第三十九回 刘铭传翻脸杀人，彭仲仁在劫难逃

任柱说道：“你所说的这个情况，在去年也早已有人向我提起过，但是此人一直到现在也无任何异常表现，而且他也不在我的身边，要想刺杀我也不是件容易的事情。我任柱是一个能眼观六路、耳听八方的人，就是在夜晚睡觉，一旦有风吹草动，我也会马上发现，将他剪除，不留祸患。就像彭大侠你一样，策划了很久的一场暗杀，在紧要关口，你不是也没有得逞吗？”

彭仲仁羞愧的说道：“任旗主此话倒也不是虚夸，你的武功是我此生未见。不过我还听刘铭传炫耀过，说在你们的捻军中，有他遣派的两名女刺客，她们已经双双打入蓝旗捻军内部，时间已有两年，常言道英雄难过美女关，任旗主我提醒你，千万可不要大意啊。”

任柱嘿嘿一笑，说道：“美人计在别人身上可能会起作用，但是要用在我任柱身上，那就等于是擀面杖吹火——一窍不通了，因为我任柱生来就不近女色。要说男刺客在我捻军中，我还可以相信；至于说到女刺客，我可以绝对有把握地说，这是根本不可能的事情，因为在我的蓝旗捻军中，至今为止，还根本就没有一个是女性！”

彭仲仁不解地问道：“就在昨日晚间的宴会上，不是就有四位女侠与我等同桌进餐吗，任旗主怎就说在你的军中没有女性呢？”

任柱又嘿嘿一笑，说道：“原来你在怀疑她们。实话告诉你吧，齐彩凤是太平山寨的一寨之主，牡丹、芙蓉和赵秀敏都是她的生死姐妹，她们虽非一母所生，但是生死与共，形影不离，比起一母同胞的亲姐妹来，毫无两样，在她们四人之间，我可以敢打百分之百的保票，她们四人中绝不可能有奸细与刺客。而且我也不是与她们第一次打交道了，他们要是想杀我，有多次可以动手的机会，为什么她们还迟迟没有动手呢？因为她们根本就不是刺客，而是我任柱的同盟军。这，我对她们都知根知底，我可是放了一百个心的。”

彭仲仁对任柱的话也深信不疑，他点点头说道：“此次任旗主将彭某活捉，还不杀不辱，使彭某深信你们捻军的为人，绝非像官府所说的那样，是贼，是匪，是大逆不道的叛逆，是杀人放火、无恶不作的江洋大盗。据彭某看来，大清朝的气数将尽，就像是一个到了垂暮之年的老人，将来统领天下的人，就非你们捻军莫属了。”

任柱说道：“所有的战争，无不是由当权者所造成。我们手持刀枪，厮杀于战场之上，一旦对方被解除了武装，只要他有悔过之意，也就不再是敌人了。我任柱既然今天将你释放，今后你我即使不能成为朋友，但愿也不要再刀兵相见。希望你回到罗田城以后，不要再举屠刀，能有一个好的归宿。只是你要当心刘铭传此人，他早已被朝廷收买和利用，他可不是一个心地善良之辈。”

此时，赖文光和齐彩凤众人也都起身来到任柱的寝室，述说着各自对昨日晚宴的感受。赖文光说道：“既然任旗主宽大为怀，还要将彭大侠立即释放，他这样做，也肯定有他的道理，我也就不再说什么了。彭大侠，你什么时候动身回罗田，我马上命令军兵去给你准备战马和行囊，然后你就即刻动身，免得夜长梦多。”

说话之间就做好了安排，不多时，即有军兵将彭仲仁的战马牵过来，还有他的行囊和兵器，一并交到了他的手中。

任柱说道：“请彭大侠检查一下，是否还少了什么东西？如果少了，我们即刻就给你补上。”

彭仲仁不好意思的说道：“带罪之人，承蒙不杀，即是万幸了。何敢再劳任旗主如此关照！行武之人，除了手中的兵器之外，就是几两碎银子，别无他物。如若我还当着诸位的面点数银子，我那不就太没有人情味了吗。”

赖文光说道：“既然彭大侠执意不肯数点，那就随你的便吧。吃过早饭之后，你就可以马上上路了。”

早饭仍然由戴德高老人准备。在饭桌上，戴德高老人感慨地说道：“一直被官府视为土匪的军队，却有如此道德高尚的将领，不但对前来刺杀自己的人不辱不杀，还奉为座上宾，这样的事情我老汉也是第一次亲眼所见。到底谁残忍，谁仗义，彭壮士不久即可见分晓了。”这本是戴德高老人无意间说出的话，不想日后却成为了警示的预言。

彭仲仁说道：“我彭仲仁不是草木之人，我已经听出了戴老人家的话外之音。谁能断定我回到罗田城之后，不会有生命之忧呢？刘铭传军权在握，也就掌握了生杀大权，我彭某人的死活，对他这位刘大将军来说，还不就是一句话的事吗。不过我们彭家已经死了三位，再多死一个又有何妨呢！”

彭仲仁一边吃着东西，一边说着，止不住又流出了眼泪，及直到后来他竟然哽咽的说不出话来了。

赵秀敏风趣地说道：“你们都是朝廷的栋梁之材，朝廷的脊柱还要靠尔等来支撑呢，你一回到罗田城，说不定还会受到刘铭传的夹道欢迎呢。”

彭仲仁强忍着心中的悲愤，说道：“赵姑娘终究年纪尚轻，你涉世不深，对朝廷内的尔虞我诈没有亲身体会过，那些个官老爷可不像你所想像的那样宽厚仁慈，他们都是些吃人肉不吐骨头的人，这一点我比你清楚。不过刘铭传真的要杀我，我也没有办法，那就只好随他的便了。”

时光在不知不觉之间迅速流逝，彭仲仁到底家在罗田，那里还有他的妻子儿女，夫子河村再好，也不是他的久留之地，明知回去之后凶多吉少，就是面前是鬼门关，他也还要一步一步的向前走。

彭仲仁虽然有些恋恋不舍，还是牵过了他的战马，迈着沉重的脚步，慢慢朝村外走去。当他骑上战马后，还不停地回头张望。他的战马越走越远，站在村头的众英雄已经看不清彭仲仁的面孔，从他坐在马背上的举止来看，众人心中在猜想，他肯定是又流出了眼泪。渐渐地，彭仲仁的战马拐过一道山崖，不见了踪影。人们这才回到村中，又开始了一天的生活。

经过数场战争摧残的罗田城，处处呈现出战争创伤留下的痕迹。但见城墙坍塌，倾圮荒凉，街道两旁商店门户半掩半开，店老板多数倚门站立，用呆痴的眼光朝大街上观望，期待着能有顾客到来。城门口到处是横躺竖歪的难民，饥饿的求告声，乞讨者的呻吟声，还有偷窃者逃跑的脚步声，紧随后面追赶者的呼喊叫骂声，交织在一起，不言而喻，这是一个什么样的世界，用不着作者更加详细的去描述，人们也不难猜出它的端倪了。

彭仲仁骑在马背上，沿着荒凉冷清的街道徐徐前行，约莫走了半袋烟功夫，眼前出现了一个用青砖围裹起来的大院落，黑漆的大门有半丈来宽，漆色大部分都已脱落，不知是哪一年贴在门板上的一幅春联，红纸已经变作了枯黄色，但用标准的宋体书写的字体还依稀可辨。上联写“风和日丽春光灿”，下联写“布谷声声催春归”，横批是“福贵满园”。彭仲仁已经不止一次看过这副春联，他甚至能将它背下来，过去一看到这副春联，心中总有一种说不出来的幸福感。可是今天不知为什么，当他再一次看到这副春联的时候，过去心中那种幸福的感觉不禁一扫而光，代之而起的是一种莫名其妙的烦躁与心酸。当他看到门楣上的横批“福贵满园”四个大字的时候，心中突然生出来一种强烈的仇恨之感，看着面前无论什么都不顺眼，他真想拔出随身携带的宝刀，霹雳啪嚓，将面前这个支离破碎、满目疮痍的世道劈他个稀巴烂！

想到此，他突然挥舞拳头，朝着大门猛捶起来。咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，一连捶了三四遍。捶门声惊动了院内的主人，只听里面传出一个稚嫩小女孩的声音，她用尖尖的、又有些颤抖的女高音问道：“外面是谁在敲门？”

彭仲仁听出是自己小女儿兰兰的声音，不禁陡然生出一丝亲切感，他马上换成一种和蔼的语调，说道：“兰兰，是爸爸回来了，你快给爸爸开门吧。”

可以肯定，里面的兰兰对自己爸爸的声音也是熟悉的，只听她迈动轻快的脚步，一蹦一跳的来到门边，吱扭一声，两扇黑漆大门便迅速被打开。兰兰一下子扑到在彭仲仁的怀抱中，喜极而泣，她抽噎着说道：“爸呀，你去了这些天，家中一直也得不到你的消息，我妈，我姐，还有我哥哥，一家人都整天为你提心吊胆，连晚上睡觉，也一夜一夜的无法入睡，尤其是俺妈妈，她整天想你想的来茶不思，饭不想，还总是以泪洗面，你看，妈妈都瘦了一大圈了呀。”

兰兰一边说着，一边回转身去，用小手指了指早已站在屋门口的彭仲仁的妻子、她的妈妈。彭仲仁牵马走到妻子近前，看见妻子面目憔悴，皮肤蜡黄，这哪里还像过去的那个“罗田一枝花”呀，要是走在人头攒动的大街上，说不定自己都无法认出她来了。当着几个孩子的面，夫妻二人就是心中藏有千般的爱意，也只能默默的隐藏在心中，不敢用行动来表达。

儿子彭延年走向前来，顺手接过彭仲仁手中的马缰绳，牵到马槽上去饲喂了；大女儿彭秀芳在屋中的花瓶中取来一只鸡毛掸子，弹去彭仲仁身上的尘灰；小女儿彭兰兰则撒娇的搂住彭仲仁的脖子，纠缠着让彭仲仁说说这些天都到哪里去了，都干了些什么；妻子杜兰芳则独自躲在内房暗暗流泪去了，对于她来说，彭仲仁能够平安归来，就是她最大的心愿，也是最好的安慰。结婚二十多年来，只要是彭仲仁骑马外出，他就没有一天不为他操心，今天丈夫又活生生地站在了自己的面前，她的一颗悬着的心，才终于又像一块石头落在了地上。

彭仲仁看到妻子如此悲伤，将一颗炽热的心都扑在了自己身上，心中想法颇多，就站在内房门外独自发呆，胆怯的不敢到妻子身边去。这时，小女儿彭兰兰悄悄走到他的身边，俏皮的说道：“俗话说，小别似新婚。我娘这是用她独特的方式在等你进屋呢，还不赶紧去亲热亲热！”

不想兰兰的话被屋内的杜兰芳听得真真切切，她假意嗔怒地说道：“你个死丫头片子！你一个还未满十五岁的小孩子，竟然能说出这种话来，真不知道害臊！”

彭兰兰对彭仲仁做了一个鬼脸，吐了一下舌头，然后趁彭仲仁不防备，猛地一下将他推进了屋内，一转身连蹦带跳，跑到自己的闺房去了。

彭仲仁踉踉跄跄走进屋内，见妻子正背对着自己，面对梳妆台在愣神，便一下扑了过去，用双手紧紧抱住了她。然后杜兰芳也回转身来，伸出她纤柔的双臂，用力将彭仲仁紧紧搂在了怀中，用发颤的嘴唇，和她亲吻起来。彭仲仁也伸出粗壮有力的臂膀，紧紧将妻子搂在怀中，在这一时刻，好像世界上的一切人、一切事物都不存在了，只有他们两个人仍然还活在这个世界上。

一阵疾风暴雨般的亲吻拥抱之后，一切这才又恢复了平静。此时，内房门外传来了大女儿彭秀芳的声音：“爹，妈，我已将午饭做好，你们快到客厅来吃饭吧。”

杜兰芳回答说：“知道了，我们马上就过去。”

彭仲仁手携着妻子，迅速来到了客厅。大女儿彭秀芳早已将做好的饭菜摆上了饭桌，众人各自落座，在方桌四周对坐，这是近十天以来全家人吃的第一顿团圆饭。

彭仲仁看着桌上的饭菜，不禁想起了在夫子河村与任柱等众人一同进餐的情形。他脱口说道：“这顿饭食，比起夫子河村人家对我的招待来，可就有天壤之别了。”

杜兰芳等人一时陷入懵懂之中，搞不清丈夫在说什么。因此问道：“你到夫子河村去干什么？你在夫子河村有朋友吗，他们还对你办了招待吗？”

彭仲仁这才如梦方醒，发现自己说漏了嘴，在无奈之下，不得不将自己在夫子河村的种种遭遇和盘托出。

小女儿听后，感到十分新鲜，她的问话便像大河决堤一样，滔滔不绝的说了起来。她说道：“官府，不，俺大爷，经常说人家捻军是土匪，是强盗，是杀人不眨眼的魔鬼妖孽。没想到人家竟还如此仁义，捉住了刺杀自己的人，不但不辱不杀，还好酒好菜的招待，然后还把你给释放了回来，试问天下哪有这样的土匪强盗？要我说，这任柱、赖文光比当年水浒的宋江、晁盖还仗义呢。”

杜兰芳说道：“孩子们，特别是你小三子兰兰，刚才你父亲讲的这些话，都是在咱自己家中的私房话，你们只管左耳朵进，右耳朵多出就是了，千万莫当成新闻到处去乱说，那会引来杀身之祸的。”

彭兰兰俏皮的说道：“你不要总把我们当成不懂事的小孩子，我们啥都知道，这就是私房话只在家中说，对外人不可全抛一片心么。只有傻子，才会拿自己的脑袋往刀口上撞呢。”

大女儿彭秀芳也说道：“刚才听爹爹讲起，说是在他们捻军中还有娇艳出众、美丽无比的女兵，这可是真的吗？”

彭仲仁说道：“要不是此次亲眼所见，我也不会相信。当时我们三人在路边树林中隐藏，见是些女兵，就有些瞧她们不起，心想，女人么，不就是些花束装饰么，要动起刀枪来，她们还不是靠边站。因此，就猛然冲出树林，朝他们杀将过去。谁知一交上手，我才发现自己并非是她们的对手。由齐彩凤带头，牡丹、芙蓉、赵秀敏殿后，她们个个身轻如燕，就像羽毛一般在我们的头顶上飞来飘去，凭我的轻功，也不是她们的对手。没战到只几个回合，只听彭仲泰兄弟一声惨叫，就被任柱的大铁锤一锤毙命；我的肩胛上也被齐彩凤一剑刺中，失去了抵抗能力；再看张星焕，也早已被牡丹、芙蓉二人活捉，还有一个赵秀敏，她根本还未出手，正持剑站在一边讪笑呢。”

一直未说话的儿子彭延年说道：“从古至今，无不是新生战胜腐朽，先进战胜落后。从爹爹的叙述来看，任柱他们代表了新生一代，所以才焕发出来无穷的力量，这是腐朽的大清朝无法与之相比的，看来爱新觉罗家族的灭亡和让位只是迟早的事情了。儿子的话是否准确，你们就等着看吧。”

彭秀芳说道：“话虽这么说，可是爱新觉罗氏们也不是泥捏的，还有像刘铭传这样的忠实门生，他们虽然身为汉人，却总是仰朝廷的鼻息而生存，哪里还有一点汉人的骨气？他的军队就驻在罗田城内，净干些欺压良善的勾当，现在想吃猪肉、鸡蛋，大街上根本无法买到。两个鸡蛋卖纹银一两，一斤猪肉卖纹银十两，就是这样的天价，还无法轻易买到。今天这顿饭，我是流着眼泪才做出来的。我看再这样下去，我真无法想象，我们还能不能有活命呢。活在这个动乱的年代，我才真正体会到了“巧妇难为无米之炊”的确切含义了。”

正在此时，大门外突然传来了“咚咚咚”的敲门声，彭仲仁向儿子努了努嘴，说道：“延年，你到门口去看看是什么人在敲门？”

彭延年去过不大一会，便返回屋内对彭仲仁说道：“是刘将军的护卫来传信，他们让你速到刘铭传府上去禀报军情呢。”

彭仲仁说道：“我前脚进家，连腿脚还未缓过劲来，刘铭传就派人找上门来了，他的消息可真灵通呀。”

彭仲仁的妻子杜兰芳怀疑的说道：“夜猫子进宅，无事不来，不知这麻皮将军又要出什么妖蛾子了，他不会又设计坑害你吧？”

彭忠仁说道：“刘铭传诡计多端，他的计谋就像他身上的麻点一样多，他的心思也无人能捉摸的透，要不然，他也不会从一个乡村小混混而一跃成为淮军的将领了，和这种人打交道，总之要多留几个心眼才行。”

彭延年说道：“要不，为了防止意外，我陪爹爹走一趟吧？”

彭仲仁严肃的说道：“除非他刘铭传不害你，如果他诚心要害你，莫说你一个人陪我去，就是咱们全家都去又如何呢？他有几万名淮军驻扎在罗田城内，连地方大员都尚且让他七分，你爸我区区一个武士，又能奈何刘铭传什么？”

杜兰芳说道：“自古以来，就有伴君如伴虎之说，刘铭传虽只是一名将军，但在咱这小小的罗田城内，也唯他独尊了，只要他跺一跺脚，全罗田县城都要颤动起来，他俨然就是一个土皇帝，与当代的圣君又有何两样？俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无，你还是多多提防为妙。”

彭仲仁吃罢午饭后，怀着一颗忐忑的心情，在妻子的安排下，他重新换了一身干净衣服，又紧身打扮一番，这才跨上他的腰刀，告别了家人，独自一人朝刘铭传的临时府第走去。小小县城，虽然街道纵横交错，但对从小就熟悉地形的彭仲仁来说，走街串巷，很快便来到刘铭传的府门前。

彭仲仁走到门前看时，只见大门洞开，门首并无人护卫，彭仲仁稍微迟疑了一下，便抬起脚步，大踏步朝门内走去。但等到他的双脚刚踏进大门内时，忽然从大门两侧窜过来十余个彪形大汉，还未等彭仲仁反应过来是怎么回事，这些人便七手八脚，一下将他按倒在地，然后用事先早已准备好的绳索，将他捆了个结结实实。

这时，一个熟悉的声音突然在耳边响起，彭仲仁抬头一望，正是他心中十分惧怕而又恨之入骨的刘铭传。刘铭传未穿官服，只穿了一件长马褂，一条长辫垂在脑后，脑门上的麻点显得十分突出。刘铭传奸笑了一声，说道：“你们都背后说我身上的麻点多，点子也多，这不是有应验了吗？彭壮士，你没有想到吧，从你走出城门的那一刻起，你的一切行动无时无刻无不在我刘铭传的监控之中。我只问你一句话，你的刺杀计划完成的怎么样了？你带去的那两位弟兄，现在都到哪里去了？你快一五一十，如实招来！”

彭仲仁气得直摇头，他无力的辩解道：“我与彭仲泰、张星焕三个人，遵照您的吩咐，到夫子河村去伏击刺杀任柱、赖文光，但他们人多势众，我们不是他们的对手，因此便吃了大亏，一人被当场杀死，一人后来也被斩首，只剩下我一人活着逃回来了。”

刘铭传在鼻子里“哼”了一声，说道：“让我来更正一下你刚才的说法吧，你不是逃回来的，而是被任柱、赖文光礼遇有加，礼送回来的，彭大壮士，你说我说的对也不对？”

听刘铭传如此说，彭仲仁立时便被吓出一身冷汗来，豆大的汗珠顿时从额头上滚落下来。直到此时，他才真正见识了刘铭传的厉害，心中暗想，这回可真正是凶多吉少了，我今日是必死无疑了！

想到此处，彭仲仁只好强打精神，平静的说道：“刘将军可真是神通广大，对我的事情了如指掌，你真和神人无异呀。”

刘铭传嘿嘿奸笑一声，说道：“要说神人我可不敢当，我这个人没有别的本事，就是点子多了些。你们走后，为了检验你们对朝廷的忠心，我又委派一名武林高手，让暗暗尾随在你们身后，我给她的使命，不是去刺杀任柱、赖文光，而是监视你们的行动。你们在夫子河村所做的一切，包括你们被杀、被捉，而后你又被任柱设酒宴款待，最后又被释放的全部经过，都没有逃过她的眼睛。你可能要问她到底是谁？现在告诉你也无妨了，反正你也活不过今天了，她就是在淮河两岸、大江南北，鄂、豫、苏、皖大地上来无影、去无踪的武林大侠、鬼见愁谭四姑是也！”

这谭四姑到底又是何许人也？这谭四姑原是亳州谭阁庄一户农民家的女儿，父亲名叫谭仁义，在谭四姑刚满一岁时他便因贫病而过世，谭仁义终生无儿，就生了四个女儿，谭四姑的三个姐姐长大之后都已先后出阁嫁人，嫁到外村去了。只有母亲一人与谭四姑艰难度日。真是天有不测风云，人有旦夕祸福，在谭四姑九岁那一年，母亲也不幸染病夭亡，只剩下她一个无依无靠的小女孩，求助无门，无依无靠，不得不离开家门，独自一人逃荒度日。

有一天，谭四姑讨饭来到一个叫做牛占鼻的村庄，被该村一位名叫牛玉红的侠女收留，牛玉红见谭四姑人生得聪明机灵，又十分懂事，便将其收为义女，每日教她练功习武。在谭四姑长到十五岁的时候，她已经出落成为一位娇艳美丽的大姑娘，武艺也大有长进。尤其是她的轻功十分了得，弹跳腾挪，蹿房越脊，无一不能。她还学会了隐身之术，能在众目睽睽之下突然消失，使人无法寻找到她的踪迹；也能在大庭广众面前隐饰自己，使人无法扑捉到她的影踪。

不幸的是，她的师傅加养母牛玉红，在一次比武当中被人暗算毙命，谭四姑从此便又失去了依靠，不得不一人走出牛占鼻村，靠闯荡江湖卖艺为生。就在前不久的一天，谭四姑只身来到了罗田城内，在大街上摆摊练功，不想被偶然路过的刘铭传发现，于是他心生一计，把谭四姑请到府上，对她说道：“女侠有这么一身好武功，为何不在官府找个差事谋生，要甘愿流落街头呢？”

谭四姑回答道：“小女虽然有一身好武艺，但我毕竟是个女流之辈，官府都是男人的天下，哪还有我的立足之地？再说，小女子从小过惯了无拘无束、独来独往的生活，如若为自己找一个婆婆来管束自己，我实在受不了别人对我的指手画脚，因此还是独自游荡江湖来得痛快。”

刘铭传说道：“我有几个武艺高强的部下，他们自恃武功了得，就常常独来独往不听管束，派他们出外独自执行使命，也从无有人知道他们到底尽职了没有，因此我常为此事发愁。今日突然遇到大侠，我想托你为我办一件事，不知大侠肯帮忙否？”

谭四姑说道：“我是局外之人，向来与世事无争，而且练武之人都是仁义为怀，从不干害人的勾当，望将军体谅小女的难处。”

刘铭传说道：“大侠多虑了。你只要跟在那几个人的身后，看他们都干了些什么，如何干事就行了，不劳大侠出面动手杀人。”

谭四姑倔强的摇了摇头，说道：“跟踪盯梢，这是小人伎俩，并非君子所为，恐怕小女无法帮这个忙。”说完，就要起身离去。

不想刘铭传突然翻脸，他大喝一声道：“来人！我今天倒要看看，是你的剑厉害，还是我的枪厉害！”

随着刘铭传的话音落地，突然从门外窜进来十几名清兵，他们个个手持火药枪，凶神恶煞般的将谭四姑团团围住，只要他们一扣手中的扳机，谭四姑立刻就会香消玉殒。谭四姑看到这个阵势，知道胳膊扭不过大腿，便立刻冷静下来，俗话说，好汉不吃眼前亏，事到如今，人在矮檐下，也就只有低一次头了。

想到此处，谭四姑说道：“既然刘将军强逼小女子就范，我也就破例给刘将军一个面子。不过我也要向刘将军提出一个要求，如果刘将军答应，我就为刘将军办成此事，如果刘将军不答应，是杀是剐，那就由刘将军自行处置好了！不过，我还要说明，这种事情仅此一次，小女子绝不再做第二次！”

于是，彭仲仁一行三人从一走出罗田城，谭四姑就暗中尾随其后，他们所做的一切，都没有逃过谭四姑的眼睛。待彭仲仁回到罗田城之后，谭四姑早在他之前向刘铭传汇报过了，所以刘铭传对彭仲仁所做的一切，都了如指掌。

当谭四姑向刘铭传禀报完她所探听到的军情之后，从此便从罗田城内消失，谁也不知道她去了哪里。

听完刘铭传的叙述之后，彭仲仁这才恍然明白，原来刘铭传虽然派他去刺杀任柱、赖文光，但是并不完全相信他们，只是把他们当成可以驱使的工具而已。彭仲仁知道，今天既然落在刘铭传手中，活命是没有机会了，他说道：“刘铭传，你身为大清国将军，没想到你的心灵竟如此龌龊，竟然用这种见不得人的手段来残害大清国的士民，你的行为终将被众人所不齿，你将来也不得好死！”

刘铭传奸笑一声，说道：“古语说得好，量小非君子，无毒不丈夫。我就是靠着这两句话，才从一个乡村地痞混混，一步一步爬上了将军的宝座。十多年来，我杀人无数，但最叫我头痛和心神不安的，是你们这些武功在身却又不安分的小子。我若不用些手段，怎么能叫尔等臣服呢？”

彭仲仁说道：“到了此时，我彭仲仁绝不怜惜自己的性命，是用刀砍，还是用火枪射杀，那你就给我一个痛快吧！”

刘铭传说道：“你所说的这两种方式，我今天均不采用。在京城，凡是朝廷命臣犯了死罪，为表示朝廷的仁慈宽厚，一般都采用饮毒酒或者自缢而死，和用黄表纸蘸毒液闷死的方法。你虽然不是朝廷命官，但为表示朝廷对你的仁慈，这三种死亡方式，你就任选一种吧！”

彭中人圆睁双目，大声喝道：“大丈夫生在乱世，死有何惧！拿酒来，我要服毒而死，死后也好留下一个全尸！”

于是，刘铭传命人取来一大碗毒酒，往彭仲仁嘴上一放。只见彭仲仁没有一丝犹豫，他张开大口，咕咚咕咚，一口气便喝下肚去，只见他身体摇了几摇，晃了几晃，一口鲜血从他的口中喷涌而出，立时便断气身亡了！

有军兵问刘铭传：“刘将军，彭仲仁已死，是否将他的尸体送回他的家中去？”

刘铭传恶狠狠地说道：“不！不能叫他的家人知道他死亡的消息，我要叫彭仲仁活不见人，死不见尸，给他的家人永远留下一个无法解开的谜团！”

军兵问道：“那我们又如何向他的家人交代呢？”

刘铭传说道：“这好办，反正一切都在我们的掌控之中。就说彭仲仁肩负朝廷重托，去完成一件十分重要、又十分机密的使命，短时间内他不会与家人见面，什么时候回来，就看他自己的造化了。”

接着，刘铭传又叫过一个军兵，将他拉到一旁，在他的耳边小声说了些什么，由于离开较远，众人无法听见，只见那个军兵频频点头，然后应声而去，不久就见他牵来他的战马，将彭仲仁的尸体横放在马鞍桥上，走出刘府，骑上战马，径直向城外疾驰而去。众人不知道刘铭传的葫芦里到底卖的又是什么药，因为是刘铭传的亲自安排，大家也不敢去过问，这在他们的心里又留下了一个无法解开的谜团。

夫子河村边。任柱、赖文光正带领蓝旗捻军进行常规训练，忽然有两名在村外放哨巡逻的士兵慌慌张张的跑来禀报道：“禀报旗主和尊王，我等正在村外巡逻，突见一名清军士兵骑马疾驰而来，我等赶忙向前拦阻，只见那个清兵从马背上丢下来一个布口袋后，然后就掉转马头，迅速朝罗田方向逃走了。”

任柱问道：“被丢下来的布袋现在何处？”

士兵回答说：“就在村外的大路旁。”

于是，任柱、赖文光与齐彩凤四姐妹在上百名捻军士兵簇拥下，一同向村外蜂拥而去。

任柱等人来到那布袋旁边，待打开布袋一看，都不由得倒吸了一口冷气。原来布袋内装的是一个人的尸体，只见那人面色铁青，还口吐鲜血，双目圆睁，怒视着前方，好像有满腹的怨恨和深仇要向众人述说似得，可是他人已死去，所有的怨恨和仇恨都已无法表达，只好带着满腹的遗憾离开了这个罪恶世界。

任柱蹲下身去，用自己的衣襟将死者嘴边的鲜血擦拭干净，他不由的惊讶地大叫一声道：“是彭仲仁！他肯定是被刘铭传谋害而死！”

众人凑向前去仔细观看，死者确实是昨天还在谈笑风生的侠客彭仲仁。齐彩凤说道：“凭彭仲仁的身手，一般人要想杀害他，不会有这么容易。你看他身上并无刀伤，肯定是被人用毒酒或者毒药给害死的，难道彭仲仁明知道别人要加害于他，还要自己吞服毒酒毒药不成？”

赖文光说道：“刘铭传此人，他全身都是坏点子，手中又掌握着兵权，他要是诚心要害死一个人，有谁还能够逃得出他的魔掌呢！”

齐彩凤说道：“尊王言之有理。彭仲仁虽然武艺高强，但他毕竟人单势孤，凭一个人的力量来对付一个掌握军政大权的大军阀，那还不等于是用鸡蛋去碰石头哇。”

任柱说道：“彭仲仁原先与我们为敌，接受了刘铭传的使命欲对我等进行暗杀，他被我俘获以后，转瞬之间悔过觉悟，又成为我们的朋友，虽然交往短暂，他也是个坦诚直率之人，没想到回去方才一日，就被刘铭传杀害，从他圆睁的双目来看，他也是心有不甘，人死而不能瞑目。张百夫长，你设法去买一口上好棺木，将彭壮士装殓埋葬吧。”

张百夫长领命而去，他如何去买棺木，又如何将彭仲仁的遗体装殓埋葬，这些都是题外之话，用不着本书去过多的描写。

张百夫长将彭仲仁的尸体埋葬之后，回到任柱身边向他禀报说：“我们在整理彭壮士衣物时，在他的口袋内发现了一张字条，我大字不识一个，不知道字条上都说了什么。请旗主看看，上面都写的是什么？”

任柱接过纸条，只见上面用娟秀的宋体写道：

来时无影去无踪，大江南北任驰骋；

生于乱世运多桀，未见人间有真情。

侠女芳名谭四姑，生在亳州谭阁庄；

流浪巧遇牛玉红，十载锤炼武艺成。

刘贼逼我暗盯梢，夫子河村探真情；

旗主大度肚宽容，刀下留情不杀生。

一朝放回彭仲仁，罗田城内埋祸根；

麻皮省三设毒计，彭大壮士命归阴。

此情此景看在眼，小女只手怎回天？

真情告白诸好汉，杀人元凶刘铭传！

任柱看完纸条之后，又把它顺手递给了尊王赖文光。然后说道：“我也曾经耳闻过有谭四姑此人，总认为那都是传说而已。不想这谭四姑不但实有此人，而且她还来过夫子河村，只是她在暗处，我们在明处，不曾见面而已。看来她对彭忠人的死亡了如指掌，也是唯一见证此事的人，可惜她也帮不了彭仲仁，心中感到歉疚，不然她也不会写下这么一张纸条，来告诉我们事情的真相了。”

齐彩凤气愤地说道：“以狡黠之心对待良善之人，以恶毒之术杀害异己，这就是大清国的命官，虽蛇蝎之毒，毒不过如此矣！”

赵秀敏说道：“杀人夺命，残害忠良，哪一个清廷官员不是蛇蝎心肠？不用说别人，我家也是深受其害的例证，我的父母姐姐是怎么死的，牡丹、芙蓉你们都是最好的见证人。”

赵秀敏气愤之极，说着说着就掉下了眼泪。牡丹说道：“秀敏妹妹生性刚强，是一个泰山压顶都不肯弯腰的人，今日说起往事就不免伤心，可见你是一个心地多么善良的好姑娘，将来谁要是摊上你做他的媳妇，可就有享不尽的终生幸福了！”

牡丹的一席话说的赵秀敏一抹红晕染上脸颊，她用两只小拳头不停地在牡丹后背上捶打着，羞赧的说道：“死牡丹！人家伤心，你还拿人家开心，看我不剥了你的皮！”

芙蓉说道：“俗话说，人活一张脸，树活一层皮。你要是将俺姐姐的皮剥掉了，将来俺连姐夫也找不到了，那俺可不答应！”

几个姑娘叽叽喳喳，就像不知忧愁的喜鹊鸟一样，她们用欢快的气氛驱散了阴霾，刚刚还是乌云密布的天空，一下子又变得晴朗起来。

与此同时，在彭仲仁的家中，杜兰芳一早起来，在院内亦看到了一封不知何时被人放置在院内的一封书信，展开来看时，只见上面写道：

天地有情人无情，将军府中杀气浓；

毒酒一杯断人命，江湖人见气不平。

杜兰芳看过此信之后，不禁愁容又涌上了心头，丈夫一夜未归，也不知是吉是凶。也不知是何人写了这样一张不明不白的字条，她真是百思不得其解。到底后事又如何，请看下回便知。