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前年童碧她娘死的时候，因想着童碧素日在柜上的行径，颇觉放心不下。

每逢那相貌好的年轻相公来买肉，这丫头总多饶人家些鸡肠鸭肚，要么就少人家些银钱。这还了得，姑娘家就怕对男人太殷勤，只怕将来无人照管着她，她能将心肝脾肺全盘搭给男人。

她娘越思越怕，那一刻回光返照，忽然中气十足，一把攥过她的手，嘱咐道：

“咱们家这些年过的什么日子你是瞧在眼里的，这都怨我，当初就是贪图你爹长得好，死活嫁了他。你瞧，给他带累得四处搬家，树尚有根，咱们却连个稳固的落脚处也没有！可见老话说得对，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，嫁人要慎之又慎！”

常言道色是刮骨钢刀，她爹原是强盗出身，当年劫了她娘的道，却因生得风流倜傥，反被她娘给缠上了，一定非他不嫁。

后来成了亲，因她爹的出身，官府那头稍有风吹草动，一家人便如惊弓之鸟，不得不挪窝别巢。

童碧自出身起就跟着爹娘四处辗转，这些年搬来搬去，亲戚死的死，旧识忘的忘，好容易才在桐乡县安了身，爹却没了。

眼下娘也要死了——她悲从中来，一壁抹眼泪，一壁攥紧她娘的手，“娘，您还有什么要交代我的，我都依您就是了。”

她娘撑起身来，“你记住娘这话，男人都是嘴里说的比唱的还好听，没一句实诚话！尤其是那些长得好看的，更会哄人。你将来要嫁人，可不能瞧人的相貌，还是得瞧家世。”

童碧转了转挂着泪的眼珠子，“长得丑的就不骗人？”

她娘皱眉低首，“也骗。”

“家世好的不骗人？”

她娘两眼一翻，“男人都一样！”

童碧泪凝在腮上，羞答答一笑，“既如此，我还是情愿给那长得好看的骗。”

话音甫落，她娘登时就瘫回床上咽了气。因此童碧一向有些耿耿于怀，觉得她娘是给她怄死的。

她是一辈子难改这秉性了，这两年间，她先后资助了几位英俊穷相公，有儒生，有商贾，都说将来发达了就来娶她，钱虽不算多，却总是肉包子打狗，没一个回头。

说起来，倒是眼下这陈璧臣还算有良心。

童碧盯着案上这包银子，忽地冷哼，“六十两，不少嚜，陈璧臣发财了？”

黄掌柜满脸褶子都掩不住那笑，“发财不敢当，不过赚得二三百两，能在这桐乡县支撑起两间铺子。要我说我们陈大官人还是好的，不算十分负你。他讲呢，承蒙你当初借他三十两，才叫他苏州做得生意回来，连本带息回你六十两也不算什么。”

“他倒会说，我要的可是银钱啊？！”她陡地吼了一嗓子，自己也听出里头的没奈何。

“我说姜姑娘，你为人仗义，大官人也记下了。可是陈家祖训，陈家子孙不得与屠宰之家结亲，损阴德啊，大官人也是没办法，不能有违祖训不是？”

童碧恼羞成怒，提刀直指着他，“谁不知他陈家祖上是做木匠的，学人家书香门第也弄个什么祖训出来，简直笑掉人大牙！”

黄掌柜吓得一哆嗦，“可可可可大官人昨日已娶亲了，八抬大轿从你们这街上抬过去，难道你没瞧见？这已是木已成舟的事了，姑娘总不能屈尊给大官人做妾去。”

“我如何不能给他做妾！”

话音甫落，她也自知这是气话，她还有骨气，嫁贫夫穷儒都罢，只两条，一不给人做妾，二不嫁灰容土貌之人。

她握着刀掉过身去，罢罢罢！也不是头一遭给男人骗了。痛定思痛，她朝肩后摆手，“算了，你走吧。”

黄掌柜一看屠案上的银子，心道这女子当初肯资助大官人银钱，大概不是看重银钱之人，没得叫这六十两辱没了她一片真情，便提了包袱皮扭身出门。

谁知身后急喊一声：“你倒是把银子留下啊！”

自这黄掌柜去，童碧便坐在案后呆呆寻思，海誓山盟也不过是男人家花马吊嘴的习惯，偏她爱当真，前面上了几回当还不够，今朝又栽一回。

落眼一看银子，嗨，出去三十两，回来翻一番，也不算亏。再说那陈璧臣也不算一等一的出挑，譬如今日撞见那燕恪就比他好看得多。

要不然，燕恪也行？

先拿了这银子，过几日细细打听打听那燕恪素日的为人品行，若他今日偷窃真只是万不得已，倒也不算不可饶恕。

再说以他那副相貌，总归值得人多对他多点包容，多点宽纵。如今她手上有了银子，资助他点钱财也不为不可。横竖不论男人女人，一旦好起色来，都免不得破财！

他拿了她的银子

，随他做个什么勾当，来日出息了，不信不回头谢她。拿什么谢？孤男寡女，自是少不得以身相许。

妙哉，妙哉！

想定，她提了银子收去后院，嘴里哼起一段昆腔，唱的便是那花前月下，男痴女怨。翩翩然唱着进去，不一会，又翩翩然唱着出来。

正唱道：“行一步似垂柳风前摆，说话儿莺声从花外来。似这等俏佳人世间难再，真愿学龙女善财同傍莲台①——”

忽然门前走来位年轻姑娘，“童碧姐唱得真是好听。”

这少女从门前迤逦而入，生得是明眸皓齿，面如桃李，约是十七.八岁，外罩桃粉色披衣，系着胸前系两颗子母扣，只把里头那银红袄子露出两片襟口，下扎藕荷色百迭裙，露出一截来，行动迎风摆柳。

童碧坐在案后睇她一眼，心里直吐酸水，这丫头也不知怎的生得这副相貌，还生在个殷实之家，犯不着抛头露面做什么腌臜活计。

不似自己，相貌平平就罢了，偏还女承父业，继了她爹这杀鸡宰鹅的买卖！

她自坐下，把脸歪着，懒倦地瞅着这少女绕过屠案进来，“你家今日买卖如何？”

“还不就那样。”

这姑娘叫易敏知，是前头那家布店的独生小姐，两家做了几年的邻居了。

易敏知家境优渥，常日只在家中坐着学针黹，也学认字，和童碧这般粗生粗养不大识字的姑娘不一样。

不过在敏知看来，童碧却似女中豪杰，杀鸡宰鸭手起刀落，眼皮都不眨一下。只因她脾气火爆，又会使刀，曾坐过三个月监房，别人才瞧不见她的好相貌，只觉她凶悍。

敏知心内寻思道：童碧姐姐又不是不想嫁人，只是无人来说和。如今我这里有这门好亲事，说给她听，不信她不肯。

思定，便拉一拉童碧臂膀上的衣料，“姐姐，你我到后头屋里，我有正经事和你说。”

童碧斜上眼，这丫头能有什么正经事？将信将疑随她进了后门，过了一方场院，踅入正屋。

她将茶炉子提到八仙桌下烘着，顺手在桌上给敏知倒了杯茶，“有话说吧，神神叨叨的，我可不会绣花啊，要是问我这个，我可没主意。”

“你先坐下嚜。”敏知拉她坐下来，欠身在八仙桌上，默然须臾，倏地嫣然一笑，“姐姐，我有桩好姻缘要说给你。”

童碧横着眼，只是不信，她一个十七.八岁的丫头，也学人做媒保山？她自倒了盅茶衔在嘴边笑，“我倒听听看什么好姻缘。”

“这人叫苏宴章，二十二岁，脾气温柔，秉性贤明，家住嘉善县，离咱们桐乡县也不算远，家中有一位老娘。”

敏知深知童碧的秉性喜好，朝她挤弄眉眼，“相貌嘛，姐姐放心，比那个陈璧臣不知好看到哪里去！”

童碧双目一亮，“你亲眼见过？”

“你先听我说。”敏知一面站起来，绕着这八仙桌徐徐打转，“这都不算好的，要紧是他现今已是位举人老爷了，马上就上京去考试。以他的才学，必会考个进士出来，到时候做了官，姐姐许给他，将来可就是官家太太了！”

说着，又笑着坐回来摇童碧的胳膊，“我再告诉姐姐一句话，他家虽在嘉善县，可他其实是出生自南京大富之家。南京一户姓苏的人家，姐姐可曾听说过？”

童碧只管呆愣愣摇头。

“那苏家，乃是南京排数一数二的富商，这苏宴章本是他家庶出的公子，只是当年他娘不知因何，带着身子来了嘉善县安身立命，后来才生下的他。他既是苏家的子孙，将来肯定要回苏家去认祖归宗的，姐姐嫁了他，还有享用不尽的荣华富贵。姐姐意下如何？”

童碧挑着嘴角冷笑，“荣华富贵我没兴致，你只说他长得好，你到底亲眼见过没有？”

敏知一时咬住笑唇，讪讪摇头。

“没见过你就敢夸口他相貌好？我看你年纪轻轻不学好，净学着编瞎话做空头！”

“你别急啊姐。”敏知连晃着她膀子，“我虽没亲眼见过，可我爹见过他。你也知道我爹，他可从不轻易夸男人相貌好，他常说男人生得再好也没用，要紧会做生意。你想，连他老人家都说好，就一定不会差。”

“你爹既认得他，他又那么好，你爹怎么不定给你？”

敏知把手松开，尴尬叹了声，“唉，我同你说实话吧，这苏宴章原本就是我的未婚夫婿，我同他早定了娃娃亲。可我不喜欢他。”

童碧噌地立起身，眉眼倒吊，“噢，你不喜欢你推给我？！”

“姐姐你说这话可有些没意思了，咱们这么几年邻居，我几时是嫌什么东西不好才送给你

做人情的？”

敏知拽她坐下，又羞赧道：“我其实，心里有了喜欢的人了，旁人再好，我也是看不上的了，所以才把这门亲事引荐给姐姐。”

见童碧不开腔，想是犹豫，她便又搡她，“姐姐，眼见为实，这苏宴章上京赴考，要路过嘉兴，姐姐不如亲去会会此人，回来若说他不好，我再不同姐姐多说一句。”

童碧听她说得笃定，不由得埋头寻思，想打那燕恪的主意，又还不知人品底细，不如且把他先放一边，先去会会这苏宴章，多个人选多条路，不是坏事。

再则，这里刚被那陈璧臣撇开，少不得街坊四邻会有讥言讽语。本就心头憋气，这两日坐在这铺子里还得受他们嘲笑，不如躲出去两日，权当散闷。

“你别诓我，不然回来我可告诉你爹！”

于是这般，敏知掐算了日子，替童碧择定后日动身往嘉兴去，正能赶上同那苏宴章碰头。

这日阴煞煞的天，想是要下雪，童碧扒着支摘窗一瞧，止不住心内鹘突，就怕出师不利，撞见的又是个负心薄情郎。

也顾不得了，机不可失时不再来，先去同那苏宴章碰个面再说。这便起来收拾细软，穿了棉袄厚裙，带上五十两银子，锁了门，雇了辆骡车上路往嘉兴去。

不过下半晌便行到嘉兴城三十里外，据敏知算准，这苏宴章今日必在此地一家客店里歇脚。

可巧那车夫道：“姑娘，我要往这条岔路上去，那客店就在前头不远，我就在这里把你放下，走过去不过半个时辰的脚程，你体谅体谅好吧？”

童碧同他争不过，只得会了车钱，跳下骡车，谁知未走几步，朔风渐起，漫天梨花琼玉，果真下雪了。

也不知什么时辰，阴惨惨的天压在头上，四下里荒茫茫，不是幢幢山影，便是绰绰林荫，全无人烟，无端使人心里郁塞寂寥。

不经意地一瞥眼，茫茫冷雾中，路旁不知何时多了抹青绿缥缈的影。一看童碧便瞪大了眼，这人不正是那日偷鹅的燕恪！

“你看我做什么，这么快就不记得了？”燕恪转来脸，朝她笑了一笑。

笑得她恍惚一下，心里蓦地发热，那股郁塞寂寞消散了。她抱着包袱半垂脸，不知如何应对，只轻轻点一点下巴颏，“燕二郎嚜，我记得的。”

他笑语温柔，“你认得我？”

“原不认得，那日你走后，听人说起的。”

他缓缓一点头，含笑低首，沉默下去。

任凭满山大雪，簌簌落在他二人之间，像两个人衣裳的摩挲声，使人心猿意马，浮想联翩。

童碧极容易对长得好看的男人产生“儿女情长”的联想，不过想一想怕什么？反正他也不会知道。

不觉走入林间，她眼睛还想看他，偷摸斜上去。谁知余光还未落去他脸上，猝不及防地，一个光影乍动，这燕恪猛地朝她扑来，将她直扑到路旁一棵大树上，胳膊横来抵住她的脖子。

“别动！”燕恪拽她包袱拽不动，抬起脚来，由靴子里拔出把匕首，比在她脸畔，目露凶光，“把银子拿出来。”

童碧双目怔怔，敢情他今日又换了行当，是来剪径的！

这才几天啊，他就由偷改抢了？尽管常言道，积善如移山，为恶如崩堤，可他恶变未免变得也太快了——

“你看什么，还不把包袱给我！”

巧了，童碧爹年轻时就专爱打家劫舍，成亲后才改邪归正。

凡是强盗，总有些身手，她自幼跟他爹学了几招，虽算不得什么高手，可眼前这燕恪，双目虽冷，神情也凶，手却有些抖，显然不懂拳脚也没甚经验，打翻他还不是轻而易举？

她忽闪忽闪地扇动两眼，“你当真要劫我啊？可是要吃官司的。”

“少废话！”燕恪自牙关里狠狠磨出字句，“识相就赶紧把包袱给我，我不想杀人。”

童碧却从他呼吸中听出一丝慌张，骨头愈发松懈下来，眼斜着脸边的匕首笑了，“杀人，你敢么？”

他急得额心紧蹙，待要再说狠话吓唬她，不防童碧忽然提脚在他脚背上一跺。趁他吃痛，她又一脚抬来踹在他肚皮上，将他踹翻在地。

未及起身，她已从包袱里翻出两把斩骨刀，赶上前来，架在他脖子左右，“你是头回做强盗吧？”

她将腿一跨，骑在他肚皮上，带笑瞅他，“姑奶奶大打出手的时候，你还不知窝在哪个女人怀里撒娇呢，敢来劫我！”

燕恪两眼一闭，大有慷慨赴义的情态——真是运乖时蹇，又折在这女人手里！

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①元王实甫《西厢记》