、侯爷一起上香，这是何等的荣幸。

而且，当朝丰邑侯还与他们一起同吃同住同造船，还曾叫过他们一声叔伯，这说出去怕是得惊掉别人的下巴。

这个牛皮能吹一辈子。

姜远与樊解元站在最前，卓老头与郑老嗨领着数百工匠在他二人身后站好，持了长香朝明轮船行大礼而拜。

“下水！”

姜远上完香，一手按刀柄，一手猛挥。

早己等候在船两侧的船匠，挥起大锤一砸，将船底垫着的滚木闩桩击倒。

“吱呀…”

一声沉闷的响声传来，船底部的上百滚木顺着斜坡滚动起来，在明轮船本身的重力与惯性的作用下，被滚木载着缓缓滑向河道。

“砰…”

船尾扎进河道中，激起阵阵涌浪，随后整艘船滑入河道中，巨大的船身晃了几晃后便立即稳住了。

“成了！”

卓老头与郑老嗨紧张的神情被喜悦所取代，船平稳入水，且快速稳定住了，说明这船比想象中还要好。

“呜…”

整齐列队的军阵中，传来悠长的号角声，大周的航海时代来临了。

樊解元兴奋得手舞足蹈，第一个爬上了明轮船，随后两百精心挑选出来的水卒也依次爬了上去，开始试驾操控。

这艘船着实太大，配有两个水车般的明轮，每个明轮需要二十个水卒踩踏摇动曲轴。

没错，这玩意是用脚来蹬的，姜远之所以要这么设计，是为了最大程度的减少水卒的体力消耗。

在蒸汽机未面世前，这应该是最省力的结构了。

河道中，明轮船的两个明轮转动起来，由缓及快，行驶起来速度远比帆船要快上许多，且更稳。

当夜，济洲水军大营热闹无比，济洲城中卖酒的作坊，拉着一车车的酒水往大营中送。

不管是士卒还是造船匠，只管放开了喝。

就连还未去楚州上任的李锦书，在听得消息后，也急忙赶了过来。

他也不是空手而来，还带了二十头猪，出手不可谓不大方。

席间李锦书对姜远感激涕零，言必说感谢侯爷提携大恩，弄得姜远不明所以。

李锦书升楚州府尹，跟他毛关系没有，甚至无事之时，他都不记得有李锦书这号人。

姜远套了套话后，才搞清楚李锦书为何要谢自己的原因。

原来，正月里吏部侍郎秦贤唯去姜远家拜年，两人也算是一起过了命的，言谈之间就很随意。

闲聊之时，姜远随口说了句‘济洲县令李锦书倒是个有趣之人’，就这么一句闲话，却让秦贤唯记住了。

费知砚勾结水匪被抄家，就是姜远参的本子。

秦贤唯以为姜远暗示他，举荐李锦书接任楚州府尹。

秦贤唯回去后便提了李锦书的名字，报于吏部尚书洪泽。

洪泽是根老油条，从李锦书这里琢磨出味来，暗道姜远虽无实权但却是真正的天子近臣，这点人情能不卖姜远么。

于是洪泽上书谏议李锦书出任楚州府尹，结果赵祈佑大手一挥便同意了。

李锦书从六品小官窜至五品大员，他唯一能想到的就只有姜远会帮他，这可不得好好感谢么。

这属于阴差阳错，乱搞乱发财了。

姜远理清这些事后，也是无语至极，但好在李锦书这人虽然有时候会犯糊涂，但办事还算靠谱，当个府尹也还行。

姜远便将错就错的将这事给认下了，白得的人情为何不要，将来李锦书若是贪赃枉法，这事也赖不到自己身上。

第二日一早，姜远还在收拾了行李，木无畏与柴阳帆各背了一个包裹，早早的在营帐外等着了。

木无畏要去格物书院读书，这是樊解元早就打过招呼的事。

而柴阳帆么，姜远在来济洲前，利哥儿早就求过姜远了。

格物书院开学在即，所以这俩兄弟，也要跟姜远一起回京，并要在格物书院苦读三年。

姜远出发时，不但樊解元与李锦书亲自相送，卓老头与郑老嗨也领了一众造船匠出来送行。

郑老嗨看着姜远一行人渐渐远去，碰了碰卓老头：“要不，你问问姜哥儿纳妾不？你女儿要是长得好看，你未必不能当他的岳父。”

卓老头瞪了一眼郑老嗨：“扑该！滚！干活去！”

未完待续