第5章 夜探城隍

退堂后，百姓久久不散，议论纷纷。

已有胆大的在衙门口张望，似想递状纸，又不敢。

后堂，韩承平笑道：“冯校尉那一声吼，胜过千言万语。”

冯琦：“这些百姓远离汴京，不知五哥为人，如此，只能搬出皇后娘娘，亮出国舅的身份，才能让他们信服了！”

江琰摇头，“借势可以，仗势不行。今日是不得已。”

又对赵秉忠道：

“赵县尉，你找几个信得过的人，去市井间散播两件事。其一，本官确是国舅。其二，三日内递状者，优先审理。”

“下官明白！”

这时，衙役来报，周家送抚恤银来了，还附了张请帖，邀江琰三日后“品鉴海错”。

“告诉他们，银子收下，开具官凭。宴席免了。”

江琰顿了顿，“再加一句，本官喜食清淡，海错腥膻，无福消受。”

衙役退下后，韩承平笑道：“大人这是把门彻底关上了。”

江琰看向窗外，“门本来就没开过。”

午时一刻，正用午膳，江石忽然从外回来。

“五爷，有人从墙外扔进来的。”江石将信递过去。

信无落款，只一行字：“盐枭线索，今夜子时，城隍庙后，独行赴约。”

江琰皱眉：“可看清是谁？”

江石摇头，许是丢了有一会儿了。

韩承平沉吟：“是敌是友？”

“是敌不会示警，是友不会藏头露尾。”江琰将信收起，“今夜去看看。”

未时，二堂议事。

六房司吏到齐，个个神色谨慎。

户房王司吏尤其不安——清丈田亩，第一个就要动他手中的账册。

江琰开门见山：

“即墨在册田亩四万三千亩，但据本官沿途所见，实际垦田至少六万亩。隐田近两万亩，这些田不纳税，不服役，长此以往，县财政枯竭，百姓负担日重。”

他看向王司吏：“王司吏，户房田册可准备好了？”

王司吏擦汗：“回大人，历年田册堆积如山，整理需时……”

“要多久？”

“至少……三个月。”

“太慢。”江琰道，“给你十天，十天后，本官要看到最新田册。”

“十天？！”

王司吏惊呼，“大人，这不可能啊！且不说册子繁多，就是丈量田地，也需要人手、时间……”

“人手本官有。”江琰看向冯琦。

冯琦朗声道：“本将拨五十名识字的士兵，归户房调用。再从军中抽二十匹快马，供丈量传信。”

王司吏傻眼。

江琰又道：“此外，本官已请韩先生拟定‘自首令’：凡隐田者，十日内自报，按最低等田亩纳税，既往不咎。

逾期被查出者，田产充公，另罚一倍。”

韩承平分发文书，各房司吏接过，脸色各异。

工房周司吏忍不住道：“大人，此举恐引乡绅不满……”

“不满什么？”江琰问。

“是他们偷漏税赋，导致县库空虚，海防无力，剿寇无饷。还是说，周司吏认为，这些隐田背后，有不得了的靠山？”

周司吏噤声。

“本官知道你们难处。”江琰语气稍缓。

“夹在中间，左右为难。但今日把话说明从今往后，即墨只有一个规矩——大宋律法。谁守规矩，自然无恙。”

江琰看向一旁垂首不语的吴县丞：“吴县丞，你觉得呢？”

吴县丞没想到会叫他，抬起脸来：“大人说的是。”

江琰颔首，“既如此，那便各自做事去吧。吴县丞，你是本官副手，更要监督好各房，尽好本职。”

吴县丞垂首应是。

议事毕，众人散去。

王继宗走在最后，欲言又止。

“王主簿还有事？”

“大人……”王继宗低声道，“清丈田亩，触动的不只是几家大户。县衙里许多人，家中也有隐田……下官是怕，人心浮动。”

江琰看他：“那依王主簿之见，该如何？”

王继宗犹豫片刻：“不若……徐徐图之，先清一部分。”

江琰摇头，“要么不做，要做就一视同仁。王主簿，你若家中也有隐田，十日内自报，本官说话算话。”

王继宗脸色一白，躬身退下。

子夜，海雾更浓。

江琰身边只带江石一人，悄然出衙。

江石像只灵猫，在前探路，偶尔停下，示意避开巡更人。

城隍庙在城北，已荒废多年。

残破庙门半掩，殿内神像蒙尘，蛛网悬挂。

江琰按信中所说，转到庙后。

那里有棵老槐树，树下站着个黑影。

“江县令守信。”黑影开口，是沙哑的男声。

“阁下何人？”

黑影从树荫走出，是个五十来岁的汉子，面庞黝黑，手掌粗大，一身灶户短打。

他拱手：“小老儿陈三，赵县尉应该提过。”

正是赵秉忠说的老灶户。

“陈老丈深夜相邀，必有要事。”

陈三从怀中掏出个油布包，层层打开，里面是几本册子：“这是即墨盐场真正的账册。”

江琰接过，借月光翻看。

册子上密密麻麻记着：某年某月，某盐灶出盐多少，被谁收走，价钱几何，抽税多少……与官账全然不同。

“盐场出盐，十成里三成报官，七成私卖。”

陈三声音发颤，“收盐的是‘海阎罗’的人，转运司有份子，县衙里

……也有人拿干股。小老儿的儿子，就是因为偷记了这本账，被沉了海。”

江琰合上册子：“陈老丈为何信我？”

“因为您是国舅。”陈三抬头，眼中含泪。

“前两任县令，不是不想管，是不敢管。他们背后没人。您不一样……您是京城来的，有皇后娘娘撑腰。”

这话说得直白。

江琰沉默片刻：“仅凭这些账册，扳不倒他们。”

“小老儿知道。”陈三又从怀中取出一物——是块铁牌，刻着狰狞鬼面。

“这是‘海阎罗’的信物。腊月里，他们在崂山东湾卸货，我偷了一块。顺着这条线查，能查到盐去哪了。”

江琰郑重接过：“陈老丈，此事凶险，你可先离即墨避避。”

陈三摇头：“我儿子死在这，我哪儿也不去。只求大人一件事——真到那一天，让我亲眼看看那些人的下场。”

回程时，雾更浓了。

江石忽然拉住江琰站定。

几乎同时，前方出现几道黑影，手持利刃。

“公子，七个人，练家子。”江石低语。

为首的黑衣人冷笑：“国舅爷，刚来就敢走夜路，胆子很大，死的不冤。”

江琰也冷笑：“知道本官是国舅还敢灭口，你们胆子也是很大。”

“本就是刀口上舔血，凭你是谁！动手！”

就在这时，破空声至！一支羽箭精准射穿那人手腕，长刀落地。

下一刻，冯琦率领一队士兵让人团团围住。

黑衣人逃都没法逃，不是说他只带了这个小护卫吗？怎么……

为首之人不禁对着江琰怒目而视：“你……”

“你什么你，真以为本官会把脖子伸给你们砍啊。”

江琰对士兵下令：“全绑了。”

回到县衙，连夜审讯。

黑衣人咬死不开口，但冯琦从他们身上搜出令牌——刻着一个“王”字。

“王家？”江琰皱眉。

“也可能是栽赃。”

韩承平沉吟，“但今夜之事，说明有人急了。”

天色微明时，江琰站在院中，看东方渐白。

“怕吗？”江琰忽然问。

江石摇头：“师父说过，邪不压正。”

“谢先生说得对。”江琰望向海天交界处，“但正邪之争，从来都不容易。”

随即他展露笑容，“不过没关系，有你家公子护着，保你平安。”

江石很认真的用力点头：“我也会保护公子。”

“行了，快回房间睡觉，小小年纪，昨夜回来让你先休息，你非要陪着我熬到这个时辰，小心不长个儿了。”

江石只道：“那公子呢？”

江琰叹了口气，“公子也去歇息，行了吧。”