第184回 寒门冷羹

上一回说道，李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛四人，各驭快马，一路从直隶赶至河南境内，到了南阳埠的地面。

行至南阳古城，师徒四人非但没有下马，反倒自恃李鸿章中堂的印信势大，架马疾驰而过。

这四人，仿佛有意要在南阳埠制造些影响，策马行在古城中。在名为延曦的东门、名为淯阳的南门、名为永安的北门，守城的兵丁远远的见了李中堂模糊的兵符印信，均不敢横加阻拦。唯独到了名为博望的南阳古城北门，却被守城的官兵持刀拦下。

“嘟！你们几人，特意的大胆了，信马由缰在我们南阳古城疾驰，不知道我们这里是何处所在么？不懂得王法么？不知道规矩么？”一个为首的守城兵丁喊道。

“呃！”李存义在官场混迹已久，当然知道如何树立官威，他在马背上正襟危坐，居高临下的冷峻呵斥，“嘟！嘟！嘟！你们这群有眼无珠的奴才，不认得我，也就罢了，难不成，不认得我手中之物么？我告诉你们，这是李鸿章大人的兵符印信！”

“得了吧，你这般如此沽名钓誉之徒，我们见得多了，此刻真若是放你们走了，你们兴许回到乡里便会卖弄，说是用个假冒的兵符，就骗过了南阳城的守军！”守住博望门的南阳守军，见李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛试图四人策马前行，走得越来越近，索性抬出几架精钢打造的拒马，挡在城门的门口，说道，“你们可别敬酒不吃吃罚酒，真弱惹恼了小爷我，我一刀斩断了你的马腿！”

话已至此，这喽啰竟然不等众人下马，抽刀出鞘、朝着李存义的坐骑砍来。刀锋所向，甚是惊人。纵然是这兵丁身手一般，纵然是他手中的佩刀没甚力气，可手中的兵器，终究是明晃晃的钢刀，如果此刻，李存义眼睁睁的看着刀锋已至，而不施任何格挡，自己胯下马的马腿，非要砍断。

初抵南阳便遇险，眼见刀锋凛凛，危机将至。这一下，可急坏了李存义身后的尚云祥。作为李存义名下最得意的弟子，这些年，尚云祥可没少从李存义的身边血能耐。江湖上的名声虽然有些是虚名，但这虚名、好名声，不会凭空降临到头上。

说时迟，那时快，尚云祥催马挡在了李存义的马前，刀未出鞘，只用带着刀鞘的佩刀，朝着那兵丁的刀刃处轻轻向上一格挡，那兵丁手中泛着寒光的锋利佩刀，竟然脱手，如同断了线的风筝一般，想着古城墙的门楼上房飞去。

南阳古城的城墙修的颇为坚固，北门处的门楼，高度至少要有十丈，可这喽啰的佩刀被尚云祥震飞后，竟然丝毫没有下落之势，竟然向上蹿了十几丈后，才缓缓下落。

刀招惊奇不惊奇，权且放在一边，尚云祥这一招只露出了些许神力，已然惊呆了众人。不但是众兵丁，即便是身在一旁的张占魁、韩金镛师徒，权且在自顾自的忖度：“尚云祥这一招使的确实是好，如果是我，能否把那兵丁的佩刀弹出十几丈高？”

见危机已经解除，李存义故作假嗔，朝着尚云祥的方向瞪了下眼睛，这才假意松开丝缰，凭空伸手朝天上拜了拜，说道：“哥儿几个，你们挑的这理，确实不为过，事发突然，我们确实没有提前修书置信，也难免你们没有得到消息！麻烦跟你们的县太通禀一声，就说，今有两江总督督标把总前来断案，还请他出来迎候！”

众衙役均被尚云祥刚刚这手把刀震飞的能耐惊呆了。

这阵子，有的人假意向前，实则时刻准备逃匿；有人躲在人群后面，不帮钱场帮人场；有人干脆把腰刀还匣，只在当场怔怔的呆着。

“你这人，说话特意的不动脑筋了！”刚刚抽刀相向的领头喽啰，顾不上跑到一旁捡刀，只是把刀鞘在手中擎了擎，姑且当做壮胆，他试探的问道，“既然是两江总督督标把总，就应该是在两江地面上办案，怎么端的跑到我们河南来了？怎么端的到我们南阳埠的地面上来了？你这不是越俎代庖么？”

“我说兄弟，哥儿几个既然都在公门里，自然明白公门的道理。我虽然是两江地面办案的官人儿，但此次接办要案，跨省行事，命令自然是从上风下来的。甭说是我、你们县太，即便是巡抚来了，看了我的兵符印信，也得规规矩矩的照办，丝毫不敢有半句怨言！”李存义见这带头的兵丁还是有疑问，又驭马靠近了些，他把自己手中的兵符印信在那兵丁面前晃了晃，说道，“如果你要是还有疑问，还是叫你们管事儿的出来吧！”

这领头的兵丁听了李存义的话，又看了看李存义身边的尚云祥。看了看这师徒身后的张占魁、韩金镛。眼见得此行四人各自乘跨高头大马，其中一人刀不出鞘只一格挡便把自己的佩刀弹出十几丈高，他思忖自己这“三脚猫”的功夫必然抵不住其中任意一人，于是只得点点头，说道：“大人，非是我无礼，而是这几天上边确实有交代，说是从我们河南到山西、直隶境内，在黄河渡口一带发生了惊天的大案，让我们着实的小心，我们不敢违抗，这才加了警惕。您说您是官人，可是您这一行人，没有一个是穿着官服的，我这才斗胆前来查验！”

“这不怪你，我们这一行，随是官差办案，可本身的身份也有江湖人的元素，说是为朝廷办案也行，说是来寻访江湖朋友也可以。但我既然拿的是朝廷的俸禄，就该公事公办、先公而后私，你还是先给我通禀一声吧，我就在这里等着你！”李存义说道。李存义说。

“嘿嘿，大人，实不相瞒，这南阳城，您要从东、南、西三个门走，看守的兵丁全都是衙门里的，领的也是朝廷的俸禄和月供。”这兵丁抖了抖自己的衣服，说道，“唯独我们这博望门，看门的兵丁都是私家的，平日里的人吃马喂、我们的日常粮饷，甚至是我们家人的吃、穿、用、度，却都额外有人供应，我们吃的却不是皇粮。俗话说，‘拿人钱财与人消灾’，俗话说‘吃谁家的饭给谁家卖命’，我们却都不是衙门口里的差人！您要是有公事，还是从那三个门走吧，省得在这里自讨没趣！”

“哦，这么说倒新鲜了，我还是头一次听说，这一座城池的守城兵丁，不是衙门的人，却是私人的安保！”张占魁听了这话，也感到了蹊跷，他微微催动胯下马，朝着马屁股挥了两马鞭，这马吃痛，往前紧走了两步，并排站在了李存义的坐骑旁边，“说罢，你是兵丁还是家丁？如果是家丁，你是替谁办差？”

“嘿，我说，这位大爷，您这就算是问着了！”这领头的兵丁知道此一行四人不好惹，微微露出个笑模样，说道，“南阳城东、南、西三门，南门算是官门，东、西二门是百姓和商贩走的，这北门，却是我家老爷为做生意方便专门用钱租赁的。”

“你家老爷是谁？”李存义听了这话，问道，“要说，你家老爷的势力还真是惊人，竟然包下了整个城门，划归个人行走！”

“嘿嘿，这您算说对了，我家老爷虽然说年龄不小了，但年龄越大便越是德高望重，在咱这南阳城，还真就每人敢惹怹，更没有人敢跟咱家戗火抗衡。甭说是个城门了，就是现在我们老爷说，要县太腾出来官府衙门，县太也说不出半个不字，只能照办！”这兵丁说道。

“哦？你家老爷是干什么的？怎么有如此之大的势力？”张占魁问道。

“嘿嘿，这河南地面几乎所有的稻农，都认识我们老爷！大的稻农，或多或少都和我们有个交情。”这兵丁说道，“民以食为天，日常离不开的五谷杂粮，又尤属稻、麦重要。现下，已经过了收获季节，田里不甚忙碌，你要是早来几天，估计连县城里的酒家都找不到一个空座，都是为了我们家老爷来的！”

“你家老爷占着房、占着地却无人敢说个不字，独力使用个城门，置朝廷王法于不顾，你们这些兵丁，可着实的是不讲道理！”韩金镛心中有些不忿，指点着众兵丁说道。

“嘿嘿，我说这位小兄弟，你就不要多言了。是，我们老爷这一大家人，占据了南阳城内外不少的资源，可你记住喽，这是我们的责任所在。你更得记住，我们老爷姓许，在南阳城被人送了个‘许半城’的美号，南阳城外的良田近十万亩，其中超过八万亩的地契却又在我们老爷手中。”这守着城门的兵丁说道，“你以为我们是仗势欺人？我们这是专门专用，避免阻碍了交通、影响了百姓的生活。说一句稍微夸张点儿的话，这博望门一年到头天天如此，除非皇帝老子来了，点名要走博望门，否则，这门每天都只走我们东家的粮车，闲杂人等还真就不许靠近！每日途经此门运至城里的粮食，足够喂饱整个南阳城。如若有一天耽搁了，南阳城的百姓兴许就要有人挨饿！每天从这门进出的粮食，少说也要有五千斤！”

“你们是干什么的？你们这势力……啧……啧……啧……”见这领头的兵丁不卑不亢，张占魁知道，今天在这博望门，算是遇到了厉害的角色了，一时处理不好，兴许真会影响到整个南阳城百姓的温饱，更会引发一系列问题。

这兵丁听了张占魁的发问，感觉可发一笑的用鼻子哼了口气，刚刚被弹飞了佩刀的事情，似乎抛之于脑后，脸上恢复了得意的神情。他上上下下的打量着张占魁，甚是有些轻蔑的说道：“你们刚说自己是官人，又说自己是江湖人，无论是官人还是江湖人，既然到了南阳城，总该事先有个调研。至少，我们‘许大爷’的称呼，你们是应该听说过的，我们‘许氏粮行’的名头，你们也该有个耳闻！”

言听至此，韩金镛总算是明白了。一个贩粮的贩子，竟敢独占一座城门，想来是与官府勾结已久，眼见这兵丁实在是无礼，他真是有意在言语上与那兵丁分个高下。

可李存义这阵子已然看透了韩金镛的小孩儿脾气，他伸手拦住了韩金镛，只是自顾自对这守城的兵丁说道：“你还甭说，我们来的实在是突然，这南阳城哪一家是大家、哪一家是首户，我们还真没来得及扫听，但甭管谁家势力大，甭管这南阳城再大，它也是朝廷的，不是你们许家的，更不是张、王、李、赵家的！我还别不告诉你，我们此次前来，身上有偌大的干系，耽误了公事儿，甭说是你，甭说是你们许家老员外，纵然是那县太爷，纵然是那巡抚，也要担了迟累！我今儿还真就跟你杠上了，东、南、西三个门，我们今天都不走，非要从你这北门行！我倒要看看，今天我会不会在这儿吃饿了‘闭门羹’！”

“得嘞，你话既然都说道这儿了，我这不好打听的人也得问一句了，你们所为何事，究竟为了什么，非要诚心难为于我！”这兵丁自忖武力斗不过面前这几人，故意反其道而行之的问道。

“我们四人身上有重要的任务！”李存义在马背上正襟危坐，他指了指张占魁，又指了指尚云祥和韩金镛，答道“我们是查办‘温凉玉’一案的官人！”。

听到“温凉玉”仨字，这守城的兵丁浑身上下突然打了个激灵，如同壁虎吃了烟袋油一样避之不及，步步后退。这下子，他竟然再也不敢费口舌，只是紧张的说道：“诸位上差，小的刚刚无礼了，你们诸位在这里稍稍等下，喝杯茶吃些点心，我这就禀告，相关人等马上就来！”

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