第86章 返京途中

江琰等人乘坐的海船驶在最前，其后跟着两艘客货两用海船，五百京军分乘数艘护卫战船，组成了一支颇具规模的船队，劈波斩浪，向着密州板桥镇航行。

江世泓一上船就兴奋得小脸通红。

他曾在即墨码头坐过小舢板，也上过水师的快船，但和这艘大型海船相比，那些都成了“小玩意儿”。

他不顾初春海风的凛冽，拉着海生在甲板上跑来跑去，摸摸粗大的桅杆，扒着船舷看飞溅的白色浪花。

比他小两岁的冯舒窈像个粉嫩的小尾巴，跌跌撞撞地追在“泓哥哥”后面，奶声奶气地喊着“等等我”。

苏轼和苏辙兄弟也难掩新奇。

十二岁的苏轼趴在船舷，看着远处海天一色的壮阔，忍不住高声吟诵起前朝诗句：

“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求……”

十岁的苏辙则更务实，围着船上的老水手问东问西。

然而，并非所有人都享受航行。

小世澈从午时起就有些蔫蔫的，不怎么肯吃东西，总是委委屈屈地缩在乳母怀里。

随行的御医看了，说是轻微的晕船，好在症状不重，嘱咐多休息，适应了便好。

船行两日，抵达密州板桥镇后，早有林校尉派来的前哨安排好了一切，众人顺利换乘马车。

陆路之旅，又是另一番体验。

最初的一天，孩子们还沉浸在从海上到陆地的转换新奇中。

但马车颠簸毕竟不同于海船的平稳摇晃，第二天开始，江世泓和冯舒窈就有些受不住了，小脸发白，嚷嚷着不想坐马车了。

苏轼苏辙年长些，尚能忍耐，但两三天下来后，眉宇间也满是疲惫。

至此，江琰便下令多歇息几次，不必太着急赶路。

行至一段较为平坦开阔的官道时，江石策马来到江世泓的马车旁，隔着车窗笑道：

“小泓哥儿，在车里闷坏了吧？要不要出来透透气，跟我骑马？”

江世泓眼睛瞬间亮了：“要！”说着就要往外爬。

苏晚意有些担心：“豆子，你仔细些。”

“夫人放心。”江石笑着，一探身便将小家伙从车窗抱了出来，稳稳放在自己身前的马鞍上。

“坐稳喽！驾！”

枣红马撒开四蹄，沿着官道旁相对平整的土路小跑起来。

风迎面扑来，带着田野初春的气息。

江世泓先是紧张地抓住江石的胳膊，随即被这种风驰电掣般的自由感征服，咯咯笑了起来，张开小手欢呼：

“豆子哥哥，再快些！再快些！”

冯舒窈扒在自家马车窗边，眼巴巴地看着，羡慕得直跺脚。

冯琦见状大笑，也把女儿抱出来骑马。

两个孩子银铃般的笑声，为沉闷的旅途增添了许多生气。

二月末，车队抵达济宁府境内，夜宿府城驿馆。

这一路行来，每到一处驿馆，几乎都有当地官员闻风前来拜谒。

江琰一概以“伤后体弱、需静养”为由婉拒，只让冯琦或韩承平出面应酬。

但济宁府这次，却有些

不同。

傍晚时分，驿丞来报，济宁府通判来访，自称是江大人的故人，名唤王顾桉。

江琰脸上露出笑容：“快请。”

不多时，一位身着青袍、二十多岁的年轻官员快步而入，见到江琰便是一揖：

“江兄！多年未见，别来无恙！”

“王兄！”江琰起身相迎，两人执手相看，皆是感慨。

想想当年殿试放榜时，江琰年方十八，意气风发。如今二十五岁，眉宇间已沉淀下海疆风霜与朝堂思虑。

王顾侒比他还长一岁，也褪去了青涩，多了几分干练。

“听闻江兄东海扬威，又负重伤，我心焦如焚。前日得知途经济宁，说什么也要来见一面。”

王顾侒语带关切，“伤势可大好了？”

“已无碍，劳王兄挂心。”江琰请他坐下叙话。

两人谈起别后种种，王顾侒说起前几年在萧县治水修渠、劝课农桑的艰辛与成就，江琰也简略提及即墨海防与东渡之事。

言谈甚欢间，王顾侒道：

“知府陈大人得知江兄莅临，特在府衙设下便宴，一是为江兄接风洗尘，二也是感念江兄在即墨时，新式农具、灌溉之法惠及东路各州县，我济宁亦有受益。不知江兄可否赏光？”

江琰沉吟片刻后道：

“既然王兄与陈知府盛情，那我便却之不恭了。只是伤后忌酒，宴上恐只能以茶代酒，还望海涵。”

“这是自然！”

宴设于济宁府衙后园花厅。

知府陈昌是个四十许的中年人，圆脸微胖，笑容可掬，十分热情。

另外几位府衙属官以及府城大族乡绅作陪。

起初，气氛尚好，陈知府盛赞江琰东海之功、即墨之政，众人附和。

江琰谦逊以对，谈笑风生。

然而酒过三巡，陈知府使了个眼色。

屏风后丝竹声起，几名身姿窈窕、衣着鲜丽的舞姬翩然而出，随着乐声翩翩起舞。

舞至酣处，其中两名最为出众的舞姬端着酒盏，盈盈走向江琰席前。

“江大人劳苦功高，本官等无以为敬。”陈知府笑眯眯道。

“此二人乃本地教坊精心调教，色艺双绝，更难得的是性情温顺，知书达理。江大人一路行来，听闻只有尊夫人陪同，怕是也旅途寂寞，不如让她们随侍左右，路上也好解闷。若蒙大人不弃，带回京中，留在府中伺候笔墨、铺床叠被，也是她们的造化。”

此言一出，席间陡然一静。

王顾侒脸色瞬间变了，他完全没料到陈知府会有此一出！

他急忙看向江琰。

江琰脸上的笑意也淡了下去。

他放下茶盏，目光平静地扫过那两名含羞带怯、偷眼觑他的女子，又看向满脸堆笑的陈知府，缓缓道：

“陈知府美意，下官心领。然下官重伤初愈，太医再三叮嘱需清心静养，不宜……有旁骛。此二位姑娘，还请知府大人妥善安置吧。”

陈知府笑容僵了僵，“江大人，不过是两个伺候人的……”

“陈大人。”江琰打断他，声

音微沉，“下官有些乏了，今日便到此吧。多谢款待。”

说罢，竟直接起身。

席间众人皆惊，连忙起身。

王顾侒又是懊恼又是尴尬，连声道：“江兄，我……”

江琰只对他点点头，又对陈知府及其他官员略一拱手，“告辞。”

说罢，便带着江石，径直离席而去。

“江兄，等等我……”王顾侒一边叫着，来不及跟其他人打招呼，便追了出去。

出了府门，王顾桉与江琰一同登上回驿站的马车。

“江兄，今日全是我的不是！我实不知陈知府竟存了这般心思！若早知如此，断不会……”

“王兄不必如此。”江琰叹了口气，“此事与你无关。是那位陈知府，太会揣摩上意了。”

而府衙的酒席之上，剩下的众人面面相觑。

最终还是姓郑的同知先开口，他本就对陈知府的一些行为看不惯。

“方才在席下，下官便已劝过陈大人此事不妥。大人为何又……唉！”

陈知却道：

“本官是看那江琰年轻有为，血气方刚，后院又唯有夫人一人。说不定以前只是无人敢送，未必是不收。谁能料到他会这般反应……”

“当年江琰为眉州百姓，敢在金殿之上直面陛下要求严惩大长公主，喊出‘为天地立心，为生民立命’之语。在即墨六年，又兴利除弊，远渡重洋，政绩、军功斐然，所图者绝非个人享乐。此等心胸志向，岂是耽于美色之人？”

“即便不耽于美色，难道夜里就没有需求了？左右不过是两个女子，带回去安置在后院便罢，又不是养不起，何必如此不给面子？”其中一名乡绅插话。

闻言，郑同知更是无语至极。

“那江琰是何等人物？当朝国舅、侯府嫡子、少年探花、东海功臣！他连皇家的面子都不给，我们算什么东西，你要他给我们面子？真是在这济宁府作威作福惯了，如此不知天高地厚，徒惹人厌。”

另一边，王顾桉将江琰送回驿站，方才折返离去。

夜里，江琰躺在床上久久没有入睡。

陈知府这等做派，他并不意外。

回京之后，类似的试探、拉拢、攀附，只怕只多不少。

不过今日他断然拒绝，消息很快就会传开，也算是提前表明了态度。

又在济宁府休息一日，江琰、冯琦等人带着妻儿到城内也游赏了一番。

第三日，船队从济宁府城外的码头换乘内河航船，直趋汴京。

河岸两侧柳树吐绿，桃李初绽，田野间已有农人忙碌身影。

与大海的苍茫壮阔不同，内河航行另有一番婉约生动。

苏轼甚至诗兴大发，开始酝酿一首《春行》。

江世泓到底精力旺盛，在船上待了几日，又开始琢磨新玩法。

他发现船工用长长的竹篙探水深、撑船靠岸，便缠着江石要学撑船。

自然是被严词拒绝，最后只得了根小竹竿，在甲板空地上比划，倒也自得其乐。

船行平稳，小世澈的晕船症状也消失了，重新活泼起来。