第401章 斩将归城，暗使候音

叶笙伸手揉了一把她的头发。“棍法有进步。收棍那一下——比上回快了。”

叶婉仪的眼睛更亮了。但她忍住了没笑。

“先生说我第七式可以开始了。”

“孙先生说的算。”

叶婉清从屋里出来了。她手里端着一盏油灯，站在门口。灯光照着她的脸——十一岁的姑娘，眉眼已经长开了，跟她娘年轻时候有五六分像。

“爹。”

“嗯。”

“饿不饿？灶上温着粥。”

叶笙走过去。经过叶婉清身边的时候，他注意到她的眼圈有点红。哭过？不像。没睡好——跟陈文松一个毛病。

“你这几天睡得怎么样？”

叶婉清把灯举高了一点，给他照路。“还行。”

叶笙没追问。

叶婉柔趴在桌上画画。听见动静抬头看了一眼——“爹回来了啊。”然后又低头画。

她在画一匹马。马很瘦，肋骨一根根的。

“你画的谁家的马？”

“城门口拴着的那匹。瘦得可怜。”

叶笙想了想——城门口没拴马。叶婉柔画的是她想象中的马。这丫头的脑子跟别人不一样，她画的东西有一半是真的、一半是编的，混在一起分不清。

粥是白米粥，稠的。配了一碟咸菜、两块干饼。

叶笙坐在桌边吃。三个女儿围着他——叶婉清坐对面，叶婉仪蹲在旁边，叶婉柔趴在桌角继续画她的瘦马。

“爹。”叶婉仪开口了。“爹。”叶婉仪开口了。

“嗯。”

“你走了以后，文松哥在城楼上站了三天。大姐每天给他送饭。”

叶婉清的筷子顿了一下。

“我没送饭。我让王婶送的。”

叶婉仪歪着头：“王婶说是大姐让她送的。”

“让王婶送和我送是两回事。”

叶婉柔头也不抬：“大姐脸红了。”

“我没有。灯光照的。”

叶笙把碗里最后一口粥喝完。放下碗。三个女儿的对话他听得清清楚楚——不接茬。有些事情不用他说，叶婉清自己知道分寸。

“睡觉。明天还要上课。”

三个女儿散了。叶婉仪走到门口又折回来，把扔在院子里的棍子捡

起来，靠在墙边放好。

叶笙看着她的背影。七岁。练武的人第一件事是爱惜兵器。这个习惯——没人教她，自己养出来的。

回到县衙。

周恒在等他。

这人坐在叶笙书房门口的台阶上，膝盖上摊着本子，借着廊下的灯笼光在写字。

“叶大人。您走了五天。这五天的账目我整理好了——”

“明天看。”

“有一条不能等到明天。”周恒翻到某一页，“您走之前让常武带走了十五个人。这十五个人的口粮按三天计算，从公账支取的。但您实际离开了五天——多出来两天的口粮差额，需要补录。”

叶笙站在门口看着他。

“周恒。”

“嗯？”

“你在这等了多久？”

周恒想了想。“两个时辰。”

“两个时辰就为了告诉我口粮差两天？”

“规矩不能因为数目小就不记。两天的口粮是小事。但账上有缺口不补，后面的数全是歪的。”

叶笙从他身边走过去，推开书房的门。

“补。按实际天数补。明天把条子放我桌上。”

周恒合上本子，站起来，走了。

叶笙在书房坐下来。从怀里掏出韩斛床铺底下搜出来的那个皮囊。

文书不多。一份蜀王世子的手谕——措辞含糊，大意是让韩斛“相机行事，不必归建”。翻译成人话就是：你自己想办法活着，别回来添乱。

一份调令——韩斛从左卫营副将调任“南路先锋”的任命书。日期是两个月前。

一封私信。字迹潦草，写信的人叫“赵四”。内容是告诉韩斛，蜀王世子已经把左卫营的编制撤了，韩斛的四百人不在蜀军序列里了。

被抛弃了。

叶笙把文书放在桌上。

韩斛死了。但他手下还有三四百人。群龙无首——要么散，要么找新的头。

散了最好。但三四百个有武装的散兵在荆南山区游荡——对清和县是个隐患。

不散呢？谁来接手？

叶笙想到了一个人。

刘五。那个从矿上跑掉的蜀军亲兵。他跑回韩斛营地报信——现在韩斛死了，他是营地里最了解情况的人。如果他有野心——

门

外有脚步声。贺文渊。

“大人回来了。”

“进来。”

贺文渊推门进来。他瘦了——这几天没睡好，眼窝深陷。

“何三的新情报到了。”

叶笙接过纸条。

“蜀军主力退至夔州。简王趁势收复秭归。荆州暂安。但——靖王遣使南下，疑与蜀王世子密谈。”

靖王和蜀王世子——要谈？

叶笙把纸条翻过来。背面空白。

“什么时候的事？”

“何三的纸条从荆州传回来要十天。这个消息——至少是十天前的。”

十天前。靖王派使者南下找蜀王世子。蜀王世子刚把主力撤回夔州——他在收缩。收缩的时候被靖王找上门——

“靖王想拉蜀王世子一起打简王。”叶笙说。

贺文渊推了推他那副半旧的铜框眼镜。“我也是这么判断的。靖王在北面，蜀王在西面。两家联手，南北夹击——简王扛不住。”

“简王扛不住——清和县呢？”

贺文渊没回答。答案不用说。简王要是垮了，清和县头上那张“自治文书”就是废纸。

叶笙把纸条烧了。灰烬落在桌面上，他用手掌抹平。

“还有一件事。”贺文渊的声音压低了，“枯柳树的树洞——今天又有纸条了。”

叶笙的手停了。

“内容？”

“六个字。'人已至，候回音。'”

人已至。

靖王的第二波使者到了。

“在哪？”

“不知道。纸条是今天午后放的。叶根盯着——放纸条的还是那个女人。跟上次一样，放完就走，回了城西北八里外的那个小村子。”

叶笙站起来。走到窗前。

夜风从窗缝里灌进来。凉的。

韩斛死了。矿保住了。蜀军残兵群龙无首。这些是好消息。

但靖王的手伸过来了。使者已经到了附近。纸条上说“候回音”——等谁的回音？

温良。

温良接了丙队队长的牌子，说断了跟靖王的联系。但靖王那边不认。他们还在往这边塞人、传纸条。

“候回音”——他们在等温良的态度。

如果温良不回——靖王会怎么做？