第11章 压入大牢

次日清晨，江琰召集所有衙役、仆役在前院集合。

五十名士兵持械立于四周，气氛肃杀。

江琰站在台阶上，目光扫过下面噤若寒蝉的衙役仆役。

“昨夜，本官在黑松林遇袭。刺客对官道路线、护卫配置了如指掌，更持有县衙后宅的详图。”

他举起那张草图，“这图，非县衙内部之人，绝不可能画出。”

人群中一阵骚动，人人自危。

“本官给你们一个机会。”江琰声音转冷，“现在站出来，供出主谋，可从轻发落。若等本官查出来……”

他顿了顿，“通匪刺官，按律当斩，家人连坐。”

死寂。只有晨风吹动旗幡的声响。

许久，角落忽然传来压抑的抽泣。

一个年轻衙役瘫跪在地：“大人……小人……小人是被逼的……”

竟是户房的一个书吏，姓孙，才十九岁。

“谁逼你？”

“是……是王主簿！”孙书吏涕泪横流。

“他说小人父亲欠周家钱，若不听话，就要送父亲见官，死在牢里……那图，是小人上月奉命打扫后宅时，悄悄画的……”

王继宗就在人群中，闻言厉喝：“胡说！本官何时让你画图？！”

“王主簿当然不会亲自说。”

孙书吏从怀里掏出个荷包，“这是您让周管家给我的二十两银子，说是辛苦钱……银子底下，还压着张纸条，写着‘后宅布局，详绘’……”

荷包扔在地上，银锭滚出，果然有张纸条。

王继宗脸色惨白：“这……这是栽赃！”

江琰直接下令，“将王继宗拿下，押入大牢候审。”

四名京军上前，王继宗还想挣扎，却被反剪双手。他回头怒视江琰，眼中满是惊怒：“你这是栽赃！我要上告府衙！上告——”

“是不是栽赃，搜过便知。”江琰冷声道，“冯校尉，带人去王主簿府邸，仔细搜查。凡书信、账册、银钱、可疑物品，一律封存带回！”

“得令！”冯琦大手一挥，五十名士兵直奔王家。

这自然是栽赃！

自江琰来到此地，王、周两家三番两次想要取他性命。

他手握两千京军，对方还敢如此挑衅，自己又何必再一点点暗中取证。

总之确认无论是私盐还是刺杀，都与王继宗脱不了干系，那便以此为由抄家搜查，他就不信搜不到证据。

这场搜查从辰时持续到未时。

王家宅院被翻了个底朝天。王继宗之妻哭嚎阻拦，被兵士隔在院外。

邻里远远围观，窃窃私语。周家的眼线混在人群中，见状飞奔回去报信。

搜出的东西触目惊心：

地窖暗格里，二百两未熔的私铸银锭，底部刻着模糊的盐场标记。

书房密室，与杜之海的往来书信十一封，其中六封提及“盐引抽成”“打点盐运司上下”，有两封明确写到“莱州卫胡校尉已打点妥当，腊月船可入军港”。

卧房床板下，一本私账，记录三年来收受周、李等家“孝敬”共计两千余两，另有给“盐运司杜经历节礼”明细。

最关键的是一封杜之海一月前来的密信，字迹潦草：“即墨新令背景深厚，近期收敛。”

韩承平也递上刚整理的莱州卫的名册：“大人你看，腊月十五当值的军官共十一人。其中掌管码头调度的是个校尉，叫胡广。”

“胡广……”江琰翻阅私账抄本，很快找到一处，“景隆八年六月，有一笔‘码头疏通费’二百两，经手人署名‘胡’。”

“五哥，光是与杜之海这些书信，就够王继宗革职查办了。”

冯琦压低声音，“还有莱州卫胡校尉这条线，正好对上周昌账册里的记录。”

江琰合上册子，“冯琦，你带人去莱州卫，告诉郑指挥使一声，以协查名义先控制住胡广，严加看管。”

正说着，赵秉忠匆匆进来，脸色凝重：“大人，周昌……来了。还带着三个大箱子。”

二堂内，周昌褪去锦衣，穿着素袍，跪在堂下。

他亲眼看着王继宗被押走，看着士兵如狼似虎冲进王家，听到搜查持续了整整三个时辰。

他知道，那些书信账册一旦被翻出，周家绝无幸理。

“罪民周昌，供认所有罪

行。”

他重重磕头，额头触及石板，“这是周家五年来田产、盐业、码头往来全账，强占民田三百二十亩，与私盐贩交易八千石……所有明细，皆在此处。”

他示意家仆抬上三个木箱。

打开，里面是码放整齐的账册、地契、借据，甚至还有几份摁了手印的“自愿卖田”文书——墨迹犹新，显然是临时补造。

韩承平快速翻阅，越看越心惊。

账册不仅记录交易，还附有经手人签字、抽成比例，其中“杜经历三成”“胡校尉一成”等字样屡见不鲜。

“周员外倒是痛快。”江琰放下账册，“但本官好奇，你前几日堂上尚在狡辩，为何今日主动认罪？”

周昌苦笑，看向窗外——那里还能隐约听见王家女眷被驱赶时的哭喊。

“王主簿已倒，他家中那些与杜经历往来的书信，必会牵连周家。罪民此时自首，或可换家小一条生路。”

他再次磕头，声音发颤，“所有重罪，罪民一力承担。只求大人念在家眷无辜，放过妻儿老母。”

江琰沉默片刻。

周昌此举，看似悔过，实则是断尾求生——交出罪证，保住家族血脉。

但无论如何，这些账册以及他本人的证词太重要了。

“你的家眷若无参与，本官不会牵连。”

江琰道，“但你是否无辜，需依律审理。且你既来自首，可还有其他要交代？”

周昌迟疑一瞬，压低声音：

“前几日杜之海离开即墨时，曾找过罪民，说他要去济南府‘述职’。他在济南有处外宅，养着个妾室，那妾室的兄弟是通宝钱庄的二掌柜……罪民曾替他运过一次银箱，共三千两，箱底烙有三角标记，说是‘盐运司公物’。”

“三角标记……”韩承平记下，“可是这般形状？”他在纸上画了个等边三角形，内有一竖。

周昌细看，点头：“正是！杜之海当时还说，这标记‘上面的人都认得’。”

江琰与韩承平对视一眼。这标记若真是盐运司内部暗记，就是指向更高层的线索。

“赵县尉，将周昌收监，单独关押，好生看管。”