第0287章 鬼楼探秘 夜幕彻底笼罩了宜昌城

夜幕彻底笼罩了宜昌城。

码头街尽头的那栋青砖门楼，在夜色里像一尊蹲伏的巨兽。门楣上悬着的太阳旗被江风吹得猎猎作响，旗杆上的铁环敲击着木杆，发出单调而诡异的“当当”声。二楼两扇窗户透出昏黄的灯光，在漆黑的街面上投下两方模糊的光影。

沈砚之伏在对街一处废弃货栈的二层阁楼里，透过破损的窗棂，已将那座“鬼楼”观察了整整一个时辰。

“少帅，前后门各有两个护院，腰间都别着短枪。”二虎悄无声息地摸回来，贴在沈砚之耳边禀报，“后院通着江边的私码头，停了两艘小船，船上也有人守着。加起来，明面上的人手不下十个。”

沈砚之微微颔首，目光依旧盯着那两扇亮着灯的窗户。窗纸上不时有人影晃动，看身形，不止一两个人。若只是商行，深更半夜，何需如此多人值守？

“江边的小船，吃水可深？”

二虎一愣，随即明白过来：“不深。轻飘飘的，不像载了重物。”

也就是说，这两艘船不是运军火的。那么，极有可能是用来接送重要人物或传递消息的。宜昌扼守长江咽喉，从这里顺流而下，一日便可抵达汉口。而汉口，是日本在华的重要据点之一。

“少帅，咱们怎么进去？”二虎又问。

沈砚之没有立刻回答。他慢慢退到阁楼深处，借着墙角蹲下，这才压低声音说道：“硬闯不行。咱们四个人，不够人家塞牙缝。得等。”

“等什么？”

“等他们自己露出破绽。”

话音刚落，街面上传来一阵杂沓的脚步声。沈砚之迅速贴到窗边，只见一队北洋军的巡逻兵从街口拐出来，七八个人，荷枪实弹，为首的是个腰挂指挥刀的军官。那军官走到鬼楼门口，脚步明显放慢了。他侧头朝门里看了一眼，却没有停下的意思，反而加快步子，带着人径直走远了。

果然如茶棚老板所说，北洋军绕着这里走。

是畏惧？还是默契？

沈砚之的眉头拧得更紧。他正思忖间，鬼楼的侧门忽然“吱呀”一声开了。一个人影闪出来，压低了头上礼帽的帽檐，快步沿着墙根朝江边走去。那人身形不高，走路的步子细碎而急促，穿着一件深色长衫。

“跟上。”沈砚之低喝一声，率先翻出窗棂，无声落地。

四个人如夜猫般散开，借着街边杂物的掩护，远远缀在那人身后。江风更大了，吹得沿街的幌子噼啪作响，恰好掩盖了他们的脚步声。

那人穿过两条小巷，在一处不起眼的江岸石阶前停下。石阶下泊着一艘乌篷小船，船头立着个船夫模样的汉子，手里提着一盏纸糊的灯笼。灯笼上没写字，只画了一个简单的菱形图案。

那人从怀里掏出一封信，递给船夫，低声交代了几句。说的是什么，距离太远，听不真切。但沈砚之捕捉到了几个音节——那不是中国话。

日语。

他的心脏猛地一跳。

船夫接过信，塞进怀里，撑篙一点，乌篷船便悠悠地离了岸，顺流而下，很快消失在漆黑的江面上。

送信的人目送小船远去，这才转过身，往回走。这一转身，恰好让他暴露在江岸上一盏孤零零的路灯光下。灯光照亮了他的脸——那是一张典型的东方面孔，嘴唇上方蓄着一小撮修剪整齐的胡须，戴着一副金丝边眼镜。

正是那晚在码头上，监督卸运军火的日本商人。

沈砚之浑身的肌肉瞬间绷紧。他几乎是在同一刹那做出了决定。

“二虎，你们三个，在这里接应。我跟上他。”

“少帅——”

“这是命令。”沈砚之的声音压得极低，却带着不容违抗的决断，“他认得我的脸，你们不认得。我一个人去，更不惹眼。”

话音未落，他已如一道影子般掠了出去。

日本商人走得不快。他似乎笃定在这个时间、这片区域，没有人敢对他不利。他沿着来时的路，悠悠地往回走，甚至在一个街角停下来，掏出怀表看了一眼时间。

沈砚之跟踪的本事，是在山海关外的老林子里练出来的。他的脚步轻得像猫，呼吸慢得像水，整个人几乎融进了夜色的暗影里。他的大脑在飞速运转：这个人亲自出来送信，信的内容一定极其重要。那条乌篷船顺流而下，下一个停靠点，多半是沙市或者汉口——这证明日本人在长江沿线已经建立了一条完整的情报和物资输送链。

但仅凭一封被送走的信，他拿不到证据。

必须从这个人身上撬出更多东西。

机会来得比预想中更快。

日本商人走到一处巷口时，忽然停下脚步，向四周张望了一下。然后，他没有走向鬼楼的正门，而是拐进了一条更窄的小巷。沈砚之心念电转——这条巷子通向鬼楼的后院，那扇门只有自己人知道。这说明，这个人对鬼楼的构造极为熟悉。他不是客商，而是鬼楼的常驻人员，甚至可能是负责人。

巷子里没有灯，黑得伸手不见五指。沈砚之摸黑跟上，脚步声轻得连他自己都几乎听不到。他算着距离，三步、两步、一步——

在前方那人即将推开后院门的瞬间，沈砚之动了。

他的左手闪电般探出，一把捂住了那人的嘴，同时右臂勒住对方的脖颈，力道恰到好处——既让对方无法出声，又不至于使其昏迷。紧接着一个旋身，将人拖进了巷子深处的一处死角。

日本商人拼命挣扎，嘴里发出含混的呜咽声。沈砚之压低了嗓音，用日语冷冷说道：“别动。动一下，拧断你的脖子。”

这是他当年流亡日本时学会的几句之一。发音或许不够标准，但足以让对方听明白。

日本商人浑身一僵，果然不再挣扎。

沈砚之腾出左手，迅速搜了一遍对方的衣物。在衣襟内侧的暗袋里，他摸到了一样硬邦邦的东西。掏出来一看，是一本巴掌大小的皮面记事簿。

他翻开第一页。借着巷口透进来的微光，能看见上面密密麻麻写满了日文。其中一页，夹着一张折叠的薄纸。展开，是一份货物清单。

军火。

步枪、机枪、子弹、炮弹。数量、型号、交付日期，一应俱全。最下面一行，注着两个汉字——“曹锟”。

沈砚之的瞳孔猛烈收缩。

曹锟。北洋军第三师师长，吴佩孚的顶头上司，袁世凯的心腹爱将。这批军火，竟然是要直接送给曹锟的。

“你……你是谁？”日本商人终于从喉咙里挤出一句话，声音因为恐惧而发抖。

沈砚之没有回答。他继续翻着那本记事簿。在靠后的几页里，他看到了更触目惊心的内容——

一批批的军火采购记录，跨度长达数月。每一批都附有交货地点、北洋方面的接收人姓名和职务。长江沿线的宜昌、沙市、汉口，甚至上游的重庆，都有他们的中转点。参与这一军火贸易的北洋军官，不止曹锟一部，还有张敬尧、吴光新等多人。

这已经不是走私了。

这是日本军方通过商行伪装，在北洋军阀内部铺设的一张巨大的利益网络。他们用军火换取政治承诺，用白银收买军事将领，为的是什么？

沈砚之不敢往下想。

“你是……护国军？”日本商人终于从他沉默的反应里猜到了什么，声音变得更加紧张，“你放了我，这些，我都可以解释——”

“闭嘴。”

沈砚之将记事簿塞进自己怀里。这是铁证。有了它，不仅能证明日本人在背后支持北洋军阀，还能在国际上揭露他们的野心。蔡锷将军一直在寻求国际舆论的支持，而这份证据，足以让日本政府在外交上陷入被动。

“听着。”沈砚之松开一点手臂，让那日本人能喘气，但依然牢牢控制着他，“我不杀你。但你得回答我几个问题。答得好，我留你一条命。答得不好——”

他手上加了几分力道。日本商人连连点头。

“第一，这批军火，是谁牵的线？”

“是……是我们商行的会长，田边一郎。他在汉口有总行，跟北洋政府的陆军部直接做生意。”

“田边一郎。”沈砚之默念了一遍这个名字，“第二，你们在宜昌城里，还有多少人？除了北洋军，你们还跟谁有联络？”

“宜昌这边，加上我，一共十二个人。除了北洋军，还……还跟本地的帮会有来往。他们帮我们运货、望风，我们给他们钱和枪。”

一股怒火从沈砚之胸中腾起。洋人收买军阀已经够可恶了，竟然还在中国的土地上培植黑恶势力，祸害百姓。

“第三，也是最后一个问题。”沈砚之的声音愈发冷冽，“你们下一步的计划，是什么？”

日本商人犹豫了。

沈砚之手指微微用力，那人立刻感到一阵窒息，慌忙道：“我说！我说！曹锟那边，下个月有一场大仗要打。他们的弹药消耗很大，急需补充。我们准备从汉口调一批更大数量的军火，沿长江运上来。时间……时间还没定，但不会超过二十天。”

下个月。二十天。

沈砚之心中默算。蔡锷将军的护国军正在川南与北洋军鏖战，如果这批军火按时送到曹锟手中，前线的压力将成倍增加。到那时，护国军弟兄们面对的就不仅仅是人多势众的北洋兵，还有源源不断的日式精良武器。

必须截断这条补给线。

沈砚之心中有了计较。他松开勒住对方脖子的手臂，将人拉到跟前，借着微光直视对方的眼睛。

“你今天没有见过我。那封送出去的信，就当没发生。你回去之后，该干什么干什么。如果有第三个人知道今晚的事——”

他顿了顿，冷冷吐出几个字：

“我会回来找你的。”

说完，他抬手在那人后颈上猛地一击。日本商人闷哼一声，软倒在地，昏了过去。

沈砚之站起身，最后看了一眼地上的身影，然后转身，快步消失在巷口的黑暗中。

半个时辰后，沈砚之在城外的约定地点与二虎三人会合。他们没有说话，只是借着凌晨的微光一路疾行，直到远离宜昌城十里，进入一片山林之后，才停下来喘息。

“少帅，得手了？”二虎急切地问。

沈砚之从怀里掏出那本皮面记事簿，放在众人面前。四个人围坐在一起，翻看着那些密密麻麻的记录。虽然大多数人不识日文，但那些汉字——曹锟、张敬尧、吴光新、军火、白银——每个人都看得懂。

沉默。难堪的沉默。

然后，二虎“砰”的一拳砸在地上，泥土四溅。

“他娘的！老子在前线跟北洋兵拼刺刀，这帮***在后面跟日本人做买卖！咱们中国人打中国人，他们却在背后数银子！”

沈砚之没有接话。他望着东方渐渐泛起的鱼肚白，目光里翻涌着旁人难以读懂的复杂情绪。愤怒，有之。但更多的，是一种沉重到近乎窒息的悲哀。

他想起父亲的话：“这世道，坏就坏在有人把国家当成买卖。”

如今，这笔买卖已经摆在了他面前。不是小打小闹的走私，而是一张以国家利益为筹码的巨大交易网。日本人在其中扮演着推手，北洋军阀扮演着买办，而真正付出代价的，是那些在战壕里流血的士兵，是那些在炮火中流离失所的百姓，是这个已经千疮百孔的国家。

“少帅，咱们接下来怎么办？”二虎的声音把他拉回现实。

沈砚之收回目光。他将记事簿重新塞回怀里，贴在胸口的位置。那里，能感受到它坚硬的棱角。

“先赶路。到了叙府，见了蔡将军，再做计较。”

他站起身，拍了拍衣袍上的泥土。

“这一仗，不光要在战场上打，还得在别的地方打。咱们手里的这东西，就是一颗炮弹。打好了，比一个团都管用。”

晨光终于刺破了云层，将山林染成一片金黄。四个人背起行囊，踏上了南下的山路。身后，宜昌城渐渐远去，那座青砖门楼的鬼楼，连同里面藏着的秘密，暂时隐没在了晨雾之中。

但沈砚之知道，他一定会再回来。

下一次，他要带走的，将不再只是一本记事簿。