第274章 铜禁暗渡

次日清晨，武英殿外钟鼓未歇，晨雾还在廊檐间浮动。

皇长孙朱瞻基一身杏黄常服，捧着一本洒金笺奏疏，稳稳站在丹陛之下。

他身后站着户部尚书夏原吉、都御史周廷玉，以及东宫一系的大小属官。

朱瞻均裹着药布，由于谦搀着，站在武官班中，面色比往日更苍白几分，脊背却依旧挺直。

朱瞻基出班，朗声道：“臣请奏京畿铜料统购事宜。京畿三百里内，官私铜料冗散，私铸成风，若不归工部统一管控，则军器规制难一，法度不明。臣请自即日起，京畿三百里内所有铜料，无论官铜、私铜、旧铜、新铜，悉数纳入工部统购统管，民间不得私藏私运，有违者以通敌论处。”

夏原吉当即持笏出班，附议道：“皇长孙所言乃长治久安之策。铜乃国家重柄，散在民间，必生奸宄。臣请陛下准行。”

朝堂上静了一瞬。

许多官员偷眼去看朱瞻均。

谁都清楚，这道奏疏看似整顿铜政，实则是冲着西山工坊去的——西山工坊造后装线膛枪，最缺的就是黄铜。

一旦京畿三百里铜料全归工部，西山工坊就成了笼中困兽，再大的本事也施展不开。

朱瞻均没有出班争辩。他只是微微抬眼看着朱瞻基，目光里带着一种叫人捉摸不透的平静。

朱棣坐在御座上，手指轻轻叩着扶手。

他将奏疏翻了一遍，又翻了一遍，沉吟良久。

他自然知道朱瞻基的用意，但也不能当众驳回皇长孙——东宫经营数年，若这一道奏疏被驳，朱瞻基在群臣面前便再难抬头。

朱棣终于提笔，在奏疏末尾批了一个“准”字，又添了一句：“工部统购之铜，须按月册报内廷；神机营及各边军器局用铜，另行具奏请领。”

朱瞻基叩首谢恩，唇角掠过一丝不易察觉的笑。

下朝后，西山工坊的密室里，于谦重重将茶盏搁在桌上：“陛下这道旨，面上给神机营留了活口，可铜料进了工部，具奏请领便是句空话。工部只要拖上三五个月，震虏营的弹壳就要断炊了！”

朱瞻均倚在榻上，药布缠着的旧伤隐隐发痛。他低声道：“朱瞻基这步棋，是看准了我们的死穴。新枪要量产，定装弹壳离不开黄铜；京畿三百里铜料一禁，我们便只能从外地寻铜。外地铜料要运进来，又处处要过东宫的耳目。”

沈墨言戴着青铜面具，立在工坊的水力冲压机旁，声音沉闷：“库中黄铜还剩四千七百斤。按两班倒排产，最多撑到四月十八。要赶制第一批一千支新枪的配用弹，还差六成用料。原本我托程济安从乍浦走水网，经白洋淀支汊绕开巡检，分五批运两万斤私铜。现在看来，这条道怕是不稳了。”

话音未落，密室的门被轻轻叩了三下。于谦起身开门，进来的正是满身尘土的徽州私铜商程济安。他顾不得喘匀气，拱了拱手便道：“沈爷，出事了。第一批三千斤铜从乍浦装船，刚过白洋淀支汊，就叫东宫巡检查了。带队的是个三十来岁的舍人，腰牌上刻着‘东宫詹事府’五个字，上船便翻舱底，连压舱石都敲碎了。三千斤铜全被扣下，船老大也被押进了通州卫。”

沈墨言面具下的呼吸粗重了一分：“他们动手倒快。”

程济安苦着脸：“照这么看，内河水路是死了。莫说铜料，就是一块铜锭也甭想从白洋淀过去。”

朱瞻均却缓缓直起身：“内河死了，海路还活着。程先生，你在乍浦走海多年，能不能弄到一艘挂庙产旗号的船？”

程济安眼睛一亮：“庙产？”

沈墨言也明白了：“铜料打成钟坯，半成品粗坯上涂河泥封蜡，对外说是庙里募铸的铜钟。海船不查内河巡检，只要税关那边打点好，便能从乍浦出海，绕开白洋淀支汊，在天津海口卸货，再走大清河旧道运进西山。”

程济安一拍大腿：“这个法门使得！我认得乍浦税关的书办，二十两银子便能叫他闭半只眼。只要缘簿印信齐全，便是菩萨的家什，凡人不好拦。”

朱瞻均叮嘱道：“此事须快，更要细。千万不能让东宫顺着钟坯查到你头上。”

程济安应下，连夜下山去了。

与此同时，徐州利国监。

利国监自古是北方铸铜重镇，官炉数百座，虽然大半废弃，但旧铜渣堆得像小山，铜匠村家家户户都藏着从老炉底扒出来的焦铜、破铜器、断香炉。萧七娘就在镇东街赁了一间半塌的铺面，挂出一块木牌：“募铜铸佛，广结善缘。”

她已换了身份，不叫华七娘，更不叫萧七娘，对外自称是五台山下来的净尘师太，奉师命为文殊殿铸一口万斤铜钟，云游四方募化铜料。她穿一身灰布僧袍，头顶裹着布巾，手里捻一串铜珠子，眉眼低垂，说话温和，看着就是个出家人。可利国监的铜匠起初只当她是个化缘的尼姑，等到她随手抓起一把铜渣，放在舌尖一舔，又用指甲在渣面划了一道，便说出“这炉铜含锡二成，火候过了三分”时，众铜匠才骇然住声——这分明是吃铜饭几十年的行家。

不出十日，铜匠村的破铜器、旧铜渣、老炉底，便源源不断送进她的铺子。萧七娘白天笑盈盈地收铜，夜里关起门来，把好铜、次铜、杂铜分开，用一口小坩埚熔成铜锭，藏进铺后的地窖里。拢共算下来，竟然积了三千八百余斤。

她心里盘算：照这个收法，再有个十来日，兴许能凑满五千斤。只要这批铜能运回西山，工坊就能多撑一个月。

可这天午后，一个穿直裰、戴万字巾的中年人踱进了铺子。那人面上堆笑，说自己是徽州笔商，路过此地，想为老母捐一口铜钟祈福。萧七娘抬眼一看，心里咯噔一声——那人虽然换了衣帽，可眼角那道鼠须、说话时微微眯起的眼，分明是东宫詹事府的书办尤拴！当年齐仲明带他到匠作监核过一次账，萧七娘记得清清楚楚。

她面色不变，笑着迎上去：“施主孝心可嘉。不知要铸多大的钟？若是铜料不足，贫尼可以代募。”

尤拴也不急着答话，在铺子里转了一圈，目光扫过墙角堆着的碎铜，忽然问：“师太这些日子收了不少铜吧？都放在何处？何时运走？”

萧七娘叹口气：“都是善众捐的碎铜，看着堆头不小，熔化了没多少。贫尼想凑足六千斤再就地铸钟，免得来回搬运。”

尤拴“哦”了一声，点点头，又随意问了几句，便告辞了。临出门时，他回头深深看了萧七娘一眼，萧七娘面上挂着出家人的慈悲笑，心里却知道：自己被盯上了。

当晚，萧七娘锁了铺门，从后窗翻出去，绕到镇后三里外一座废砖窑。窑里蹲着一个瘸腿老铜匠，名叫孙老蔫，是利国监土生土长的老把式。早年朝廷禁铜，他曾帮着官府炼过几次官铜，后来腿瘸了，便在家种田，但镇上铜匠都服他。萧七娘来收铜的第一日，便是孙老蔫替她镇住了那些想使诈的泼皮。

孙老蔫听她说完尤拴的事，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟：“那人是东宫派来的。他今儿没搜你的铺子，是不想打草惊蛇。明儿他必定带人来，把你的铜料连锅端。”

萧七娘问：“孙老伯，可有法子？”

孙老蔫磕了磕烟锅：“法子是有，就看你舍不舍得这些铜。”

“铜是死的，人是活的。”萧七娘说，“只要能保住铜，叫我扮猪扮狗都行。”

孙老蔫咧嘴一笑：“好。你听我的。”

第二日一早，尤拴果然带着两个长随，大摇大摆闯进铺子，声称奉东宫令稽查私铜。推开门一看，满屋碎铜仍在，萧七娘却不见了。铺子后间，一个穿着灰布僧袍、戴着斗笠的人正背对着门打坐，身形瘦小，一言不发。

尤拴厉声道：“净尘师太，铜是你的，人也是你的，躲是躲不掉的！”

那人缓缓回头，斗笠下露出一张乡下媳妇的圆脸，根本不是萧七娘。孙老蔫从后门探进头来，赔着笑：“尤爷，您找师太？她天不亮就走了，说去乡下化缘，三五日才回来。这屋里的铜，都是镇上有头脸的善主捐的，您要查便查，可别砸了菩萨的东西。”

尤拴脸色铁青，命长随翻箱倒柜，连地砖都撬了几块，却只找到一些碎铜渣。他咬牙道：“她一个女人，带着几千斤铜，走不远！给我搜镇口！”说罢带着人冲了出去。

可萧七娘早已不在镇上了。

天没亮，孙老蔫的两个儿子便用独轮车，把地窖里的铜锭一车车运到镇北五里外的水汊边。那

里停着十二条运粪的旧船，船舱底都钉了双层木板，夹层里藏着铜锭，面上堆着厚厚的米糠和猪粪。萧七娘换了一身粗布裙袄，脸上抹了锅灰，扮作孙老蔫的侄女，蹲在第一条船的船尾，手里攥着一根竹篙。

尤拴追到镇口时，十二条船已经顺着水汊滑出老远，船尾拖出一道浑浊的水痕。船上人不紧不慢地摇着橹，乍一看，就是一群运粪的乡下人。尤拴在岸边顿足骂了几句，却不敢下水去追——粪船臭气熏天，且没有证据，追上去闹大了，反倒显得东宫欺压百姓。

孙老蔫站在岸上，望着船队远去，慢慢把烟锅别回腰带上，嘟囔道：“铜到西山，菩萨保佑。”

船队沿水汊入了微山湖，又转进运河，经济宁、临清一路北上。

萧七娘不敢走白洋淀主汊，绕行大清河旧道，昼伏夜行，把十二条船拆成三五条一拨，每拨间隔半日路程。

她与孙老蔫的两个儿子约定，最后在保定城南的刘家渡会合。那里有程济安安排的人接应。

而沈墨言这边，庙产铜钟的海路也动了。

程济安回到徽州，从休宁一座荒废古刹里寻出三块旧匾，又托乡绅写了一份募铜缘簿，印信齐全，盖着“普济寺”的旧戳。

数日后，乍浦海口出现一艘名叫“福海”号的沙船，船头挂着“宁波普济寺敬募”的灯牌，船舱里整齐码着十来尊粗铸的钟坯。

钟坯外层是河泥封蜡，内里夹层却藏着从温州、福建收来的黄铜板。税关书办收了二十两银子，见缘簿印信齐全，挥笔放行。

福海号不走内河水栅，扬帆出海，绕开东宫设在白洋淀支汊的巡检船，在天津海口靠岸。

程济安早已雇好小船，将钟坯卸下，在大清河旧道的芦苇荡里拆开夹层，取出黄铜板，重新熔成铜锭，装入粮船，分批运往西山。

第一船两千斤，到了后山野渡时，已经是四月初七的夜里。

西山工坊密室内，朱瞻均看着沈墨言将一枚崭新的黄铜弹壳夹在灯下细看。

弹壳壁厚均匀，底缘光洁，在火光映照下泛着暖色。

沈墨言难得露出一丝笑意：“够用了。”

于谦也松了口气，却仍蹙着眉：“徐州那边可有消息？”

话音未落，萧七娘便裹着一身风尘出现在密室门口。她脸上还带着锅灰，眸子却亮晶晶的：“孙老蔫的船队到了刘家渡。四千二百斤铜，分十二条船运来的，路上只翻了一船，捞回来大半，只折了百来斤。”她拍了拍衣襟，“还有，尤拴追到刘家渡便没敢再追——大同分坊的事发了，朱瞻基正忙着跟工部扯皮，把追查铜路的人撤走了大半。”

于谦冷笑：“这便是我那封信的用处了。”

原来于谦此前提议以扩建九边火器工坊为名，在大同镇设立分坊。他亲笔写信给大同镇守太监刘永，信中说要在城西校场旁建新式火器工坊，招募铜匠铁匠二百户，一应资金由建昌营自筹，不占边饷。刘永早年受过朱瞻均恩惠，收信后十分热心，当即圈了三进旧仓，又遣人去宣府、蔚州招匠户。消息传到京师，朱瞻基顿时坐不住了——若大同分坊建成，新枪产能翻倍，东宫便再难追平。他连夜召兵部侍郎陈文昭商议，次日就让工部以“京畿铜政未稳，九边工坊不宜再增”为由，派出两拨官员赴大同查核。这一查，少说也要一两个月。朱瞻基的精力果然被牵到了北边，对徐州、乍浦两条铜路的追查便松了下来。

朱瞻均听罢，点了点头。他走到沈墨言面前，看着炉火映在面具上的光，低声道：“沈先生，铜料有了，弹壳有了，六月出关的震虏营，便有了底气。”

沈墨言摘下面具，露出一脸熔炉留下的疤痕：“王爷，我蛰伏二十二年，等的就是这一天。”

朱瞻均转过身，望向工坊深处水力冲压机隆隆转动的声音，缓缓道：“朱瞻基以为断了铜，就能断了新枪。他错了。铜可以禁，路可以堵，但人心是堵不住的。这天下要换的新器，也不止是一支枪。”

于谦与萧七娘相视一笑，火光照着四人的影子，在西山地下三丈的密室里拉得很长。

窗外的夜风里，隐隐传来细碎的橹声——又有一船铜料，正穿过夜色，悄悄向西山驶来。