第八十九回 梦幻国梦幻成真，鬼蜮界亡灵指路

刘铭传骑在马上凝耳细听，就听在落凤村的四周，也有互相厮杀打斗的声音时时传来，不用问，这肯定是突围出村的军兵们，在村外遇上了前来接应的捻匪们，也在与捻匪们做最后的的垂死搏斗哩。

这时，只见有一名军将驰马而来，直到走到近前，刘铭传这才看清楚，原来是参将钟光斗。只见钟光斗盔甲不整，长发披散，头上的盔帽也在打斗中不知丢失到哪里去了，他满身血迹，好像左臂上已经负伤，鲜血还在不断地向外渗流。

钟光斗见到刘铭传、张凤鸣后，也没有了往日的礼仪与客套，他骑在马上，大声对刘铭传、张凤鸣说道：“十万火急！刹那之间，村中就冒出来好几千名捻匪，杀了我军一个措手不及，现在整个村庄都被捻匪包围了，村中地形狭窄，不利大部队施展，为今之计，只有一条路可走了，我在后面掩护，张凤鸣总兵你就保护着刘将军，赶快向村北逃走吧！”慌乱之中，钟光斗的一句话提醒了梦中人。

惊惶失措的刘铭传问钟光斗：“既然情况万分紧急，看来我们也不必再忌讳这个‘逃’字了。可是村庄四面都是捻匪，我们该往哪里逃呢？”

此时的张凤鸣也早已是焦头烂额，六神无主了，在他听来，此时刘铭传所说的话，那里还像是一个武将应该说的话？

此时，刘铭传好像想起了什么，他斩钉截铁的说道：“山穷水尽疑无路，度过眼前的艰险，定会出现柳暗花明的局面，有仙人指路，我刘铭传肯定命不当绝。张总兵，你尽快收拾残兵败将，将他们集中待命，形成一股合力，拼命在村北打开一道缺口，兵锋直指村北，冲吧！”

这时，只见有几十名捻军便衣，有人手持钢刀，有人手握长矛，分别从东西两面向这边冲杀过来。钟光斗见状，一提马缰绳，便向东面的捻军冲杀过去。钟光斗一边舞动长矛，一边还不停地对身后叮嘱道：“张总兵，你赶紧保护着刘将军，赶快向村北突围吧！”

钟光斗的话音刚落，就见一名捻军士兵手持长矛，腾空飞起，以快如闪电的速度，猛然超钟光斗的前胸刺将过来，钟光斗毕竟已经负伤在身，他还没来得及招架呢，就被刺穿胸腔，掉落落马下，断气身亡了。

然后，两股捻军便衣合二为一，猛虎扑食般朝刘铭传这边冲杀过来。事情紧急，不容刘铭传、张凤鸣再有丝毫的耽搁与迟延！

张凤鸣急切的对刘铭传命令道：“刘铭传，你还犹豫什么？难道你想在此等死不成吗？这里有我张凤鸣抵挡，你赶紧突围逃命去吧！”张凤鸣由于心情焦躁，他此时连上下级的忌讳也无暇顾及了。

刘铭传心慌失智，早已没有了往日的英勇果断，他因为心中害怕，因而才惊惶失措，总之他呆若木鸡，痴呆呆坐在马背上，既未言语，也为行动，眼看二十几名捻军便衣各手持兵器，已经冲到离刘铭传等人二十步开外的地方，如果再不行动，一旦双方动手混战起来，刘铭传可真的就生死难卜了。情势危急，千钧一发，无奈之下，张凤鸣急切之中，做出了一个他此生第一个英明的决断。只见张凤鸣倒转枪头，用矛枪屁股狠劲的往刘铭传的马屁股上猛力戳去，刘铭传的坐骑受此一顶，哕哕嘶鸣一声，猛地腾起四蹄，朝前飞奔而去。

沉思中的刘铭传，正在思考这次为什么会遭受捻军的偷袭，而且事先毫无征兆，捻军的几千名士兵，难道是从地缝里冒出来的不成？使他的军队在刹那之间就大部分灰飞烟灭，这真是太不可思议了！坐骑猛地一下前冲，几乎没把毫无思想准备他掀落马下。刘铭传不愧是久经战阵，每日里与马打交道，算起来也有十数年时间了，就在他将要从马背上落下的那一刹那，他猛一伸手，抓住了马鞍子前面的铁环扣，这才转危为安，没有被突然奔驰的烈马掀翻在地。

烈马受此一惊，四蹄腾空，飞奔不止，直往前冲，刘铭传伏在马背上，只听耳边冷风嗖嗖，路两旁的山峦树木也不住的向后翻滚，也不知跑了多长时间，可能是他的坐骑跑累了，这才逐渐放慢了四蹄，在一个不算太高的山峰前停住了脚步。

刘铭传打眼四望，见自己的前后左右皆是高矮不一的山峰，一直紧随在他身前身后的约二百名护卫军兵，跟上来的也就八十几人。他用眼往山沟深处望去，在眼睛望及的地方，仍然有三三两两的马兵向这边跑来。此时的刘铭传，经如此一颠簸，再加上被冷风一吹，混沌的脑袋才渐渐清醒起来。他开始意识到，由于自己的单独冒进，违反了与鲍超事先的合约，以至于才造成这次“失利”。读者看君，您可要听清楚了，刘铭传直到此时，也只承认这次兵败只是“失利”，而不是“失败”。由于他这种只顾面子不顾大局的思想，还演出了一出他与湘军首领鲍超的一场互相争斗，连他的顶头上司李鸿章也大感头痛呢。这到底一场什么样的闹剧，你就听我在日后的章节里慢慢再来表述好了。

刘铭传见此时己没有追兵追来，也未遇见捻军的伏击，他的胆子就又大了起来。由于骑马不但劳累，屁股也在向他“控诉”：“你只顾自己逃命，却忘记了关心关心俺这做屁股的，你不妨用手摸一摸，看看俺都被你磨成什么样子了！”

刘铭传下意识地感觉到，自己的屁股有点不适，湿呼呼的粘在衣服上，使他感到很不舒服。他伸手一摸，黏糊糊的，再把手举到眼前一望，是红色的，这除了血不会是别的什么东西。但为了稳定军心，他没有声张，只有独自暗暗忍耐而已。

这时，一阵山风顺着山沟迎面吹了过来，除了飒飒的风声之外，刘铭传还隐隐约约的听见，一阵接一阵的喊杀声和打斗声，不用问，这肯定是总兵张凤鸣与捻匪们的搏斗声了。刘铭传暗自思忖道：“你与张树珊、张树声，还有不久前阵亡的唐殿魁，皆是本帅的左膀右臂，是与我刘某人驰骋疆场的好兄弟，但愿你能安全归来，再与我共同辅佐当今天子，否则的话，你一旦出事，为兄还有什么脸面独自活在这个世界上呢？”

趁着刘铭传胡思乱想的空档，咱们不妨反过头来，将此次铭军遭受捻军偷袭的经过，从头到尾再来表述一番。

刘铭传带领他的铭军于傍晚进村的时候，实际上就等于进入了任柱、赖文光早已为他布下的死亡谷。由于这落凤岭下的落凤村是进入落凤山区的唯一通道，具有很强的战略地位，任柱、赖文光带领蓝旗捻军一到该村庄，就看出该村的重要性。于是他们挨门逐户的进入农户家中，讲明捻军要与农民互驻一村，绝不抢掠打扰，待完成一项重大任务后，就撤离该村，远走他方，决不食言。由于是逐门逐户做工作，工作人员又都和善可亲，态度友好，很快便取得了全村百姓的信任。

任柱、赖文光把这一重大的隐伏任务交给了任虎与任大牛，让他们挑选精干力量，在每家每户均安排有三到五名捻军士兵，再经过化妆打扮，简直与当地农民毫无两样。这落凤村是东西走向，农户的房舍均是依山而建，起伏跌宕，蔓延曲折，足足有三四里路长。近三千人的一支队伍，平均安排布置于各家各户之后，就像将几千吨大米泼洒于茫茫大海之中一样，几千人便一下子消失得无影无踪了。同时规定好了暗号，待铭军军兵都睡熟之后，只要听到一声号炮响起，就同时动手，杀官军们一个措手不及。

村中的一切都布置妥当之后，剩下来的问题，就是如何将刘铭传引诱到落凤村来了。还是赖文光计高一筹，他对任柱说道：“以我对刘铭传此人的了解，他虽胆小如鼠，却也好大喜功，如果我们在倒柳湾村将他包围，在南、北、西三个方向示一重兵，而将大肚子李允布置在东方，刘铭传见是李允，肯定会认为他是怂包一个，最易对付，必然不会将这块即将到口的‘肥肉’轻易放过，只要他出兵去追赶李允，则我们的大事就将成矣。”

这里还必须说明，由于任虎、任大牛皆是蓝旗捻军中的栋梁之才，作战勇猛，无人可比，因此，在他们将自己的一部分兵力安排在落凤村的时候，又带领自己的主力隐伏在了倒柳湾村的正西方。为了迷惑敌人，又使营官潘四假扮成游方医生，随时刺探刘铭传的动向。

纵观中国的军事历史，凡为军事家者，均有运筹帷幄之内，调动三军于千里之外的本领，如果不然，也就不能称其为军事家了。果然，刘铭传就按着赖文光给他设下的圈套，一步一步的钻了进去。

那么，任柱、赖文光为什么不在刘铭传、张凤鸣等铭军将领的住处也安插自己的军兵，一举将刘铭传等人杀死，这样岂不就万事大吉了吗？其初，在每家每户都安排有捻军的便衣人员，只不过在铭军进村以后，由于刘铭传等人身边护卫众多，非但不容易在他下榻的农户家安插捻军士兵，这样还容易暴露目标，影响大局，所以捻军为了慎重起见，后来都把自己的人撤往其他农户家去了。

正在刘铭传心惊胆颤、惊慌不定的时候，只听得一阵急促的马蹄声由远而近传了过来。刘铭传打眼一望，跑在前面的是总兵张凤鸣，而紧跟其后的则是捻军魏王李允，二人马头紧咬马尾，相隔最多不超过一丈远，很显然，肯定是张凤鸣战李允不过，这才打马败逃而来。

只听骑在瘦马上的李允一面追赶，一面大声呼叫道：“张凤鸣小儿，都说你膂力过人，勇冠三军，有百夫不当之勇，今日与你交手，也只是徒有虚名而已。你已经无路可逃，赶快下马受死好了！”

紧随李允身后的是他的一百余名彪悍勇猛的骑兵，刘铭传心中纳闷：“在我逃出落凤村的时候，不是只有几十名捻匪便衣在与张凤鸣将军交战吗，李允此贼又从哪里冒出来的呢？”

刘铭传哪里知道，李允自打倒柳湾村起，就按着任柱、赖文光对他的安排，一直都在设法诱使刘铭传进入捻军设下的包围圈，刘铭传不但没发觉自己正在一步一步的步入捻军给他设下的圈套内，还沾沾自喜的认为，是李允由于害怕，在步步后退呢。在将刘铭传的铭军引至落凤村之后，他也就大功告成，用不着再抛头露面，再与刘铭传周旋了，因此他便带领自己的主力，隐匿于落凤岭的深山密林之中，痛痛快快的下马歇息，单等村内的号炮响起，便一举冲出山林，进村配合早已埋伏于村中的几千名便衣队员，意图将铭军一举聚歼。李允就是在这种情况下出现在村内的，可惜的是此时刘铭传早已经逃之夭夭，出面与李允搦战的，当然就只有总兵张凤鸣了。

此时的张凤鸣，早已是满身伤痕，鲜血染红了他的战袍，由于身上多处受伤，又加之长期混战，他早已是精疲力竭，体力不支了，为求生存，他就只有逃走这一条路可走了。使他没想到的是，李允此人，表面看起来是个傻大憨粗，性格粗鲁，又胸无点墨，不值他张凤鸣一击的人物。可是等他与李允交上手之后，这才发现，李允不但膂力过人，就是武艺也十分的精通，只在他张凤鸣之上，不在他之下。二人战斗到三十个回合的时候，张凤鸣就大汗淋漓，双臂酸软，无力再支撑下去了。他暗暗想道：“如果再不抽空逃走，恐怕自己这条小命就要断送在李允手中了。”所以张凤鸣这才借机逃跑。

张凤鸣想到此处，便在李允面前虚晃一枪，然后突然调转马头，顺着刘铭传逃跑的方向，打马疾驰，飞奔而去。李允见此情形，知道张凤鸣战自己不过，便使出金蝉脱壳之计，想溜之乎也，逃之乎也。李允心想：“我遵循任旗主与尊王的旨意，费了九牛二虎之力，好不容易才将你们引诱到落凤村，好不容易才抓住一个聚歼尔等的好机会，你现在却不战而逃，我李允岂能放过你！”因此，这才骑着他那匹看来瘦弱，实则精干结实的战马，一路紧追不放。

当张凤鸣在马上看到刘铭传的时候，不免心中暗暗埋怨道：“刘铭传啊刘铭传，难道你的脑袋是榆木疙瘩雕成的不成，事到如今，你怎么还不开窍呢？你不赶紧逃命，难道在此等死不成吗？”

俗话说得好：一心不可二用。脑子里想的是刘铭传，不免就精力分散，失去了警觉，在他一打亘的时候，后面的李允已经风驰电掣般的冲到了他的身后，说时迟，那时快，只见李允舞动手中的长矛，猛地一下朝张凤鸣的后背刺了过来，只听张凤鸣哎呀一声惨叫，连人带枪就滚落马下，就这样与世界永别了！

李允想趁热打铁，一举将刘铭传拿下，因此，就一拨马头，径直扑向刘铭传。此时刘铭传的身边已经聚集了将近二百名军兵，也不乏有亡命之徒，众人见李允猛冲过来，就各持刀枪，一涌向前，挡住了李允前进的道路，而且互相对杀起来。李允的部众也陆续赶到，山涧之中又展开了一场厮杀。

此时的刘铭传，当然再无心恋战，在数十名护卫的簇拥之下，踏着山间的碎石路径，深一脚、浅一脚的一路向正北逃去。李允因为受到近百名刘铭传护卫们的阻拦，也只好出手迎战，而无法继续去追赶刘铭传了。

刘铭传一行人慌不择路，顺着山沟一路狂奔，由于心情沮丧，当然也是无心恋战，慌里慌张的只顾逃命，以至于连东西南北也搞不清了。跑着跑着，只见前面不远处突然豁然起来，原来众人已经跑到了山沟的尽头，度过此道山崖，一出山口，就是平坦的开阔地带了。可是正在刘铭传一行人高兴的时候，突然看见山口左右转出来一彪人马，少说也有三四百人，挡住了刘铭传等人的去路。

只见一个领头人，身形瘦小，精神矍铄，两道浓眉掩盖之下，是一对滚溜乱转的老鼠眼睛，一杆蓝色大旗迎风飘展，在大旗的中央，绣有一个斗大的红色“潘”字，特别刺人眼目。

只听骑在马背上的捻军小头目对刘铭传说道：“刘铭传，刘大将军！你从京山城出发时，是何等的高兴，何等的心情舒畅，好像你就要马到成功，将我蓝旗捻军一举荡除净尽了，可是天有不测风云，你刘铭传也有打错算盘的时候，从你离开京山县城的那一刻起，你就时刻在我捻军的监视之下，倒柳湾、落凤村两战下来，你的有生力量已经消耗殆净，好不容易才逃到这落马谷来，眼看就要逃出谷口了，没想到在这里又遇见了我潘四潘贵升！你与我也真是冤家路窄，你我是不是冤家不碰头，如果你还想得起来的话，你我在不到两天之内，这已经是第三次见面了！”

听面前这人如此说，刘铭传这才想起，第一次在倒柳湾村头，第二次是昨天傍晚时分在落凤村村头，遇见的那个骑毛驴的自称是游方郎中的，不都是这个人吗，今天又在此与他不期而遇，原来他就是我刘铭传派专人到处寻找，却又一直找他不见的潘四潘贵升啊，今天与他相见，看来我刘铭传是凶多吉少，在劫难逃了。

此时，只听潘贵升大声对身边的军兵们吩咐道：“现在的刘铭传，已是漏网的鱼，瓮中的鳖，他早已经到了山穷水尽的地步，你们闪退在山谷两面，只我一个人来对付他足矣。大家听好了，刘铭传乃朝廷命官，铭军领袖，他又是李鸿章的亲信，所以必须要活捉于他。你们只管为我观战助威就是了！”

话音落地，就见潘贵升驰马舞刀，直向刘铭传冲杀过来。此时的刘铭传，早已是心力交瘁，精疲力竭了。他以为潘贵升这次是非取他的性命不可了，因此也抖擞精神，攒足最后一点力气，手持长矛，来战潘贵升。可是令刘铭传没有想到的是，当潘贵升与他两马相交的时候，只是虚晃一招，并没有真心要置他于死地的意思。刘铭传忽然茅塞顿开，心中暗想，潘贵升之所以如此手下留情，他肯定是想为自己一条后路。

想到此处，当他再次与潘贵升二马相交的时候，便小声对潘贵生说道：“潘壮士，你大恩大德，我刘铭传也绝对不是忘恩负义的人，倘若我刘铭传尚有来日，对于您的枪下留情，我一定加倍酬报！”

二马一错即过，当潘贵升再次调转马头，并不急着要离开，而是摆出一副与刘铭传奋力厮杀的样子，这样做当然是为了多一些时间与刘铭传沟通信息。二人矛枪相交，假意格斗，为的是要蒙骗两军军兵的眼睛。

潘贵升对刘铭传说道：“我潘贵升对刘将军的为人，早已仰慕已久。记得在罗田县的时候，你还派出两名侠女，到处张贴布告，寻找我潘贵升的下落。也是功夫不负有心人，我到底还是在无意之中看到了她们所张贴的寻人布告，而且通过在农村中的眼线，在罗田县城内找到了她们，她们向我如实转达了刘将军对我的期望。从那时开始，我潘贵升无时无刻不在想着有投向官府的这一天。刘将军对我潘某人如此关爱，我早已铭记于心，铭记在心了！”

刘铭传说道：“潘壮士，我刘铭传有一言相劝，不知你愿意听否？”

潘贵升一面舞动长矛，一面小声说道：“你我早已是心心相通，刘将军有什么话，但说无妨。”

刘铭传说道：“机会难得，失不再来。潘壮士既然早就有意归顺朝廷，干脆就趁此良机，马上倒戈，跟我一起回京山县城去，岂不干脆利索？”

潘贵升说道：“我不是没有这样想过，可是现在此事万万不可，起码来说现在不可。你要知道，在我的三百余名部众当中，绝大多数都是身经百战的老捻子，他们苦大仇深，与当今朝廷有不共戴天的仇恨，他们都是至死不降的亡命之徒，一旦让他们知道了你我的意图，要是杀将起来，不但你我难逃厄运，就连你手下的这一百余名护卫，刹那之间都会死于非命。来日方长，你我不妨把眼光放远些。”

刘铭传问道：“以潘壮士的意见，我们该当如何是好呢？”

潘贵升没有马上回答刘铭传提出的问题，而是小声对他说道：“刘将军要想活命，必须尽快逃出山谷，据我所知，在山谷外的十余里处，已经有湘军鲍超的一支人马，正在那里休憩，如果你能得到湘军的接应，则刘将军小命可保矣。”

刘铭传会意，他一边与潘贵升假意厮打，一边便逐步向山口靠近，潘贵升呢，当然也就尽量给刘铭传留有逃走的机会。二人打着打着，就渐渐走到了山谷口边，这时，潘贵升故意用双腿绊了一下坐骑的前腿，正在奔跑的战马，突然受此一绊，一下子就双腿跪地，把潘贵升从马背上摔到了地上。

刘铭传对眼前的情景看得一清二楚，知道这是潘贵升故意有此一举，这可是百年不遇的好时机，他双腿猛一夹马肚皮，战马也心领神会，放开四蹄，直向山谷外冲去。刘铭传的护卫们，一见主帅冲出山谷，也都趁机提吊马头，挥舞刀枪，呼啦一声冲出了山谷。潘贵升的部众，因为潘贵升有话在先，都一心想要看潘贵升如何活捉刘铭传，思想一时放松了警惕，待看见刘铭传冲出山谷时，再去堵截，已是为时过晚，这时的刘铭传，早已是撒丫的兔子，跑得无影无踪了。

潘贵升从地上爬起来，重新骑在马背上，假意驰马向前追赶了一段路程，最后不得不悻悻的返了回来。为了开脱自己的罪责，潘贵升当着众捻军的面，又是哀叹，又是自责，还假意猛抽了自己几个耳光，竟然还悔恨的啼哭起来。

副营官高万鹏安慰潘贵升说：“潘营官不必过于自责，你全心全意与刘贼搏战，我们都看得清楚，要不是你的坐骑马失前蹄，他刘铭传就是有三头六臂，也无法逃出咱们布下的天罗地网。这都是天意，怪就怪他刘铭传命不当绝。”

潘贵升一听有人为他说话，这才止住哭泣，喃喃地自言自语的说道：“是我潘四辜负了任旗主与尊王的重托，这可叫我如何向他们交代呀。”

有诗为证：人非圣贤有长短，胸有壮志错难免；

骄兵必败古来有，谁把遗训记心间？

功名利禄兆之由，哪管路途荆棘险；

身落悬崖方知悔，抽身已迟化齑粉！

此次刘铭传的惨败，其根源就在于他的贪功心切，妄自尊大，不听部将的规劝，破坏了与鲍超联合进军的合约，一意孤行，孤军深入，因此才造成几乎全军覆没的悲惨结局。要不是潘四暗中对他网开一面，给了他一次逃生的机会，他恐怕就没有再食人间烟火的机会了。

刘铭传按着潘四的指点，为了逃命，不停地打马往前飞奔，也不知跑出山谷有多少里路，直到自己的坐骑累得大汗淋漓，四蹄发软，再也跑不动的时候，它这才在一片小树林前停了下来。经过一番折腾，刘铭传亦心力交瘁，深感疲惫，无力再支撑自己的身体了，他用眼睛向四周望了望，见既无行人，更无追兵，他这才放心大胆的一翻身从马背上翻落到地上，把战马栓在一棵小树上，借此难得的机会喘息一会。

刘铭传瘫软的坐在地上，抱头沉思，自打从京山县城出发时起，一幕幕的往事，就像喷涌的江水一般，都不约而同的涌现在他的脑海之中。倒柳湾村黎明遭袭，与葛宏达的深夜叙谈，接着是黎明被围，再被大肚子李允牵着鼻子一步步走入落凤岭下的落凤村，紧接着就是黎明再次遭受突然袭击，钟光斗被杀，张凤鸣被李允斩首，再就是无名山谷巧遇潘四的事情。将这一幕幕往事串联在一起，刘铭传这才恍然大悟：原来这一切的一切，都是任柱、赖文光二位贼人给他设下的圈套哇，可是现在思想起来，也已是悔不当初了。

此时刘铭传十分懊悔，他暗暗谴责自己：“你平日里总认为自己聪明过人，没想到一遇实战，却栽在了两个贼寇手中。这说明了什么？这不就是最好不过的证明，你刘铭传不但不比别人聪明，而且是傻帽笨蛋一个！”

刘铭传心想：此次失败，非同一般，他不但关系到自己在李中堂面前的为人，自己今后的前程，如果一旦鲍超将实情上奏朝廷，自己头顶上这顶乌纱保不保得住还算小事，若是朝廷怪罪下来，不但自己的性命不保，弄不好还会株连九族呢！刘铭传越想越害怕，越想越觉得前程渺茫，最后竟呜呜地痛哭起来！

刘铭传哭罢多时，实在想不出有什么解救自己的好办法，想到最后，他对天长叹一声，自言自语的说道：“人生自古谁无死？反正早死晚死都是死，看来我刘铭传是凶多吉少了，不如就在此了却自己的余生，也好对别人有所交代。”

想到此处，刘铭传又冥思苦想如何死法。猛然间，他看到了在一旁啃食山草的战马，这马也实在是可怜，从今天凌晨以来，直到现在，又大半天过去了，它还没再吃到过草料，刘铭传望着尽心服侍自己的伙伴，不免又是一阵伤心。

他走到战马身边，自言自语的对它说道：“良禽择木而栖，好马配善主而侍，我刘铭传无德无才，以致害得你落到如此田地，与其让你与我一同丧命，倒不如让我放你一条生路，离开我之后，天地之大任你驰骋，你想到哪里就到哪里，任你自由自在的去选择好了。”

刘铭传伸手解开栓在树上的马缰绳，然后又把缰绳从马脖子上解了下来，他用手掌一拍马屁股，说道：“好伙伴，好兄弟，从现在开始，你就自由了，只要有青山绿草，你就不会饿死，去吧，跑得越远越好，离开我刘铭传越远越好！”

那匹马用疑惑的眼睛望着刘铭传，好像并没有听懂他在说些什么，它咴咴嘶鸣了两声，根本没有挪动地方；刘铭传又用力在它的屁股上拍了两掌，战马仍然没有动地方，刘铭传无可奈何的摇了摇头，自言自语的说道：“我知道你对我有感情，可是事到如今，我刘铭传自己的性命都尚且不保，怎么还能顾得了你？何去何从，那就随你的便好了。”

想到此处，刘铭传强忍住泪水，一扭身子，手里拿着那根马缰绳，走进树林内，找了一棵大槐树，正好槐树上有一条枝杈，有小饭碗粗细，刘铭传抬手一摸，树杈竟高出自己一头，没有够着，于是他从旁边搬来一块大石头，垫在了脚下，他站在石头上，再去够那根树杈，这次很容易的就将马缰绳搭在了树杈上。他挽好了绳套，然后再一伸头，把绳套套在了自己的脖子上。然后一闭双眼，狠了狠心，用力蹬开脚下的石头，后来就觉得头脑翁的一声，从此便什么都不知道了。

待刘铭传再次醒过来的时候，他发现自己还活着，而且是在一户人家的厅堂内。厅堂内专门为刘铭传支了一张床铺，床铺上面铺的是一床绣花缎绸面棉被，头底下枕的则是一个里面填满麦草的绣花枕头，在刘铭传的枕头边上，摆放了一张小方桌，方桌上摆的是一把紫砂茶壶，还有一只白瓷茶杯。但是房屋内空空荡荡，除去一些家具之外，则见不到一个人影。

正在刘铭传心中纳闷，不知自己为何会出现在这间客厅内的时候，突然看见门帘一挑，从房外蹑手蹑脚，几乎是悄无声息的走进一个人来。待那人走近临时睡铺旁边的时候，刘铭传这才看清，走近自己的是一位年轻少女。刘铭传想开口说话，身子略微的动了一下，嘴巴张了几张，却不料喉咙疼痛，而且肿胀，什么也没有说出来。

不料姑娘见此情形，竟突然抬起脚来，猛地一下朝房外跑去，姑娘一边飞跑，还不住的对外喊叫：“叔爷公，你快来看啊，他醒过来啦！”

随着姑娘的喊声落下，就听见在另一间屋内传过来一个沉闷的声音：“嗷，他醒过来是好事啊，我马上过去看看！”

时隔不久，就见门帘一掀，姑娘在前，一位花白胡须的老者随后，二人一先一后，一同走近刘铭传的临时睡铺旁边。刘铭传心中明白，自己之所以能够大难不死，肯定是与这位古稀老人有关。他心中感激，想说一句感激的话，但是却说不出口；他想翻身下地叩拜，无奈挪动了几下身子，却怎么也动弹不得。

老人似乎明白了他的心意，伸出一双老筋隆起的双手，轻轻将刘铭传按在床上，十分关切的对他说道：“军爷，您身体乍愈，还有待静养恢复，千万不可乱动！”

刘铭传又是后悔又是感激，无奈还不能用语言来表达自己的感激之情，只好满含热泪的轻轻点了点头。老人看见刘铭传意识清醒，不会再有大碍，便对那位女孩叮嘱道：“美娟，这位军爷大叔身体初愈，还必须静养几日，你必须随时随地跑来看护，细心照顾于他，千万不可偷懒与大意。”老人说完，便又独自朝外面走去。

那位被老人称做美娟的姑娘，用两只忽闪忽闪的大眼睛望着刘铭传，好像有什么话要说，但是话到嘴边，却突然欲言又止。刘铭传因为还无法说话，也是有满肚子话要问，可惜无法实现。美娟好象也猜出了刘铭传的心思，便伸手端起放在茶几上的白瓷茶盅，又摸过放在茶盘中的一只搪瓷茶勺，从茶杯中舀起一勺茶水，小心翼翼地往刘铭传的嘴巴中倒去。刘铭传只觉得喉咙不但干燥，而且疼痛，便毫无拒绝的张口将茶水吞进了肚内。

当姑娘将调羹中的茶水倒进自己的嘴巴之后，刘铭传这才明白，他喝得根本就不是什么茶水，而是一种涩中带甜、甜中带涩的中药汤水。说也奇怪，当刘铭传喝下这种汤水的时候，一下子便觉得自己的喉咙清爽了许多，但是还是仍然无法说话。

美娟好像看出了他的心中所想，善意的责备他道：“心急喝不得热糊涂，一口吃不出一个胖子来，你呀，就别再费劲了，听我叔爷公的话，好好养你的伤好了。”

话说到此处，美娟一看茶盅内的药水没有了，她便自言自语的说道：“不错，有成效，只要你能继续喝我叔爷公给你开的这服汤药，用不了三天，你不但能开口说话，还能下地走路呢。”

说完，端起茶几上的紫砂壶，迈着轻盈的步伐，三摇两晃，径直朝客厅外走去。刘铭传这才看见，美娟姑娘穿的是一件紫花短上衣，下着一件红色单裤，由于走路急促，所以她身后那条三尺多长的独辫，老是随着她的步伐摇来摆去，煞是袭人眼球。

大约在傍晚时分，刘铭传在睡梦中被一阵急促的脚步声所惊醒，他睁开眼睛一看，见站在自己卧榻旁边的是自己的十几名护卫亲兵，其中就有刘进军，李命长，丁二快活，王三犊子，马二螃蟹，张没出息，赵二欢狗，刘武德，高输偷，齐二赖皮等将近二十余人，除上述十人外，其他人他一时就叫不出名字来了。

刘铭传欠了一下身子，意思是想说：“你们怎么也在这里？”可是他费了九牛二虎之力，也没有把话说出口。刘进军等人明白了他的意思，连忙上前制止刘铭传道：“刘将军，你要说什么，我们心里明白，可是人家田大夫说啦，你还不到该说话的时候，你就暂时忍耐一时，等你的身体康复了，我们会把一切都告诉你的。”

刘进军说完，暗暗对众人丢了一个眼色，意思说要大家马上离开，众人会意，于是纷纷对刘铭传说道：“刘将军，你就安心在这里休养好了，我们过后还会回来看你的。”众人说完，便轻手蹑脚，分先后走出大厅，一时屋内又重新恢复了死一般的平静。

此时的刘铭传，经过田老中医将近一天来对他的悉心照料，精神已经好了许多，尤其是肿胀的喉咙，经过田美娟不住的对他灌喂汤药，肿痛也在渐渐消退，手和脚也能轻轻动弹与舒展了。到了这一天的晚间，又经田美娟给他喂下一服汤药之后，刘铭传已经有了开口说话的欲望。

第二天上午，田美娟在给刘铭传灌喂汤药的时候，见刘铭传在用即是感激又是好奇的眼神不住的对她注视，把个小姑娘看的心中直发怵发毛，可是由于叔爷公的遣派，她又无法擅自离开与躲避，只好硬着头皮一勺勺的为刘铭传灌服汤药。

后来，为了转移刘铭传的注意力，田美娟终于鼓起勇气，主动开口对刘铭传说道：“军爷，你可知道，今天上午我们村里的里长与乡绅，要到俺家来看望和慰问你呢。”

刘铭传一听田美娟如此说，竟然一时忘记了疼痛，开口说道：“他们要来看我，还要来慰问我，我刘铭传何德何能，要受他们如此眷顾？”

田美娟一听刘铭传能开口说话了，高兴地说道：“军爷，你到底能说话了，这太好了，我要把这个特好的喜讯告诉我叔爷公去！”

说完，把手中的茶盅与调羹往茶几上一放，就像一只欢快的鸽子一样，甩动着脑后那条长辫子，蹦蹦跳跳的朝大厅外跑去了。

约莫过了半袋烟的功夫，田美娟在前，田老中医在后，门帘一掀，二人双双走进了客厅。

田老中医一到刘铭传的卧榻旁，就兴奋地对刘铭传说道：“苍天有眼，我终于把你从死神手里给拉回来啦！”

刘铭传也挣扎着从卧榻上坐起身来，对田老中医一抱双拳，无限感激的说道：“我刘省三大难不死，全赖神人保佑，这个神人，不是别人，他就是田老大夫您啊！”

稍微停顿之后，刘铭传又补充一句：“当然了，也少不了这位仙女的一份功劳哇！”

田美娟一听刘铭传将她比作仙女，扑哧一声笑出声来，说道：“俺明明是肉胎凡身，哪里是什么仙女吆。军爷如此夸俺，真羞煞小女子也！”

正在三人说话的时候，忽听天井中传来一阵杂乱的脚步声，田美娟耳朵灵敏，对叔爷公说道：“爷爷，你听，他们来啦！”

还未等田老中医到门口去迎接，就见门帘一掀，有四个人分先后走进屋来。走在前面的人，瓜皮帽盖顶，手持一根乌木拐杖，过膝几乎拖到地面的黑色暗花长袍，外套一件府绸短马褂，三寸长的银髯在下巴上飘摆，迈着八字方步，一看便知，不是村里的里长，就是家族的长者。跟在他身后的，年龄虽说参差不齐，岁数少说也都在六十岁左右。

刘铭传见来的都是村中耆老，真有受宠若惊的感觉，他为了表示礼貌，便想从卧榻上站起来，这可急坏了田老中医，他连忙制止道：“不可，不可，绝对不可!刘将军大病初愈，这是尽人皆知的事情。你以孱弱之体，不便多礼，你的虔诚之心，里长与耆老们心知肚明就已经足够了，你还是坐着勿动为好。”

刘铭传确实也是身体虚弱，不便挪动身体，更不能动辄走动，出于无奈，礼节一事就暂且作罢了。