第十七回 观澜轩暴虎殒命 天马山向弼阋墙

《浪淘沙》：

把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。

聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？

且说那妇人看了看贾亮的面庞，便问道：“敢问这官人上姓？”贾亮一愣，随口答道：“俺姓贾。”那妇人追问道：“官人大名敢是一个亮字？”贾亮吃了一惊，便细看那妇人面貌，隐隐有似曾相识之感，却不认识。便拱手道：“这位姑娘何处晓得俺的贱名？”那妇人道：“果然是的么，我且问你，你可是龙冈县人？”贾亮道：“俺早年确实在龙冈同俺妹子烧炭为业，只是兵荒马乱，不幸失散。”那妇人涕泣道：“大哥今日怎会不认得我？奴家便是菡妹妹。”贾亮听了又惊又喜，忙道：“真是菡妹否？”贾菡便撸起袖子，露出左手臂上一块碗口大小的疤瘌。贾亮见此疤瘌，登时泪流满面，喜极而泣道：“果然是我菡妹妹！”

原来这贾亮祖籍乃是河北西路邢州龙冈县人士。自小家贫如洗，孤苦伶仃，饱尝困厄。因此虽生得身躯长大，却是须发微黄，面皮青白，目带疾色。平日里唯与妹子贾菡烧炭度日，闲时却常于草庐中款接江湖豪客，以卖炭所得钱文负竹筒入市沽酒，归而待客。行于道上，时或引吭浩歌，大有掉臂天门、睥睨世情之慨。

且说这龙冈县城隍庙内，供着一杆雪花亮银戟，相传乃东汉名将贾复遗兵。寻常三五个泼皮合力，亦撼动不得。贾亮一日撺掇众人，自去试手。只见他单手攥定戟柄，喝声：“起！”那大戟应声离地，轻若鸿毛。众人齐声喝采。贾亮更将画戟就手舞动，飕飕风响，寒光罩体，浑身上下没半点疏漏。观者无不骇然，皆道：“两臂若无水牛气力，焉能使得这般神兵？”乡中耆老闻之，亦深以为奇，谓左右曰：“此子容貌清奇，志气超拔，更兼勤习武艺，实乃将相之器也！”由是人皆呼其为小君文贾亮。有诗为证：

邢州炭灰冷，戟挑万山痕。

沽酒侠徒聚，浩歌天门奔。

身怀猛虎魄，心藏义士魂。

风雪龙冈夜，君文未是尘。

孰料天道无常，饥馑骤降，兵连祸结。贾家兄妹于乱中失散。贾亮流落至宛丘，栖身向弼府中，权作一仆；其妹贾菡则飘零至这天马山地界，偏被那山中二寨主劈山豹暴虎下山觑见。暴虎垂涎贾菡姿色，遂撇下二十两金子，一匹红锦为定礼，选着好日娶上山来，逼做了压寨夫人。贾菡本有几分不愿，却因暴虎对其厚待有加，又教了些武艺傍身，如此上山落草，也强似这在外孤苦无依，只得应了。

当时兄妹二人重说旧事，好不欢喜。贾菡便道：“哥哥如今怎会来此？”贾亮便把偷渡求药、闹宛丘县，杀了官吏等事都一一对贾菡说了。又对贾菡道：“妹妹如今在这山上做压寨夫人，可能替俺们美言几句，收留我等上山入伙？”贾菡道：“哥哥放心，那暴虎虽是个莽匹夫，却最爱我。此事自不必说，哥哥且叫几个兄长来此，随小妹一并上山。”贾亮大喜，便回去教路新宇、向弼等人都过来，把事情说了。众人看贾菡时，生得肌骨莹润，眉目如画，更兼眉宇间一股清冷倔强之气，纵是荆钗布裙，亦难掩其天然丽质。原来这贾菡素喜洁净，常于居所旁引山泉种几丛菖蒲。每逢月夜，她或临水照影，或独对蒲剑，身影娉婷。时日一久，众喽啰皆私下叹服，又敬畏其身份，不敢唐突，便悄悄赠了她一个雅号，唤作艳菡萏。贾菡却嫌有些俗了，自觉性子更似蒲剑之韧，遂更名作“艳菖蒲”。有诗赞曰：

春水眉痕含烟翠，秋山玉骨凝露寒。

素手强擎风雨恶，一丛剑叶向人看。

当下众人便随着贾菡，一同上了天马山。只说贾菡到了大寨，先通报了夫君暴虎一声。暴虎听闻是自家舅爷到来，便带着大兵迎接，请众人都到聚义厅上叙旧。暴虎请贾亮坐在正位，又请路新宇坐了第二位，向弼坐了第三位。其余几个依次排位。又唤小喽啰去叫大寨主垂云鹏张翼出来，给众人上了酒水道：“不知舅爷到来，暴虎有失远迎。”贾亮道：“此是何话，俺们正无路可去，多亏暴虎兄弟能够相容。”暴虎道：“小弟平日里总听得娘子思念哥哥，也曾派人下山找寻，只是不得，今日来此便是有缘。”正说之间，那大寨主张翼亦是走入堂中，众人看时，果然威风，怎生模样？有《西江月》为证：

赤帻翻腾溟海，玄氅垂锁昆仑。蛇矛卷浪鲲化鹏，翅底惊雷隐隐。

垂翼暗吞星月，啸声怒裂乾坤。翼德乍现摄三军，九万里风正紧。

原来这张翼祖贯乃是淮阳军人氏，身长八尺四寸，膀阔腰圆，面如黄蜡，赤发蓬飞，眼似点漆，鼻若悬胆。本是河畔纤夫佣工出身，食不果腹，衣不蔽体。然此人心雄胆大，胸中自有一腔烈火。更兼生性好学，为谋生路，百般技艺皆通：驾舟撑篙，浪里翻腾，练得一身好水性；扶犁挥锄，田间劳作，使得五谷皆精熟。尤善舞一条丈八点钢蛇矛，性如烈火，专好路见不平，拔刀相助，乡里泼皮无赖见之辟易。彼时政和年间，淮阳大水，赤地千里。官府非但不赈灾，反强征河工捐，逼得饿殍载道。张翼眼见同乡父老卖儿鬻女，心如刀绞。一日县中豪吏率爪牙下乡催逼，被张翼带头杀了。又聚拢数十个被逼走投无路的船工、佃农，夺了官仓米粮，焚了税册债契，趁夜驾轻舟，溯泗水而上，一路冲破数道关卡。官兵追剿甚急，张翼率众且战且走，辗转至亳州天马山地界。正遇着大王暴虎下山来，和张翼厮杀，却被张翼赢了他。暴虎便留张翼在天马山上为寨主，让第一把交椅教张翼坐了。后又招募了几个好汉，初时不过劫掠为富不仁之辈，渐成气候，终成雄踞一方的绿林枭雄，不在话下。

正说之间，又来了两个好汉步入堂中。为首的那个好汉长的狼目虎口，糙粗皮厚，腰身全穿兽皮甲，背后用铁链拴着一面团盾。此人原是郯城县人氏，姓沙，双名念冕，自小就好劫富济贫，立志要做绿林好汉。曾霸有附近的降龙山为寨，聚了不过三百余名小喽啰，却打得周遭官兵溃不成军，连续三月无一人敢提及上前围剿。沙念冕又将降龙山附近的卧虎、迷羊两座小山头上的强人，尽皆降服归顺于他，故而得有一诨名叫三山蛮王。其钢刀砍杀，无有不破；一面团盾，犹如飞刀，甩得神出鬼没。有一首诗单道这沙念冕威风：

燕额虎须半掩腮，钢刀团盾降祸灾。

名号三山蛮王者，自是沙家念冕来。

后面的那一好汉双眼赤红，面如狻猊，唇口如狰，赤膊着上身，满是刀痕。胸前更有一条心口至脐长的刀疤，左臂上肩处纹有一条五尺长青龙。这位好汉姓李，双名明凯，本是汉阳镇人氏。会使一把开封剑，乃是其传家宝剑，削铁如泥，无有不破。此人和沙念冕是结拜弟兄，本来是汉阳镇第一镖局里的武师，因他得罪了汉阳镇的地方大官，官府差人拿他，吃他挣脱绳索跑了，就特来投奔沙念冕。因他性格时常不容他人，多起厮斗。人皆号他叫毒火刺。有一首诗单道这李明凯模样：

虎面卧蚕眉，双眼赤飒迪。

胸腹天地胆，开封剑取心。

剑法破王翦，拳脚胜白起。

汉阳毒火刺，明凯却姓李。

当时沙念冕、李明凯两个好汉也上来堂中，暴虎又一一介绍了一番，两个好汉亦是做礼相陪。众人直吃到后半夜方休，张翼便让小喽啰安排众人各自下厢房歇息，不在话下。

却说众人暂栖天马山寨，那寨主张翼虽面上允诺，心下却如十五个吊桶打水——七上八下。一来惧暴虎势大难制，二来疑路新宇等非池中之物，恐其喧宾夺主。勉强安顿了，终日郁郁寡欢。

旦日辰时，亦无事发生。到了午间，暴虎便至张翼房中商议要事。却见张翼在那房中写信，走进一看，竟是封检举书信。暴虎大惊，忙问何故。张翼道：“兄弟，你怎这般糊涂！他们是犯了这杀头的罪过！如今我们兄弟二人，怎能去趟这浑水？今番不如一并将其卖给官府，倒换得我等后世荣华富贵。”暴虎道：“怎能这般做？”张翼道：“兄弟，你休要顾虑。那淮宁府的兵马总管程子明是童贯门下门馆先生程万里之子，与他贸易，必能换得万无一失。到时我们买处房产，置几亩田地，岂不美哉？”暴虎听了，沉默不语，良久才道：“此事不可大意。”张翼道：“你且宽心，眼下只须把我这封书信交与程子明即可，到时叫他带兵攻山，我们打开寨门即可。”暴虎忽然道：“即是如此，怎可让外人得知此事？须我亲自去送为好。”暴虎大喜道：“便多委托于兄弟了。”暴虎从张翼手中把书信拿着，出了内室，连忙去找贾亮商量。贾亮大惊，便把路新宇、向弼都悄悄召来商议，三人惊得面面相觑，瞠目结舌。

路新宇道：“昔日刘璋失基业者，皆因暗弱。俺们如今若以妇人之仁，临事不决，恐此土难以长久。如今人是刀俎，我为鱼肉，强行动手，恐生变数。我等不如将计就计……”当下附耳低言，定下对策。暴虎、贾亮都道：“便依路大哥计策行事。”向弼虽觉路新宇手段过激，然事已至此，别无良策，只得默然点头。

却说暴虎依计而行，假作应承张翼，怀揣那封要命的书信，离了天马山，却于半路密林中将书信交予贾亮。贾亮星夜兼程，寻个妥当路径，将书信径直送入了程子明大营之中，只道是山寨密报，引其按书信所言时辰攻山。数日后，张翼见暴虎送信归来，心中暗喜，只道大事将成。这日黄昏，张翼于后山一处临崖的观澜轩中设下私宴，屏退左右，单请暴虎一人。

只听轩外松涛阵阵，崖下深涧轰鸣

。当下张翼亲自把盏，满面堆欢：“好兄弟，此番劳苦功高！待官兵破了前寨，拿了路新宇一伙，你我富贵指日可待！来，愚兄先敬你一杯！”说罢，将一盏酒递与暴虎。暴虎心中冷笑，面上却不动声色，接过酒杯，却不即饮，只道：“哥哥厚意，小弟心领。只是小弟心中尚有一事不明，还请哥哥解惑。”张翼听了，笑容微僵道：“兄弟但说无妨。”只见暴虎目光如电，直视张翼：“哥哥既已决意投靠官府，换取富贵。那路新宇等人是兄弟我引荐上山，贾菡更是我结发之妻，哥哥打算如何处置我等？是绑了献于官军，换个大功劳？还是一并卖个好价钱？”张翼吃这一问，余光瞥了一眼暴虎目光，更是心底发毛，只好强笑道：“兄弟说哪里话！你我患难之交，愚兄岂是那等忘恩负义之人？路新宇等是朝廷钦犯，自然绑了请功！至于贤弟与弟妹……待事成之后，愚兄自当重金打点，保你夫妇平安，共享富贵！”

只见暴虎将手中酒杯重重顿在桌上，陡然放声大笑：“好一个共享富贵！张大哥，你当俺暴虎是那三岁孩童不成？”他猛地站起，须发戟张，怒指张翼道：“你暗中勾结官军，欲卖兄弟求荣！更想将俺夫妇也当作货品！今日这酒，怕不是俺暴虎的断头酒罢？”张翼见事已败露，顿时敛去笑容，厉声喝道：“好个不识抬举的莽夫！既然你已知晓，那就休怪愚兄心狠了！”话音未落，早已摔杯为号。只听屏风后、房梁上、窗外廊下，十余名死士从各处暗角涌出，手持利刃强弩，将暴虎团团围住。暴虎环顾四周，毫无惧色，反手拔出腰刀，直劈张翼头颅。张翼吓得魂不附体，慌忙向后翻滚躲避，口中嘶喊道：“速速放箭，射杀了他！”暴虎虽勇，左冲右突，斧劈数人，血染衣袍，终究双拳难敌四手。防备不迭，左肩、右腿接连中箭。动作一滞，吃一刀手觑得破绽，自暴虎背后猛扑而上，手中钢刀狠狠捅入后心。暴虎怒吼一声，反手一斧将那刀手半个脑袋削飞。壮躯如山岳倾颓，轰然倒地，气绝身亡。有诗叹曰：

观澜轩内血如奔，腰刀尚挺目尚嗔。

酒渍未干忠义在，九幽候尔叩天门。

且说张翼望着暴虎尸身并满地死士残骸，兀自惊魂未定，冷汗涔涔而下。心知此事绝难善了，当下把心一横，一面命心腹死士速将暴虎尸首秘密沉入后山深涧，一面对外只称暴虎酒后失足，坠崖身亡。又严令封锁观澜轩，知情喽啰但有泄密者，立斩无赦。消息传到前寨，贾菡闻此噩耗，如五雷轰顶，登时昏绝于地。贾亮、路新宇、向弼等惊疑交加，虽知张翼所言必假，然暴虎已死，死无对证，山寨权柄尽在张翼之手。众人只得强压悲愤，一面救醒贾菡，料理后事；一面暗聚心腹，严加戒备，恐张翼借机发难。沙念冕、李明凯等原有头领，亦觉山寨阴云密布，各自约束部曲，静观其变，不在话下。

不说暴虎死于非命，单表淮宁府里程子明得了这封书信，禀过府尊，即时点起两个副将何有勇、石少谋，统领府中两千五百兵马，要去攻打天马山。府内通判朱光祖却出来谏阻道：“朝廷王师屡次征讨贼寇，未得克复，盖因凭恃山水险阻，有难以拔除之势也。今又劳师动众，袭取远地，日费何止千金？徒令中原虚耗，反使狡黠敌虏轻视天威，下官私心以为不可行。”原来这朱光祖亦是童贯门下舍人，生的仪表威严，多才多艺，兼通术数，程子明深以为异，故引为腹心倚重。只是这朱光祖生性豪奢，平日饮食耗费无度，屋中所用炭屑，皆要塑成走兽之形方肯使用，更以美貌女子赤身抱瓮温酒，十分风流放诞，城中豪贵争相仿效。朱光祖虽是文吏出身，却也兼通武艺，善使一条虎眼竹节钢鞭，人皆叹服其能。然朱光祖却有一桩好处，便是倾慕胜己之人，凡所推重敬奉者，必尽心竭力，绝无二意。纵是穷困窘迫之人，若能得其赏识，必会竭力周济提携。选用人才，多以其心意所悦者居先，不尽依循铨选常理。若麾下将士有被侵夺官位者，他必为之力争，其情激昂，如烈火升腾，不惜身家性命，因此人皆赠他一个诨号，唤作火麟儿朱光祖。

且说当时朱光祖劝阻程子明莫要发兵攻打天马山，程子明却道：“你自在城中好生把守。那贼中祸首既肯来投诚招安，此正天赐良机！”朱光祖又道：“官长岂不虑那贼寇反复无常，出尔反尔？到时岂非反成祸事？”程子明不听其言，径自点兵，往天马山进发去了。

却说程子明亲率两千五百官军，浩浩荡荡杀奔天马山。行至亳州，汇合了当地兵马都监胡春为先锋，顶盔贯甲，手持泼风刀，跨下乌云豹，好不威风。副将何有勇使一杆凿金枪，石少谋抡一柄碎石锤，左右策应。官军旌旗蔽日，刀枪如林，鼓噪而进，直扑山寨门户落鹰涧。此处两山夹峙，涧深林密，仅容三骑并行，端的是一夫当关，万夫莫开。

程子明勒马涧口，抬头望见山势险恶，心中微觉不安。然念及密信所言，约定官军到此便放响箭为号，里应外合破寨，遂强定心神，令胡春率前队先行入涧探路。胡春立功心切，更兼自负勇力，毫不迟疑，催动本部精兵五百，如长蛇般蜿蜒钻入涧中。何有勇、石少谋各引五百兵紧随其后。程子明自领一千中军压阵，在涧口布下阵势，只待前军得手便挥师掩杀。

那胡春引军深入涧中里许，但见怪石嶙峋，古木参天，光线幽暗，只闻涧水轰鸣，却不见半个人影。胡春心中疑惑，正欲派人上山哨探，忽听半山腰密林深处一声号炮冲天而起，涧顶两侧山崖上，炸雷般响起一片喊杀声：“杀尽狗官！”震得山谷回响。话音未落，滚木礌石纷纷轰然砸下。官军猝不及防，无处闪避，登时血肉横飞。可怜那涧底，翻作修罗屠场。顷刻间，胡春前军先锋已死伤大半，阵型大乱。

那胡春到了此际，已是魂飞魄散，急勒马头欲退。却听涧口方向又一声炮响，只见一彪军马如猛虎下山，斜刺里杀出。为首大将正是千丈坑朱成。你看他：身披七星袍，体挂乌油甲，头戴狮盔，胯下乌云踏雪骓，掌中三尖两刃刀，面如烟熏太岁、火燎金刚，如复仇煞神般挡住官军归路。厉声高喝：“狗官！纳命来！”说罢，便大戟一挥，身后喽啰如潮水般涌上，封死涧口。胡春见退路被截，前有滚石，后有强敌，心知唯有死战求生，只好挺着刀直取朱成。朱成更不答话，催马迎上。两马相交，双刀并举。胡春把泼风刀架住三尖刀，往回一收，复举起，又砍向朱成。朱成将三尖刀向上一横当住，胡春便顺着刀身，去砍朱成双手。朱成忙把手一松，接住泼风刀。二将大开解数，刀来刀迎，刀去刀当，斗了五十余合，只是平分秋色。官兵恐胡春赢不得朱成，一发上前。朱成卖个破绽，放胡春一刀砍来，却砍个空。得了空当，望山后便走。胡春不舍，飞马赶来。只听得山顶上画角齐鸣。众军抬头看时，前后两个炮直飞起来。胡春知有伏兵，把军马约住，教不要去赶。

官军喘息方定，只听得后军呐喊。探子报道：“正西山后，冲出一彪军来，把后军杀开做两处。”胡春大惊，急回来救应后军时，东边密林里鼓声响处，又早飞出一队人马来。正是再雄信王桦，率精兵俯冲而下。转看后军队里，朱成复又引军又杀将来，两下里夹攻，兵马大乱。何有勇正指挥后队抵挡朱成，猛觉脑后恶风不善。急回头，只见王桦手中金钉枣阳槊早到面前。何有勇挺枪急架，王桦把槊一举，盖将下来。斗到四五十合，却吃王桦把槊一翻，挑过长枪，复一槊削去半个天灵。石少谋见何有勇惨死，又见那边小君文贾亮银戟如匹练般杀到，吓得肝胆俱裂，舞动铁锤拼命招架。大战二十余合，终究遮拦不住，吃贾亮一戟刺死于马下。胡春眼见两员副将顷刻毙命，再看所部官兵如刈麦般倒下，涧道已被尸体堵塞，涧水尽赤。心胆俱裂，嘶声狂吼道：“天亡我也！”话音未落，只听两侧山上梆子乱响，万弩齐发，箭如骤雨，俱朝官军射来。胡春纵有天大的本事，也逃脱不得。可怜朝廷上将，化作南柯一梦。

眼见主将、副将接连毙命，涧中官军只剩百余个残兵，哭爹喊娘，丢盔弃甲，只恨少生了两条腿，四散奔逃。路新宇、向弼等挥军掩杀，如虎入羊群。小喽啰士气如虹，刀砍枪搠，箭射石砸，直杀得官军尸横遍野。涧口外程子明听得涧内杀声震天，金鼓齐鸣，惨呼不绝，又见败兵如潮水般涌出，个个面无人色，哭喊道：“山内尽都是伏兵，胡都监并着何、石二将，都殉国成仁了！”程子明吓得面如土色，魂不附体，那还敢再战？慌忙拨转马头，仓皇如丧家之犬，望淮宁府而去。不料斜刺里又赶出一彪军马，为首的正是枪王向弼。程子明知他利害，更不敢多斗。两个斗到七八十合，程子明终是力怯，回马便走。那边厢又赶出圣凌风路新宇，程子明不曾防备，被一枪刺中左肩，忙教亲兵护卫，伏鞍而走。方才转出一个林子，只听一声响，绊马索起，把程子明从马上摔下，杨文轩、和盛抢来接住，反剪双手，麻绳捆了个结实，押往大寨去。天马山寨大获全胜，缴获无数盔甲兵刃马匹。

只说朱光祖见程子明带兵远走，自家拿着钢鞭正立在城墙边上，目视那城外远景，却只听得黑地里传来一阵马蹄声响，原是有一彪人马来至城下。朱光祖道：“甚么人来此？”那里面出一人应道：“我们是程总管的亲信，天马山已被程总管收复，正于山上摆宴庆贺，叫俺们先回城中。”那把门的兵士便来开门，要放这些人入来，朱光祖喝道：“休要开门！”却已不及，那城门已被打开，朱光祖忿怒，便下城来。却见为头那个好汉大叫一声，“这城中贪官污吏在那里？”身边便掣出一杆钩镰枪杀来，正是路新宇。朱光祖举起钢鞭，步战上前，同路新宇斗了无数合，见不是头，回身望城内小巷子里便走。当时路新宇手起，早戳翻了

三五个兵士。身后向弼、程勇等一齐发喊，杀进城中。街市上大喊起，行步的人先奔出城去。王桦、贾亮坐在马上，弯弓搭箭，压在后面，厉声喝道：“天马山好汉在此！”街上人家都关上门，不敢出来。路上的百姓都认得是山上的盗贼，谁敢向前拦当。众人攻破府衙，把府中金银珠宝尽数搜刮干净，装车驮马，都奔出城门去，一气回到天马山上去。

却见向弼一人闪入那府衙后墙小衖一祠堂内，果见一人藏身于此，正是朱光祖。向弼走入堂中道：“官长无须忧心。”朱光祖起身举着钢鞭道：“你等杀害朝廷命官，啸聚山林，罪无可恕，还有何话可说。”向弼悄然一笑，便从怀中拿出二两蒜金，放在供桌上。只道：“区区薄礼，还请官长笑纳。”朱光祖看了那金条，缓下语气道：“你要做甚么？”向弼道：“我等不过是因贪官所逼，方才上山聚义。他日官长必要高迁，到时还请于官家前为我等美言几句。”朱光祖道：“此一事须不得叫他人觉察。”向弼道：“尽在我手上有分寸，大人无须忧心。”朱光祖心照不宣，便把那金条收下，同向弼握手言和。

再说路新宇与向弼整顿了军马，凯旋回山时，天色已渐晚了。只听得三声炮响，路新宇心知不妙，忙上得聚义厅来，却见朱成、和盛、杨文轩三个，俱被五花大绑，嘴里塞了麻胡桃，跪在张翼面前，端的是有苦难言。原来张翼见路新宇、向弼等引兵出山，自思是锄其羽翼的好机会，便复使出前般手段，以议事之名请朱成三个上厅来见。三人都是莽性汉子，不通世故，欣然应允。不想朱成前脚方才入寨，就吃绳索绊翻。三四十个心腹喽啰一齐走出，横拖倒拽捉了。又教外寨军士缚了和盛、杨文轩，一同推入。拟定了罪名，方要推出开斩时，却逢得路、项军马回山。

当下路新宇不由分说，抽刀砍断绳索，救下三个大虫来。众人一齐发作，并力向前。张翼急命死士上前抵挡，那里是这群善战军士的对手？早被杀得七零八落，四散奔逃。但见路新宇双目赤红，钩镰枪直抵张翼咽喉，唬得张翼大呼饶命。路新宇大喝道：“屡施毒计，图害忠良，为保权位不择手段。暴虎大哥血仇未雪，如今又要置朱成三个于死地，留你性命，天理难容！今日若饶你，天理难容，俺定要取你项上人头，祭奠枉死兄弟！”张翼到了此际，仍是连连叩首如捣蒜，嘶声哭喊道：“暴虎此事，却当真是冤枉。他确是酒后失足，坠崖身亡，岂能怪俺？”路新宇圆睁怪眼，厉喝道：“死到临头，还敢砌词狡辩！你当俺路新宇是那三岁孩童，任你欺瞒么？”说罢取出一物，高高举起。众人看得真切，却是一块巴掌大小的熟铜兽头腰带扣，边缘已然扭曲，上面血污混杂着泥迹，尚未全干。正是暴虎平日最喜佩戴之物。原来前些日子，路新宇心知暴虎之死绝非偶然，便教心腹四下里去搜寻，于后山深涧乱石滩下苦苦搜寻三日，方才得到遗物。路新宇便道：“此扣深深嵌入石缝，若非被巨力撞击崩落，焉能至此？且扣上血污泥迹未干，分明是新痕。张翼，你谎称他酒后失足，轻飘飘坠下数十丈深涧，尸骨无存，却为何连这铜扣都撞得扭曲变形，深嵌石中？分明是你这恶贼，将他杀害后抛尸涧底，欲毁尸灭迹！你还有何话说？”张翼听了，沉默半晌，忽然大笑道：“好一个路新宇，当真好眼力，好手段！暴虎那厮确是我杀的！我本要密谋投靠程子明，不想他竟与你们私通，我只好将他诓到观澜轩。那蠢货接过酒杯，不知好歹，仍瞪眼质问。他既看破，我岂能容他？我将他尸身沉入深涧，本想借此清除尔等，独掌山寨，再与程子明交易，换一世富贵。谁知坏在你们这群狼心狗肺之徒……”话音未落，路新宇几乎咬碎钢牙，便要动手。

只见路新宇身后闪出一个人来，手中钢枪不偏不倚，正架在路新宇枪杆七寸之处，火星迸溅。那人不是别人，正是向弼，口里恳求道：“路大哥且慢！”路新宇喝道：“你这厮做甚么？”向弼陪笑道：“兄长暂息雷霆之怒！张翼罪孽滔天，固然百死莫赎。然其毕竟曾为山寨之主，啸聚山林，抗拒官府，亦有些许聚义草创之功。如今他亲信尽丧，已成釜底游鱼，瓮中之鳖，杀之不过反掌之间。然兄长试想，山寨连番血战，又经内讧，已是元气大伤，人心惶惶。若于大庭广众之下，立毙前寨主于堂前，纵然其罪当诛，恐令部分不知内情或心存旧念的弟兄，暗生兔死狐悲之叹，疑惧我辈手段酷烈，难容异己。此非仁者之师，亦非安寨之道。不若废其武功，断其经脉，使其永世不得为恶，再逐出山寨，任其自生自灭于荒山野岭？如此，既惩其罪，全其残生，亦显我辈胸襟气度，昭彰仁恕之道。待山寨根基稳固，人心归附，再行处置，亦不为迟。”路新宇抽回钩镰枪，登时怒道：“向弼，你好生糊涂！此人心如蛇蝎，本性难移。今日放虎归山，他日必卷土重来，反噬我等。你今日一念之仁，便是他日悬于我辈颈上之利刃！朱成、和盛、文轩诸兄弟，若非俺来得快，早已做了他刀下冤魂！此等血淋淋的前车之鉴，你岂能视而不见，轻言饶恕？”向弼听了，默默不言。

话说自那日聚义厅火并，路新宇与向弼因处置张翼之事争执不下，几至反目。虽经贾亮、王力等人苦劝，二人勉强达成妥协：废去张翼武功，囚于后山石牢，严加看管；向弼暂摄寨主之位，路新宇则统领前寨军马，与中寨向弼分庭抗礼。只见当时张翼左右两肩筋脉，均被刽子手割断了。再教王力为他上药止血，包扎已了，送到后山软禁。路新宇心恨向弼袒护张翼，更疑其与官府有染；向弼则怨路新宇刚愎自用，不顾大局。两派人马自此壁垒分明，各守防区，互不往来。日常议事，路、向二人言语冷淡，多有龃龉。沙念冕、李明凯等头领夹在中间，左右为难，只得约束部属，谨守中立。偌大天马山，虽未再动刀兵，却似冰封雪盖，寒气逼人。如此僵持，荏苒光阴，不觉已过了十数日，方才再生事端。

原来这向弼的手下里有个为头的亲信，名叫李信。此人颇能答应官府，口舌利便。向弼每次同朱光祖书信往来，相送金银，都是依仗他行事。这日向弼又收了几两蒜金，写了一封书信，叫李信一并送去淮宁府里给朱光祖。李信见了朱光祖，把向弼的赠礼尽数奉上，朱光祖受了这肥羊酒礼，大喜，又把十两银子赏了李信。每人吃了十数碗酒，上山回归寨内，见了向弼，说道：“朱大人多多上复。”向弼自此常常与朱光祖暗中往来，不时间只是李信去官府里送物事，不则一日。朱光祖也频频地使人送金银来与向弼，自不叫人察觉。

荏苒光阴，时遇冬至日到来。向弼又叫李信赍一封请书，直去淮宁府里，请朱光祖商量些寻常事宜，顺道问个中秋年好。李信驰书径到衙门里，见了朱光祖。这淮宁府自经上回被天马山攻破后，便由朱光祖向朝中童贯一党疏通关系，运作一番，不了了事。不日官家又下诏书，升朱光祖任淮宁府知府。向弼更是多送金银，仰仗朱光祖庇佑，不题。

当时李信拿了书信，交与朱光祖，又送上贺礼，朱光祖看了大喜，随即写封回书，又赏了李信五两银子，吃了十来碗酒。李信出得城来，正撞着如常送物事来的小喽啰，一把抱住，那里肯放。又拖去山路边村酒店里，吃了十数碗酒。李信相别了回山寨，一面走着，被山风一吹，酒却涌上来，踉踉跄跄，一步一攧。走不得十里之路，见座林子，奔到里面，望着那绿茸茸莎草地上，扑地倒了。

说来也巧，那金毛犼和盛正在那山坡下打猎解乏，认得是向弼身边的仆从李信，便赶入林子里来扶他，那里扶得动。只见李信搭膊里突出银子来，和盛寻思道：“这厮醉了。却是去那里讨得许多银子来？”和盛刚解李信那搭膊，望地下只一抖，那封回书和银子都抖出来。和盛拿起，将书拆开看时，见上面封皮写着淮宁府朱光祖赠几个字，中间多有兼文带武的言语，却不识得，只认得向弼一个名字。和盛大惊道：“这淮宁府的官人怎会与你来信，你原来倒是和官府来往！”忽的李信已是幽幽转醒，见和盛拿着信封，李信连忙道：“你拿我信封作甚？”上手便来抢夺，和盛道：“你家主人怎的要和官府勾结，莫不是要做张翼第二？”李信道：“你休要在此胡言乱语，快把书信还我！”和盛便把手一推李信胸脯，熟料李信吃和盛这一推，脚下又一滑，整个顺着山坡滚落下去，后脑正砸着一块巨石，血流如注，立时毙命。和盛见杀了李信，又看四下无人，连忙把李信尸身推进一个坑里，自家拿着书信去找路新宇，备说了前后事宜。路新宇亦是大惊，摇头道：“他向弼既要和官府苟合，日后又怎生会容下我们？”和盛道：“正是如此，防人之心不可不有，暴虎之祸已是眼前事。”杨文轩道：“我们何时出走？”路新宇道：“即刻出发，休要迟疑。”和盛道：“大哥如此说，莫不是心里已有了去处？”路新宇只是道：“天大地大，岂无豪杰容身之所？”忙教集结人手，当时路新宇、朱成、和盛、杨文轩、王力，共是五个好汉收拾妥当，整合起兵马，假借巡山出哨为由，乘着夜色，骗开把关的小喽啰，东进另谋一番新天地去了。

只因这一下，有道是：

观澜血溅义旗残，宝珠暗度通朱判。

屠刀高举云遮眼，蛇矛空横狐登殿。

裂土分疆兄弟散，江湖何处不波澜？

且看离雁穿云去，冷月空照旧营盘。

正是：山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。

毕竟这路新宇等人离了天马山后何处可去？且听下回分解。

此一回内，折了两员天马山将佐：

暴虎、李信

折了三员官军将佐：

何有勇、石少谋、胡春