第125章 邓家求饶

邓清扬走后第十日，有消息传回，说派去的人一直跟着邓清扬的队伍，沿途没有发现异常。

邓怀远心中稍稍安定了一些。

邓清扬离开的半个月，邓怀远收到了一封从吴县送来的急信。

信不是邓清扬写的，是吴县县衙的一个书吏，与邓清扬交好，偷偷让人送出来的。

信上写道：

邓主簿因贪墨罪名已被关押至苏州府衙大牢。如今人证物证俱在，户房书吏已招认是邓主簿主使，府中也搜出账簿、信件等一应物证。

邓怀远的手剧烈地抖了起来，信纸从指间滑落，飘到了地上。

他原先一直担忧江家会在半路上动手，根本没有好好去细想这苏州之事。

怎么就忘了，那江尚儒，曾在苏州任职多年，曾积累了多少人脉。

就连现任苏州知府，也是江琮的岳父。

而邓清扬作为一个小小的县衙主簿，被他们安些罪名，简直易如反掌。

邓芮捡起来，看了一遍，脸色也白了。

“父亲……”

邓怀远没有理，而是赶紧派人再去沈家求助。

可这一回，沈家不管他了。

邓怀远瘫软在在椅背上，他忽然全明白了。

沈家之前说要暗中保护邓清扬，不过是把他当成诱饵，只为在江家动手之际抓住他们的把柄。

可江家根本没有动手，他们不需要动手，因为苏州就是江家的势力范围。

吴县的账目问题，只要有人想查，一定能查出东西。

邓清扬做没做过都不重要，重要的是——有人要让他做过。

邓清扬到了苏州，沈家的人也跟到了苏州，他们确实也在关注这桩案情。

可面对铁证如山，他们能怎么办？

他们什么都做不了。

沈家从一开始就邓家当成了一颗可以丢弃的棋子。

至于邓清扬的死活，他们不在乎，更不会再费心去搭救。

邓怀远猛地睁开眼，抓起桌上的茶盏，狠狠地摔在了地上。

瓷片四溅，茶水溅了一地。

邓芮、邓茂站在一旁，噤若寒蝉。

“沈家……”邓怀远的声音像是从牙缝里挤出来的，字字泣血，“你们好狠的心啊……”

他说完这句话，身子晃了晃，又昏了过去。

这一次昏得不久，只小半个时辰就醒了，几个后辈围在床前，谁也不敢出声。

过了很久，邓怀远缓缓地转过头，目光从每一个儿孙脸上扫过。

邓芮的鬓角不知何时，已经有了白发。明明薛氏过世前，他还没有的。

邓茂的眼眶还是红的，脸色也憔悴了许多。

最后看向末尾的邓清彦，十五岁的少年，面庞还带着稚气，眼中满是不安和惶恐。

这是他最寄予希望的一个孙子。

邓清彦自幼聪慧，勤奋好学，十三岁就中了童生

，如今已在嵩山书院求学两年。

邓怀远把他当作文曲星一样捧着，买最好的笔墨纸砚，盼着他将来金榜题名、光宗耀祖。

可如今，他不知道江家接下来会对哪个子孙动手，每一个人都可能是目标。

若连邓清彦都保不住，邓家未来……邓家哪还有什么未来？

邓怀远闭上眼睛，又睁开。

“来人。”

管家从门外进来，垂手而立。

“备轿。去忠勇侯府。”

邓芮一愣，“父亲，您要去江家？”

“对，去忠勇侯府。”他重复了一遍，“不，派人去江家送个信，就说我请，请江伯爷一叙，去城东那个茶楼。”

众人面面相觑。

邓怀远抬起头，目光冰冷得没有一丝温度。

“去。就说，我有他要的东西。”

请帖送了一日，没有回音。

又送了一日，还是没有回音。

第三日、第四日、第五日——邓怀远像是铁了心，每日一封请帖，送到忠勇侯府。

他请的是江琰，不是江尚绪，也不是江世贤。

他算得很清楚——江尚绪是江家家主，身份高，不会轻易见他。

江世贤年纪虽轻，但那日一见，心肠着实太狠，跟他谈无异于与虎谋皮。

只有江琰，他是太子少师，是当代儒圣。

这么多年，他的一言一行，一举一动，一直被各方关注，他不仅受仕林敬重，更受万民敬仰。

即便他对江家有万般恨意，也不得不承认——江琰心怀大义，恐怕也是江家最讲道理的人。

而且，苏家，是他江琰的岳家。

第五日的傍晚，请帖终于有了回音。

五月十二，溢香阁。

这是一座不大的茶楼，在城东一条安静的巷子里，闹中取静，客人不多。

二楼的雅间，邓怀远先到了，他今日明显收拾过了，可再怎么收拾，也遮不住那张脸上的憔悴和苍老。

短短一个月，他看似已经行将就木般。

等了一刻多些，门被推开，江琰走了进来。

江石守在门外，带上了门，雅间里只剩下两个人。

邓怀远站起身来，冲江琰拱了拱手。

江琰却并未理他，直接落座，端起面前茶盏，不紧不慢地抿了一口，放下。

“邓老爷子身子可好些了？不知三番两次下帖子请本官前来，所为何事？”

“江伯爷，”邓怀远开口了，声音沙哑，“老夫今日请你来，是想谈一笔交易。”

江琰目光平静地看着他，“交易？”

“老夫知道，苏家的货船被查出私盐，是沈家在背后指使。沈家动苏家，也是因为江家的缘故。”

江琰面露讥讽，“如今都是沈家背后指使，倒跟你邓家没有一点关系了？”

邓怀远并不在意，而且深深地吸了一口气，“老

夫手里有证据，可以证明苏家的货船是被人栽赃的，可以还苏家一个清白。”

江琰放下了茶盏，“你想要什么？”

“放过邓家。”邓怀远的眼睛红了。

“老夫知道，邓家欠江家的，十条命都不够还。薛氏在令堂身上动了手脚，老夫认。邓荣在杭州安排人手陷害苏家，老夫也认。

他看向江琰，目光中带着哀求，“可老夫的孙子们，他们没有参与。清彦在嵩山读书，清扬在吴县做官，他们什么都不知道，什么都没有参与。”

江琰沉默，又听邓怀远道：

“老夫已经七十岁了，这条命不值钱。老夫只想用手里这点东西，换邓家一条生路。清扬、清彦他们……他们不该被牵连。”

江琰依旧没有说话。他端起茶盏，慢慢地喝完了杯中的茶，放下，又给自己倒了一杯。

邓怀远看着他的动作，心中像是有十五个吊桶打水，七上八下。

“你的证据，能不能证明沈家是主使？”江琰终于开口了。

邓怀远心中一松，连忙道：

“能。胡经历写给老夫的信中，提到了苏家货船的事，还提到沈家会帮着善后。还有老夫与沈家往来的记录——什么时候见过谁的面，说了什么话，还有刑部沈侍郎。这些东西，足以让沈家脱不了干系。”

……

又过了半个时辰，江琰推门出去，江石跟在身后，脚步声渐渐远去。

邓怀远站在雅间里，保持着鞠躬的姿势，许久没有直起身来。

管家不知什么时候走了进来，轻声唤道：

“老爷？”

邓怀远直起身，脸上的表情像是哭，又像是笑。

“走吧，回府。”

他的声音很轻，轻得像是一口气就能吹散。

管家扶着他，一步一步走下楼梯，出了茶楼，上了马车，汇入街上的人流中。

邓怀远靠在车壁上，闭着眼，一滴浑浊的泪从眼角滑落，淌进花白的鬓角里。

次日，太极殿，早朝。

今日在议边防军饷，户部和兵部各执一词，正吵得不可开交。

景隆帝揉了揉眉心，正要开口——

“咚——咚——咚——”沉闷的鼓声从殿外传来，一声接一声，不急不缓。

殿中瞬间安静了下来，是登闻鼓。

景隆帝的眉头皱了起来，“何人击鼓？”

不多时，一个殿前侍卫快步走进来，跪在御阶之下。

“启禀陛下，击鼓者是前任两淮路都转漕运司运同邓怀远。”

“可说为何事击鼓？”景隆帝问。

那侍卫抬起头，“邓怀远说——关于杭州皇商苏家货船夹带私盐一案，有案情奏报。”

殿中炸开了锅。

景隆帝的脸色变了一瞬，随即恢复了平静。

他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

“传他上殿。”