第13章 有客远方来

    年十三。那冷得瘆人的该死大雪终于彻底停了，而且即将迎来元宵节。这下整个郡内各家各户已经开始置办花灯了。林家也不例外。

历年林家在元宵节上的花灯都是最奇巧的，虽然模样不大，但花灯的样式总是别出心裁，而这些都出自林家的二老爷林荣的手笔。

林荣自小就喜文厌武，在老太爷的强逼下学了几年的功夫，但等到老三林植一出世，老太爷的心思一转移，他就立刻放弃了武学，一心研究起琴棋书画来。也许是平日里自由惯了，他到了三十五这个年纪都还未婚娶。早些年老太爷主事的时候还有不少人上门给他说亲，但都被他婉拒掉。如今老太爷退让，他年纪也大了，再加上更年轻的小少爷们长大，于是给他说亲的人也越来越少，导致最后成了一朵“不随世俗”的奇葩。

不过林荣倒不畏惧世俗人的眼光，依旧我行我素。他十岁就自习诗词歌赋，还钻研很多江湖的小手艺，如此浸淫了二十余年成了这方面的行家里手。所以这小小的花灯是难不倒他的。

今年林荣做了十个“风铃灯中灯”。这种花灯分里外两层，外灯画有各种人物，内灯则绣上许多七彩的烟花颜色，而且外灯能绕着内灯转动，四角上还挂着风铃。只要点着，挂在门外或窗前，风一吹动，外灯上的人物就会转动起来，乍一看就好似一群人正热热闹闹地在点鞭炮，加上风铃的清脆铃声，整个场景好不热闹。

“好别致的花灯！”

林荣正在指挥下人在门口点上花灯，突闻身后传来赞叹，回身才发觉有两人在自己身后。

这两人似一主一仆。主人似和林荣年纪相仿，而且身上华缎锦袍，想必也是大户人家。不过这松阳郡的大户林荣基本都见过，但这两人却毫无眼缘，心说莫非不是本地人？

“也许是过往的客商吧。”林荣想着对对方一拱手：“多谢夸奖。”正要离去，那为首的来人却又道：“这里就是林府吧？请问府上的林江华老先生在吗？”

林江华就是林家的老太爷。林荣心道老父已经多年未主事了，为何还有人前来寻找，难道是父亲什么远房亲戚？于是他对那人施了一礼道：“林江华乃是家父。请问先生您有何事？”

那人笑着还了一礼，道：“原来是林兄。本人姓钟，从京城而来，是林老先生的一位故友。”

故友？林荣心中顿觉疑惑，上下打量了眼前这人，心说你才三十好几，而我家父已经年过六旬，家父年轻的时候估计你都还在穿开档裤衩呢，怎么可能是故友？

“那你有拜帖吗？”林荣虽心中疑惑可面上礼仪却没少，问道。

那钟姓的人没说什么却拿出了一块银色的令牌递给林荣道：“皆因来时仓促，没有准备拜帖。不过林老先生定认识这令牌，只要烦请林兄将这牌子交给老先生，老先生便知这其中缘由。”

林荣接过那令牌，只见是用纯银打造，上面刻着一把利剑，心中疑惑更甚，于是道：“两位请稍候。”就急急往府中去了。

这时已经吃过了晚饭，周清芳正刚刚服侍完林老太爷休息，才从老太爷隐居的别园中出来就撞上了林荣。

周清芳看林荣如此匆忙就问道：“二哥，这么匆忙，所谓何事？”

林荣手握令牌说：“爹呢？有个奇怪的人说要见他，说是他的故友。”

“故友？”

林荣点头道：“对啊。那人自称姓钟，还是从京城来的。但爹自从将生意交给你打理之后，已经很少见客了，而且这大过年的从这么老远地方赶来，竟然连个拜帖都没有，只有一块蹊跷的令牌。别怪我多心，这两人莫不是爹在年轻的时候结下的什么仇家吧？”

周清芳摆摆手，斥退了旁边的丫鬟道：“二哥可别妄自揣测。太爷做生意那会，我们林家口碑一直很好，哪里有什么仇家？方才你说什么令牌，能否让妾身看看？”

林荣将令牌递给她。

周清芳一看那令牌上的白剑，就立刻捏了过来，笑道：“哦！原来是京城的一位贵客。我们林家在京城的绸缎生意，这钟府是最大的主顾。”

“钟府？”林荣沉吟了几句，“难道是当朝的礼部尚书钟大人？”

周清芳只是笑，没说是，也没说不是，道：“老太爷刚刚休息了，我们就不打扰他老人家了。这钟府看来也是来谈谈生意的，二哥，就让妾身去招待他们吧。”

林荣想想也是，爹已经很久没过问生意的事了，谈生意还是这个弟媳最拿手，于是当下就同意让周清芳去，而他自己则继续捣腾那些花灯去了。

谁知林荣一走，周清芳马上脸色一变，招来露月道：“马上去门口领那两人到紫竹别院来。记住走偏道，尽量别让人看见。”

露月还从未见夫人神色如此凝重，哎了一声，忙奔跑而去。

林家，紫竹别院。

这是林家西边的一处幽静深院。院子里种满了紫竹，但到了这冬天接连忍受了几日的寒雪，这些竹子叶也都渐渐枯黄了。这下北风吹起，再也没了那沙沙的婆娑竹声，只有萧瑟的冷。

这时院子中一处房屋内正点着一盏孤灯。周清芳坐在屋里，盯着桌上的银色令牌正在发愣。其实林家的绸缎生意在江南一带十分有名，但在京城中却并无绸缎庄，说在京城有生意只不过是周清芳给林荣撒的一个谎而已。

尽管和京城没有生意上的往来，可是眼前的这块令牌却是周清芳认识的，这是很多年前“武九门”中钟家的令牌。

这武九门要从很多年前的刘朝时候说起。刘朝初代皇帝死后，刘朝开始走向没落。很快就从内部开始分裂，形成了秦、赵、陈三国。陈占据的就是如今的西魏和东宋的版图。

陈曾经经历过一个繁荣的时期，那时江湖上不论文化还是武学都是一个鼎盛的时代，武九门就是在那时候出现的。如果按照姓氏来分，武九门分别是钟、薛、齐、明、殷、文、杜、孔、雷九家，分别代表了九门绝世武功。而这其中的孔家，就是如今的周清芳周家。

后来由于派系纷争太多，陈也在初代皇帝驾崩之后又开始分裂，就成了现在的西魏和东宋。而武九门也因此各为其主，分别归顺两国。而孔、杜、文三家原本归顺了魏国，可怎知魏国国君之前乃是一个相士，因此他当政之后开始传播相学，而废除武学，就因为如此孔、杜、文三门武家遭到了屠戮。孔家为了逃避追杀四处躲藏，最后仰仗在东宋颇有成就的钟家的帮助才来到东宋，并改成了周姓。但虽改了姓，周家依旧不敢太过于抛头露面，于是钟家为他们安排了江湖上一个做生意的人家来结亲，以此来作为身份的掩饰。这户人就是林家。

应该说后来林家发展得如此之好，暗中还是依仗了周家和钟家这一层关系。事后周家为了感谢钟家的救命之恩，答应只要日后钟家有任何困难，只要将这银色剑令带来，周家一定帮助其完成一个心愿，即便是倾家荡产也在所不辞。

“如今这个该来的总算来了。”周清芳拿着那令牌想到。当年孔家被西魏追杀，等到了东宋，一族人已经所剩无几，去年周清芳的老母亲刚刚去世，如今周家就只剩周清芳一个人了，要是这钟家的令牌再来得晚一些，或许那周家的承诺可就无法兑现了。

吱呀！

只见露月领着两人进到了这房间内，打断了周清芳的思绪。

露月指着其中一个男人说道：“夫人，这位就是钟先生！”

周清芳摆摆手示意露月退出去。

这时，那钟先生环顾了这四周一圈，见只有周清芳一人，于是道：“我等远道而来是为见林江华老先生，但不知为何这位夫人却命下人独自将我二人带到此地，是怎么回事？”

周清芳笑着上前施了一礼，开门见山就道：“持有钟家令牌者必是钟家的当代当家。不过现今钟家当家乃当朝礼部尚书钟启明大人。而钟尚书已年近四十，但眼前这位钟先生才三十过五的模样，那想必是钟大人的亲弟钟启旺先生了！”

钟启旺和那随从都两眉一抬，心说这女人为何会对他们如此了解，于是钟启旺便说：“请问夫人是……”

周清芳道：“妾身乃周氏，周清芳。”

钟启旺一听是周家人就哦了一声：“我还以为要通过林老先生才能找到你们周家人呢，原来现在你们都不必躲了。那我们也就不这么拘束了。”说着，还未等对方开口就自顾自地坐到椅子上去了。

周清芳亲自给两人倒上茶水，端到二人面前道：“不知两位这次前来有什么吩咐？”

钟启旺大摇大摆地喝了口茶道：“既然夫人你是周家人，那理应知道这银色剑令的含义吧？”

周清芳点点头称是。

钟启旺很满意周清芳的态度，于是又说：“那我就开门见山了。这年后，宫里将要进行选秀。现在宫中的女子很多都年老色衰，即将告老还乡。因此我们打算进献一些新的秀女去给皇上。听闻你有个国色天香的女儿，叫林倩玉对吗？我们也打算选她进宫。”

“这个……”尽管周清芳已经做好了各种准备，但没想对方竟然是来要自己女儿，于是一下就打住了。因为选秀不是每年都有的，时隔四年才会有一次，最近的一次年前才刚刚举行过，为何在年后还会有选秀？何况选秀都是从官员子女中筛选，自己只是个商家，犹如平常百姓，为何会要一个民女呢？再说那宫门深似海，很多人进去一辈子都没再出来，倩玉莽撞的性格实在不适合呆在宫中，如若进去了只怕不到两日就会因得罪人而被治罪，这该如何是好？

钟启旺见周清芳迟疑，冷哼一声道：“怎么，不答应？莫非你忘了你们周家的承诺？！”

周清芳心里暗道，你钟家虽对我们孔家有恩，我这万贯的家产可以不要，但我的子女和此事无关，你们又怎能夺人儿女呢？想着开口便说：“钟先生要求得是。只是……唉，如果我女儿还在的话，妾身必定让她前去，只可惜……呜呜呜，现在已经太晚了！”说着竟然抽泣起来。

钟启旺大感疑惑道：“别做哭哭啼啼状，快说，到底何事？”

这时周清芳掩着面目来到了房间的窗口前，轻轻一推将这房内的木窗打开，一轮皎洁的月光就伴着清风照了进来。此时她站在那窗前，凝视着高空圆满的白月，自言自语道：“我那女儿好命苦！年幼的时候她父亲要出远门去做生意，这丫头硬要缠着去，结果竟在人山人海的京城走失了。这一散就是好几年啊！我想得心肝都疼了……呜呜呜……”

周清芳突然哭得泪流满面，柔弱的身子斜斜地倚在窗台上，卷好的发髻突然跌落下来，披在她湿润娇嫩的脸上，模样甚为凄楚。

那随从竟然被周清芳的模样感动了，似乎感同身受，竟也陪着流起泪来。

钟启旺看着眼前这可怜的女人神色也略有迷离，可突然他眼中一抹闪光横过，把手中的茶杯使劲一捏发出啪咔地破碎声，这才惊醒了一旁的随从。

钟启旺霍地站起来，道：“原来周夫人的女儿已经不在了，甚为可惜啊。请夫人不要太过伤心，倩玉姑娘只是走失，假以时日等她长大成人，姑娘定会回来寻找家人的。”

周清芳一抹清泪道：“希望托先生吉言，倩玉能安然无恙的回来。”

钟启旺颔首，抱拳道：“那钟某就不多打扰了。告辞！”拉着随从就夺门而出，转眼没了踪影。

周清芳缓缓从那窗边站了起来，用丝绢的手帕擦了擦脸颊，这时神色早已没了刚才那凄楚的模样。她望着钟启旺刚刚消失的地方，心里陡然顾虑道：“但愿钟家能就此罢手。”

屋外依旧静悄悄的，可突然天上的明月被一层黑云给遮住了。