第二百一十四章 好家伙！蒸汽机真的整出来了？

首先，伴随着蒸汽机的诞生，制造大明金币和大明银币会变得轻松许多。

要知道，朱慈烺原本的计划用类似冲压机的机器来大批量制造大明金币和大明银币。

可要是有了蒸汽机，他便能直接跨越这一步，制造出蒸汽锻造机！

其次，伴随着进一步的研发，蒸汽火车极有可能被制造出来。

一旦这东西问世，大明说不定便能跨越时间的界限，提前好几百年迈入工业革命。

这种事情只是想想，就让人心情澎湃啊！

念及此处，朱慈烺再也无法淡定，赶忙看向宋应星问道：

“你这么说，是不是意味着他已经到京城了？”

宋应星笑着回应道：

“太子殿下圣明，王徵早在一个月前便抵达京城。”

“不过那个时候殿下远在辽东，臣无法将此事告知殿下，可臣又深知王徵之才，便恳请毕大人为他安排了个小职位。”

“如今他一心扑在机械研究上，几乎可以算是废寝忘食了。”

“臣之前看过他正在钻研的一种机械，似乎真与殿下您的期望有些契合。”

“殿下，您看是否要派人将王徵唤来？让他为您当面讲解一下？”

朱慈烺一听这话，内心的激动再也压抑不住，‘噌’地一下便站起身来，高声说道：

“不用他来见本宫，本宫亲自去见他。”

“诸位大人，还请辛苦一下，陪本宫走上这一遭。”

毕懋康、宋应星等人虽然有些好奇为什么太子爷会这么激动，但眼见如此，也纷纷起身齐声说道：

“臣遵命！”

说罢，一行人浩浩荡荡，朝着火器研究院的方向大步而去。

此时正值中午，京城的街道上却是异常的冷清，即便有行人经过也是匆匆而过，一片肃然的景象。

至于为什么会这样？

自然是因为之前的刺杀事件了。

毕竟皇帝遭遇刺杀那可是天大的事儿，百姓们自然也得小心翼翼的。

当然，现在的朱慈烺也没心情去想这件事儿，他心里只惦记着即将见到的王徵和那神秘的机械。

与此同时，在火器研究院的一间屋子里。

只见这里雾气弥漫，仿若人间仙境。

角落里，几盏油灯散发着微弱光芒，在雾气中摇曳闪烁，将周遭一切都笼罩在朦胧之中，随着来的还有一阵巨大的金属撞击声。

雾气之中，一个约莫六十来岁的老人正全神贯注地在一堆复杂机器前忙碌着。

他身形微微佝偻，却透着一股坚韧不拔的劲儿，眼神专注得如同猎豹锁定猎物，紧紧盯着眼前的机械装置。

这个人不是别人，赫然便是朱慈烺心心念念的王微！

此时，旁边几个工匠模样的人站在不远处的地方满脸郁闷，目光中满是迷茫与不解。

虽然他们已经陪着王微干了一个多月的活，但还是弄不明白眼前这位王大人到底在捣鼓什么东西。

只见不远处的地方，是一个类似灶台的东西，里面燃着熊熊烈火，火上架着一个巨大铁球。

铁球内部空心，被蓄满了水。

铁球之上连接着许多金属管道，这些管道蜿蜒曲折，延伸至另一边构造复杂的机器。

随着铁球内水不断沸腾，蒸汽顺着管道汹涌而出，流入旁边的机器，机器随即运转起来，发出‘哐哐’的声响。

虽说这能让机器自行运转的东西十分新奇，但在这些工匠眼里，远不如燧发枪和火炮实用。

所以他们真不明白搞这玩意儿出来到底有什么用？

大概也就只能听个响了吧？

终于，一个工匠实在是按捺不住心中疑惑，凑到王微身边小声问道：

“王大人，你说咱们整天摆弄这玩意儿，到底有啥用啊？”

王徵听到这话，停下手中动作缓缓抬起头，伸手摸了摸下巴上花白的胡子，然后语气平静地说道：

“不知道。”

听到这回答，问话的工匠差点惊掉下巴。

他满心期待，本以为王徵怎么也得详细解释一番这东西到底有什么大用，结果竟是简简单单的‘不知道’三个字？

这算什么回答啊！

事实上，王徵说的一点都没错，因为至今为止，他确实不太清楚自己研发的这种机械到底能有什么实际用途。

他只知道，要是这套机器研制成功，肯定能大大节省人力。

不过目前在他看来，这玩意儿似乎只能用来锻造铁器，比如加工刀剑兵器之类。

但仔细想想，好像又没太大必要，毕竟大明工匠众多，光靠人力，也能轻松完成这些活儿。

所以他心里其实也挺郁闷。

可即便如此，他依旧对自己研究的东西充满信心，始终坚信未来某一天，这些研究成果肯定能派上大用场。

真要是有那一天的话，他死也算瞑目了！

突然就在这时，不远处的房门‘砰’地一声被人用力推开，一股强大气流瞬间涌入屋内，吹散了些许雾气。

紧接着，一大群人潮水般涌了进来。

王徵察觉到门口动静，下意识回头望去，可屋内雾气太重视线受阻，根本看不清来的是谁。

他心里顿时有些恼怒，因为他研究时最讨厌被打扰。

与此同时，朱慈烺已经和其他人一起踏入了屋内，然后瞬间就被眼前景象惊得呆立当场。

只见此刻屋内蒸汽缭绕，如梦似幻，几盏油灯在雾气中散发着昏黄光芒，将众人身影拉得摇曳不定。

一阵阵机械的撞击声十分有节奏的不断响起，很明显不是人力可以做到的。

这般景象，朱慈烺几乎当下就可以确定，自己是来对地方了，王微应该是真研制出了蒸汽机！

就在这时，宋应星瞅准时机，快步上前在蒸汽中一阵摸索，然后伸手一把拉住王徵的胳膊，用力将他从机器旁拽了出来。

王徵本来也在看到底是什么人不打招呼就闯了进来，结果没看清呢就冷不丁感觉有人大力拉扯自己，顿时心头火起。

他刚要张嘴厉声质问，可定睛一看，却发现拉住自己的不是别人，而是宋应星，到嘴边的话瞬间咽了回去。

“我说老宋，你这是干啥呀？我不是说过不要来打扰我吗？怎么你还带人闯进来了？”

王徵满脸疑惑，语气中带着一丝不悦。

要知道，他来之前就跟宋应星特意打过招呼，自己研究的时候，没什么事儿最好别来打扰，当时宋应星也是满口答应了下来。

可眼下宋应星却带着一大帮人闯进了这间屋子，这让他心里十分的不高兴。

然而宋应星根本没理会他的疑问，依旧紧紧拽着他，直到把他拉到了朱慈烺面前。

随后宋应星神色恭敬、语气郑重地说道：

“王徵，这位是太子殿下，他今天是专程来看你的。”

什么？

王徵听到这话，眼睛瞬间瞪得像铜铃，满脸都是不可思议。

他怎么也想不到，自己竟能惊动太子殿下亲自前来。

但仅仅过了一秒，他便迅速回过神，然后就准备跪倒在地，口中还高声喊道：

“臣王徵，参见太子殿下！”

说这话的时候他心里满是忐忑，不知道太子此番前来所为何事。

只是朱慈烺不等他完全跪下，急忙伸出双手稳稳扶住了他，脸上挂着温和笑意说道：

“王大人不必多礼，其他的话咱们等会再说，快带本宫去看看你研究的蒸汽机吧，本宫都等不及了。”

蒸汽机？

王徵听到这个陌生词汇微微一愣，神色间满是疑惑。

这是因为他给自己研究的这台机器起的名字是‘水力机’，因为它是靠水加热后产生的动力驱动运转的。

不过此刻听朱慈烺说出‘蒸汽机’这名字，他在心里琢磨，只觉得这名字似乎更贴切形象。

毕竟水加热沸腾后变成水蒸气，可不就是靠蒸汽发挥作用嘛？

刹那间，他觉得再没有比这更合适的名字了！

于是忍不住脱口而出：

“殿下，您起的这名字太妙了！”

朱慈烺微微点头，露出一丝笑意，随后再次有些急切的说道：

“这话咱待会儿再说，你先给本宫详细讲讲你研究的这台机器。”

随即，朱慈烺和王徵两人一前一后朝机器走去，其他人见状也赶忙跟了上去。

与此同时，旁边的几个工匠早已经被吓得脸色惨白，跪在地上连大气都不敢出。

朱慈烺目光扫过他们，见这几人瑟瑟发抖的模样，大手一挥道：

“你们也起来吧，不用跪着了。”

几个工匠听到这话，像得了特赦令一般，这才战战兢兢站起身，只是身体还在微微颤抖，显然是被吓得不轻。

不过此时此刻，朱慈烺已经不再理会他们了。

就这样，朱慈烺终于来到蒸汽机前。

首先映入眼帘的，是一个巨大的、外形酷似锅炉的装置，下面一堆柴火正在熊熊燃烧着。

火焰舔舐着壶身，发出噼里啪啦的声响，甚至能清晰听到里面水沸腾时的咕噜咕噜声。

水受热化成蒸汽后，顺着一根金属管子，缓缓朝另一个方向延伸。

在管子尽头，是一堆看起来构造极为复杂的机器，蒸汽源源不断涌入，驱动着机器部件不断上下运动，发出‘哐哐’的声音，仿佛在演奏一首独特的机械之歌。

再加上一旁王微的讲解，朱慈烺内心的喜悦如决堤洪水般汹涌澎湃。

因为这不就是自己梦寐以求的蒸汽机吗？

虽说这台机器目前看着有些粗糙，而且有不少瑕疵，但这根本就不是问题！

只要稍作改良，就是真真正正的蒸汽锻压机了！

有了这玩意儿，想要把天下的银子和金子全都打造成大明金币和大明银币，那简直是易如反掌！

更重要的是，有了蒸汽机，大明便能研制蒸汽火车了。

到那时，只要把铁路修到辽东，源源不断的粮食和物资就能轻松运过去，比走海路还方便快捷！

如此一来，打败建奴还不是手到擒来？

想到这儿，朱慈烺再也抑制不住内心激动，他一把紧紧抓住王徵的手，激动得声音都有些发颤地说道：

“王大人，你可真是本宫的福星啊！”

王徵听到这话，先是一脸茫然，似乎不明白为什么这位太子殿下会如此看重自己研发的这台机械。

但随之而来的，便是一阵莫名的感动。

这一瞬间，他只觉得遇到了知音，那种‘酒逢知己千杯少’的感觉油然而生，脸上不禁浮现出一抹感动之色。

随后，朱慈烺二话不说，直接拉着王徵就往外走。

他得找个安静地方，跟王徵好好聊聊接下来的计划。

不过在此之前，得让王徵先换身干爽的衣服，毕竟房间里蒸汽弥漫，王徵浑身都被蒸汽浸湿了。

不到一刻钟，王徵便换好了一套干净整洁的衣服，整个人看上去也精神多了。

随后，王微便被人带到了一件屋内。

只是屋内不止有朱慈烺，宋应星、毕懋康等人也都在一旁坐着。

“臣王徵，参见太子殿下。”

再次见到朱慈烺，王徵出于本能又要下跪行礼。

只是朱慈烺眼疾手快，没等到跪下去赶忙又伸手扶住了他，脸上带着些许无奈笑着说道：

“不是跟你说过了吗？不用如此多礼，坐下来说吧！”

朱慈烺一边说着，一边热情地把王徵扶到一旁桌子前，眼神中满是真诚与期待。

随后又亲自拿起茶壶，为他倒了一杯热气腾腾的茶。

看到眼前这位太子殿下如此礼贤下士，王徵只觉得一股热流涌上眼眶，激动得热泪盈眶。

简单的客套之后，朱慈烺也不绕圈子了，他直接从袖袋里掏出那枚大明金币和大明银币递到王徵面前，然后神色认真说道：

“王大人，你仔细看看，用你研发的机器，能不能把普通的银子和金子都打造成这种样式的金币和银币？”

王徵双手接过朱慈烺手中的金币和银币，眼神中先是有些疑惑，不过下一秒，他的脸色骤然凝重起来。

因为他一眼就看到了银币上崇祯的头像。

一瞬间，王微又被吓了一大跳。

只不过没等他再次下跪行礼，朱慈烺

便抢先说道：

“打住打住！不要再跪了！本宫知道上面有父皇的头像，不过父皇之前特意交代过，见到头像不用行礼，所以你也不用跪了。”

王徵听到这话，这才强行收住想要下跪的动作，脸上带着一丝尴尬又迅速转为恭敬。

再次仔细研究了大明金币和大明银币之后，王微抬起头，眼神中闪烁着自信光芒说道：

“回禀殿下，只要给老臣一些时间，让老臣对现有的机器进行改良升级，就能让那台机器制造出这种样式的银币和金币了。”

“只是不知太子殿下打算造多少枚这样的银币和金币？”

作为一个机械专家，王微一眼就看出来了朱慈烺的意图，无非就是想用机械的力量压制出来这种特质的金币和银币而已。

不过这也刚好在他的研究范围之内，只要对之前的蒸汽机稍加改良，再换成特有的磨具，就可以轻松压制出类似的金币和银币了。

眼看着王微这般自信，朱慈烺嘴角微微上扬，随后笑道：

“不是要多少的问题，而是父皇和本宫打算全面改革大明现有的钱币制度。”

“简单来说，从今往后，大明不再使用以往的金银货币，而是统一使用这样的大明金币和大明银币。”

“到时候要收缴全天下的金银，统一制成这样的大明金币和大明银币，所以，你应该明白本宫的意思了吧？”

王徵听到这话，神色瞬间严肃起来，眼神中闪过一丝震惊！

他当然明白朱慈烺话中的深意。

真要按朱慈烺说的做，那需要制造的金币和银币数量，恐怕不止几千万枚，而是数以亿计！

这无疑是个庞大无比的工程！

他怎么也想不到，刚刚自己还在为发明找不到实际用途苦恼，下一刻这位太子爷就带来这么令人振奋的消息。

一时间，王徵也激动得满脸通红，眼睛里闪烁着兴奋光芒。

随即，王微赶忙拱手道：

“太子殿下您放心，老臣一定尽快改造现有的蒸汽机，保证一个月内完成改造任务。”

“然后进行大批量的生产，保证不会耽误此等国家大事！”

朱慈烺听到这话，自然也是开心不已，随后好似想起了什么直接说道：

“以后你就是火器研究院机械局的局长了，除此之外，本宫给你拨十万两银子，专门用来改进蒸汽机。”

“期间无论需要何种材料，只要你说得出来，本宫就是上天入地也要让人给你找来！”

“等改进成功之后，还要大规模生产，以后大明的货币改革可就全指望你了。”

王徵听到这话，只觉得一股使命感涌上心头，激动得难以自已，整个人都仿佛年轻了十岁。

随即满脸激动的说道：

“殿下放心，臣保证完成任务！”

眼见王徵如此干劲十足，毕懋康等人站在一旁，脸上也都露出欣慰的笑容。

他们一直都知道王徵有真才实学，只是他的一些发明有时太过新奇古怪，之前还担心朱慈烺看不上。

结果没想到朱慈烺不仅欣赏王徵的发明，还委以重任，这倒是让他们松了口气。

朱慈烺本来还想趁机提一下蒸汽火车的事，不过话到嘴边，最终还是决定暂时先不提这件事儿了。

等王徵先改良好蒸汽机，成功制造出蒸汽锻压机之后，再跟他探讨蒸汽火车的事。

毕竟比起蒸汽锻压机，蒸汽火车的研制才是真正浩大的工程。

别的不说，光是铺设铁路所需的庞大开支，就不是眼下的大明能轻易承受的。

就目前局势而言，大明确实没有足够时间和精力搞这事，起码要等到灭掉李自成，局势稳定之后再说。

等到一切事情商讨完毕，不知不觉已到下午申时了。

因为忙着正事，一行人居然连吃饭都忘记了。

不过好在方正化等人早有准备，谈话刚结束，一道道美食就被送了上来。

吃过饭后，朱慈烺又交代了一些其他的事情，这才带着满心的喜悦和期待回到了东宫。

今天对朱慈烺而言，可谓是收获满满，不仅找到了王微这样的机械人才，还为大明以后进入工业革命打下了基础。

一时间，朱慈烺仿佛已经看到了大明未来繁荣昌盛的美好景象，就连脚下的步伐都不自觉轻快起来。

就在朱慈烺正高兴找到王微之时，京城之外，一场关乎赋税的行动正如火如荼地展开。

朱慈烺之前派出去收税的军队，仿若一阵裹挟着凛冽寒意的劲风，朝着京城周边的各个州县迅猛地席卷而去。

最近半年以来，《大明日报》在民间以极快的速度广泛传播开来，每天都会固定的人专门将《大明日报》贩卖到周边的州县。

再加上最近几天《大明日报》说的都是关于崇祯遭遇刺杀的事情，所以这些州县的百姓们自然也知道了这件事情。

与此同时，朝廷决意收缴士绅欠税的消息也传到了众人耳中。

怎么说呢？

听到这些消息之后，百姓们起初只是感到十分震惊，很明显他们也没有想到居然真的有人敢刺杀皇帝？

但震惊过后，他们其实也就不怎么在乎这种事情了。

因为这种事情跟他们其实没什么太大的关系，特别是收缴士绅欠税这件事情就更加跟他们没关系了。

毕竟他们都是普通的小老百姓，哪里敢拖欠朝廷的税收？

真正对此感到恐惧和惧怕的，其实是周边州县的士绅豪强们。

在朝廷强大的威势面前，这些士绅豪强们全然没了以往强硬的底气。

特别是当他们看到朝廷那浩浩荡荡、气势汹汹的大军前来征收拖欠已久的税款时，一个个顿时被吓的噤若寒蝉。

哪里还敢生出丝毫反抗的念头？

再者说了，他们也都知道之前刺杀皇帝的人就是那些偷税漏税之人。

也就是说如果他们继续偷税漏税的话，那他们极有可能会被认定是刺杀皇帝的主谋！

虽然这件事他们确实没干过，但是正所谓秀才遇上兵有理说不清，这些气势汹汹的大头兵会听他们这些人的解释吗？

真要和这些人硬刚的话，怕是到最后全家都得死光光！