第385章 谋寻废矿洗铁料，靖王遣使索苍狼

周恒的嘴张了一下。他翻本子——铁坊用的是马奎从临江城带出来的旧秤，铁砣子磨了边。县衙的杆秤是周恒自己校准过的标准秤。

两把秤的误差——有可能。

“大人的意思是，这四斤半的出入是秤的误差？”

“你回去拿你那把秤去铁坊，当着马奎的面把所有铁料重新称一遍。要是对上了，就是秤的问题。要是还对不上——”

叶笙停了一拍。

“那就是马奎偷了铁。”

周恒的脸色变了。“马奎不至于——”

“查了才知道至不至于。去吧。”

周恒抱着本子走了。

叶笙站在照壁后面，把手插在袖子里。

秤的误差。这个理由能撑一次。下次再多出铁来——周恒拿同一把秤称，误差就对不上了。

铁料不能再从空间里偷着往外拿了。至少不能往铁坊里塞。

得换个法子。

叶笙想了一会儿。

常武从荆州的黑市买铁。四十斤铁翻了三倍的价钱——黑市的价格不透明，每次买的量和价格都不一样。

如果下次再让常武跑一趟——

不。常武跑一趟要三四天，路上还有蜀军的散兵。不能每次缺铁都让人跑荆州。

另一条路。

叶笙进了书房。他翻出地图看了看。

清和县西南七十里，有一处废弃的铁矿。贺文渊的城防报告里提过——临江知府方一舟在位的时候征过一阵，后来嫌产量低，废了。

废矿。

不需要产量高。他只需要一个合理的铁料来源——哪怕一个月出几十斤生铁，只要“来路正”，就能把空间里的存货洗出来。

叶笙把这件事记在心里。等城墙修完了，派人去废矿看看。

下午。

贺文渊带来了两个消息。

第一个——何三从荆州传回来的第二份情报。

一张纸条，夹在一块风干的牛肉干里面，通过死信箱的商贩链条传回来的。

纸条上六个字：“蜀军粮线断七成。”

蜀军的粮船被简王烧了十几条，后勤补给线断了七成。这跟陈海信里说的对得上。

“蜀军前线撑不了多久了。”贺文渊蹲在地图旁边，手指在荆州城的位置画了个圈，“粮线断了七成，前

锋三万人的日消耗靠剩下三成的补给撑——最多一个月。一个月之内，蜀王要么打进荆州，要么退回去。”

“韩斛呢？”

“他是分兵出来的。蜀军主力不会管他。他那五百多人——被你削了一百多，剩四百出头——回得去回不去都是个问题。回去的路上粮食够不够吃到荆州都两说。”

第二个消息。

叶山下午截了一张从铜管里出来的纸条——不是旧的联络暗线，那条已经被挖断了。是一条新的。

纸条从城外一棵枯柳树的树洞里被叶山的人发现的。

上面写着两行字：

“苍狼归否？北边催了。”

叶笙拿着纸条看了很久。

苍狼——苍狼营。温良的部队番号。

北边——靖王。

靖王在催温良回去。

“这张纸条是放给谁看的？”叶笙问。

贺文渊摇头。“不确定。可能是放给温良的人看的——他们在城墙上值守，出入城门洞子的机会比关在牢里的时候多。也可能是放给我们看的——故意让我们截到，试探我们的反应。”

“你怎么看？”

贺文渊蹲在地上想了一阵。

“靖王想要温良回去。但他不知道温良现在是什么处境——是被关着、被放了、还是已经投了你。这张纸条就是一个探针。温良要是看到了，会想办法回复。温良要是没看到，放纸条的人就知道联络线断了，会换别的方式。”

叶笙把纸条折好。

“放回去。原样。”

贺文渊抬头。

“放回去？”

“放回去。然后盯着那棵枯柳树。谁来取，谁来放，给我盯死了。”

老规矩。放长线。

叶笙把纸条交给叶山。出了门，经过学堂的时候，叶婉仪正在院子里练棍。

棍法已经打到第六式了——第六式是一个转身横扫接回拉的组合，对腰腹力量要求高。

叶婉仪转身的时候脚步踉了一下，棍尾扫到了旁边的木桩上，嘭的一声。

“没事。”她自己嘟囔了一句，退回去重来。

叶笙没出声。他在墙外看了一阵，看到叶婉仪第三遍把第六式走顺了——转身的时候脚没乱，棍尾收回来的角度也对了。

七岁。

他走了。

二月初二。

叶笙在铁坊看马奎打枪头的时候，叶山跑来了。

“笙子。东门外来了一拨人。六个，骑马，打的旗——”

叶山把话咽了半截。

“什么旗？”

“靖王的旗。”

叶笙把手里的铁钳搁在砧子上。

他走到东门城楼上。果然。城门外一百步，六匹马停在官道上。当头一面旗，白底蓝边，绣一个“靖”字。

六个人。穿的不是军甲——是官服。窄袖长袍，腰系革带，马鞍上挂着刀，但没拔。

领头的是个四十来岁的中年人。瘦长脸，留着山羊胡子，坐在马上腰板挺得笔直。他身后五个人分两列，手按刀柄，但姿态是护卫而非进攻。

“城上何人？”中年人扬声喊。

叶笙没答。他看了一阵，回头对叶山说：“开门。让他们进来。马留在门外，刀留在门外。人进来。”

叶山传了话。

城门开了一道缝。六个人下马解刀，留了三个在外面看马，领头的中年人和两个随从进了城。

叶笙在县衙正堂见的他们。

中年人进了堂，先扫了一圈——堂上没有摆衙门的架子，就一张桌子三把椅子，墙角靠着叶笙那杆黑色长枪。

“在下裴秉文。靖王府长史司参议。”中年人拱了拱手，从怀里掏出一封信递过来。

叶笙没接。“先说来意。”

裴秉文把信放在桌上。“此番南下，是为苍狼营百户温良一事。温良及其麾下十四人，乃靖王帐下精锐斥候，去年冬至前后因公务南下，至今未归。靖王甚为挂念。闻其人在贵县，特遣在下前来——”

“接人？”

裴秉文的山羊胡子抖了一下。“求助。”

叶笙的眉头动了。

不是“索要”，是“求助”。靖王府派来的人——不是武将，是文官。不是来抢人的，是来谈的。

“坐。”叶笙指了把椅子。

裴秉文坐下了。他的两个随从站在身后，手没摸刀——刀已经留在城门外了。

“裴参议。你们从哪条路来的？”

裴秉文的脸上没什么表情。“绕了一大圈。蜀军封了荆州到宁州的官道，我们从北面翻了两道山，走小路绕到清和县东边的。”

绕路来的。不容易。